11驚蟄
時光如瞬，轉眼就到了乙酉年。冬去春來，南京城裏城外，早已開始煥發出了盎然的綠意了。人們冬衣退去，換上袷衣春衫，暖洋洋的空氣中，似乎也充溢著勃勃的生機。
然而弘光元年元旦之後，局勢並沒有如劉思任原先設想的那樣開始有所好轉，而是更加惡化了。
四月初五。劉思任獲悉回師勤王，抵擋左良玉大軍的史可法，正屯軍在燕子磯至龍潭一帶。史可法率領的數百艘大軍船，正密密麻麻地停泊在那裏。他想，自己該向史可法坦率地表達自己的心思了。
那天，他獨自驅馬來到史可法的軍帳。史可法正伏在桌案上，挑燈埋頭擬寫一道奏表。
讓劉思任意外的是，朱舜水也在這裏，隻是沒看到周修流。他心裏納悶，卻又不好出口相詢。
史可法剛聽到親兵傳報，抬頭已經見到劉思任突然進來，有些訝異：“畏行，我聽說你上個月去了武昌，要拜會左良玉，如何卻出現在了這裏？”
劉思任笑著說：“我有幾句話要跟憲公說。”
史可法說：“我是初二日傍晚時趕到下關的。到了草鞋峽時，就聽快報傳來說，黃得功的部眾，已經在銅陵的灰河一帶大破左昆山的前軍，逼住了左軍東下的勢頭，心裏略微安坦了些。眼下左軍正在回撤。”
劉思任笑了笑，跟朱之瑜打過招呼說：“——要不是軍情緊急，魯嶼兄是再也不會輕易露麵的！我估計，左昆山可能正是預料到自己生命垂危了，因此才有此一博：壞名聲到時候由他承擔，而得到實惠的卻是他的兒子。這才是最致命的！”
史可法長歎一聲：“左昆山千不該，萬不該在這個時候往國朝的身上、心髒上捅了一刀啊！方才我正在擬表，打算明日在覲見皇上時，誠懇陳情，以挽救江北被動的局麵。”
朱之瑜說：“憲公，當此危機之時，隻怕馬士英等人不會讓你進城朝見皇上的。眼下我等的當務之急，是做好應變的準備，凡事都該往壞處考慮。”
劉思任說：“——對了，今天怎麽不見周修流？”
史可法笑笑說：“我本來想帶他一起來的，可是他自己提出要留守揚州。他還說，他‘欽犯’的罪名還沒有洗刷呢，要是在我的軍中被北鎮撫司的番子手認出來，恐怕就要給我添麻煩了。這孩子，當時我們從淮北南撤時，他就提出要跟劉鼎維、應棐臣他們一起留在第一線殺賊，是我硬將他給扯到了揚州。——修涵他們家隻剩下這麽一個血脈了！”他站起身來說：“畏行，你放心，修流這孩子有子深的在天之靈護佑著他的。我保證到時候讓他完璧歸趙。明日上朝，我當在皇上麵前為他說情。我想皇上應該會顧全大局的。”
他頓了一下說：“畏行，魯嶼，你們有什麽掏心話，有什麽良策，盡管說出來。”
劉思任凝思了一下：“憲公，時局至此，我還真不能不說幾句不太入耳的狠話了。你知道，眼下國朝存亡的命運，就在你一個人的身上！社稷興亡，你責無旁貸。我知道，你當年曾經受恩於桐城的左忠毅公，在京畿古寺偶遇左公，成為忘年交。你始終以他做為榜樣，一直對朝廷忠心耿耿，想做個流芳千古的忠臣，即便赴死，你也在所不惜。這是我們所欽佩的。”
史可法仰頭看著帳頂，撫須吟哦著，眼神略微有些散淡，默然無語。
劉思任的這些話，他不是沒有考慮過，但是在忠君與處變之間，他一直是以“忠”字做為主心骨的。這就是他在處理諸多軍政大事時，不能果斷施行，唯恐所作所為，有悖於忠臣之道。麵對當前多變的局勢，他是一心一意求穩的，即以靜製動，而不是以巨變奪取主動權。他也曾幾次考慮過使用鐵腕手段，重新樹立朝綱，但是在最後的時刻，他又都幡然推翻了自己的靈感。——以至於馬士英等人能夠得寸進尺至今，玩弄他於股掌之間。這也是他對左良玉的做法十分不滿、不顧北邊大軍壓境，一氣之下揮師南下馳援南京的原因。
劉思任說：“不過，眼下時局大變，是忠於社稷重要呢，還是忠於一人一君重要？我想憲公也該考慮一下通變了。”
朱之瑜沉聲說：“憲公，你也知道，其實在多難之秋，往往是做忠臣易，做棟梁難。自從去年五月底，你在這燕子磯跟我們道別時，我就知道你的心誌了。你是明知當今的時勢艱難重重，不可為而為之的，你一直不願意去改變這種時勢，而是聽之任之，終於釀成了今天國勢的惡果。不知道你有沒有想到過，以你目前的權勢與聲望，你完全是可以大幹一番事業的。你不能一退再退，自己騙自己，讓馬、阮之流怙惡不悛，恃遠肆毒，又讓天下有誌之士寒心呐！憲公，你權衡一下吧，我們都希望你能拿出勇氣來，在今晚做出決斷。社稷興亡，或者就在此一舉。別的話我也不想多說了。我想，畏行也是這麽想的！”
劉思任看著史可法，點了點頭。
史可法站起身來，背著手，黑著臉，不住地在桌案邊上，走來走去的。他知道，做為他的至交，劉思任，朱之瑜今晚的話，將可能是對他的最後的忠告。而且他內心裏也相當清楚，真理其實就在他們兩個人的身上，所謂旁觀者清。即便是從科舉上來說，他們兩人當年都有可能跟他在崇禎元年同榜中進士的，而他們的才識，絕對不在他之下。他們出身家底雄厚，不像他這樣一介寒士，一生卑微，隻能勤勤懇懇地，唯步唯趨。有的時候，他甚至想到，自己是不是生來就低人一等，然後隻能通過死氣沉沉的忠心，來表現自己的生存價值呢？！因為隻有“忠”才是鐵硬的，執政者需要它，而平民百姓，也將它做為考量一個官吏的人格的準繩。
至少到現在為止，他還是不能擺脫開這個陰影的。
他在自己桌案後，輕輕地摸著那張狼皮幔著的交椅，然後頹然坐了下來，一聲不吭。劉思任趨前一步說：“憲公，我現在有上、中、下三策，說出來，供你選擇。不到之處，請你不必介意。”
史可法先是凝眉看著他，然後疲憊地笑著說：“畏行，你我是至交。眼下還有什麽話不能說的？！你說吧，隻要是救國良策，我一定接受。”他又笑著指著朱之瑜說：“魯嶼，你也該這樣，有什麽話隻管說來，今天你們心底要留著什麽話離開，就不夠意思了！”
朱之瑜笑了笑：“憲公，咱們還是先聽畏行的計議吧。畏行這一年來走南闖北的，知道的事可不少呢。”
劉思任雙目幽然地望著史可法說：“憲公，恕我冒昧，我說的上策就是：逼宮！”
史可法愣了一下，接著站了起來，手裏緊緊地捏著一個茶杯，因為手在抖著，杯裏的茶水差不多都溢了出來。劉思任想到了遠在閩中的“周身則”，心中自信滿滿：“倘若憲公出此上策，那麽我們就不用擔心沒有足夠的威信號召天下！”不過，他沒有說出周身則的事。
朱之瑜看到他的神色有些尷尬，就笑著說：“畏行的意思可能是，憲公你既然已經大張旗鼓地過江來了，皇上又不待見你，你總不能白忙乎一場吧？！此時你的手下部眾，我估算了一下，約有一萬人的精銳部隊，包括何剛的忠貫營。倘若你借以調停左良玉與朝中大臣之間的過節的名義，堂而皇之地率兵進入南京城，你再以太子太師、東閣大學士以及督師的職位，控製京師，擒拿馬士英、阮大铖等人，然後傳檄天下，那麽將來的局麵，不就一下子打開了！左良玉也是師出無名了。——還有，屆時，我跟畏行還可以進城去，幫著你做些旁敲側擊的事體哩！”
史可法鐵黑著臉，蹙著眉頭不說話：的確，不管從理論上、形勢上還是名義上講，這都是一個上策，至少比左良玉貿然東下要有理得多。但是他想，在本朝的曆史上，除了永樂爺的“靖難之役”，以及正統爺的“土木堡之變”後，於謙扶植景泰帝之外，還沒有誰有過如此大膽的舉動。這是一件關乎朝綱的事！
史可法吟哦著，沉重地踱著步。劉思任接著說：“我知道，憲公可能不會接受這個上策的。因為你是一個接受過傳統倫理訓練的技術性官員，你想做的一切，都必須循規蹈矩。那麽，我想說的中策是，憲公你也不要再回江北了，你就在燕子磯這裏開府，統領大江上下，調度各鎮兵馬。這樣，上遊可以轄製黃得功部眾，北邊可以鉗製高起潛監軍的軍隊，南邊可以對馬士英他們構成震懾。隻要你駐守在燕子磯這一帶，再傳檄各鎮，曉以大義，左良就玉也將變得師出無名，他的勢焰也會淡弱下去。你看如何？”
史可法梗著脖子，咬著牙床說：“畏行，這不可能。你的上策、中策，對我來說，其實都是下策。這種事我要能幹的出來，還用得著等到今天嗎？！你們這不是陷我於不忠不義之地嗎？如此一來，我跟左昆山的悖逆之舉，還有什麽兩樣呢？！”
劉思任看了朱之瑜一眼，兩人心下裏都是異常的失望。劉思任搖了搖頭說：“左昆山的所為是不得人心的，這一點有目共睹。而憲公你如果這樣做，天下有識之士必定歡呼雀躍，簞食壺漿，影從相迎。”
史可法隻是一味地痛苦地搖著頭。劉思任終於看出來了：朝廷在史可法的心目中，已經根深蒂固到與他的大腦思維連在一起了，不可分裂。劉思任不知道，這到底是好事呢，還是悲劇？！他的眼中，沁滿了熱淚。他扶著桌案，一言不發，任由淚水簌簌而下。
朱之瑜深深歎了口氣，對史可法說：“憲公，畏行已經將話說透了。我就把他想出的下策，替他說了吧。目下你最糟糕的選擇，就是還師江北，繼續履行你的有名無實的督師義務，忠臣之道！前些天事急時，當今皇上跟馬士英等人不顧江北危急，要殺雞取卵，死活要你南下勤王。而今黃得功阻擋住了左昆山，功勞是他的。而馬士英他們又要你北上，連麵聖的機會都不給。這是何居心，難道你心裏不清楚嗎？！”他頓了一下，見史可法沒有什麽反應，就說：“憲公，這事你總該有個答複吧？”
史可法仰頭看著帳頂說：“魯嶼，畏行，你們都是我的好朋友，好兄弟。不過，他人可以不仁，我卻不能不義。不然的話，咱們這聖賢之書還不是白讀了？！”
朱之瑜有點絕望地笑笑說：“憲公，聖賢書上也沒說，仁義便是為人臣的唯一選擇啊！”
史可法一字一頓地說：“寧教天下人負我，不可教我負天下人！”說著這話，隻見他潸然淚下，悲難自禁。他將手裏的茶杯，“當”地一聲擲在地上。
他慢慢地步出帳外，劉思任和朱之瑜也跟著出去。史可法一步一步地拾級登上了燕子磯的最高處。去年差不多也是這個時候，他也是在這裏迎接福王來到了南京，行過了大禮，然後一班君臣，一起去了東郊的孝陵，再繞道回來進城。一年過去，如今一切都像是過眼雲煙了。
三人在高處放眼望去，隻見不遠處的江麵上，波光粼粼，夜空曠蕩，清風撲麵而來。突然間，史可法朝著東南麵南京城的皇宮方向，“嗵”地一聲跪下，然後長長地拜了八拜，慟哭失聲。
他的哭聲，就像是江中傳來的漩渦的嗚咽，激蕩紛飛。
劉思任與朱之瑜對望一眼，都是心情沉重。他們的眼圈也不覺濕潤了。不過，他們心裏都清楚，他們的淚水絕對不是為朝廷流的。而更讓他們痛苦的是，他們不知道自己的淚水，到底該為誰而流？！
劉思任來到燕子磯的那個傍晚，他讓楊七兒去找一下太醫呂虛室，請他上“雪硯齋”給範雙玉過一下脈。自從入春之後，雙玉的病居然出人意外地有些轉色了，這讓他又驚又喜。看來，這些日子呂太醫開的藥方還是管用的，難怪呂老爺子在南京城裏，有神醫之譽。
楊七兒在第二天早上，去了趟“明泉茶莊”，跟劉興說了安慶茶莊關閉的事宜。劉興說：“劉先生這賬頭一下子就缺了二千兩銀子，不知道那邊怎麽補上呢？！”
楊七兒歎口氣說：“劉先生說了，皮之不存，毛將焉附？”
劉興聽了，隻是搖頭。
然後楊七兒又到朝陽門那邊去接了呂虛室，奉上了開箱金和藥金，然後雇了一輛馬車，帶著他一起到秦淮河範雙玉住的河房。楊七兒以前跟劉思任來過兩次“雪硯齋”，不過沒有上樓見過範雙玉，隻是跟侍女小硯見過麵，兩下裏都是認得的。
硯兒見到他帶著呂虛室來了，故意不理他，就帶著呂虛室上了樓，把楊七兒留在樓下客廳裏。楊七兒在客廳裏抓耳撓腮的，猴急了一通。過了一會，硯兒下樓來，磨磨蹭蹭地給他上茶，隨口也問了些劉思任的事。楊七兒一邊答著話，一邊不住地拿眼睃著硯兒。硯兒被他瞅得臉紅了，就說：“楊大哥眼神好不安分哩！”
楊七兒笑嘻嘻地說：“硯兒，我看你這身蜀錦夾衫挺合身的，跟你這俏身材正般配。”
硯兒“啐”了他一口說：“你嘴頭要長瘡了。看我不告訴劉先生！叫你嘴上流膿。”
楊七兒起身湊近她笑著說：“小姐姐，你真舍得嗎？！要不，什麽時候我給你帶兩匹蘇緞來。你要打扮起來，這河房一帶，也是上的台麵的。”
硯兒說：“誰稀罕你的東西。”她走到一邊擦著桌子說：“嘿，前兒我看到了，隔壁的藍姐兒開春的時候，不知從哪裏扯的一匹銀白絹緞子，水靈靈的，做的好裙衫，招搖著哩！”
楊七兒笑著說：“那我就送你兩匹油白湖絹。”說著，見硯兒扭著細長白嫩的脖頸，樣子親切動人，就輕輕地掐了一下她的手。
硯兒粉紅了臉，正待生氣，範雙玉聲音孱弱地喊著要她上去給呂太醫上茶。硯兒看了楊七兒一眼，一扭身就跑上樓去了。到了樓梯口，她又回眸朝楊七兒偷偷笑了一下。楊七兒喜得手腳不知往哪邊放著，渾身麻酥酥的，心裏隻是發癢。
過了一會兒，硯兒陪著呂老太醫下樓來了。硯兒故意板著臉不理楊七兒。呂虛室臉色舒展著，一邊咳嗽，一邊笑著跟楊七兒說：“小楊哥，你回去跟劉先生說，範小姐這病有些轉頭了。我估計在入冬前，應該是沒有什麽大礙的。不過她身子太虛弱了，需要進些補。回頭我回去配些藥，你隨我去拿過來給她服用。——對了，你代我跟劉先生問個好。其實呢，範小姐這病回恢複得快，也是前些時劉先生來的時候多了。這氣呀，還得本主來扶持的！”
他又笑了一下：“老朽隻能治身體之病症，卻不能治心病。”
就在四月初五那天晚上，過了深夜，劉思任和朱之瑜因為跟史可法沒有談出一個圓滿的結果，就一起怏怏地拜別了史可法。兩人心事重重，從燕子磯連夜順江而下，要趕去鎮江，找楊龍友、鄭鴻逵他們，商量長江下遊的布防之事。在他們看來，這是當務之急，也是當下他們能夠做的唯一的實事了。
他們兩人都認為，既然史可法不采用劉思任提出的上、中良策，執意要回江北，那麽以目前江北的軍事形勢來看，清軍逼近長江，恐怕隻是短時間的問題了。而將來清軍要渡江，他們選擇的首要軍事目標，可能正是瓜州渡對麵的鎮江至江陰一線，因為這一帶的水流相對來說比較舒緩，適宜於渡江。占領鎮江，差不多就算控製江南了。因此，金山島與京口的防禦工事，實際上就成了一道要塞。
朱之瑜前些日子，曾經因為謝絕朝廷的詔征，就隱居在南京留守勳臣、忻城伯趙之龍的府上，被尊為座上賓。唯一的條件，就是要趙之龍不要暴露他的蹤跡。趙之龍交遊廣泛，跟極力保薦朱之瑜出仕的江南總兵方國安，也有深交。具有喜劇意味的是，方國安卻始終不知道朱之瑜就藏在趙府中。
因為駐守瓜州的總兵張天祿，和他的弟弟張天福時常派親信到趙府來走動，朱之瑜憑著敏感的判斷能力，察覺到了他們之間的一些風聲。——張氏兄弟雖然跟史可法當年在西安府任上時就有交往，而張天祿又是史可法在高傑北上後委任駐守瓜州的前鋒，算是他的親信，但是鑒於瓜州是江南的門戶，地理位置極其重要，朱之瑜不敢掉以輕心。前幾天他恰好聽說史可法率軍南下勤王，因此他就趕到督師軍營中，要史可法對他們兄弟倆多個心眼，早作防備，以免到時候後院起火，不可收拾。然而此時史可法的心思，卻不在他們兄弟兩人身上。
劉思任跟朱之瑜換乘了一條輕便的小船，由兩個熟練的水手駕著，然後讓那十幾個軍士，隨著那艘大船，回到浦口去向高起潛繳命。
他們兩人自從去年九月初鎮江那次公幹分別之後，沒有再見過麵，因此一坐下來，都是談興甚濃。他們一路上說著史可法行事上的優柔寡斷，遇到大變故，不能當機立決，都是谘嗟感歎不已。劉思任說：“古人雲：義不理財，慈不將兵。坦白地說，憲之顯然不是個將帥之才啊！”
朱之瑜笑著說：“不過義不理財倒也未必，畏行不就是個異常成功的義商嗎？！事在人為，隻是憲之過於泥古了。”
劉思任哈哈笑著說：“我隻聽說有奸商，這‘義商’一詞，怕是魯嶼的獨造了。不過從商者不入人眼，卻是不爭的事實啊。”
朱之瑜剛從南京出來，閑談中就跟劉思任說了這幾天朝廷中的要事：一是“皇太子”案。因為左良玉率軍反叛，結果弄巧成拙，朱由崧和馬士英他們趁機一口咬定太子是假的，——對於他們來說，在那種情勢下，太子身份根本不可能是真的，他們也不敢讓他的身份是真的。而盧九德卻一下子陷入了被動狀態，漸漸地被朱由崧疏遠了。
二是馬士英任命他的次子馬鑾為京營總兵，統領以貴州黔兵為主的馬家親信部隊。雖說這支部隊以前名義上應該隸屬於盧九德管轄，但是實際上，它也是馬士英在南都中的軍事依靠，介於官軍與馬家軍之間。看起來，皇太子事件後，馬、盧之間的關係出現了裂縫。
還有就是，兵部尚書阮大铖也知道自己在朝中、南京中為害不淺，擔憂仇人報複，因此晝夜派手下死士、親兵環衛著自己的“石巢園”宅第。這些武功高強的衛士們，整天控弦被鎧的，各處廂房和書室中都暗為衷甲，草木皆兵。
朱之瑜笑著說：“這次經過左昆山這麽一鬧，馬、阮兩倿，實際上都成了驚弓之鳥了，所謂做賊心虛！以前眾多被他二人逼得無處容身的人，都投到了左昆山軍中，左軍一來，他們能不害怕報複嗎？！不過小人常戚戚，多行不義必自斃，他們雖然防範嚴密，隻怕是防不勝防，到頭來隻怕是死無葬身之地了！他們也知道，甚至到時候滿洲人也不會買他們的賬呢！”
劉思任笑著說：“對了，魯嶼，上次我聽修流說了，那個魚三娘到南京來找過你。你可不能辜負人家的一片深情啊！”
朱之瑜笑著說：“畏行，我可不比你，一向憐香惜玉。我是什麽性情你還不知道嗎？！三娘身世淒苦，我更不能再往人家心口上捅刀子。”
劉思任歎口氣說：“或許你老是躲著她，才是真正的往她的心口捅刀子哩！像她這樣內心受過傷的，哪一天真要看上了一個人，那就必定是死心塌地的了。”
朱之瑜笑說：“我怕玩火！再說了，如今也沒有興致談什麽男歡女愛之事了。國將不國，到時候隻怕天下之大，都安不下一張玉蒲團了！”
兩人一直聊到醜時初刻，才疲倦地進了船艙，和衣睡下。迷蒙中不知過了多長時間，兩人忽覺一股刺眼的陽光，正鑽入船中。於是他們都起來略事梳洗了，坐在船頭喝著清淡的早茶。沿途隻見綠草萋萋，江樹搖翠，蘆葦如煙，水暖潮低。辰牌時分，小船來到了京口。江麵顯得闊大起來，波光粼粼。
朱之瑜指點著對麵略隱略現的瓜州渡說：“畏行你看，倘若此時清軍排山倒海般渡江過來，你將如何防禦？”
劉思任看了一會與瓜州那邊交接的寬闊的江麵，笑著說：“滿洲人不善水戰，而投降清軍的漢軍，又多是固邊九鎮的北人，山東人，也不擅水戰。因此我估計，假如他們要從正麵發起進攻，我想在我軍龐大的水師阻擊下，幾乎就是以卵擊石了。我以為，清軍渡江最好的手段，就是突襲。當然了，如果南岸有人接應他們，那對他們來說，就是最快捷的辦法了。隻要江南岸的幾個堡壘一被占領，接下來的仗就不好打了。——我現在操心的就是這事！”
朱之瑜點點頭說：“我們還是先去京口找楊龍友吧。他是兵部郎中，又是監軍，他這人雖說是個玩家，又是馬士英的妹夫，不過為人倒是可圈可點的。咱們最好能夠說服他，將江北的所有艦船，包括瓜州渡口的水軍，都撤到揚子江南岸來。該用強製手段的，就不能手軟！”
劉思任說：“隻是，這事不知道駐守瓜州的總兵張天祿的意見如何？他可是憲之的愛將哩！一個巴掌拍不響呐！”
兩人先到了京口渡頭，問了一下守軍，才知道楊龍友正在金山島上。兩人就讓水手將船撐到金山島北麵妙高台附近的巉岩下邊，想從那裏上岸。沒想到金山島的北邊，沿著水涯，都砌滿了厚實的石圍牆，跟那些高高的岩壁，犬牙交錯。船隻靠上去後，根本就無法上岸。
劉思任跟朱之瑜相視一笑。他們都沒想到，鎮江的水軍竟然將金山的工事，修得這麽牢固，簡直是無隙可乘，固若金湯了。劉思任笑著說：“我估計呀，這些工事，有不少是魚三娘他們的水上朋友們修建的。”
朱之瑜“哦”了一聲：“何以見得？”
劉思任說：“你沒看到那些石牆的地基，都是深深地嵌入水底了嗎？這如果沒有相當的水裏功夫，僅憑鄭鴻逵和楊龍友他們的水軍，能建的起來嗎？！”
朱之瑜聽了，不覺微笑著點點頭。兩人又乘船繞了一圈，來到金山島的南端。這裏駐滿了全副武裝的軍士。劉思任亮出了牌子，岸上的軍士拉起了水閘，小船駛了進去。
兩人上岸後，先去了“江天禪寺”。他們問了一下寺裏的老住持，原來楊龍友跟鄭森兩人，這些天日夜都守在金山上，研究瓜州、京口一線的布防。江天禪寺差不多也成了他們的軍衙了。楊龍友忽然見到了他們倆，高興地說：“二位來的正巧，大家快一起來看看金山這一帶的工事，還有什麽漏洞沒有？”
鄭森見過了兩人，開口就問劉思任：“劉先生，最近有沒有我的兄弟的消息啊？”
劉思任笑著將周修流在北邊的事跟他約略說了一下。鄭森擊掌說道：“你們看，子漸他半年多來呆在南京城裏開茶樓，纏綿於兒女情事，本來就是藏龍臥虎的吧？！這一次夠他瀟灑一把了！”
楊龍友聽了，不解地說：“咦，上次史德威回南都來公幹，我怎麽沒見到他提起周修流火燒清軍營寨的事呢？”
劉思任笑著說：“山子，這事你就別裝糊塗了。他要是說了，馬閣老他不是更有說辭了？！周修流他現下還是‘欽犯’哩！”然後就把周修流在吳江縣衙救出紅歌的事，跟他說了一下。
楊龍友搖搖頭說：“唉，當初修流他要是早些跟我提起這事，也不至於如此狼狽了。”不過想了一下，他又顧自笑了：“這正所謂情人不幸國家幸也！先英雄，後美人，未必就是壞事。”
大家知道他生性風流，又尚諧趣，就笑了一回。
鄭森跟劉思任和朱之瑜介紹了一下鎮江、京口一帶的防禦布局：“我四叔，還有鄭彩的水軍的防線，是從棲霞山以下至江陰一帶，而這金山島是重點堡壘。現在金山島雖然說不上固若金湯，但是倘若配合瓜州渡那邊的防禦，我想，到了戰事一起，鎮江、江陰一線支撐上三個月，應該是不成問題的。金山島上現在東門，西門，北門分別架起十四尊紅夷大炮。北門的大炮，可以直接打到瓜州城那邊。不過，話說回來，這些都隻是表麵上的防禦姿勢，真正打起仗來的時候，那麽變數就大了。滿洲人不會按照我們的防禦來進攻的，這一點大家心裏都有數。——而且，我方才還在跟楊大人說事呢，要是對麵瓜州張天祿的守軍投降了，那我們的防禦就事倍功半了！整個金山島就處於敵軍的眼皮子底下了。”
劉思任和朱之瑜一邊聽著，一邊都暗自讚許：鄭森的想法，跟他們原先的設想，不謀而合，年輕人能有這般的遠到目光，已經相當難得了。朱之瑜輕輕地敲著撒扇說：“可惜的是，瓜州的張天祿，可不歸山子管轄啊！”
楊龍友凝神一下：“不知魯嶼這話怎麽說？”
朱之瑜說：“不然的話，你就可以把他撤到江南岸來，讓鄭森過去守瓜州，這樣就可以互為呼應了。”
大家說話間，已經是到了午飯時間了。劉思任笑著說：“上次我到金山島上來，把柳老爺子趕走了，算是欠了‘睡翁’的一個人情。今天不如大家一起到焦山去，陪老爺子吃一頓飯，如何？”說著，瞅了楊龍友一眼。
楊龍友心下裏馬上就會意了。他知道劉思任想要周旋朱之瑜和魚三娘的意思，就笑著說：“畏行這話不錯，我這裏正有兩斤上好的緬甸煙絲，要送給柳老爺子品嚐哩。”
鄭森先去安排了一條大官船，一行人到京口碼頭要了一挑子的酒菜，就往焦山去了。金山跟焦山之間的距離不過一裏多，船隻很快就到了焦山下麵。
忽然，隻聽得一聲呼哨，蘆葦叢中早蕩出一條船來。船頭上坐著一條漢子，尖嘴猴腮，神光精亮的，手上拄著一把長長的倭刀。劉思任認得出來，這人便是“滑鰻”。滑鰻見來的是劉思任和朱之瑜，楊龍友等人，慌忙站起身來，唱了個肥喏：“劉先生，朱先生，楊大人，鄭公子，好久不見了。老爺子一直在念叨著你們呢！”
劉思任笑著說：“上次我砸了你們的飯碗，隻怕柳老爺子到現在還沒緩過勁吧？”
滑鰻笑著說：“劉先生知道這事便好。他老是抱怨說，換了個地盤，睡起覺來沒以前那麽踏實了。過會見到他，你就多哄他幾句。你的話，老爺子他愛聽著哩。”
大家正說話間，突然間遠處又是一聲呼哨，蘆蕩中飛也似駛出幾艘小船，往這邊衝來。為首的船頭上，儼然站著的便是魚三娘，她的手裏綽了一柄魚叉，白衣勝雪，下身一條天藍印花裙子，玉腕高挽。朱之瑜見了她的模樣，吃了一驚。
幾條船隻交錯在一起了，隻聽魚三娘大聲說道：“列位大哥在上，柳老爺子跟雪江大師正在‘雨廬’中琢磨事情。他們聽小的們說你們來了，馬上就叫我前來迎接。大家但請上岸去。隻是老爺子又吩咐了，魯嶼先生上一次在江麵上，對咱們兄弟們舉動粗魯，不得上岸！”
滑鰻張大著嘴巴，正錯愕著，劉思任笑著邁步跨到了魚三娘的船上，一邊跟她說：“三娘，魯嶼先生不屬五城兵馬司跟錦衣衛的管轄之內，就任憑三娘處置罷了。”
大家都笑了。魚三娘迅速向朱之瑜遞了一眼，朱之瑜看在眼裏，卻微笑著拿棕竹扇子，指點著遠處，有意避開了三娘的目光。
滑鰻留在渡口處守望著。眾人讓手下托了幾個拜盒，挑了食擔，來到了焦山柳雨眠的住處。那大院的門前，仍然掛著撒金大字“雨廬”的牌子。魚三娘先上去叩了門。裏麵的童子出來說：“老爺子正跟南都‘雞鳴寺’來的雪江大師，埋頭在讀地圖哩。兩個老爺子撓著紅眼睛，都看了兩天兩夜了。”
大家進了大院，先來到大廳上候著。過了一會，童子出來請他們到後花廳去。隻見雪江大師跟柳雨眠兩人，正趴在木榻上，麵前攤著一幅破爛的圖紙，壎頭壎腦的。雪江知道眾人進來了，頭也沒抬。柳雨眠是主人，就抬起頭朝大家點了一下。
楊龍友將兩斤緬甸煙絲遞給了一邊的童子。柳雨眠說：“山子，你這算是補給我的人情哩吧？你知道，人一上了年紀，換個地方睡覺，總是沒精打采的。”
這時，鄭森從懷裏掏出一個小木盒子，鑲著金絲，看上去非常華美。他將盒子遞給柳雨眠說：“柳老爺子，我家四叔知道你老眼睛看東西不太得勁，就送給你這個西洋的水晶鏡。這是從一個葡萄牙紅毛子商人那裏弄來的，你老試試看。”
柳雨眠打開盒子，將那水晶鏡戴上了，然後打量著眾人，忽然笑著說：“你可別說，這玩意兒挺管用的，嘿，敢情是我這時候才真正把你們給看清楚了！這洋人挺會鼓弄玩意兒的。”
眾人看著他白發頹然戴著水晶鏡的樣子，忍不住都笑了。楊龍友笑著說：“其實我朝也會製造這種水晶鏡了，隻是火候還差了些。”
柳雨眠俯下花白半禿的腦袋，又看了一會地圖，突然沒頭沒腦地問了一句：“喂，我說，你們誰認識楊方興嗎？這人很讓人傷腦筋呢！”
楊龍友湊上去說：“我知道這人，他是清軍中第一個懂得水性和水戰的大臣，因此從皇太極時候就受到了滿洲人的重用。不過，他是河道總督，我估計他現在還在開封府或者歸德府一帶吧？”
柳雨眠說：“我聽說，他在去年的時候，在黃河北邊的宿遷一帶，就在鍛鑄鐵條等，想製造排筏渡河了。大家知道嗎？我跟雪江估摸了一下，他很有可能要隨清軍南下的。他這一套倘若搬到咱們揚子江的對麵來，還是挺管用的。一張大竹筏十幾丈寬，不會水的北軍站在上麵，也不用擔心落水被淹了。不過，我這兩天跟雪江一起琢磨一下，有個辦法對付他們，那就是用火攻！竹筏上一著了火，上麵的軍士不跳水都不行。”
這時，一直埋頭在地圖上的雪江終於挺起身來，舒展了一下身骨子對楊龍友說：“楊方興的這種土辦法的戰力，可能要遠遠超出了我們的防禦設想。列位不知，萬曆爺壬辰年，我軍在‘露梁海戰’的時候，最後就是使用了炮火進攻，在混戰中打敗了日軍戰艦的，當然，我軍的損失也極為慘重。我想，竹筏受火麵積不大，所以這個火攻呢，最好還是能在大炮上想，而不是像赤壁之戰那樣，把自己的船插上敵船，用火貼近攻擊。”
大家都覺得雪江的話十分在理。雪江見到朱之瑜，就笑著說：“啊，魯嶼也來了啊？我說你的麵子真是大呀。人家江南總兵方國安幾次在朝廷中保你出仕，可你就是不見人影！你想學嚴子陵呀？！”
朱之瑜笑了笑，朝雪江抱抱拳。劉思任接口笑著說：“我倒覺得魯嶼兄，更像是我朝太祖爺爺時的誠意伯劉伯溫呢。其實魯嶼是一直就呆在南京的，隻不過是大家都想象不出，他會隱居在南京留守勳臣、忻城伯趙之龍的府上。而就是這個忻城伯，恰恰又是方國安的朋友。”
雪江笑著說：“如今南京城裏的誠意伯劉孔昭，可是個臭名昭著的人物。劉伯溫是個神算，不知道他當年有沒有算出自己的後人中，出了這麽個活寶？！”
朱之瑜雙手十指上合，朝雪江打了個長躬說：“大師，我隱得再深，那修行也不過是隱身借命而已，是浮光掠影的勾當。這些日子，我終日與趙之龍府中那些讓人惡心的清客、篾片們周旋應酬，那不是隱居，那簡直就是在鮑魚之肆中轉悠呢。哪比得上雪江大師跟睡翁二位前輩，都是連心地都落隱的清清靜靜的高人了！”
雪江笑著說：“魯嶼這話，罵人也罵出禪意來了。怪不得當初禮部尚書吳鍾巒先生，推許你是國朝開國以來，‘文武全才第一名’呢。可惜眼下大家都無心問道，不然的話，我倒很願意跟你論談一下，說不定就有個妙絕的禪悟，也未可知。我知道你文武才能，俱堪稱為國士，所向披靡，隻是眉目間高人一等，既不顯山露水，也不願輕踐風塵……”
這時，他忽然抬眼看了一下魚三娘，隻見她在自己稱許朱之瑜時，臉上一副掩不住的歡愉之色。他登時目露清光，微微而笑了。他笑著說：“魯嶼呀，你不入地獄，誰入地獄？！——其實呀，你不入佛門，就是佛門之幸了。道就如露珠，其實光芒無限，日光多少，露珠光亮就有多少！倘若你就此輕輕拂去，雖說不留痕跡，不過卻也可能遺憾萬端的！你明白老衲的意思了嗎？”
大家想了想雪江的話意，不覺都微微而笑了。隻有魚三娘不解其意，隻是拿一雙修長的俊眼，如癡如醉地、偷偷地睃著朱之瑜。
此時劉思任走上前來，拜見過了雪江。雪江見他神情憔悴，胡須漫長，骨格清瘦，就朝他點了點頭，然後眼圈不覺一熱，將頭略微往上一仰。他知道，劉思任這一年多來四處奔波，早就已經不是從前的那個清雅淡定的儒商了。劉思任笑著說：“我師原是高臥百尺樓的。隻是國事如此不堪，如今也難在我師臉上，看到神定氣閑的清虛了。”他接著長歎一口氣：“我師出山，我等除了傾命之外，已經沒有其它的選擇了。”
雪江心裏沉了一下，笑著說：“畏行，老衲還等著品嚐你今年的新‘碧螺春’哩。去年冬天，我又貯藏了兩壇冬至的雪水，封在窖中。什麽時候咱們爺兒倆好好聊聊。”他看了眼柳雨眠：“前兩天，我已經就你去年九月初，你冒昧到金山‘雨廬’的事，跟睡兄道過歉了。”
柳雨眠扭著臉說：“雪江，你可別跟我捧卵子，我可不吃道歉那一套。有空你再陪我下上一局，那才是正理。上次在清涼山，我輸得不服氣呢。嘿嘿。”
雪江笑了笑。這時，一邊的鄭森走了過來，笑著跟他們兩人說：“依我看啊，大敵當前，隻怕兩位老爺子眼下都沒有這份閑心了！兩位前輩，咱們還是聊些正事吧。”
說著，他朝雪江長長地做了個揖：“家父對大師神仰已久，提起大師當年在朝鮮壬辰戰爭的故事，頭頭是道。隻可惜一直未能謀麵，深以為憾。”
雪江伸手撫著他的手：“我知道你的名聲，你是牧齋的學生，去年入了太學的，學問跟人品都可圈可點。”他隨之長歎了一聲，又笑了笑說：“其實，老衲當年曾經見過你父親鄭芝龍一麵的。那時他清神俊朗，英氣逼人，就像你如今的這副模樣。世人說到海盜，都以為是些青麵獠牙的夜叉。可誰想得出來，他卻是日本女子們的偶像呢？！”
鄭森聽了這話，想起差不多已經有三年沒見麵的父親，不覺的眼圈就熱了。雪江說：“那是三十年前，我在送半葉去日本的時候，他乘的就是你父親他們一夥人的商船。——這些事，說起來已經沒多大意思了。恐怕半葉兄如今在天之靈，也記不得那麽多了。”
劉思任聽到雪江提到半葉禪師，就下意識地攥緊了手中的那把長刀。——這把刀正是當年雪江大師送半葉的時候，贈給他的。
雪江緊緊地攥住了鄭森的手：“鄭公子，有一句話我須得告訴你：雖說佛家四大皆空，那是向佛的語言，有的是當不得真的。但是‘天地君親師、這五個字，你一定要記住的！我看你的臉相，眼神深邃，目光淡定，將來必有一番大作為。這天地君親師五字，我就贈給你了！你好自為之！”
鄭森聽了這話，“啪”地一聲就朝雪江跪了下去，說：“在我有生之年，我一定記住大師的這五個字的！”
眾人正說著，忽然“豬婆龍”龍紫江匆匆忙忙地進來了。他朝眾人打了個躬，然後走到柳雨眠麵前說：“老爺子，據北邊回來的番子手們快馬捎回的消息，滿洲人已經開始大舉向南邊進攻了！他們兵分兩路，一路是由清軍早先駐紮山東濟寧，郯縣一線的固山額真準塔率領，南下邳州，沿著大運河，水陸並進，目標是宿遷、淮安等地。另一路是由豫親王多鐸統領的旗兵，從歸德府南下，直撲徐州，亳州。我方守軍兵無鬥誌，紛紛潰逃。估計這個時候，滿洲人可能已經渡過淮河了！”
眾人聽了，都大吃一驚。雪江問說：“南下的清軍大約有多少兵馬？”
“豬婆龍”說：“番子手們也弄不清楚。隻是聽說這次聲勢極為浩大，可不像是以前那種小打小鬧的。滿洲的幾個親王、貝勒，是抓了鬮南下的。說是不打過長江，一統華夏，絕不回師！”
柳雨眠冷笑說：“口氣倒是不小。”
朱之瑜蹙眉問“豬婆龍”說：“目下有沒有前方將領的消息？”
“豬婆龍”說：“聽說許定國，李成棟等人都已經投降了滿洲人，‘花馬劉’劉良佐還在觀望，劉澤清正在準備退守淮安。其他的軍鎮還沒有消息。”他跟柳雨眠說：“老爺子，我早年在淮北討生活，知道那裏的地勢情況。——倘若沒有什麽大的戰事，滿洲人三、五天內，就可以推進到中都鳳陽了！”
柳雨眠讓他先到一邊歇著，然後他看著雪江說：“老哥，沒想到滿洲人比我們預料的，來的要快的多了。我們的軍隊都在幹什麽？！”
雪江說：“兵貴神速，滿洲人已經徹底掌握了戰爭的主動權了。而憲之還在疲於奔命呢！這真是讓人傷痛至極。諸位，打仗可不是送女兒出嫁，沒那麽多的禮節，婆婆媽媽的，最終必然致敗。——老柳，你想想我們當初在朝鮮露梁的仗是怎麽打的？不就幾發炮彈就毀了整個艦隊嗎？！”
他深歎了一下：“說起來，我朝跟日本人在萬曆年間，打了個兩敗俱傷，而受益最大的，卻是那時剛剛崛起的女真人！”他轉眼對著劉思任說：“對了，畏行，你說憲之仍然要執意北上？”
劉思任說：“是的。他說淮北那邊離不開他。而且，我師你也知道憲之的為人：他脾氣倔強，如今好象是就等著為國殉難了。本來我跟魯嶼是極力勸他留守沿江一帶，見機而作的，他卻硬要北上。這不是赤膊上陣了嗎？！”
雪江搖著頭說：“唉，這個憲之啊！當此國家社稷興亡之際，軍國大事，哪能憑著意氣行事呢？！他一死了之，倒也罷了，到時候他怎麽跟天下蒼生交代呢！”
鄭森說：“我以為，此時倘若史大人能夠在沿江一帶按兵不動，要比再次奔波北上督師，要好的多了。我有個想法：滿洲人既然南下了，而且他們的推進速度一定非常快捷，那麽我軍何不就此誘使敵軍拉長戰線南下，然後讓北邊的我軍，截斷其後勤供應，再在亳州，泗州，天長，盱眙，或者揚州一帶聚而殲之呢？”
楊龍友說：“此計大妙！我該當向內閣和兵部上一道奏表才是。”
劉思任苦笑著說：“這事已經晚了，山子！淮海局勢，隻能看從天意了。”
朱之瑜冷笑說：“大木的計議，其實跟昨天畏行在燕子磯勸說憲之的三策中的屯兵江北一策，有異曲同工之妙。無奈憲之一心要做忠臣，早已將大局置之度外了！不過，眼下我還是想再去一趟江北，跟憲之合計一下，隻要還有一線希望，我們都不要放棄！”
雪江說：“如此，事不宜遲，魯嶼最好現在就過江去。我們這些人就守在京口、金山這一帶了。——倘若京口一失，南京也保不住了！”
柳雨眠擊掌說：“魯嶼這話，真是肝膽相照！”他看到大家都有些垂頭喪氣的，就笑著說：“好了，正事剛才我們已經談好了，江防這等具體的事，還得楊大人跟鄭總鎮他們去辦。老夫想說的意思，也說的明白了。——你們送來的酒菜都快涼了吧。接下來咱們就喝酒吧，不然，我這個‘雨廬’的主人，就太不夠意思了。”
他跟魚三娘說：“三娘啊，我陪你去送一下魯嶼吧。”他對一邊的童子說：“你去把我的那窖國公老陳酒拿出來，給燙一下，讓大夥爽爽口。本來呀，這窖酒老夫是想留著臨去世前喝的，自己送自己上路。這酒藏了五十年了，比你們中有的人的年齡，還大上一紀多哩。我們幾個老兒裏，雪江出家了，和尚滴酒不沾。陳知耕呢又遠在閩中，沒有口福。今天但願大家共謀一醉。——畏行，我看你恐怕是已經等不及了，啊哈。”
柳雨眠帶著魚三娘，一直送朱之瑜來到渡口。柳雨眠寬袍大袖地走在前麵，魚三娘走在朱之瑜的身邊。她低聲跟朱之瑜說：“朱先生，老爺子送人可是從來不送到渡口的。像上次丹陽的鄭洪逵鄭軍門來看他，他也隻是送到‘雨廬’的院前的。你的麵子可真大。”
朱之瑜笑了笑：“我知道的。睡翁是個性情中人，他的意思我明白。他這一輩子，就你這麽個幹女兒了，他能上心嗎？！”他隨著又笑了一下：“其實睡翁不知，我跟他老爺子一樣，都是不解兒女情事的人！”
他以為，他把話說到這裏，魚三娘應該他的心意了。說實話，他心裏也是喜歡三娘的，而且他還知道，像三娘這樣的女人，沒有哪個男人會不喜歡的：她長相俊俏，看上去冷若冰霜，真愛起來卻熱情似火，風騷無限，更兼人乖巧，心地善良。魚三娘說了：“朱先生，我曉得你是個大忙人，以天下為己任，卻又對世事看得很淡，家中又有賢妻愛子。不過，我隻是想，你在江湖上飄泊的時候，我能跟著你，侍候你一些日子。這就是我的心意了！至於名分什麽的，我倒不介意。”
魚三娘將話說的如此坦白了，朱之瑜不覺癡呆了一下。饒是他鐵石心腸，此時也不能不動情了。這時，三人已經到了渡口，守候在那裏的滑鰻，早撐了一條小船過來。此時已經是傍晚了，那江水茫茫，蘆葦萋萋，風聲剔透。朱之瑜跟魚三娘看了一會，都是默然無語。
終於，朱之瑜笑著說聲“我走了”，三娘的淚水簌簌而下。朱之瑜心裏難受。他臨上船的時候，柳雨眠拉起魚三娘的手，笑著對他說：“魯嶼呀，你就賣個人情給老夫得了。咱不怕你笑話，這三娘呢，是我的幹女兒。她老是在我麵前念叨著你，說你好話。這事可不得了了。你知道嗎，在這之前呢，這丫頭還沒在我麵前說過誰的好話哩！”
朱之瑜看了一眼魚三娘，笑著說：“睡翁這話我留在心下了。但是朱某飄泊無定，實在不忍心三娘再為我牽腸掛肚。須知，國難當頭，淚血皆是一樣的！”
柳雨眠笑著說：“三娘這妮子，她死心眼。她看上了誰，那定然是逃不掉的。”
朱之瑜於是挽住了三娘的手，說：“三娘，如果你我有緣，你等著我回來。我此番前去，隻怕是凶多吉少了！”
魚三娘聽了這話，終於展顏一笑說：“朱先生，你知道嗎，像我們這樣打漁殺家的人，等待本身就是一種快樂！我會永遠等著你的！”
朱之瑜笑著說：“這麽說來，我是等著上鉤的一條魚了？”
魚三娘笑著打了他一下：“是的，你就是一條鬆江大鱸魚！”
朱之瑜笑著說：“鬆江鱸魚味道最美的時候，是在秋風乍起時。到那時，倘若國事稍好，我一定帶你去鬆江，請你吃蓴菜鱸魚羹！”
四月二十日，揚子江上靜得出奇。初夏的眼光照在江麵上，泛著金色的、粼粼的光芒。此時春季的漁汛已過，江麵上沒有多少漁船出沒。而實際上，早在三月底的時候，官府就已經禁止漁民們打漁了。官軍接管了江防，東來西往，南來北去的船隻，都受到了嚴格的管製。
眼下守製從棲霞山、龍潭到揚子江出海口一線的，是鄭鴻逵，鄭彩，以及從上遊撤下來的黃蜚等人的水軍。監軍仍然是兵備副使楊龍友。
那一天傍晚，劉思任正跟鄭森，還有楊七兒等人，帶了十幾個水兵，乘坐著一艘大船，在揚子江上巡江。他們原先是從棲霞山下的揚子江邊，一路飄蕩下來的。看看就要來到京口了，月亮也開始上來，淡月清風，江麵上一派清爽。鄭森忽然笑著跟劉思任說：“劉先生，要不今天晚上我們就去對麵的瓜州渡看看，如何？我有點想念子漸了！他現在在揚州，要不是戰爭時期，我早就到那裏找他打獵去了。”
楊七兒笑著說：“鄭公子，眼下沿江這一帶打漁都困難了，打獵就更不用說了。你說的打獵，不會是打滿韃子吧？！”
劉思任笑了笑。說實在的，他也有些想念周修流了。都快有半年沒見到他了，心裏總有些不踏實。不過，眼下即便到了瓜州，誰都知道是見不到周修流的。然而，既然鄭森提出了這個建議，他也隻好附和了。他也知道，鄭森的意思，其實無非是想去看看瓜州的軍情。
但是劉思任覺得，瓜州畢竟是總兵張天祿管轄的地盤，他們要去那邊，除了軍務之外，是有些不方便的。鄭森卻笑著說：“劉先生不知道這張天祿的為人呢，最是乖巧了，見風使舵。他跟他的弟弟張天福，跟我叔父交情不錯。這兩個老陝子，腦門子鬼精著哩！前幾天我叔父還讓人給他們送了幾個竹簍的丹陽塘鱧和黃鱔哩。”
說著，他讓水手們搖櫓掉頭北向。劉思任笑著說：“午間在棲霞山下，大木口中念念有詞，似乎偶有所得？”
鄭森笑著說：“我前年來到南京後，最初就是住在棲霞山上讀書的。今天重遊故地，意興忽來，就得了八句，剛才悄悄琢磨了一下。念出來，劉先生不要見笑。”說著就吟誦道：
“破屋荒畦趁水灣，
行人漸少鳥聲閑。
偶迷沙路曾來處，
始踏苔岩常望山。
樵戶秋深知露冷，
僧扉晝盡任雲關。
霜林猶愛新紅好，
更入風泉亂壑間。”
劉思任擊掌笑著說：“這‘霜林猶愛新紅好’一句，就是對棲霞山楓葉最好的表態了。都說南京是‘春牛首，秋棲霞’，棲霞紅葉，堪稱江南一絕啊！”
船隻不久就到了瓜州渡口。守把渡口的，還是鄭森上次送周修流北上時的那個旗官，鄭森後來因為軍務上的關係，跟他早已經相熟了。鄭森知道他姓徐，是從山西宣化南下的。他們將船靠上岸時，徐旗官正帶了幾十個兵士，支起一個大火爐架子，一邊烤魚，一邊喝著燒刀子。
劉思任和鄭森一行上了岸。徐旗官慌忙招呼他們坐下。劉思任見他們在烤魚，就笑著掏出一個小瓷瓶子，往魚肉上撒了些辣子粉。徐旗官笑著說：“大哥不會是下蒙汗藥吧？”
鄭森笑著說：“徐老哥你不知道，劉先生這撒的是辣子，過會你就知道這味道的妙處了。”接著，他問徐旗官說：“老哥，最近瓜州城裏有沒有什麽動靜？弟兄們的買賣怎麽樣呀？”
徐旗官看了眼劉思任，歎了口氣說：“鄭公子，現在往北邊跟南邊的買賣差不多全都斷了。公子難道還不知道？前天聽說揚州城已經被十幾萬滿洲人給包圍了！水泄不通，滿洲人還架上了紅夷大炮呢！督師被困在城裏，無法突圍。每天差不多都有些散兵遊勇往南邊跑。這次滿洲人統軍的是他們的豫親王多鐸，隨軍帶的幾十門紅夷大炮，聽說是打過流寇的潼關的，厲害著哩。”
劉思任與鄭森聽了這話，相覷一下，都是倏然變色：他們沒有料到，滿洲人這麽快就將幾十門紅夷大炮拖到了揚州城外！那麽史可法接下來要打的仗，隻能是短兵肉搏了。
徐旗官吃著熏魚，辣的滿臉是汗，一疊聲叫著舒服。他吐出幾根魚骨頭，笑笑說：“其實呀，滿洲人也是怕死的。這仗打起來，就數咱們自己的將士沒勁。我聽說，多鐸他們幾個親王、貝勒在出軍前，曾經在徐州城裏抓鬮，看看誰抓到攻打中路的，那就是最倒黴的了。因為他們聽說，據守中路的是死不投降的史督師，那是一塊硬骨頭。——滿洲人已經習慣了咱們軍隊的投降。後來是多鐸抓到了中路。這龜犢子沒出息，回家後，抱著妻兒就號啕大哭。後來，河道總督楊方興扣留了龜犢子許定國的一家妻小，讓許定國去打頭陣，多鐸才緩了口氣。我說呀，咱們跟滿洲人打這仗，其實就是麻杆子打狼兩頭怕。滿洲人的鳥雞巴，未必就比咱們的大！”
鄭森笑著說：“誰說不是這樣的呢？兩軍狹路相逢勇者勝嘛！我就不信他們滿洲人是三頭六臂的！徐老哥，衝你這話，咱們什麽時候非得好好醉一次不可。”
徐旗官說：“不過，據說督師被困在城裏的兵馬，不到一萬人。你們想，偌大一個揚州城，這一萬人哪管用呢？！兩、三人守一條巷子？那不是等死嗎？唉，倘若揚州不保，再接下來，恐怕首當其衝的，就是我們瓜州了！到時候還不知道情勢怎麽樣呢。張軍門到現在也沒個正經的招兒吩咐下來。”
劉思任鐵青著臉說：“揚州被圍這事，我們南岸那邊還不知道呢！這事本來你們瓜洲軍鎮，應該火速通報我們京口守軍的！這麽說來，你們的張軍門還想不想北上馳援史督師呢？！他在瓜州的人馬，少說也該有五千吧？而且，他還是當初史大兵馬親自任命的前鋒呢！”
徐旗官冷冷一笑說：“大哥，你們還指望張軍門北上馳援呢？不瞞二位，他們這些做上峰的，一等滿洲人來了，頭發剃了，換了衣裳，還不照樣升官發財的？他們興頭大著哩！”
劉思任長歎了一聲。
徐旗官說：“今天我聽在張軍門幕帳中聽差的一個同鄉說了，張軍門早就預備下了滿洲人的服裝行頭了，還有剃刀，就等著開門迎接滿洲人呢！這賊牛，我算是看透了，平日裏還跟我們一套一套的拿綱常倫理說話呢！一到要命的時候，得，什麽驢嘴臉都出來了。”
劉思任跟鄭森聽了，都是大吃一驚。徐旗官接著說：“我聽說，昨天從揚州那邊來了個向張軍門求救的少年將軍，在城門外又哭又拜的，一身是血，還差點沒被張軍門命令城樓上的弟兄們給射死了呢！我聽大家談論到他的那副樣子，一把大弓，一柄長戈，很有可能就是上次從我們渡口這裏北上的那位小將軍。因為眼下能夠奮力殺透滿洲人重圍的，也隻有像他那樣的死士了！周遇吉將軍的弟子，絕不會是孬種！”
他呷了一口酒，又叉了一條剛烤好的熏魚，遞給劉思任。劉思任接過了竹簽子，卻沒心思吃魚。徐旗官說：“二位爺，你們的身份都不同凡響，家景一定不會錯的。現在回到揚子江南邊，收拾一下家當逃走，估計還來得及。這年頭，還有誰願意去做什麽忠臣的呢？！”
大家坐了一會兒，劉思任跟鄭森說：“大木，我想馬上到北邊去看看。我這兩天眼皮子還真的一直在跳，說不定子漸他真的出事了！你趕緊回丹陽去，讓你叔父，還有楊龍友他們趕緊早做防備。另外，即刻派人送急報到南京，讓那邊安排城防。——我想，揚州一失，張天祿萬一再一倒戈，這瓜州渡肯定保不住了。”
說著，他向徐旗官借了一匹馬，然後躍跑幾步，就輕身上了馬背。徐旗官正詫異間，他已經拍馬縱出幾丈遠了。
鄭森高聲喊道：“劉大哥，保重了！我等著你們回來！”
劉思任縱馬向北馳騁著。此時殘月在天，官道兩邊，楊柳依依。剛才他一聽說揚州被圍，他的心裏就有一個預感，那就是周修流很有可能出事了！徐旗官說的那個到瓜州來求救的少年將軍，十有八九就是周修流。倘若如此，周修流現在很可能不是在揚州城裏，而是在瓜州城外麵到揚州之間的路上，因為，他不大可能殺回已經被重重包圍的揚州城裏去了。
一想到周修流，他的心裏隱隱作痛。因為他知道，此時此刻，做為周修涵同年的史可法，極有可能是看到了揚州局勢的危急，然後借著讓周修流到瓜州來，向張天祿呼叫援兵，將他打發出城，讓他存生下去。這是他能搭救周修流的唯一辦法。
劉思任一路不停，跑了約有二十幾裏路。突然間，前麵傳來了一陣鏗鏘的金鐵之聲，夾雜著陣陣嘯嘯馬鳴。劉思任立即拔刀在手，馳突向前。隻見月色下，數百個身著鐵甲的滿洲騎兵，正圍著一個騎著一匹黑馬的人，拚命的廝殺著。劉思任遠遠地看了，那人渾身上下，鎧甲內外，插著十幾支羽箭。他正揮舞著一杆明晃晃的長戈，明顯是體力不支了，隻遮辦的招架。看來廝殺的時間已經持續了很久，他的四周，到處都是滿洲騎士的屍體。
那些滿洲騎士差不多都殺瘋了，一個個“哇哇”大叫著，揮舞著雁翎刀，雁翅刀，撲向那個渾身帶箭的長戈將軍。
劉思任細看之下，終於認出來這個拚了命的將軍，就是周修流。他眼圈一熱，大吼一聲，刀如閃電，馳入敵群，就如切菜一般，血影紛飛。那些騎兵們沒有想到突然間又殺來了一個更加強勁的敵手，紛紛被斬落馬下。
劉思任來到周修流馬前，縱身下馬。隻見周修流背上掛著那張大雕弓，身上插著十幾支箭，幾乎就是一個血人了。他胯下的烏龍馬，身上也是插了十幾隻箭，呼呼地喘著氣。周修流見到劉思任，異常慘淡地一笑，說：“姐夫，你終於來了！我真想見到你！我以為再也見不到你了！”
說著，他的身子，“忽喇”一下子就從馬上墜落下來。
劉思任忍不住淚流滿麵了。他抱起周修流，把他扶到自己的馬上。然後他綽起周修流的長戈，輕輕一撐，躍升上馬。周修流在他的背上，呻吟著說：“姐夫，我們得殺向揚州。史大人他們還等著我搬救兵回去……”
劉思任淒然笑了一笑：“流兒，一切都已經晚了！沒必要再去做無謂的犧牲了。咱們回家去！姐夫必須將你帶回去！”
周修流斷斷續續地說：“本來……，也不會有這麽多的滿洲將士追殺上來的，隻因為我射殺了他們的一個固山額真……”
劉思任又驚又喜：“流兒，這可是了不得的事。他是哪個旗的？”忽然，他轉頭看到周修流的臉色，變得越來越蒼白了，就說：“流兒，你是好樣的！隻要姐夫活著，你也會活著。”
他讓周修流緊緊地抱著自己，隨手解下自己的腰帶，將他跟自己一起緊緊地拴住了。然後他一手揮戈，一手拉著烏龍的馬韁，高聲衝著湧上來旗兵們喊道：“王八賊牛們，今天讓我教你們一句漢話，什麽叫‘所向披靡’！”
說著，他長戈一揮，頓時就有兩個兩個滿洲騎士口吐鮮血，翻身落馬。就這樣，他見人就殺，到了幾十丈之外時，身邊已經看不到敵軍了。這時，烏龍馬忽然失了前蹄，朝前撲翻在地，然後悲鳴了幾聲，就不再動彈了。劉思任隻好鬆開了手裏的韁繩。周修流說：“姐夫，你把長戈給我，我送它上路。”
劉思任明白了他的意思。他說：“流兒，還是我來吧！”他操著長戈，閉起眼睛，朝著烏龍馬粗黑的脖頸用勁地紮了下去。烏龍馬猛地朝天大吼一聲，轟然倒了下去。
周修流“嗚嗚”地哭了起來說：“姐夫，做為一個軍人，我的坐騎死了，我也不能獨生。”說著，伸手就要去拔劍。但是他的手剛剛舉起來，一下子就沒勁地垂了下去。
劉思任帶著周修流快要馳突到瓜州渡口時，忽然間，瓜州城的東城門開了，裏麵衝了數十飛騎出來。來的原來都是張天祿手下的精銳騎兵。他們大叫著說：“來人速速下馬免死。謹防滿洲探子過江。”
劉思任冷笑一聲：“趕緊回去告訴你們的張軍門，讓他馬上帶兵北上救援揚州，不然，他將死無葬身之地！”他長戈在手，一身血跡，威風凜凜。眾人都嚇呆了，沒有人再敢追上來。
劉思任來到渡口，沒想到，鄭森還候在那裏。他方才去江中轉了一圈，因為放心不下，就又回到了這裏。這時，後麵的那些追兵又湧上來了，而且越來越多，他們都是張天祿的手下。鄭森將周修流從劉思任的身後抱了下來。周修流認出了他，痛楚地笑了一下：“大哥，你也在這……”
徐旗官看到周修流滿身插著羽箭的樣子，就苦笑了一下說：“劉先生，鄭公子，人心都是肉長的。你們趕緊擺渡回金山島吧。這裏的一切，由我來安排。——隻不過做為一個軍人，沒死在敵人手下，有點冤枉啊！”
劉思任還在猶豫著。鄭森已經將周修流抱上了船。這時，徐旗官一腳踢翻了烤爐，然後要手下的士兵們去四處放火：“他奶奶的。老子今兒晚上吃飽了，喝足了，也該上路了。弟兄們，有種跟我一起殺張天祿那狗娘養的！”說著，拔出刀來。那些軍士們都跟著他，一邊放火，一邊見人就殺。整個瓜州渡口，亂成了一片。
鄭森他們的大船離開了北岸。鄭森仔細察看了一下周修流的傷勢，淚水差點就掉下來了。周修流已經昏迷過去了。鄭森沒有想到，周修流比他更早地經曆了殘酷的戰爭。而戰爭就是對生命的斬殺。劉思任在船上時候，就細細地給周修流拔去身上的羽箭，然後拿隨身帶的藥粉為他敷上傷口。周修流因為流血太多，身子極度虛弱，臉色蒼白。
劉思任跟鄭森說：“大木，咱們得先到焦山去，柳老爺子那裏，可能有些好藥的。”
於是兩人就招呼水手們，把船徑直駛向焦山。他們回頭望著漸行漸遠的瓜州渡方向，隻見火光一片，廝殺聲卻是越來越弱了。劉思任歎了口氣說：“沒看出來，這徐旗官也是條漢子！”
鄭森說：“其實，我早看出來了，真正想要殺敵報國的，差不多都是他們這些下級的軍官們！”
鄭森讓幾個水手，用捆紮出來的擔架，抬著周修流，一步一步地上了焦山“雨廬”。
柳雨眠一見了周修流的傷勢，就倒抽了一口冷氣。他說：“這孩子能撐到現在，實在是不容易了。換了常人，早該死了。”
然後，他用了“血竭”衝了熱酒，先給周修流服過了，他的氣略微長了些。周修流氣若遊絲地跟圍在床邊的劉思任等人說：“十八日一早，我就掩護著應廷吉先生殺出南城門。在城外，遇到了一個滿洲固山額真，帶著數百的騎士，個個身手不凡。我跟他們周旋了一會，然後一箭射殺了那個固山額真。應先生去了淮南要糧草，——城中糧草已經不夠支撐一旬了。然後我就直奔瓜州，要張天祿馳援揚州。沒想到他們卻緊閉城門，不讓我進去，還朝我放射亂箭。我一火起來，就開弓射殺了城樓上的兩個守將。”
鄭森說：“子漸此舉，真有點當年安史之亂時，南霽雲，雷萬春隨張巡死守睢陽之勇。隻是這個賊牛張天祿，比之賀蘭進明，隻能是等而下之了！”
柳雨眠沉吟了一下，跟劉思任說：“畏行，眼下鎮江一帶，沒有什麽太好的外傷藥。而且周公子傷的實在太重，他隻能到南京去療傷。巧媳婦難做無米之炊，醫者也是如此。”
劉思任正沈吟著，他還要等待著朱之瑜從北邊回來。鄭森說：“劉先生，要不就讓我送子漸去南京吧，順便我也想把那邊河房的事情安排一下。”
楊七兒跟劉思任說：“我可以陪伴鄭公子一起去南京。南京那邊的 藥行，我比較熟。我會保護好周公子的！”
劉思任想了一下說：“好吧，七兒，我相信你。你到南京後，就把公子送到範雙玉那裏。我們鳳凰台那邊的府邸，耳目太多，已經不能住了。另外，你到南京後，馬上去找呂虛室先生，讓他給公子療傷，再到劉興那裏取一百兩銀子，做為謝儀和藥金給呂先生。一定要注意公子的安全，眼下不但宮中的人要抓他，看來將來連滿洲人也放不過他了。”他頓了一下：“你跟鄭公子辦完事後，盡快回金山來，這裏還有用你的地方！”
楊七兒答應著，跟鄭森帶上幾個人，大家抬著周修流上了一條快船，往南京駛去。
第二天午後，鄭森他們的船拐進了秦淮河，到了三山門。
守城門的是中兵馬司的人，因為是戰亂之時，把門的看守的很緊。守門將官看到他們的船上放有傷員，臉色慘淡，先是不讓他們的船隻通過。楊七兒就向他們出示了錦衣衛的腰牌。那個將官冷笑著說：“嘿，這位大爺，現在拿這號牌子蒙人的多了去了，你讓我們相信誰？！光是阮大兵馬府上出來走動的，就有幾十個拿著這號牌子的呢！這牌子一多，就不值錢嘍。”
楊七兒氣得“呼呼”直喘氣，說：“你們等著瞧，總有一天，我會讓你記著我的！這種鳥氣，我受夠了！”說著，當地一下就將腰牌扔到遠處。
鄭森不緊不慢地掏出自己的掛牌，那上麵標明是副將品階，還有一個“鄭”字。那個將官接過來一看，二話沒說，扒拉一下小旗子，就讓船隻進城去了。
小船到了範雙玉“雪硯齋”外的河房邊上，楊七兒先跳上岸去，貓手貓腳地前去敲開了門。丫鬟小硯在裏麵探了下頭，詫異地說：“咦，七哥，你怎麽又來了？”
楊七兒搓了搓手說：“這次有急事，劉先生讓我送周公子回來了。這事可不能讓人知道的。”
小硯瞪圓眼睛說：“哪個周公子？怎麽聽起來有點耳熟。”
楊七兒望了一下樓上，說：“硯兒，你先別問那麽多。你趕緊去燒一鍋熱水，然後預備下一張床榻。周公子要在你們這裏住下，這是劉先生的意思。”說著，他轉身就回船上去，跟鄭森一起，張羅著將周修流悄悄抬進河房裏。
小硯上樓去跟範雙玉說了這事。範雙玉當然知道周修流是誰：自從上一次周修流因為找紅歌來到她們河房時，她就留意了。她知道，他是一個很不錯的青年，雖然不太成熟，但是卻有著過人的魅力。在她的潛意識裏，她就喜歡這種男兒，不過，她已經沒有機會選擇這種男兒了。而劉思任對於她來說，又是咫尺天涯。這才是她最大的痛楚。——像她們吃這碗飯的，總是身不由己。
於是，她強撐著身子下了床，跌跌撞撞地來到樓梯邊，要小硯將樓下的房間騰出來給周修流住下。小硯就搬到樓上來跟她一起住。都安頓好之後，小硯燒了熱水端進來，雙玉就坐在床邊，脫去周修流的外衣，隻穿著一條貼身內衣，輕輕地給他擦洗傷口。此時周修流正處於半昏迷狀態，他看著雙玉，眼前晃動的，似乎全是紅歌的影子。一會兒好像又出現了湞娘的臉容。
鄭森吩咐了楊七兒一下，說他想去自己的河房看看，順便再去拜望一下錢謙益等人，晚上的時候再過來照料周修流。
楊七兒在院子裏跟小硯說了幾句打情罵俏的話，就到街上叫了一輛車子，來到“明泉茶莊”。新掌櫃劉興正坐在櫃台那裏忙乎著。楊七兒笑著拍了一下他的肩膀，說：“劉掌櫃的，劉先生要我前來，提取二百兩銀子。”
劉興不悅地說：“七兒，你每次來茶莊都是要銀子，而且都是要上好的霜絲細紋。我也不知道到底真的是不是劉先生要你來要的？”
楊七兒沉了一下臉說：“劉掌櫃的，你說這話可就沒什麽意思了。沒有劉先生的吩咐，我是一毫都不敢跟莊上支錢的。以前的沈九雲你總該知道吧？他都那個樣子了，我也沒跟他問事，我做人清白，怕到時候汙了自己的手！”
劉興也沉下臉說：“你這話什麽意思？難不成你還懷疑我跟沈九雲也是一路貨色？！”
楊七兒說：“我可沒有這意思。今天是劉先生要我支二百兩銀子給呂太醫做藥金跟開箱金的，而且周公子性命危在旦夕，他如果出了事，誰負責？！”
劉興看了他一下，就讓手下夥計到庫房裏支出四錠大元寶，每錠五十兩上好的霜絲細紋，封好了，交給楊七兒。他說：“七兒，你每次要的錢，我可都是上了賬的。”
楊七兒冷冷“哼”了一聲：“劉掌櫃，我在這茶莊裏可是當過六年夥計的！”說著就走了。
楊七兒來到呂虛室的府上，奉上了藥金和開箱金。呂虛室說：“如此厚禮，老夫如何敢當？況且範小姐的病也有些起色了，隻需將養一些時日，吃點藥即可。”他頓了一下：“對了，七兒，你常來往於南京與鎮江之間，總該知道些軍情吧？這局勢就像咱們把脈似的，浮躁不安。我委實放心不下，我一家幾口子，都看著我這幾根手指頭吃飯哩。”
楊七兒笑著說：“老爺子，軍國大事，我們這些跑腿的，都是門外漢。這次劉先生要你去看顧的，不是範小姐，而是周公子。”然後就把周修流的傷勢說了一下：“我納悶呢，一個人身上中了十四箭，居然還有口氣。這事奇了。”
呂虛室沉吟一下說：“你說周公子身上中了十四箭？哎呀，他能存活下來，已經算是一個奇跡了。不過，先不說老朽跟周節公是舊交，就憑著小公子這腔如日中天的熱血，我也得冒險給他療傷的！”
楊七兒安排了車馬，先讓車夫送呂虛室去了“雪硯齋”。然後，他自己揣著那另外兩個元寶，到雞鵝巷附近，買了兩匹上好的湖綢，兩匹大紅六雲麗絲，幾枚玉簪、玉花，上色鮮明尺頭，裝了一個皮箱，放到車上。楊七兒看了那個皮箱，心裏笑了：銀子真是個好東西，她能讓女人眉開眼笑，風情萬種，也能讓男人有種滿足感。以前見到銀子，心裏沒有著落，那是因為心中沒有個踏實的女人。現在手頭闊綽了，心坎裏便發些發癢。
楊七兒一邊樂著，他的臉上浮動著棕色的笑容。
楊七兒到外麵拎了一個大皮箱進來，然後拉著小硯一起去了廚房。他笑著跟小硯說：“硯兒，這是我的一個皮箱，裏麵有些上的台麵的東西，就先擱在你這裏。”說著，朝她閃了一下眼，又悄悄地把鑰匙塞在她的手裏，捏了她一下。小硯會意了，一下子臉色緋紅。
回到秦淮河畔時，他又到“望春樓”叫了一桌酒食，讓夥計送到“雪硯齋”去。接著他到了“明泉茶樓”，然後模仿劉思任的樣子，大搖大擺地走進去。周發見了他，嚇了一跳，說：“七兒，你怎麽來了，周公子呢？我家大姑爺呢？”
楊七兒拍了拍他肩膀，悄聲說：“周發，你快跟我走，咱們借一步說話。”
楊七兒跟周發一起來到“雪硯齋”，呂虛室正在給周修流上金創藥。他一邊搖頭，一邊嘮嘮叨叨地說：“唉，我年輕的時候，也是想做點功業的。後來看到萬曆爺的樣子，就有些失望了。回到南京後，做了留守太醫。古人說了，不為宰相，就懸壺濟世。我糊塗啊，你想，你即便真的會妙手回春，你又能救回幾個人呢？！所以說呀，救人的不如殺人的。殺的人越多，你就可以封爵，封妻蔭子。但是你必須知道，隻有將生命當作草芥的時候，你的獲益才會更多。這一點，我看不過。”
他捏著周修流的手腕，閉著眼睛說：“這是上脈，應該平安無虞。”
周發一見到周修流滿身是傷的樣子，就哭了起來。他跪在床前說：“少爺呀，你答應過我，你要好好回來的。你現在這個樣子，若是老爺見了，還不打斷我的腿？！”
周修流聽到他的聲音，認出他來，就強笑著說：“周發，你起來吧。我累了，等我的傷好了，咱們一起回家，功名利祿，咱們不要，咱們一起去姬峰上打野豬。我覺得，殺人是最不好玩的事。——你知道，我殺到最後的時候，手都軟了。”
周發帶淚笑了笑：“少爺，我真的很想家了。你可能不知道吧，我在姬峰上，偷偷地給你埋了一罈老果酒哩，還有一些猴薑。”
周修流將手舉起來，然後又無力地垂下去：“你小子，是不是偷了莊先生在‘懸念觀’的愛物了？！”
周發哭著說：“是的。本來我是想在你成親的時候，挖出來嚇你一下的。”
周修流說：“如果我喝不到了，你就把果酒送給我姐夫吧。他好這一口。”
呂虛室給周修流上好了繃帶，說：“周公子，我方才在給你把脈的時候，你是不是故意閉氣了？”
周修流輕輕笑著說：“太醫目光如炬。我在京師神樞營的時候，第一個學會的事，就是閉氣。周遇吉將軍拍著我的腦袋說，殺死敵人不是目的，保護好自己跟身邊的戰友，才是戰場上最好的目的。他還說了，隻有擁有共同敵人的時候，你也擁有了戰友。這些話，我現在終於想明白了！”
楊七兒方才一直跟小硯在廚房裏。這時他走了進來，聽到了周修流說的這些話，愣了一下。
周修流笑著抬手跟楊七兒說：“七哥，謝謝你！你對我肝膽相照，我叫你一聲哥哥，應該沒錯。”
楊七兒笑著說：“周公子，但願你早日康複。”
鄭森去了一趟自己包租的那套大河房，走了一圈，看那梧桐葉子，早已密密麻麻的了。他覺得沒有什麽東西值得帶走的，就歎了口氣，就吩咐管家，要他將房子典出去，再帶上家人們到丹陽去。
南京的五月將臨時，讓人喘不過氣來，那時梅雨剛走，陽光就像受了委屈似的，鋪天蓋地而來。街道兩邊四處蟬聲，跟吆喝兌了冰塊的豆腐腦的小販，還有江北西瓜販子低沉的叫賣聲滲在一起，使夏天充滿了立體感。
鄭森驅車來到了“雪硯齋”。呂虛室在給周修流上好藥後，已經回家去了。楊七兒跟硯兒正在院子裏聊天。硯兒見到鄭森來了，扭身就跑到屋裏去了。
鄭森臉色重重地滑了一下。楊七兒慌忙笑著跟他說，呂虛室明天一早還會過來給周修流換藥的。他笑著說：“鄭公子可能還不知道吧？原先呂虛室先生不知道，周公子原來就是蘇州柏梁橋方太醫的外孫呢，後來我跟他說了，他可是又喜又悲啊。”
鄭森看了他一眼。楊七兒堆著笑說：“呂先生說了，要是方太醫還在世，他是絕對不敢過來把脈的！這話有點意思，對嗎，鄭公子？”
鄭森說：“我想是吧。”
鄭森獨自進了周修流的臥室，隻見範雙玉正淚流滿麵地坐在周修流的床前。周修流已經沉沉地睡著了。燭光下，他的臉色顯得異常的蒼白，不過呼吸已經正常了。他的臉上，偶爾綻出一絲微笑。鄭森從他的微笑裏，似乎看到了長戈從敵人身上繞卷一圈後，豁然抽出的快感，那是年輕人的闖勁。
鄭森笑著朝她點點頭。他看到範雙玉在一邊臉色潮紅地望著他，輕輕笑著，就閃躲了一下眼光，笑著說：“範小姐，這些日子我義弟就拜托你了。我原先的河房就在左近，明天我讓下人們把一些還用得上家什和食物都搬過來，然後再把房子退掉。我回京口後，一時半會的也不會到南京來了。劉先生跟我囑托過了，倘若你有什麽難處，你可以去對麵的‘明泉茶樓’找周發，或者去‘明泉茶莊’找劉興。”
範雙玉咳嗽兩聲說：“多謝鄭公子和劉先生。”
鄭森拍馬往板橋方向走回去。因此刻天色已晚，大街上不時地有五城兵馬司和弓、鋪兵在巡邏，他不敢縱馬而行。沒走出多遠，突然，前麵有一輛馬車從一邊的小巷中“呀呀”地駛了出來，攔住了他的去路。馬車車頭上，掛著一盞紅燈籠。
鄭森下意識地一手就按住了長刀，心想，莫非有人在盯自己的梢？正疑慮間，隻見那輛馬車上“蹭”地跳下一個人來，馬車隨即疾馳而去。那個人腰間挎著一把刀，笑著來到鄭森馬前，拱拱手說：“鄭公子，能否借一步說話？”
鄭森細眼看了一下，認得出來，站在馬前的人，正是錦衣衛指揮使同知馮可宗。他馬上就想到了周修流，還有自己跟周修流在牛首山上狩獵時，遇到阮大铖跟馮可宗，他曾經用箭瞄著馮可宗說：我必殺此人。於是，他冷冷地問說：“原來是馮大人，真是稀罕。陌路相逢，不知大人有何公幹？有什麽話，咱們就在這裏說吧。”
馮可宗笑著說：“鄭公子好興致，豔福不淺，居然陪著柳如是出來散心呢。這事要是讓牧公知道了，他老人家還不要氣得吐血？！”
鄭森眉眼一聳說：“馮大人，請你說話放尊重些。柳先生可是我的師母！”
馮可宗笑著說：“好，這事我們可以按下不談，它也不屬於我的職權範圍之內，秦淮河邊沒正經的事，多了去了，我沒那麽多的閑心呢。不過，鄭公子倘若窩藏欽犯，那我就不能不過問一下了……”
他看到鄭森的神色一緊，知道自己已經觸到他的痛處了，隨即就揚起臉說：“鄭公子可能不知，馮某為人一向仗義。吃我們北鎮撫司這碗飯的，在外人看來，似乎都離不開小人的意思。其實，我馮某人從北到南，對朋友那可都是有口皆碑的。”他頓了一下，滋潤了一下喉頭：“你們做出的這事，還沒有其他人知道。因為我看鄭公子也是個仗義的人，因此就很想接納一下。我很想跟鄭公子好好地談一談。”
鄭森冷冷地說：“馮大人，有什麽話你就直說吧。說實話，憑你的為人，我對你沒有太多的興趣。物以類聚，人以群分，這一點你應該知道的。”
馮可宗目光一動，不過很快就恢複了原狀：“這樣很好。鄭公子，既然咱們不能做朋友，那就做買賣吧。我知道，你們鄭家一向是從商的，閩海一帶，是你們的天下。眼下呢，我想跟你做一筆生意。我有兩船的東西，想從揚子江走水路運到寧波去。想請公子你跟你叔父鄭軍門通融一下，請他到時候放行。”
鄭森笑笑說：“馮可宗，你那兩條船上裝的，可都是你這些年積攢的細軟？”
馮可宗笑著說：“不錯。公子是個明白人。我馮某自幼出身清寒，因此憑著堅忍的意誌，吃多了別人家不能吃的苦，不就是想在有一天，能過上幾天好日子嗎？倘若附庸文雅，我也會，——因為武人寫詩文，比文人更有神骨。我們這班子人，就是這樣混出來的。”
鄭森說：“馮可宗，你難道不知道，臨陣脫逃，不是男子漢大丈夫的所為嗎？！”
馮可宗冷笑說：“鄭公子，這種淺顯的道理，我混到這把年紀，怎麽會不知道呢？！可是，大廈將傾，我總該給我自己這輩子的含辛茹苦、出生入死的奮鬥，有個交代吧？！人這輩子，一死了之，功名利祿全都成了過眼煙雲，我值得嗎？——鄭公子，如果你答應了我這事，我將不再追究你跟周家小子的事，——他現在就像是我腳跟下的一隻螞蟻，我一句話，他就會被碾成齏粉！”
他說的激動起來，揮舞著兩手，唾沫飛濺：“鄭公子，你覺得咱們這筆買賣怎麽樣？我馮某是個說得到做得到的人！”
鄭森心下血脈鼓湧，雙手竟然打起了冷顫。他冷冷地說：“馮可宗，我可以答應你的要求。不過，買賣歸買賣。我聽說，你劍術超人，南京城裏，從無對手。很早之前，我就很想向你討教一下了。因此，我的條件是，在這買賣成交之前，我想跟你比劃一下劍法。你有膽嗎？！”
說著，他“嘩啦”一下躍身下馬：“馮可宗，你知道嗎？我去年夏天跟我義弟周修流在牛首山狩獵時，就想一箭射殺你了。倘若不是我義弟周修流的勸阻，那時我就已經一箭送你上路了。——隻是，可惜你沒有機會見識我的箭法了！”
馮可宗心下一凝，全身似乎被冷氣夾緊了一樣。他依舊笑著說：“好，鄭公子這話爽快，不像是個背後偷襲的人！”
他力沉千斤，拔劍在手。那劍長約三尺，中間鏤空，頗有漢朝劍器的古風。——漢劍中間鏤空，一是為了減少劍身重量，二是在突穿敵人身體後，吸引空氣進入敵人體內，瞬間讓人斃命。馮可宗朝雪霜似的的劍刃上吹了口氣：“鄭公子，我這輩子最大的遺憾，是未能在沙場上真正搏殺，而是在錦衣衛中謀了個出身。與那些平日裏高談闊論的文公大臣們接觸，我十分失望。其實呀，人活得會更有意思的。可是，你看，我馮可宗上了一趟廁所，屁股上掛了一隻蛆蟲，所有的正人君子，便都以為我也是一隻蛆蟲了！唉！我熟讀兵書，《孫子》上說：兵者，詭道也。這一點，倒是影響了我這一輩子的為人。我陰氣十足，為什麽？因為跟那些滿口仁義道德的大臣們相處，我不得不提防著身邊的任何一個人。所以我是很想退隱的。”
鄭森歎了口氣說：“馮可宗，看來以前我把你看得太壞了。衝你這幾句話，咱們還是可以在刀劍上成為絕命的朋友的。你知道嗎，在日本，《孫子》也被奉為兵學聖典。大江匡房有一句話，卻與孫子的精髓，反其道而行之。”
馮可宗握著長劍，詫然問說：“哦？他怎麽說？”
鄭森豁然拔刀在手，說：“兵者，銳氣也！”話聲未落，他的刀已出手，他的身子如青蛙般騰越而起半丈多高。隻見白光如電，馮可宗的腦袋已經飛出丈餘之外！
馮可宗的腦袋撞在一堵青磚牆上，然後“嗵”地一下反彈下來，掉落在地，滾了幾圈。他說了最後一句話：“鄭公子，你好快的刀呀！”
