13 閏六月
紅歌在杭城“水月居”中，過了舊年臘月之後，就已經悄悄地給周修流縫好了兩件春衣，都是上好的白色油緞，袖子上麵，繡著一對小小的鴛鴦。紅歌在刺繡的時候，一會兒哭，一會笑的，莊白在一邊看了，忍不住偷著樂：這丫頭，看來對周修流真的是死心眼了！
過了年的時候，春風初起，江南的多如牛毛的花粉與稻香，交融在一起，隨風四處蕩漾。在嘉興府秀水的周菊，讓曹家的兩個覓漢，給紅歌和莊白，捎來了一大車的年貨，其中包括五匹上好的湖緞，六匹徽綢，三匹蜀絹。裏麵還有很多紅歌喜歡的東西，把她高興壞了。另外，周菊還特意給莊白捎來了三罈狀元紅，對他護送自己到山陰完婚，表示感謝。
莊白笑著跟紅歌說：“周菊這丫頭，特別懂事，又能幹。曹溶這小子可真是有福氣啊！”
之後，莊白跟紅歌從劉興那裏知道了周修流因為紅歌，大鬧吳江縣衙，然後被當成欽犯去了淮北的的消息，紅歌哭了三天三夜。
莊白在去閩中時，把紅歌托給了王修微。不過紅歌執意還是留在“水月居”。紅歌每天跟丫鬟呆在“水月居”中，隔天就去“草衣觀”看望一下王修微。她選了一匹最好的湖緞，一匹徽綢，一匹蜀絹，一針一線地又給周修流做好了兩套夏衣。
莊白四月從閩中回來，將“明茶”送到杭城茶莊後，馬上就趕回來看望紅歌。他見了紅歌把針頭在發髻上挑剔的樣子，就打趣說：“歌兒，人家都說女兒是爹娘的小棉襖，這話貼心。”
紅歌含羞說道：“爹呀，你看這件道袍哪像是你穿的式樣啊？”
莊白笑著說：“我還以為你是在給爹做衣裳哩。原來是給將來的姑爺做的。”他歎了口氣說：“歌兒，有流兒跟你在一起，爹這輩子也知足了。我看人不會錯的，流兒人踏實，沒什麽心眼。”
紅歌說：“爹，要不我們再去一趟南京吧。我特別喜歡那裏的小吃。那裏的餛飩，讓我心醉不已。”
莊白笑著說：“丫頭，想流兒了？”他喝了口茶：“唉，其實我也想他了。這孩子，像頭豹子呀！這時候他肯定閑不住的。可惜他不在南京啊。”
紅歌說：“爹，我不是想他，我真的想跟他在一起了！我想嫁給他。南京畢竟離江北近一些，可以打聽到他的消息的。”
莊白笑著說：“歌兒，你這話很像爹爹的脾性。我喜歡！我也有些想念劉思任了，要不等過了端午後，我們再上路吧。”
五月初十日，清晨時分，秦淮河畔，仍然像往時一樣的平靜。河中的煙霧繚繞著，河兩岸的柳樹，在初陽下蒼翠欲滴。趕早的小販們，也開始叫賣了。噴香的油味，四處飄散開來。
這一天，周修流很早就醒過來了，他看著窗外的柳樹，幾隻麻雀正在唧唧喳喳地叫著，心裏喜歡。他在幾天前就已經恢複了神誌，但是身上因為敷滿了藥，手腳不便，因此很難動彈。他在“雪硯齋”這十來天，每天清晨的時候，樓上的範雙玉都會下樓來，輕輕咳嗽著，摸摸他的額頭，給他掖一下被子，然後把硯兒煮好的藥，親手喂他吃下去。
到了晚上的時候，周發就悄悄地來了，帶來些吃的，說些茶館裏茶客們的故事薈萃。因為周發如今已經是“明泉茶樓”掌櫃的，目標大，所以他一般都是來去匆匆的。周發已經知道揚州陷落的事了，但是他不敢將這消息告訴周修流，隻怕周修流知道了那個城市的悲情，到時候瘡口迸裂。每次周修流問起揚州的事，周發都笑著說：“因為史督師堅守揚州有功，皇上正要賜他太師的封號哩。”一邊說著，一邊心裏暗暗流淚。
周修流點點頭說：“按理說，憲公是可以得到這個封號的。隻是，我朝二百多年，活著得到太師封號的，隻有張居正跟周延儒兩人，那是殊榮。兩人下場，都極為悲慘，周延儒倒也罷了，張居正卻是本朝難得一見的宰輔啊。忠奸難辨。周發，倘若你說的話是事實，那麽憲公的命運，也是可虞了。”
劉興也悄悄地來看過周修流三次。每次都是愁容滿麵的，說是因為戰亂，眼下茶莊生意越來越清淡了。因為上次劉思任跟他提起過要給他提親的事，他是個實心眼的人，就留神了。因此每次來的時候，他倒是留心了一下硯兒，然而硯兒對他，卻是正眼都不瞧的。劉興最後一次來的時候，終於明白了，硯兒上心的，是楊七兒。不過，他想到前些時楊七兒跟他說話的口氣，他暗地裏忍不住歎了口氣。
周修流這些天在“雪硯齋”養傷之後，已經窺察出來，自己的姐夫劉思任跟範雙玉之間，肯定有著不同一般的曖昧關係。不過，他現在覺得，姐夫所愛過的每一個女人，都如滑潤的緞絨一般，讓人美不勝收。姐姐周莘的落寞，也許就是天命吧？！他想，自己的姐姐，應該是她們中間最出色的吧？！無論從容貌還是氣質上看，姐姐都應該是百裏挑一的。但是他每次一想到姐姐周莘，他的眼圈就紅了。周莘就跟他媽媽一樣，因為是個女人，她們就得承受著無端的寂寞。他想，做個女人不容易，自己一旦要跟紅歌成親了，這輩子一定要好好地待她，將她捧在手心裏。
他同時又想起了二姐周菊。他想，隻要周菊在秀水過的日子幸福，不要再寂寞了，也算了卻了父母的一樁心事了。
他正漫想著，忽然，河房外麵傳來了一陣悠揚的琵琶聲，正是時下流行於江南一帶的、粲花主人的傳奇《西園記》開頭的“西江月”曲子：
“買到蘭陵美酒，烹來陽羨新茶——”
周修流聽了這曲子的旋律，一下子就想到了去年這個時候的那天晚上，自己跟湞娘在玄武湖的事，他對這琵琶聲，是最熟悉不過了。當時在湖邊的情景，依然曆曆在目。想到湞娘，他的淚珠如豆了。於是他微笑著輕輕地朝小硯搖了搖手說：“硯兒，你能不能請河中彈琵琶的人上來？我有話要跟他說。”
硯兒看著周修流噙淚的笑容，心裏一痛，就跑到河房後麵的檻台上。隻見河麵上一條小舟，正在輕慢地劃行。船頭上坐著一位老頭，手抱琵琶，仰臉看天，模樣可笑。她叫道：“這位老爹，我們家周公子聽了你的曲兒，叫你上來喝茶哩。”
那老頭是粲花主人吳炳，是宮中的首席樂師。他笑著說：“姑娘，你就跟你家公子說，周公子的盛情我領了，讓他一定多加保重，江湖險惡，世事多舛。這個世界上，還有很多人在想著他哩！我還要送我女兒回宜興老家呢，就不上去了，但願咱們後會有期！”
周修流躺在床上，聽到了這些話，心情落寞。他想：“這個非常時候，自己做為一個男人，卻不能在自己喜歡的女人身邊，她們一定把我忘記了吧？！紅歌會在哪裏呢？湞娘會想著自己嗎？”
忽然，他聽到一個極為熟悉的女人聲音說：“吳先生，我想上去看看他。——也許，這真的是最後一麵了。”
吳炳幽幽地歎了口氣：“你們這一見麵，隻怕又要橫生枝節了！”
他猛然從床上一躍而起：他聽得出來，說話的人，正是湞娘！湞娘的聲音，他是永遠也忘不掉的。沒有什麽比這聲音更讓他激動的了。他想，原來湞娘還活著！她逃出宮來了。隻是，她怎麽會跟吳炳在一起呢？
他跌跌爬爬地來到河邊的檻台上，隻見吳炳抱著一把琵琶，坐在船頭。一個大腹便便的女人，正吃力地從船艙中鑽了出來。
周修流看了，那個懷孕的女人，便是湞娘。他的眼淚“唰”地一下就下來了。他沒想到，湞娘居然懷孕了。此時，記憶中的那個潑辣的、又讓自己魂牽夢縈的女孩，在他的眼前，漸漸模糊了。
吳炳讓舟子將船靠近檻台。湞娘看著周修流，隻是哭著，一句話也不說。周修流心裏像被紮了一刀。他雙手使勁地撐著檻台欄杆，目不轉睛地打量著湞娘，勉強笑了一下，說：“湞娘，你一向可好？去年你給我送來的賀儀，我都收到了。你在宮中，沒有受委屈吧？”
他說了這話，湞娘哭得更厲害了。
吳炳歎了口氣說：“周公子，本來湞娘隻是想繞道這裏，剛剛去了趟‘明泉茶樓’，聽周發說你住在這裏養傷。因此就讓我用琴聲跟你道個別的。她入宮之後，所承受的苦痛，不是一兩句話能說的清楚的。”他輕輕撥了一下琴弦，琴聲鏗然：“公子，眼下的情景你都看到了，湞娘已經懷孕快十個月了。滿洲人昨天已經攻占了京口，正在向南京方向急速推進。皇上就將所有的宮人遣散了。——他把湞娘交給了我，要我一點要保住朱家的血脈。眼下我想悄悄地帶她回宜興老家去。——周公子，你也看出來了，湞娘她的肚中懷的是龍種。因此老夫不敢聲張。周公子，咱們就此別過了吧？”
周修流看著湞娘的大肚子，有些茫然點點頭。他強撐著身子說：“湞娘，我的表姐，你一定多保重！”
湞娘掩著臉，一句話都不說就進了船艙。她知道，此時自己再怎麽解釋都沒用了。她將自己的初紅給了周修流時，就已經斷了跟他在一起的想念了。她現在唯一的希望，就是肚子裏的孩子。
小船駛開了。周修流全身像散了架似的，扶著牆壁，回到榻上。他覺得，剛才出現在他麵前的湞娘，顯得有些生疏了。他在想，從此之後，自己還會掛慮著她嗎？最後他苦笑了一下：人生情愛，原來並不是鐵板一塊的，際遇或許就是緣份，但是緣份絕對不可能隻是際遇。
湞娘高高隆起的肚子，讓他明白了，生命其實並不隻是由卿卿我我組成的。隻要是生命，它就有權力以不同的方式生存下去。他覺得，在這一點上，湞娘顯然要比他想得開了。
洪承疇是在潤六月中旬的時候，進入南京城的。那一天，南京城裏煙雨蒙蒙。已經過了梅雨季節了，大街小巷，卻仍然充滿了潮濕、辛酸的味道。
一個月前，清軍在豫親王多鐸的率領下，已經兵不血刃地進入了這個江南最重要、最繁華的城市。在江左名士錢謙益等人的安排下，五月十四日午後，南京的洪武門敞開了。
儀式是在午時整點開始的。南京城裏的勳臣們，以及大小官員，在洪武門外，黑壓壓的跪成一片，等待清軍的鐵騎入城。此時，他們的心裏，五味雜陳。大家就這麽跪著，覺得膝蓋所承受的痛苦，實在太大了。但是他們中間，沒有一個人站起來。
跪著的人群中，沒有一個女人。真正的女人，隻會朝自己心愛的人下跪的。錢謙益的臉上被細雨刷洗著，這天他穿著一套圓領的寬袍大袖，滿漢風格結合。他的心在泣血：自己是個文士，沒有辦法保衛南京，隻能用膝蓋來挽救這個城市了。他想，如果自己一死了之，可能會換來千古清名，但是，自己這輩子所追求的一切，包括柳如是，都將化為烏有。還有城裏兩百萬的蒼生，也會像揚州一樣，任人宰割。因此他隻能選擇下跪，為人為己，都比較實惠。
他情不自禁地淚流滿麵了。他轉頭往後看去：
——跪在城門前的，有魏國公徐弘基。他是明朝開國功臣中山王徐達的後裔。偉大的徐達，是漢人的驕傲，他曾經追殺蒙古敵寇直至漠北，然後南平大理，所向披靡。錢謙益想，今天，倘若徐達在天有靈，看到他的子孫居然向敵人下跪，不知有何感想？！
還有那些保國公張國弼，隆平侯張拱日，臨淮侯李祖述，懷寧侯孫維城，靈壁侯湯國祚，安遠侯柳祚昌，永昌侯徐宏爵，定遠侯鄧文囿，項城伯常應俊，大興伯鄒存義，寧晉伯劉允極，南和伯方一元，東寧伯焦夢熊，安城伯張國才，洛中伯黃九鼎，成安伯郭祚永，駙馬齊讚元等，平時錦衣玉食的，早已忘記了什麽叫恥辱了。
另外跪在他身邊的，還有大學士、次輔王鐸等人。錢謙益望著王鐸淚流滿麵的樣子，就像從鏡子中看到了自己，心裏不覺的一陣惡心。
錢謙益想：人生之蒼白，實際上比自己收藏的那些書籍更為空洞啊！他看了一下自己的寬袍大袖，忍不住帶淚嘿然一笑。他想，從此之後，滿漢的勉強結合，可能跟自己的這套衣服一樣，在意義上已經沒什麽區別了。
投降的儀式，讓跪在洪武門口的這些人，感到相當的不爽。滿洲旗兵的鐵騎，從城門外“的的的”過來。多鐸看著匍匐在地上的幾百個明朝的勳爵大臣們，心裏異常的滿足。他像欣賞狩獵時捕獲的獵物一樣看著跪在地上的那些人，拿起鞭子輕慢地挑了一下，微笑著說：“大家都起來吧。”
錢謙益抬頭看了一眼多鐸，不知怎麽的心裏就產生了一種膩歪的感覺。但是，像這樣一個繁華大城市的交接，以和平的方式進行，何樂而不為呢？這正是他這個安排南都投降的當事人的最初理由。在他看來，生命中不但需要尊嚴，更需要俗不可耐的活著，這就跟人都需要上廁所一樣，你不上廁所，就得憋死。活著就是活著。轟轟烈烈的死亡，是一種高姿態，但是人一死，還有誰把你當作活人一樣供著呢？因此他覺得，生命的苟延殘喘，才是硬道理。
想到這一些，錢謙益淚流滿麵了。
然而接下來，滿洲人對江南的接收程序，並不順利。一是語言不通，造成了旗兵跟市民交流的障礙。多鐸已經向錢謙益保證過，進城之後，絕不擾民，但是城裏每天自殺的人數，都達到數以千計。滿洲人在進入南京時，見到的多是市民們冷漠的麵容，那是一種居高臨下的不屑和無奈。那時，遠在北京的多爾袞還沒有下達剃頭令。他的自信心不足。南京人喜怒不形於色，不過，一些人上街看到其他的男人們都留著大辮子時，還是吃了一驚。他們乍然看到大辮子時，就像看到了小販推車上的紮麻花。
另外，就在清軍進入南京的前一天，二鼓時分，朱由崧帶著四、五十個太監，偷偷地從聚寶門出逃了。留下來宮娥、女優約有五、六十人，在西華門外，隨意讓市井小民拉去為妻，為妾。湞娘幸好在吳炳的掩護下，先走了一步，從此不知所終。逃難對於她來說，已經不隻是一次兩次了，隻是這次逃難，更多了些身體和感情上的負重而已。
朱由崧倉皇向西南跑到了蕪湖，那裏是黃得功的中軍帳幕。而馬士英則挾持著鄒皇太後，帶著手下精銳的五百黔兵，衝出聚寶門，往南竄逃。阮大铖也隨著江南總兵方國安的潰散的部隊，向南方逃竄。內務總監韓讚周在皇宮中上吊自殺了，五城兵馬司都督盧九德則不知所終。
錢謙益想，冤有頭，債有主。他們這些人活了一輩子，學到的可能也就是這麽異常簡單的逃跑道理了。朱由崧從洛陽李闖的重圍中跑了出來，經驗豐富。因此他跑起來比兔子都快。朱由崧是不會成為朱由檢的。錢謙益知道，殘局隻能由自己來料理了。
洪承疇做為“招撫江南各省總督軍務大學士”，他的福建骨花大軟轎，在夫子廟那裏停下來時，並沒有引起轟動。他是到江南招撫民心的。洪承疇看到眼前並沒有自己原先想象中的歡呼雀躍的場麵，略微有點失望。
這天，他穿著油緞袷衫便衣，一身散淡，手裏一把大撒扇，風流倜儻。身邊的長隨，替他打著油紙傘。他先去拜過了夫子廟中的孔子牌位。然後，他由王鐸，錢謙益等人陪隨著，來到了秦淮河邊。
洪承疇在傘下“啪”地一下打開棕色撒金大扇子，笑著跟錢謙益說：“牧公，我聽說，這裏有一家‘明泉茶樓’，可否帶我去看看？我已經很長時間沒有喝過正宗閩南紅茶了。在北地呆了多年，未免思鄉。我們閩南人，可是無茶不歡啊！”
錢謙益笑著說：“亨九，記得當年我們同在京師時，你是樞臣，我在禮部忝任侍郎之職。你與闖寇作戰，連戰皆捷。崇禎爺嘉獎的詔書，還是我書寫的呢。如今我們算是殊途同歸了。”
洪承疇聽錢謙益冷不丁地提到崇禎皇帝，心裏一熱，眼圈一紅，隨即笑著說：“牧公，過去的事，就不要再提了。這次朝廷讓我到江南來主事，無非是想讓大家不要再無事生非而已。事已至此，我們隻能盡力討個平安而已了。過會兒，我來做東，請大家到‘望春樓’吃夫子廟的鴨血湯。”
錢謙益笑著說：“亨九原來早已對江南風情，了如指掌，連‘望春樓’的鴨血湯都知道了。”他吟哦了一下，突然想起“明泉茶樓”的老板周修流，就是洪承疇的房師周獻的兒子，心裏不覺一涼。於是他就笑著說：“亨九，茶樓那種地方，是下裏巴人消磨時光的場所。秦淮河畔，多有風景。咱們就四處走走，如何？”
洪承疇笑著說：“牧公啊，我到了南京這幾天，想了很久，偶占一絕，卻不如牧公的‘白頭燈影涼宵裏，一局殘橫見六朝’這兩句深沉啊。到時候我再推敲一下，把拙作給你過目。我說啊，這南京城裏，要說玩的比較透的，也就是牧公了。”
錢謙益笑著說：“隻要亨九不嫌棄，到時我就塗鴉幾筆，給你補壁。”
洪承疇說：“不過，這‘明泉茶樓’呢，我還是很想去一趟的。——牧公，這亂世年頭，小人到處都是。你們知道有個叫楊七兒的人嗎？”
錢謙益愣怔了一下。洪承疇冷笑著說：“這人已經把周修流給出賣了！——我恨不得一刀宰了這小子！前些日子，楊七兒向多鐸告密，說周修流是殺死滿洲固山額真的凶手。前些天多鐸已經讓人將周修流從秦淮河畔的河房中拿下了，現在正關在牢獄中。多鐸把周修流留給了我，這就給我出了個大難題。據說，周修流就是用前些年我贈送給節公的一把滿洲固山額真的大雕弓，把圍攻揚州城的一個固山額真射殺的。節公是我萬曆四十四年春闈時的房師，牧公，你看，我現在該怎麽辦？！”
錢謙益聽說周修流被捕了，都吃了一驚。錢謙益費神地鎮定下來，搖著扇子，笑著說：“這事接下來，就看亨九你怎麽玩了。這事委實有些棘手。說句透心話，江南可不比淮北，你玩得不好，到時候誰都可以罵你幾句的。”
洪承疇說：“因此我就想了，到時候，我們兩人一起去見一下周修流，勸他投降。倘若他拒絕投降，那麽這個劊子手，還是你跟癡庵和我一起來做吧！不過，拿他開刀，實在不是我的本意。但是我要想穩定江南局勢，做事又不能太手軟了！”
錢謙益說：“亨九這話大有深意啊！”
洪承疇說：“多鐸要我殺掉節公的第二個兒子，我實在是下不了手。——牧公，我真的下不了手呀！我這輩子與闖寇作戰，也跟滿洲人作戰過。但是周家眼下隻有這麽一個血脈了，你們看我怎麽下得了手？！”
錢謙益說：“那麽，亨九今天到這茶樓來，難道僅僅是為了吃茶嗎？”
洪承疇笑了笑：“我是想給節公有個交代！”
兩人一邊說著，一邊慢慢地踱進了“明泉茶樓”。那一天，正值柳麻子在那裏說書。他說的是北宋女真人掠了宋朝王室北去、一路上淩虐皇室人員的段子。茶客們有的群情振奮，有的人感歎唏噓，有的人拿起桌上的茶杯，就往地上摔去。洪承疇看了，笑了一笑。
周發因為周修流被抓了，這幾天眼睛一直紅腫。他看到錢謙益他們進來了，慌忙迎了上去。他沒想到錢謙益也剃發留起了辮子，心裏傷心。自從周修流被清兵抓走的這些天，他四下奔走，花了不少的銀子，想要搭救周修流出來，但是毫無結果。此時，他見到錢謙益跟一個滿清的大官進來，就想找個機會求求他們，或許周修流還有些生還希望。
洪承疇微笑著在大廳邊上站著聽了一會評書，不過臉色有些尷尬。周發衝他聲了個大喏，笑著請他們幾個入座品茶。洪承疇打量了一下周發，點點頭說：“小掌櫃的，我聽說，你們的少掌櫃是閩中來的？”
周發笑著說：“是的，大人。不過我們家老板他前些時在外邊清理賬目時，被官軍給拿了，如今正關在牢裏呢。”
洪承疇輕笑了一下。他跟錢謙益一起在大廳裏走了一圈，玩賞了一會牆上的書畫，指點了一番笑著說：“跟牧公比起來，我隻能算是個俗物了。”然後，他笑著問周發說：“掌櫃的，我想要一壺福建安溪的‘鐵觀音’。”
周發怔忡了一下，笑著說：“‘鐵觀音’這茶，實際上介於紅茶與綠茶之間，南京人喝的少，他們大多喝綠茶哩。像新都人開在鈔庫街的茶坊，還有柵口的‘五柳居’，賣的差不多都是江南的綠茶。不過，我可以給大人你去安排一下。今年新上的‘明茶’，是我們茶樓的極品，也是閩茶。”
洪承疇聽到“明茶”兩字，臉色一變。他搖著扇子說：“住了。你們家姑爺劉思任現在哪裏？我想見他。”
周發一下子就猜出這位滿清大官是誰了，他聽說過閩南人洪承疇來南京主持政務的事，也知道一些他以前的故事。於是他挺直了身子說：“大人，劉先生他現在正在外麵販茶呢。”
洪承疇笑笑說：“小夥子，你連撒謊都不會。劉思任是我的朋友，他前些年到關外販茶，還給我送過‘明茶’呢。好了，不提他了。——你認識一個叫楊七兒的人嗎？你讓他出來見我。他可是替我們立了一功啊！據我所知，他已經將‘明泉茶莊’和‘明泉茶樓’都占為己有了，隻是還沒有跟你們攤牌而已！”
周發一下子呆住了。此時他才弄清楚，原來出賣周修流的人，竟然就是劉思任的貼身隨扈楊七兒！難怪這些天楊七兒見到他的時候，都是躲躲閃閃的。楊七兒不但出賣了周修流，還把範雙玉氣得吐血身亡。周發一下子就悲憤填膺，滿臉血色。洪承疇說：“你知道嗎？我是你們家少老板的父親節公的學生，我叫洪承疇。閩南人。”
周發笑著說：“大人，你說的肯定是瞎話。前年我在周家莊時，就從我們家太公那裏知道了，洪大人已經殉國了。太公他還特意設了靈堂，祭拜了洪大人哩。你卻是誰？膽敢在這裏冒充洪大人！”
錢謙益聽了這話，低下了頭。
洪承疇臉色尷尬。他看了眼錢謙益，笑著說：“牧公，你看，畢竟是好人難做啊，連一個小小掌櫃的都可以這樣對我說話。”他對周發說：“好了，小夥子，就算你說的對。原先的那個洪承疇已經死了。你去把楊七兒給我叫來。”說著，他跟錢謙益一起來到說書台下，笑望著柳麻子在台上唾沫亂飛，拍案驚奇。
柳麻子剛說完一個段子，搓著手巾下來喝茶潤口。他猛地見到錢謙益和洪承疇時，愣了一下，然後二話沒說，就大聲地咳嗽了幾下，胡潤了一下嗓子，朝地上“啪”地吐了一口濃痰，打開扇子，揚長而去。
這時，楊七兒笑著從樓上跑了下來。他在清軍攻下金山，京口，隨著多鐸進南京後，就做了幾件事。第一是接管了“明泉茶莊”和“明泉茶樓”；二是強取豪奪般地將硯兒接走了；三是將周修流在“雪硯齋”養傷的底細，告訴給了多鐸：因為，周修流殺死了多鐸手下的一員愛將！
因此，楊七兒算是立了大功了。這些日子，他躊躇滿誌，心花怒放。晚上跟硯兒一起在床上活動時，也是花樣百出，讓硯兒美不勝收。楊七兒一邊哼哧哼哧的，一邊苦著臉說：“硯兒，這輩子有你在我身下，我知足了！”
硯兒嬌喘著打了他一掌說：“冤家，你這輩子也就這麽點出息了！”硯兒可能不知道，就在她被楊七兒帶走不久，範雙玉就吐血身亡了。後來還是周發給她安排的後事。
此時，楊七兒一見到洪承疇，就笑容可掬地跪下，打個千兒說：“啊呀，原來是洪大人光臨茶樓了。小人楊七兒給您請安！中堂大人要上什麽茶？”
洪承疇冷笑一聲。他想到自己身經百戰，卻被滿洲人擄獲的情景。自己從前的失敗，難道不都是敗在像楊七兒這種人手下嗎？四年前的“鬆山之戰”，自己孤身奮戰，卻被叛將夏成德攻破城池，——如今夏成德已經是清軍的固山額真了。
他悲憤難抑，就猛然拔劍在手，忽地一下朝楊七兒的脖頸斬落下去。楊七兒連哼都沒哼一聲，腦袋就滾落到茶座下去了。眾人都吃了一驚。洪承疇仰臉說道：“節公，修涵。承疇有愧啊！”說著，禁不住淚流滿麵了。
錢謙益看著血肉模糊楊七兒的腦袋，長長地舒了一口氣，對洪承疇說：“亨九果然名不虛傳，骨氣尚在。”
隨之，茶樓裏突然濃煙滾滾，凶猛的火焰，從燒茶房裏噴射而出。守候在茶樓大門外的十幾個戈什哈，迅速衝了進來，將洪承疇三人架起就走。洪承疇叫道：“趕快救火！”
周發拿了一把劍，從燒茶房裏衝了出來，笑著對洪承疇說：“洪大人，不必了。這火是我放的。我知道，我家少爺是絕不會投降的！你告訴我家少爺。周發先走一步了，我在奈何橋邊等著他！”
說著，將劍往脖子上一抹，血光四射，他的身子，砰然倒地。
洪承疇搖了搖頭，跟那些戈什哈說：“好好將這小夥子安葬了。他雖然是個奴才，卻忠心耿耿。”他朝錢謙益說：“看起來，我們將會在我的閩中老家，遇到最堅強的抵抗了！”
洪承疇等人來到大街上，忽然見到約莫兩裏外的地方，火光衝天。洪承疇吃了一驚：一時之間，兩處起火，自己是失職了！這時，一匹快馬衝了過來，是個七品帶刀戈什哈。他到了洪承疇身前，翻身下馬，打個千兒說：“中堂大人，是南京城裏最大的茶莊‘明泉茶莊’著火了。茶莊的掌櫃劉興，自己放了把火，將茶莊燒了，然後自焚！”
洪承疇一跺腳，對那個戈什哈說：“趕緊救火，注意保護附近的民居！”
莊白跟紅歌來到南京的時候，正是潤六月初。周修流將要被棄市的布告，已經在南京城裏大街小巷的顯目之處，張貼了出來。紅歌看了布告，一下子就失聲哭了起來。她跟莊白說：“爹呀，你一定要救出修流，不然的話，我也不想活了！”
在布告上明文寫道，對周修流的處決，將安排在原先南都的都察院前。
那一天，都察院前的小廣場上，擠滿了人，其中不少是以前“明泉茶樓”的茶客，他們是來送周修流最後一程的。有些是來看熱鬧的。其中很多的看客都鬧不明白，為什麽以前“明泉茶樓”的老板周公子，怎麽忽然就成了囚犯了呢？但是，他們在都察院前等了半天，也沒見到囚犯的影子。
莊白帶著紅歌，火急火燎地來到了都察院前。快到午時的時候，還沒有見到監斬官和劊子手等來到。莊白上去問了一下都察院門口台階上一個懶洋洋的管事：周修流到底在什麽地方行刑？管事的冷冷看著他，哼了一聲。莊白目露殺機：“你不說實話，我立馬取你首級！”
管事的看他的樣子，還有背上長長的布囊，不像是開玩笑的，就低聲說：“雨花台。”
那天，洪承疇並沒有來到都察院這裏。他讓幾百個精銳的清軍押著周修流，去了雨花台。而在都察院將周修流斬首的告示，隻不過是他虛晃一招而已。他要在雨花台那裏結束周修流的生命。他想，也隻有像周修流這樣的大好男兒，配得上他來監斬，配得上死在雨花台上的。但是，他擔心有人來劫法場，因此就出了個告示，說是要在都察院前麵小廣場斬殺周修流。
周修流戴著枷鎖，五花大綁地被幾個五大三粗的刀斧手押了上來。這時，太陽東上，雨花台四周，滿是燦爛的陽光。洪承疇原先是想請錢謙益來的，但是他稱病拒絕了。錢謙益跟洪承疇說：“亨九，你要知道，你殺的是誰的兒子！我跟節公曾經同為卿班，你就不要勉強我們了！”
在雨花台上，劊子手們卸下了周修流的枷鎖，要他朝北跪下。周修流屹然挺立著，好幾個人來按著他，也沒能讓他跪得下來。洪承疇揮了揮手說：“不必勉強，就讓他站著。”
洪承疇抬頭看了一下刺眼的陽光，日將當午。他想起了周獻，眼裏熱淚縱橫。他跟周修流說的：“子漸，你知道嗎，倘若我不殺你，你還可以往南邊去，拉一批隊伍，跟滿洲人作戰。你有這種能力，但是我可應對不起，因為我是江南經略。因此，我隻能用這種殘酷的手段對你了。——不過，說這些話，已經沒有多大意思了。我跟你講過，滿漢終成一家，咱們隻不過是結合在了一起而已。”
周修流冷笑著說：“洪大人，自從女真人在萬曆年間崛起於白山黑水，你看我們漢人惹滿洲人什麽了？但是他們滿洲人刀快，他們殺人。他們殺我們漢人，就當是砍柴一樣，而且麵無愧色。這是對生命的極不尊重。我精通醫道的娘親，在我很小的時候就跟我說了，一個生命，隻要一息尚在，就必須救活，這是醫者的最高品德。但是他們滿洲人卻玩命般的殺人。洪大人，你看到揚州大屠殺了嗎？！八十萬條生命呐，說殺就殺了！”
洪承疇痛苦地閉上了眼睛，眼前突然迸出一團團的血色。他長歎了一口氣說：“子漸，你就不要再在傷口上撒鹽了！正因為如此，我才希望江南不要再出現刀光劍影！”
這時，左右奉上了一張大弓，說是當時在河房“雪硯齋”繳獲的。洪承疇接了過來，仔細看了，卻是自己四年多前，托人送給周獻的那把滿洲固山額真的大雕弓。他引彈了一下弓弦，苦笑著說：“子漸啊，當初我在遼東得到這把大弓的時候，也曾經是豪情萬丈，要做公侯幹城的，想為社稷獻身。如今看來，它不過是一件玩物而已。也許，我們的選擇全都錯了！”
他站了起來，忽地一下就將弓拉滿了。然後拔劍出來，“砰”然一下，隨手就將弓弦割斷了。他望著周修流說：“子漸，你現在明白我的意思了嗎？這是大勢所趨！但願江南從此之後，再無兵血之災！”
周修流冷笑著說：“洪大人，你難道還沒有看得出來，咱們已經是異類了嗎？你老了，但是你可以繼續以種種冠冕堂皇的名目活下去，包括救命於水火等等屁話。而且，你們滿清王朝成功了，到時候曆史也是由你們來編纂的。你那時可以把自己改寫成一個運籌帷幄的委屈人物，你可以將我寫成一個無知的茶商，或者一個血氣方剛的英雄。但是請你記住，我是一個漢人，我看不得同類受到無辜的殘殺！你知道，我到了淮北之後，才明白自己以前十八年都是白活。我就想著‘願得十萬眾，橫行匈奴中’。在民族的認同上，我改變不了自己的血緣，尤其是在揚州大屠殺之後！滿洲人可以在我們漢人的土地上肆虐幾百年，但是，洪大人，我要奉送你李白的一首詩。這是周遇吉將軍交給我的。”他轉過身子，高聲吟誦道：
“嚴風吹霜海草凋，筋幹精堅胡馬驕。
漢家戰士三十萬，將軍兼頗霍嫖姚。
流行白羽腰間插，劍光秋蓮光出匣。
天兵照雪下玉關，虜箭如沙射金甲。
雲龍風虎盡交回，太白入月敵可摧。
敵可摧，旄頭滅，履胡之腸涉胡血。
懸胡青天上，埋胡紫塞旁。
胡無人，漢道昌。”
洪承疇聽了，心理震撼了一下。他麵對著南方說：“子漸，這是大清順治二年，可不是盛唐時候啊。我們漢人已經敗了！”
周修流笑著說：“但是，在我心目中，那是一樣的。我爹爹說了，犯強漢者，雖遠必誅！這一句話，不但適用於空間，也適用於時間！”
說著，他朝著天空，猛吸了一口氣，接著，一下子就咬斷了自己的舌頭，然後將一道紅色的液體，如利箭般向洪承疇的臉上噴去。
洪承疇沒有回避，任著臉上的鮮血，慢慢往下淌著。他心裏默念著：節公，你可以沒有亨九這個學生，但是子深跟子漸，已經足以讓你驕傲了！
莊白跟紅歌在都察院獲得實情，趕到雨花台的時候，太陽已經到了中天了。他們拚命地衝進幾百清軍包裹的法場。莊白雙手推搡著，身邊的清軍紛紛倒下。當他們到了雨花台下，看到周修流滿口吐血的樣子時，紅歌痛叫一聲，一下子就癱軟在地了。
周修流忍著苦痛，走到紅歌身邊，跪了下來，俯下身去，然後用正淌著鮮血的嘴巴，在紅歌的額頭上親吻了一下，淚流滿麵。紅歌的額頭上，頓時就像綻開了一朵美麗的映山紅。
莊白見了，心如刀割。他狂吼一聲，一把扯下背上的布囊，打開木匣子，拿出那把豐臣秀吉的佩劍。他跟洪承疇說：“我是莊白，我想帶周修流走，因為他是我女兒的愛人，也是我的學生。”
這時，四周的清軍，都緊張地挽滿了弓箭，對著他們三人。洪承疇站了起來，搖著撒扇笑著說：“莊先生，要是我不答應呢？”
莊白咬著牙床說：“我從日本回到大陸來的時候，曾經發誓過不殺一個人。”他拔劍在手，挺進三步，冷眼看著洪承疇。洪承疇看著他手裏的劍在正午的陽光下，熠熠生輝，心裏“咯噔”了一下。這絕對是一件利器！
他正吟哦著，忽然，周修流從地上挺立起來。他已經不能說話了，他朝莊白搖了搖頭，又朝昏倒在地的紅歌點點頭。然後用下巴指了指莊白手中的劍。
莊白愣了一下，隨即就明白周修流要幹什麽了，他的心在流血：他不想連累他跟紅歌！他太了解這個跟了自己六年多的孩子了。但是，他怎麽忍心將劍交給他呢？！
洪承疇抬了一下手，所有的清兵都將手中的弓箭放下了。洪承疇背轉過身子，淚如雨下。他明白，接下來的一幕對他來說，將是異常殘酷的！他壓著聲音跟劊子手說：“給周將軍鬆綁！”劊子手猶豫了一下，就把周修流身上的繩索割斷了。
周修流趁著莊白一怔神間，猛然奪過莊白手中的劍，往脖子上一抹。此時，紅歌剛好醒轉過來，她突然間看到一道血色，正向著天空中的陽光噴射上去。
那天，周太公午睡起來的時候，趙及已經在他的床邊候了好久了。太公漱過口，喝了兩口茶。此時正是未牌時分，閩中晚秋、初冬之際的天氣，本來還是清爽的。但是因為將近有半個月時間沒有下雨了，因此天氣就顯得特別的燥悶。周太公讓趙及扶著他上了“迎風樓”。他望著窗外輕輕搖曳的竹林，深深地吸了一口氣，問趙及說：“趙及呀，今天是什麽日子？
趙及笑笑說：“今年是閏六月。如今已經是十月了。十月十五是下元節，正是大少爺修涵的生日啊。”他覺到了自己的失口：“天氣涼了，老爺應該多保重身體才是！”太公點點頭，眼睛就有些濕潤了。
趙及知道太公想念周修涵了，就避開話題：“老爺，今年咱們莊上的收成不錯，糧食都已經收割好了。佃戶們也指望著過個豐收年哩。這都是托你老人家的福。”他看到太公目光散淡，隻是輕輕地“唔”了一聲，就頓了一下說：“老爺，今天一早，巡撫衙門的婁主簿就派人送信來了，說是福州城裏那邊，今天晚些時候，有些重要客人，將踏著月色，要來咱們周家莊拜望太公。”
周太公目光一閃：“你說的是張載寧他們嗎？我聽兩個月前去福州參加秋闈的本家子弟前些時回來說，唐王朱聿鍵前些時在鄭鴻逵等人的護送下，來到了福州，已經繼了大統，改元隆武。他們這事搞得不溫不涼，跟我連個招呼都不打。後來張載寧遷任都察院總憲，黃道周也從江南回來了，出任武英殿大學士，兼吏、兵二部尚書。原先應天府丞郭維經從江西趕來，出任吏部右侍郎。看來這事有些名堂！不定他們又是來請我出山的。朱聿鍵有點硬骨，不過能力有限。前幾年在封地南陽時，要入京勤王，被崇禎爺貶為庶人。——說句不中聽的，隻怕他成不了什麽大氣候哩！”
趙及說：“到底來的是誰我也不知道，來人連拜帖都沒遞呢。咱們是不是要好好安排一下呢？”
周太公想了想，搖了搖頭：“不必了，動靜太大。——不過，這事你千萬不能傳出去！傍晚時候，注意讓莊戶們盯住莊外的動靜。另外，你去給陳知耕老爺子打個招呼，讓他過來一趟，我想跟他聊聊。”
這時，方竹枝端了茶上樓來了。趙及匆匆地下了樓。
不一會兒，趙及興衝衝地跑上樓來說：“莊外來了一輛馬車，車上坐著五個人，一個憔悴的漢子，看上去像是姬峰上的莊先生。一個雙目無神，長相清麗的女孩子，笑容可掬。一個陌生的中年男人，滿臉殺氣。一個健朗的年輕人，目不斜視。還有一個頭上纏滿了白布帶子，受了傷，躺在車上，我看他的樣子，像是大姑爺的模樣……”
周太公吃了一驚，站起身來：“你說什麽？大姑爺他回來了？快快將他們請進莊來！——你把他們請到‘迎風樓’上來。”趙及答應一聲就下去了
不一會，方竹枝先哭著上樓來了。她說：“老爺，大姑爺和莊先生還有他的女兒回來了。大姑爺他身受重傷，他他他……”說著，就泣不成聲了。太公心裏像被紮了一下：“竹枝，別哭了，快說，畏行他怎麽了？”
方竹枝哽咽著說：“大姑爺他、他的右臂沒了！”周太公聽了，頹然坐在躺椅上，張著嘴巴，說不上話來。
正說著，趙及已經吃力地扶著頭纏白布的劉思任，帶著莊白，紅歌，還有朱之瑜和鄭森上樓來了。劉思任“撲通”一下就朝周太公跪了下來，滿臉是淚。周太公看到劉思任右手臂空空蕩蕩的，以前那個英俊瀟灑的漢子，竟成了這副落魄樣子。饒是他再怎麽堅忍，也忍不住失聲而泣了。他一手撫著劉思任的右肩，一手拉著他的左手，老淚縱橫了。
鄭森也跪了下去。他說：“伯父大人在上，我是子漸的結拜兄弟。伯父請受鄭成功三拜。”說著，他一連朝周太公叩了三個響頭。太公伸手扶起了他：“你是鄭芝龍的兒子吧？”
朱之瑜在一邊說道：“太公，大木他也是錢牧齋的學生……”說到錢謙益，他馬上就住了口。
朱之瑜在鬆江遊學時，曾經拜見過周獻，因此周太公也就不客氣了。他說：“我聽說名儒吳鍾巒曾經推許你是本朝開國以來，文武全才第一。這意思，當初我還有些不以為然，如今我信了！”
周太公向鄭成功問到周修流的情況，鄭成功笑著說：“伯父，子漸他現在還呆在南京呢，說是因為眼下時局亂，那邊茶莊跟茶樓的事，他還要看顧著。”說著這話，他強忍痛楚，拚命的不讓自己的眼淚湧出來。
莊白要紅歌跪下，紅歌卻拍手笑著說：“很多很紅的血……，天上有很多金色的太陽，真漂亮！哈哈，真好玩！”
方竹枝擁著紅歌，淚水涮涮而下：她是學過醫的，她明白，眼前的這位姑娘，也就是上次莊白回來料理“明茶”時，提到的她的美麗的兒媳婦紅歌，已經神誌不清了！她有一種預感：周修流恐怕是凶多吉少了！但是，此時她無論如何都不敢開口問這事了：如果事情屬實，她承受不住，太公更是要崩潰了！
周太公傷心地問起劉思任的手臂是怎麽斷的？劉思任埋頭在地，卻又不敢失聲痛哭。這些日子來，他已經忍受住了太多的人生難以忍受的痛苦了！他的眼前，頓時閃過了這幾個月來一幕又一幕悲壯的事。太公像是明白了什麽，說：“畏行啊，難為你了。我曾經為修涵感到驕傲，現在，我應該為你感到驕傲。有你們在，天塌下來，我也不怕！”
五月初八那天清晨，劉思任帶著“豬婆龍”龍紫江他們一夥數百人，一路上且戰且退，從金山島倉促撤到了江陰城外。然後他與江陰典史閻應元一道，開始全力布防，江陰城內十餘萬眾，上下同仇敵愾。閏六月，滿洲人的薙發令下來了。但是全城的男人都不願意剃頭。大家決定誓死反抗。
於是，在此後的兩個多月裏，清軍對江陰城展開了猛烈的攻勢，清軍死傷累累，有幾個滿洲貝勒和固山額真喪命。攻城的總指揮，就是當初江北四鎮之一，後來投降了滿洲人的“花馬”劉良佐。劉良佐先是勸降，勸降未果就攻城。這個時候，那些剛投降清朝的將士，想要在滿洲人麵前圖個好印象，謀個出身，因此打起仗來，個個拚命，死傷無數。真是既有今日，何必當初。最後，清軍用幾十門紅衣大炮轟開了城牆，城中十萬軍民在慘烈的搏鬥之後，死傷殆盡。江陰成了一座悲慘的死城。時值盛夏，屍體的臭味，連揚子江對麵的靖江和附近的常州府，都可以聞得到。
劉思任在守城時，右臂被清軍的紅衣大炮所傷。他驟然間看著自己的手臂飛上天空，錯愕之下，趕緊想伸出右手去接，忽然意識到自己的右手正在天上，於是就拿左手去接住了右手。他看到自己血淋淋的右手臂，覺得自己的身體一下子分裂了開來，身上有一種發麻的痛感，而思維卻麻木了。他突然間有些心灰意冷了。但是鼓湧而上的清軍，已經讓他沒有思考的餘地。他包紮了傷口，將右手往腰裏一掖，左手挺著唐慎之的那把長刀，在城裏又進行了一天的巷戰，殺敵無數。後來還是閻應元叫了兩個人，將他硬拖出了城，一路上向南一邊療傷，一邊撤退。兩天後，典史閻應元就在江陰城裏犧牲了。
此時，清軍在多鐸親王的率領下，差不多已經攻略了整個南直隸了。劉思任在馬車上觸目所見，真是慘不忍睹。這裏的一草一木，他曾經都是多麽的熟悉啊。昔日江南的繁華之地，如今竟成了地獄！四處除了鮮血、屍體之外，還是鮮血、屍體。
更糟糕的是，一個個壞消息接踵而來。
劉思任到了鬆江之後，碰巧見到了剛剛參加完血腥慘烈的嘉定戰役的朱之瑜。朱之瑜瘦得眼珠子都陷下去了。他說了“嘉定三屠”的慘狀，劉思任也告訴了他江陰的事，兩條堅忍的漢子，忍不住抱頭痛哭起來。
劉思任從朱之瑜那裏，知道了周修流在南京被洪承疇監斬下，不屈自殺的消息後，登時狂叫一聲，就口吐鮮血，暈倒在地。朱之瑜扶起了他。劉思任哭著說：“魯嶼，你讓我怎麽去向太公交代呀！”
隨後，劉思任他們兩人去了吳江縣衙，找到了朱庭佐。朱庭佐在清軍攻城時，殺死了知縣，下令打開了城門，結彩迎接清軍。他如今已經是吳江知縣了。劉思任一刀就將他給劈了，然後將他的腦袋，掛在城門上。
接著，他們到了嘉興府秀水縣，想去找曹溶和周菊。沒想到，曹溶已經接受了江南經略使洪承疇的邀請，去了南京，官複原職了。原先在京師時，他是監察禦史，現在升了兩個品階，正六品，仍然是“代天出巡”，隻不過如今的天子，已經不是崇禎爺，而是順治這個小屁孩了。周菊曾經苦苦勸他不要出仕，不過，他為了自己的家族，還是甘願低下頭來。周菊沒有想到，自己的丈夫，竟然是這麽個沒有骨氣的人！當初在周家莊隔著窗口說的話，還有新婚之夜的約法三章，全都成了泡影。新婚之夜的情景，她還曆曆在目：
她問曹溶說：“我爹爹說了，大丈夫在世，當以骨氣橫行天下。你才氣是好的，不過我不知道你的骨氣如何？我可不想自己的丈夫做個軟骨頭！”
曹溶怔忡了一下，打個酒嗝，高聲說道：“我飽讀聖賢之書，深知天地君親師，禮義廉恥。我自然是要學勾踐，田橫了。”
言猶在耳，夫婿卻已經投入滿洲人的懷抱了！就在曹溶離開秀水後不久，周菊就上吊自盡了。
劉思任悲憤難抑。他拿著香燭去曹家的墳地，祭奠了周菊的墓。他想起當初曹溶跟周菊的婚姻，就是自己撮合的，心裏真是又恨又愧！可是，誰又想得到曹溶會變節，而周菊的性子會如此剛烈呢？！
他們到了杭州，杭城裏四處都是清軍，他們各家各戶的搶掠過去，吃香的，喝辣的，見到漂亮女人就強奸，一片亂象。往日纏汗撲地，歌吹沸天的景象，再也看不到了。劉思任在杭城的“明泉茶莊”，也早已化成了灰燼，掌櫃趙朝奉不知下落。劉思任跟朱之瑜還去了趟“草衣觀”，王修微也已經離開了，不知下落。觀中落木蕭蕭，景象淒涼。
杭州路人沸沸揚揚地都在傳說，原先明朝的左都禦史，大儒劉宗周，在杭城陷落後不久，就在他的老家山陰蕺山絕食，二十多天後殉節而死。劉思任聽了，腦門“嗡”地一響。他了解他父親的脾氣，老人家是做的出來的！朱之瑜低沉地說：“畏行，眼下魯王正在紹興府監國，咱們不妨先去山陰看看吧！”
劉思任歎口氣說：“我想先去看看莊白，紅歌，還有梅雲。”
劉思任跟朱之瑜一起來到了西湖邊上的“水月居”。莊白和紅歌早已經從南京回來了。莊白頭發蕭疏，似乎蒼老了很多。他一見到劉思任兩人，隻是長歎了一聲，一言不發。他指了指紅歌。
紅歌自從看到周修流自刎的那一刹那，因為精神受到強烈的刺激，神經就分裂了。洪承疇讓他們父女離開了雨花台，並且要手下人給周修流置辦了一副上好的楠木棺材。莊白將棺木送到“雞鳴寺”中，這時雪江大師已經不在寺裏了，他也去了江陰，後來被清軍的紅衣大炮轟成了碎片。
頭七之後，莊白就將周修流的棺木火化了，然後帶著周修流的白瓷骨灰壇子，回到了杭城的“水月居”。他想，自己躲到大陸來，本來就是想得到一份安寧的生活的。跟紅歌團聚不久，女兒又成了這副模樣。他沒想到，結局卻是如此的悲慘！於是便一夜頭飛雪了。
劉思任左手抱著周修流白瓷骨灰壇子，想起去年時，自己將一個活蹦亂跳、對前景充滿希望的小夥子，從周家莊帶了出來，此時他卻長眠於這個白瓷壇子中了，不覺痛哭失聲。朱之瑜跟莊白也忍不住哭了。當此情景，再怎麽鐵石心腸的男人，也會掉淚的。
隻有紅歌在輕輕地笑著，一邊流著眼淚。她的笑聲就像清泉哽咽，而她的眼淚，就像珍珠。她老是在念叨一句話：“很多很紅的血……，金色的天空，真好玩！”
莊白緊緊地擁著她，心早已碎了。劉思任的左手在顫抖著，他想：自己回到山陰後，該怎麽向娘子周莘交代呢？！他問莊白今後怎麽辦？莊白說，杭城已經陷入滿洲人之手，他想回到母親幼年生活的土地上去，這樣他的殘生才會有依存感。
劉思任去祭奠過了孤山上的梅雲墓，回來後，他一把火就將“水月居”燒了。然後將周修流的骨灰壇子，裝進了一個精致厚實的楠木箱子。
又是九月初。正是去年周菊將要出嫁去嘉興秀水的時候。傍晚時候，劉思任他們四個人來到了煙波浩渺的錢塘江邊。江邊上滿是清軍，殺氣騰騰的，他們遙望著對麵的蕭山，無可奈何。這時，劉思任忽然間想起了白居易的《暮江吟》：
“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。
可憐九月初三夜，露似真珠月似弓。”
他想，自己這一年多來所做的這一切，難道真值得嗎？！
到了晚上，他們幾個人殺了十幾個清兵，好不容易奪了一條大船，迅速扯起風帆，就往山陰方向駛去。岸上箭如飛蝗，朱之瑜和莊白站在船尾，揮劍擋住了紛紛射來的羽箭。風帆被射成了一張巨網。
劉思任回到家中。府中一片冷寂，隻有老管家劉祥跟幾個舍不得離去的家人，仆婦守著。大家見到劉思任回來了，都哭著跪了下來。劉思任一一將他們扶了起來。劉祥告訴劉思任：周莘在劉宗周絕食而死之後，也在觀音堂坐化了。
大堂上擺著兩口厚重的杉木棺材。劉思任先跪拜過了父親的靈位，然後抱著周修流的骨灰壇子，撫著周莘的棺木，痛哭失聲了。他忽然間想起了周莘以前曾經念誦的《白衣大士咒》中的一句話：人離難，難離身，一切災殃化為塵。既是如此，周莘她為什麽又要舍自己而去呢？！難道她是早已知曉自己跟梅雲的那一段情事，然後借著眼下的變故，從此超脫了？！可惜的是，自己連見她最後一麵的機會都沒有了！
大家都知道，周家自周修涵，周修流去世後，從此再無後嗣了，心裏都感到相當的淒慘。劉思任將父親和周莘安葬在祖墓上，然後就準備跟大家一起去閩中。
他們走的是海路，乘風破浪。一路上，劉思任擔心周太公、方竹枝知悉了周莘，周菊，周修流的噩耗後，精神上承受不起，就要大家先對周家人隱瞞著他們三人去世的事。他疲遝地躺在船艙裏，問莊白今後有什麽打算？莊白噙淚看了一眼精神恍惚的紅歌，苦笑著說：“畏行，你看我還能往哪裏去呢？以後我就帶著我女兒，呆在姬峰的‘懸念觀’上，陪伴著我娘和子漸的魂靈，度過此生吧。我已經沒有別的選擇了。”
劉思任看了眼朱之瑜。朱之瑜說：“我聽說唐王朱聿鍵在七月時，已經在福州正位，改元隆武，眼下正與開府紹興府的監國魯王分庭抗禮。這事八字還沒一撇呢，內訌又起了！鄭鴻逵、鄭森所部的水軍，也早已從揚子江一帶，撤回到閩海。倘若事尚可為，那麽，我想去一趟日本，向德川家族借兵。”
莊白聽了，沉吟了一下，就解下自己身上的那把豐臣秀吉的佩劍，雙手遞給朱之瑜說：“這把劍在本州島可以號召從前豐臣秀吉的殘部。朱先生，俗話說，寶劍贈英雄，你知道，這把劍上，沾染著周修流的鮮血，有著靈氣。我現在將它交給你，就請朱先生收下吧！拜托了！”
朱之瑜神情凝重地接過了劍。他猛然抽出劍一看，陽光下，劍鋒雪白。一邊的紅歌看了，笑著說：“很多很紅的血，耀眼的陽光……”
朱之瑜趕緊收劍入鞘了。
船隻到了福州烏龍江時，正遇上鄭森在巡江。鄭森一看到周修流的白瓷骨灰壇子，忍不住就泣不成聲了。他緊緊地抱著壇子說：“子漸，我的好兄弟，我鄭成功這輩子若不為你報仇，誓不為人！”
劉思任訝然問他說：“大木，你怎麽改名叫成功了？”
鄭成功抹著眼淚說：“我回到福州後，跟家父還有四叔一起去拜見了唐王，也就是如今的隆武皇帝。隆武爺撫著我的肩背，就賜名我成功，意思是要我為我大明朝中興，多做努力。並且還賜我國姓。我如今擔任禦營中軍都督。皇恩浩蕩，我今後敢不拚力向前嗎？！劉先生，我當初跟子漸結拜時就說了，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死！如今子漸已經為國捐軀，我鄭成功也隻有為國死戰而已，絕不敢苟且偷生！”
朱之瑜說：“大木將來定然會有一番作為的！”
來到周家莊後，劉思任擔心周家知道了周莘，周菊，周修流離世的消息後傷痛，他隻能告訴周太公說：自己的右臂，是被滿洲人的紅衣大炮炸掉的，其它的事，他隻好一概隱瞞了。太公喃喃地望著窗外的竹影說：“改朝換代，又是血雨腥風的改朝換代！入娘賊。”他忽然回頭問道：“那馬士英，阮大铖的結局呢？”
朱之瑜說：“馬士英跟阮大铖兩人，後來都到了江南總兵方國安的軍中，撤到了浙江。清軍進入浙江時，阮大铖隨著方國安投降了清軍。聽說馬士英不願投降，帶著手下黔兵繼續抵抗了一陣子，眼下可能還在浙江的崇山峻嶺中吧。他這人，過於擅權，有點崇禎朝晚期首輔周延儒的作派。那阮大铖的報應，隻怕也是不遠了，他若不死，天理難容！”
周太公長歎一聲：“其實呀，弘光朝廷，一半壞在馬、阮等人，一半又何嚐不是壞在東林黨人手裏呢！當初我不願出山，就是已經看破東林黨人的胸襟了。他們結黨營私，已經到了不能容忍任何異端存在的地步。說的難聽一些，江南壞就壞在東林黨人身上。當初‘複社’的張溥，一手推舉周延儒出任首輔，禍莫大焉！當朋黨到了不能容忍異議的時候，它的活力也就結束了。”他頓了一下：“文人小打小鬧還行，但是絕對成不了大事，引經據典，指摘時政有個屁用！崇禎一朝，帶兵打仗的大都是文人，最後無不敗在自以為是上。文人心腸多，因此崇禎爺一直倚重監軍。孰是孰非，現在還很難說。難道有雞巴的就比沒有雞巴的強嗎？笑話！我呀，正因為我看破了文人的破綻，才心有戚戚焉。不然的話，我也不會將我最心愛的兒子修流，推到外麵江湖上去闖蕩的！諸位須知，政治家可以成為文人，但是文人萬萬不能成為政治家的！這些天呀，我一直在檢討崇禎一朝的故事，這是個血的教訓！不過，這話如今說起來，晚矣！”
他長歎了一聲，然後挽起鄭成功的手：“大木呀，戰亂時代，也許隻有強烈的進攻，才能保護好自己！進攻吧，孩子！就像我們閩中山中的豹子一樣，去咬住狼的脖子，撕裂開它們的胸膛，將它們的心髒掏出來，血淋淋地做為犧牲，祭奠列祖列宗！善良可以做為咱們的本性，但是隻有攻擊才能維護生存！我們不能坐以待斃。孩子，進攻吧！”
鄭成功噙淚說道：“伯父，我明白了！我一定要以牙還牙的！”
（全文終）
秦無衣
10/09於Santa Monica
