曾國藩
胡林翼論兵屢敗屢戰，步步為營
——曾國藩戡亂策略
道光三十年十二月（1851年1月），洪秀全在廣西發動金田起義，太平天國運動爆發。四月，曾國藩上《敬陳聖德三端預防流弊疏》，鹹豐帝將奏摺怒擲於地。次年，又上《備陳民間疾苦疏》。同年生母去世，丁憂回籍。此時太平軍已攻入湖南，氣勢正盛。鹹豐二年（1852年）十一月，太平軍自湖南北出，攻克漢陽。1853年曾國藩建立地方團練，稱為湘軍，分陸軍、水師兩種，士兵則招募湘鄉一帶農民為主，薪俸為一般綠營的三倍左右，全軍隻服從曾國藩一人。
鹹豐二年底（1853年1月），曾國藩接到幫辦湖南團練旨。經郭嵩燾力勸，離家前往長沙，與湖南巡撫張亮基商辦團練事宜。一月後，太平軍攻佔江寧且定都於此，改稱天京。
1854年，總計有陸軍十三營六千五百人，水師十營五千人，會集湘潭，誓師出征。初戰在嶽州、靖港敗於太平軍，接連戰敗，曾國藩幾跳水自盡，在上書時，隻能以“屢敗屢戰”自嘲。
後重整軍備，複佔嶽州、武昌，太平軍勢力退出兩湖。1858年5月，攻佔九江，氣勢很盛；1860年，曾國荃包圍安慶，以“紮硬寨，打死仗”聞名。1864年，湘軍攻破天京（南京）。南京城破時，曾國藩說：
“今粵匪之變，蹂躪竟及十六省，淪陷至六百餘城之多，而其中凶酋悍黨，如李開芳守馮官屯、林啟榮守九江、葉芸來守安慶，皆堅忍不屈。此次金陵城破，十萬餘賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇……”
從地理戰略的角度來看，自古以來，但凡能夠割據江南而成大業者，無不遵循兩大基本戰略原則，一是以強大水軍控製長江，據有荊襄、武昌、南京等長江上、中、下遊諸要點，擁有完整的長江防線。二是守江必守淮。曆史上孫權不惜與盟友劉備決裂、誓奪荊州及北攻合肥，其意義就在於此。南北朝時期的宋齊梁陳和後來的南宋能夠長期固守江南，也在於這兩大戰略原則執行得較好。
同樣，曆史上消滅江南割據政權的曆次戰爭，也都是兵分兩路，一路取四川、荊襄，據長江上遊有利地勢順流而下，另一路突破淮河防線，兩路並進，達到消滅江南割據政權的戰略目的。曆史上西晉滅東吳之戰、隋朝滅南陳之戰、蒙元滅南宋之戰、滿清滅南明之戰，莫不如此實施戰略部署。
當時太平軍雖號稱百萬，但除去老弱婦孺，能戰之兵隻有十萬左右。如集中兵力先摧毀威脅南京的江南、江北大營（時兩大營兵力不足三萬人），然後以南京為中心，溯江而上取安慶、九江、武漢、荊襄而占地利，順江而下取上海、蘇杭以取財賦，建立鞏固的江南根據地，最後再揮師北伐，與清廷爭奪天下，也許會取得朱元璋似的勝利。但天國領袖們缺乏戰略眼光，匆匆將全部太平軍兵一分為三，把有限的兵力平均用之於北伐、西征和保衛天京的戰場上，結果無論留守天京，還是北伐、西征，其兵力均不占優勢，實際上給了清軍各個擊破的機會。
太平軍西征曆時3年，雖然占領安徽、江西和湖北的部分地區及安慶、九江、武漢三大戰略要地，使天京上遊有了可靠屏障，為以後堅持鬥爭打下堅定的基礎。但由於進攻兵力不足未能迅速具有長江上遊荊襄要害之地。後來為了回救天京，石達開又被迫撤圍南昌，使得被困南昌、已成甕中之鱉的曾國藩逃出生天，未能給湘軍以殲滅性打擊，軍事上留下了巨大隱患。
太平軍北伐,更是缺乏戰略眼光。洪秀全貿然派出 2萬餘孤軍遠征, 深入華北，謀取北京。但這種兵力不足、無後方的流動性作戰，軍事上絕無優勢。雖以精銳之師，長驅六省，牽製了大量清軍，但還是陷入清軍重圍，加之後援部隊派出過遲，且於中途潰散，北伐軍終不免全軍覆沒。
由於洪秀全的戰略失策，太平軍既沒有據有荊襄，擁有完整的長江防線，也沒有把戰線推進到淮河流域，就連統治中心南京也始終處於清軍的戰略包圍之中。到了太平天國後期，已經沒有像樣的水軍了，控製長江根本無從談起。
曾國藩是一個有雄才大略的人物，在清廷腐弱的時候，他組織湘軍，平太平軍，又力拓洋務事業，是一個很有主見的人。
曾國藩的戰略在攻滅太平天國的過程中，曾國藩及其湘軍製定了一套清晰明確的戰略，並加以堅持毫不動搖，從而最終擊敗了太平軍。曾國藩的戰略非常簡單明了，即以強大水軍控製長江，然後順江而下，逐一拔除南京外圍據點，最後攻取南京。
曾國藩認為，打敗太平軍必須要控製長江，長江有三大鎮，上鎮是荊州，中鎮是武昌，下鎮是南京，中鎮還包括九江，下鎮還包括鎮江。太平天國已經占據了南京、九江、安慶、武昌。因此，曾國藩的主要戰略部署就是圍繞這幾個戰略要點展開。
他以水師切斷長江的通路。用挖壕、長期圍困的辦法逐次打武昌，打九江，打安慶，最後打南京。所以著名軍事曆史學者茅海建先生就說，曾國藩一輩子打了無數的敗仗，他就打過四次勝仗，第一次打下武昌、第二次打下九江、第三次打下安慶、第四次打下南京。
但是，就憑借著這四次戰略性的勝仗，曾國藩成就了他的第一中興名臣的偉業。
