9 立冬
轉眼就到了十月末，看看已是快要到小雪時節，天氣一下子就轉冷了。
“寒衣節”的時候，出嫁不久的周菊，在嘉興秀水曹家托人給周修流送來了一件她親手縫製的錦緞綿袍，周修流穿在身上，頓時顯得神氣十足，往茶樓中一站，感覺甚美。茶樓經常是交換小道新聞、秘聞的中介場所，很多人上這裏來，名為品茶，實際上就是來過口耳之癮的。很多第一手的消息，都是從這裏傳開去的。每每這時，周修流都會想到他的父親當年給他吟誦的“東林書院”中的那副著名的對聯：
“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；
家事國事天下事，事事關心。”
周修流每天在茶樓裏，幾乎都會聽到一些諸如此類令人一驚一乍的傳言。剛開始時，他還有些相信，後來聽的傳言多了，他也習以為常了。他想：在清茶裏兌些調料，也許更有味道。
不過，有一個傳言，卻讓他難以平靜下來。
那一天黃昏，茶樓中的客人逐次散去，樓下隻有幾個閑客還在喝著已經衝泡得淡的不能再淡的茶水，消磨著時光。周修流在經過一張茶座時，聽到兩個半老的茶客正壓低聲音，嘰嘰咕咕地在聊天。其中一個留著山羊胡子的漢子，半附在另一個肥頭大耳的漢子的肩膀邊上說：“餘朝奉，你知道嗎？這些時紫禁城禦溝那邊熱鬧的緊呐。”
餘朝奉聳著眉毛說：“我也早聽說過，那裏的打漁人家，時不時的會撈到一些從宮中漂流出來的物品，在小販那裏賣的好價錢。金先生，你是出入於豪門院子裏的人，見識多，是不是想借此撈上一筆啊？！”
這金先生顯然有些瞧不上餘朝奉對他的話意的理解，就眯著眼說：“老餘呀，你們開當鋪的，滿腦子就都是錢！——這算什麽稀奇？你知道嗎？如今禦溝裏流出來的，可都是些稀罕的女鬼呢！——你見過沒穿衣服的女鬼嗎？！”
周修流一聽這話古怪，忍不住就留心了，他故意背著手站在窗口邊上的暗處，漫不經心地望著河麵，耳朵卻緊緊地豎著。
餘朝奉驚奇地問說：“這事果然稀奇。金先生，莫非宮中鬧鬼了？”
金先生冷冷地一笑，拿眼看著藻井，賣了個關子，不說下去了。餘朝奉聽到精彩之處，就急了，哪裏舍得下這段子？他馬上就招呼夥計過來，要他趕緊再上一壺杭州獅子峰的“龍井”茶。
金先生把玩著茶杯，接著說：“餘朝奉，這壺‘龍井’算是你請我的。——兄台有所不知，聽說當今皇上得到異人指點，精於房中采戰之術。又兼他本身就壯健如若驢馬，每天都要飲‘火酒’助興，夜禦美女十人，還嫌不足呢。還有啊……”
他看了一眼周修流，見周修流隻是漠然地望著窗外，就壓低聲音繼續說：“聽說皇上招了個方士洪基出任太醫。那個洪基弄了個壯陽的偏方，就是用癩蛤蟆做藥引子，再調配以川續斷，白蓮蕊，黃實，赤何首烏等，製成春藥丸子，名‘蟾酥合媚’。每天三顆伏下，便會欲心蒸騰，剛猛無比。唉，如此快活，老賊牛，怪不得誰都想做皇帝呢！”
餘朝奉大笑了，說：“先生說的大妙！不過這江湖藥方，多是騙人的玩意兒，果真有效嗎？”
金先生就顯出一副瞧他不上的樣子，斜著眼說：“自然是有效了。不然的話，你想，也就不會有那麽多的女子受害了。嘿嘿。”
餘朝奉聽到癢處，唇幹舌燥，就咽了下唾沫，趕緊喝了一口茶水說：“咱們江南一帶的女子，大都體質纖弱，玉肌粉骨，哪裏承受得起這般欲死欲活的折騰啊？！這不糟蹋人嗎？”
金先生說：“可不是嗎？！皇上吃這藥吃上了癮，他這一上癮不打緊，整個宮裏都忙著捉起癩蛤蟆來了。宮裏由田成田公公牽頭，每天晚上帶著一幫太監，拿錢偷偷雇了一些叫花子，讓他們提著‘奉旨捕蟾’的燈籠，毫無禁忌地出入城門。守城的是盧九德的五城兵馬司官兵，盧爺這人雖然也好貪墨，不過還比較有硬性子。但是他對皇上的做派也沒辦法。也隻好睜一隻眼閉一隻眼，讓手下開城門放行了。守城官兵隻要見了這燈籠，都得放行。”
餘朝奉輕聲笑著說：“怪不得近來呀，大街小巷都在流傳著‘蛤蟆天子’，‘蟋蟀宰相’的說法呢。這下子南京城裏熱鬧了，從來都說是雞犬不寧，如今是連蛤蟆，小蟲也不得安寧了！啊哈。”
金先生也笑了笑：“因此呀，那些進宮的粉嫩女子，多半都被皇上淫斃了。這些女子死了之後，就被宮中內侍棄屍到禦溝中，屍體浸水之後，浮了起來，就流出了皇宮。餘朝奉，你說這些不是女鬼是什麽？！”
餘朝奉倒抽了一口涼氣，倘若不是周修流在一邊站著，他估計就要大拍桌子了。他瞪大了眼睛：“啊呀，竟有這等奇事？皇上真的這麽厲害嗎？！——這簡直是造孽，天理難容啊！”
金先生說：“那禦溝原本就跟大河相通的，可憐那些被淫斃的女子，屍身不係寸縷，光溜溜的沿河漂出。有的屍身被自己的父母家人瞧見了，認了出來，就抱著屍身在河邊痛哭。”
兩人說著，好像這些事是親曆的一般，長籲短歎的。過了一會，金先生又說：“本來今天呢，我說的已經夠多的了，不過看在你給添了一壺茶的麵子上，——倘若你願意再上一碟醃橄欖，我就再跟你說個趣事。
餘朝奉的耳朵一下子豎了起來，於是就招呼夥計上了一碟時上的醃橄欖。金先生笑嘻嘻地湊近他說：“嘿，還有更有趣的呢！餘朝奉，你知道嗎？聽說前些時廣東布政使知道皇上好這一口，就在廣州那邊，花重金從一個葡萄牙商人手裏，買了一個絕色的金發西洋女人，敬獻給皇上。剛開始時，皇上感到新奇，挺有興頭的，沒想到，幾天後他就趕緊讓人把那洋大馬給打發走了。”
餘朝奉訝然道：“卻是為何？不是說皇上善於采戰之術嗎？難道這洋大馬會邪術？”
金先生乜著他說：“當時我也納悶呢。後來又聽說是因為皇上在房中采戰時，敗下陣來，受不了那洋大馬的糾纏。唉，你看，這下子好了，咱們堂堂天朝的麵子，算是丟盡了！以前我隻聽說西洋番人的紅夷大炮很厲害，可沒想到洋大馬的床上功夫也這麽厲害呀！想起來真讓人憂心忡忡。你想要是將來哪一天，西洋人派了幾萬個這種洋女人到我們天朝來，再加上紅夷大炮這兩樣家夥，那麽天朝實在堪虞啊！”
餘朝奉吃了一驚：“這麽說，看起來咱們老祖宗精研了上千年的絕活，是連人家西洋女人都擺布不了的了！這未免太荒唐了吧？！唉……”他說著，眼中竟然沁出了淚珠，感慨唏噓。
金先生說：“因此這些天我在想啊，要是滿洲的女人也像這洋大馬一樣，那麽國朝的前程可就糟了。”
餘朝奉一愣：“金先生這話怎麽說？”
金先生正色說：“如此一來，好采戰這一口的咱們皇上，他還會有興致和膽量去奪回失地嗎？”
餘朝奉細細琢磨了一下他的話，忍俊不禁，“噗哧”一下，將剛剛喝進口的茶水，全都吐在了桌子上。
周修流聽到這裏，馬上就想到了在宮中的湞娘，心裏頓時一緊。他想：湞娘容貌綺麗，體質纖弱，要是遭受到朱由崧如此的強暴糟蹋，那還得了？！於是他來到那兩位茶客座邊，笑著拱拱手：“二位請了。”
兩位因是茶樓的常客，認得他是這裏的少掌櫃，卻不知道他的用意，想想方才他們說過的話，吃了一驚，不覺都出了一身冷汗，愕然地瞪著他。
周修流先笑著跟金先生說：“二位休要驚疑。金先生方才所言宮中之事，可都是真的？”
金先生慌忙笑著拱拱手說：“那些閑話，我也是在街頭巷尾聽說的，做不得數。似這等茶餘飯後的閑談，少掌櫃隻可姑妄聽之。啊哈。”說著，跟餘朝奉打了個眼色，兩人匆匆忙忙地到櫃上結了賬就離開了。
此時周修流已經被勾起了心思，一直放心不下。他想，湞娘自從八月初茶樓開張那天，讓宮中的田太監來過一次之後，再無訊息。再說了，伴君如伴虎，要是真有個三長兩短的，他們在外頭也不知道啊？
於是，他在天色黑了下來之後，就吩咐周發看著茶樓，自己疾步來到河邊，叫了一條小船，要舟子將船劃去東安門的月牙湖那邊。舟子打量了一下他，猶豫了一會，就撐起了船兒。
這天是十月十七，明月在天，河麵上寒風凜冽。小船搖走了不久，就從秦淮河拐入了護城河。周修流就問舟子，他常不常走這條河道？舟子說：“公子原來不知，月牙湖一帶以前是遊覽玩耍之地。因為靠近紫禁城，入夏以來，自從福王登基之後，就很少有人到那裏遊玩了，怕無事生非，惹上麻煩。我們行船的，隻是偶爾趁些腳力錢而已。如今像公子這樣有雅興趁著明月，在晚上時分去那裏遊玩的人，卻是少見！”
周修流點點頭說：“老哥，這些日子你走那邊河道時，可曾發現過那河麵上有什麽異樣的景象嗎？”
舟子看了他一眼說：“我有個相好的船家，就住在那一帶。那裏因為有禦溝相通，有時他搖船回家時，會在河上撈到一些從宮裏漂流出來的廢棄的物什，拿到街市上賣了，換些酒錢。——那些物事在宮裏算是破爛貨了，不過在我們市井中人看來，卻是稀罕物。但是在那一帶走動，是須得擔當幹係的，弄不好連身家性命都不保了。因此這一帶就成了危險區域。”
周修流問說：“老哥，你那位朋友可曾在那裏河麵上撈到過女屍什麽的？”
舟子愣了一下，借著月光再仔細打量著周修流，忽然笑起來說：“這位公子，怪不得我看你的樣子，不像是去賞月遊玩的。我說呢，誰這時候有雅興到那種鬼地方去尋找風月，那河房那邊的姐兒們還不都要喝西北風了？——公子可是家裏有什麽人在宮中享福？”
周修流說：“沒有的事。我隻是有些好奇。”
舟子笑著說：“看來公子是評書聽得多了。——不過我也是聽說的，那一帶呢，隔三岔五的是會有一些女屍，——偶爾還有太監，從禦溝裏漂出來。多是一些無主的屍體。啊呀，那個慘狀！個個身體就跟死豬一般。”
周修流突然有些惡心起來，不過想到湞娘，他心裏更揪緊了。他慌忙問：“老哥可知道那些屍體是怎麽個模樣？——我的意思是，可還有殘存一絲氣息活著的？”
舟子哈哈笑著說：“公子原來是沒見過淹死的人的。這屍體要從宮中漂出來呀，一般都是身子腫脹了後，才能飄浮出水的，早就在水裏浸泡了有些日子了，哪裏還會有存活的？！——除非是有意從禦溝裏逃出來的，不過那得有相當的好水性哩。”
說話間，小船已經來到了月牙湖。周修流借著月色，朝著水麵上東張西望的，隻見河麵上泛著清光，漂著一些枯幹的水草，空氣中散發著一股淡淡的腥臭味，哪裏有什麽屍體？更不用說什麽裸身的女屍了。於是心裏忍不住就暗暗舒了口氣。
舟子看他樣子有點癡呆，以為他是來看女屍的，就笑著說：“公子定然是聽信了坊間的一些閑談，上這裏獵奇來了。那些閑談呀，其實多是經過加油添醋的，你想，皇宮裏再怎麽齷齪不體麵，一件衣服總還是舍得吧？那些女屍總該是穿了衣服的，哪有一絲不掛的就扔到禦溝裏的？”
周修流聽了，知道他是誤會自己到這裏來想看裸身女屍的，登時就窘得滿臉臊紅，拿手指著他，說不上話來。舟子繼續說：“況且，那皇上即便真有采戰之術，銅筋鐵骨的，未必就會如此輕易地就將那些年輕女子淫斃的。這天地之間，陰陽相合，自是有道的。皇帝隻有一個，而宮女卻多，到頭來淫斃的還不多是龍體，哪裏來的那麽多女屍？！”
他頓了一下又說：“我想，這位皇帝好色是一定的，可是還不至於如傳言中說的那麽玄乎吧？！——你想，本朝的皇帝爺多是短壽的，估計就是因為陰盛陽衰了，致使龍體不堪。世間人多幻想著富貴人家三妻四妾的，日日快活無比，卻哪裏知道，那些或許不過全是些擺設呢？！啊哈。”
周修流聽他說的有理，心下便暗笑自己的魯莽與迂腐了。他想，連舟子這種下裏巴人都知道的道理，自己怎麽卻堪不透呢？倘若皇帝果真能夠日禦十女，那他早就該斃命了，不然的話也就隻能是蜻蜓點水、點到為止而已。於是他輕輕一笑，就讓舟子將船順著原路劃回去了。
三天之後，便是十月二十一了。那一天夜晚時，忽然淅淅瀝瀝地下起了小雨，氣溫也隨著驟然下降了。茶樓門前冷落，沒有幾個客人。
茶樓大廳的中央，剛剛修建了一個火爐子，白天客人多的時候，火爐子上就架起了銅壺燒水，同時火爐子中散發出的爐火，也給茶樓帶來了暖意。而這時，客人因為寒冷，大都已經離去了。茶廳裏飄散著一股濃濃的羊肉香味，還夾雜著當歸、黃芪、靈芝、枸杞、雞血藤、冬蟲夏草等中藥的味道。原來是周修流在火爐子上架起了一個鬥大的大砂鍋子，裏麵正燜蒸著一個山羊頭。這野山羊是周發下午時在菜市，從一個牛首山的獵戶那裏買回來的。
大家擁爐而坐，一邊烤火，一邊享受著砂鍋裏散發出的香噴噴的羊肉味。周修流自從六年多前離開北京後，再也沒有經曆過這麽寒冷的冬天了，因此這幾天下來，身體有點不適，好在年輕人體格健壯，倒也挺得住。在大廳中央支起大火爐子，還是楊七兒給想出了這麽個主意：到了晚上，大家一邊可以取暖，一邊可以進補。而在白天時，客人們來喝茶，也可以分享暖暖的熱意，茶興更濃。
約莫到了戌牌時分，那羊頭湯燜得有些火候了。夥計們盯著大砂鍋的眼睛都發直了，個個拚命地咽著口水。周修流讓周發去倒了兩錫壺的黃酒，放在裝了熱水的銅盆裏，擱在火爐子上燙著，準備過會兒慢慢享用。
這時，門外忽然響起了一陣“的的”的馬蹄聲。周修流豎起耳朵聽了一下那馬蹄聲，就知道馬的主人，一定是個出色的騎手。於是就起身來到門口觀望著。
他一看到馬上的來人，頓時就驚喜地叫了起來：“姐夫，是你回來了！”
來的正是一身風塵仆仆的劉思任。他讓周發把馬牽到後院去，然後他把桐油竹笠、貼身行囊和日本長刀等放到了一邊。他將淋的濕漉漉的油布雨披風外套脫了，讓夥計拿到一邊去晾著，然後解開身上的綿袍，就在火爐子旁邊坐了下來，美美地嗬著氣烤火，一邊不住地嗅著鍋裏的香氣。
周修流先倒了一碗熱酒給他，他一口氣喝過之後，臉色漸漸地開始紅潤舒展起來。他笑著說：“流兒，你在這大廳裏支起個火爐子，主意不錯，可謂一舉三得呀。——這砂鍋裏燉的是狗肉吧？你現在也學會這一口了？狗肉熱性大，小心吃多了上火。”
周修流笑著說：“什麽狗肉呀？我們是在煲十味野山羊頭湯。連姐夫都辨不出其中味道，看來掛羊頭賣狗肉這話，不是沒有道理的啊。——這在大廳支火爐子主意，原是楊七兒出的。”
劉思任就去解開行囊，從裏麵拿出一個精致的小布袋，然後翻開布袋口，捏出幾個猩紅的，小指大小的花果。周發瞪著眼睛看了一下，問是什麽東西？劉思任笑著遞了一個給他，讓他嚐嚐。周發放在嘴裏嚼了一下，突然痛苦地整張臉都扭曲了，趕緊將那紅果子吐了出來，噝噝地呼著氣說：“大姑爺，這是什麽呀？熱燙熱燙的，比茱萸子和花椒還上火呢，不會是什麽毒藥吧？”
劉思任笑著說：“你這賊牛瞎扯淡！這玩意兒叫番椒，是稀罕貨，原產於海東萬裏之外的遙遠的番邦。我前些天經過寧波時，剛好碰上一個西洋來的紅毛商人，就跟他要了一小袋。到時候可以將種籽種在咱們家的院子裏，既可觀賞，又可食用。”說著，將那幾個紅“番椒”捏碎了，撒在砂鍋裏：“過一會吃了這番椒，身上出汗，那叫舒服哩。”
周修流拿勺子嚐了一口湯，也是吐著舌頭，收不進去。不過一會兒之後，他的額上滲出了汗漬，他連聲地叫說過癮。
劉思任拿長柄銅勺子攪著砂鍋，笑著跟周修流說：“這鍋裏好像還放了鹿茸？好小子，年紀輕輕的，吃這些大補的東西？！——快給我來一碗熱湯，暖暖身子。”
周修流就讓周發和夥計去拿碗，自己也在一邊坐下。他見一時沒有旁人，就低聲問劉思任：“姐夫，我們家裏還好吧？爹爹身子可好？菊姐嫁走了，我娘還習慣吧？家人們幹活還偷懶嗎？”
劉思任一邊喝著酒，一邊點頭：“雖說你跟周菊走了後，家裏清寂了些，不過一家上下還都好。——就是太公的氣喘病又犯了，得慢慢調理哩。”他壓低聲音，又把周身則的事簡單地說了一下：“流兒，我沒有想到，身則他到了你們家後，居然還是不承認自己的真實身份。我跟太公商量了一下，覺得此時也不宜去點破他了。反正他也沒有什麽惡意，就先讓他安身吧。”
這時周發和夥計們拿了碗具圍了過來。他搓著手說：“——怎麽樣，流兒，近來南京有什麽大事嗎？”
周修流冷笑一下說：“大事沒有，怪事、歪事倒是不少。現在我們茶樓，都成了各種各樣官、民兩道大小新聞消息的集散地了。”於是，他就將近來聽來的一些事情，揀要緊的說了幾個。
劉思任聽了，卻皺緊了眉頭：“流兒，你不知道，倘若各種怪事多了，就說明要出大事、壞事了。我在山陰家中時，就聽我爹說了朝中的事了。眼下真是山雨欲來風滿樓啊！咱們不能不多存個心眼。”
周修流笑著說：“前些時，楊龍友跟柳麻子來了一趟，還帶來了個奇女子魚三娘。那三娘心直口快，說是來找朱魯嶼先生的。”
劉思任笑著說：“她倒是個有心人。隻可惜落花有意，流水無情啊。”就嗟歎了一回。
這時，茶樓裏已經沒有客人了。周發招呼夥計們將大門關上，放下了四麵的窗戶板葉。大家都圍到了爐子邊上，一邊喝著熱乎乎的羊肉湯，呷著滾燙的黃酒，一邊聽劉思任講著外麵的見聞趣事。劉思任喝過了一壺酒後，身上舒坦，興致上來，不覺侃侃而談。
茶樓大廳裏香氣騰騰，黃酒味與羊頭湯味雜合著，漫湧著溫和的熱意。大約在戌牌末分時，忽然，外頭有人輕輕地敲門。
劉思任跟周修流對望了一下，心下裏有些蹊蹺。因為劉思任已經吩咐劉興，讓他到了自家的住院後，用過飯，就留在那裏熟悉看“明泉茶莊”的賬本，這時他不會上這裏來的。周修流就朝周發揚了一下頭，周發趕緊過去開了門。
沒想到，站在門外的是個披著玄色油布雨衣的陌生人，一身的短靠打扮，臉上蒙著一張黑布，一對森然的眼睛，看不出任何表情，如刀一般。他身子一仄，也不等周發問話，一下子就閃了進來。然後示意周發趕緊將門拴上。
劉思任看清來人身上的服飾樣子，像是五城兵馬司衙門裏的人，就站了起來。那人摘下臉上的黑布巾，使勁吸了一下鼻子：“好香的狗肉煲，好誘人的酒香，諸位好興致！——請問，哪位是周公子？”
周修流還沒有搭話，劉思任看了一眼來人腰間的掛牌，臉色一凝，就問說：“這位兄弟敢是盧督台身邊聽差的吧？雨夜勞駕到此，敢是有什麽要事？你先來一碗熱湯暖和一下，然後咱們借一步說話？”
那人點了點頭，吸吸鼻子，終於笑了一下：“好，來一碗。”他的笑就像是寒風穿透過窄緊的樹叢，讓人瑟然。他先朝劉思任抱抱拳：“原來劉先生已經回來了？”然後，他覷著周修流說：“你便是周公子吧？在下姓王。”
周修流茫然地望著他，點點頭，順手拿大碗裝了兩勺羊肉湯，又兌了半碗黃酒。劉思任正要請他到移步到樓上去，那人放低聲音說：“劉先生，不必了。我說上一句話就得走。”
他迅即從綁腿裏掏出一封信來，雙手遞給了周修流，然後接過他手裏的羊肉湯，一口氣就喝了下去，隨即抹抹嘴巴，砸吧著舌頭說：“這湯裏怎麽熱燙火燎的，到了胃裏，倒是溫熱舒服的很。過癮。”他又朝周修流拱拱手說：“周公子，督台大人要說的話，都在信裏了。周公子多加保重。”說著，一閃身就過去開了門，迅即消失在沉沉的夜幕中了。
周修流知道事態嚴重，心裏一緊，就屏退夥計們，跟劉思任一起在火爐邊坐下，然後急急地拆開那人帶來的書信。沒看上幾行，兩人的臉色都變了。信上這樣寫道：
“周二公子如晤：吾與汝兄修涵為至交，他曾經有恩於我，我沒齒難忘。眼下你情境十分不妙，吳江縣衙事發，上麵大為光火。你有性命之虞，宜速離南京，遠走他鄉。餘言不宣。盧。此書閱畢即予焚毀。此囑！”
劉思任讀過這封語詞詰屈晦澀的書信，苦笑了一下。他看著冒著騰騰熱氣的大砂鍋，搓了搓手說：“流兒，你在吳江縣衙救紅歌的事，終於還是發作了。這信一看就是五城兵馬司都指揮使盧九德寫的，他跟你大哥修涵，在京師時曾經是至交。——對了，他跟湞娘父親熊文燦一起在湖廣作戰時，也有過交往。崇禎十二年時，盧九德被崇禎爺相中，外放監軍南征，率領黃得功等將領，在南直隸、湖廣一帶頗打了幾個勝仗。崇禎十五年，卻兵敗於湖廣石門夾山。崇禎爺本來要將他治罪，他求你大哥替他在先皇麵前說了好話，才到了南京任鎮守太監，後來又改調中都鳳陽，任監軍太監。——鳳陽是個閑缺，又是美差。今年他擁立福王有功，因此福王讓他擔任南都京營提督。要不是你哥哥，他也不會有今天的這般風光了！”
他停了一下，又把信件仔細讀了一遍，說：“因此，今晚他才會冒死讓人給你送信的。你想，連他這個五城兵馬都指揮使、禦馬監總監，都這麽遮遮掩掩來辦的事，想來也隻有皇帝本人的意思，才能讓他這麽頭疼的了。——流兒，現在，我想聽聽你的想法。”
周修流倒是對他大哥跟盧九德的這段舊事，不太知情，因為盧九德外放監軍南征的時候，他已經回閩中了。他隻是在京師神樞營時，見過盧九德幾麵的。那時盧九德還在宮中禦馬監任職，偶爾也會到五軍營、神樞營、神機營三個京營中走動一下。現在看來，這人還是講點義氣的。
他聽到劉思任問他的想法，就說：“姐夫，我知道眼下我不能連累你，也不能因為我連累我爹爹清譽。我想到江北去投史閣部，報效國家。我早就有此意了，馳騁疆場，馬革裹屍，多麽暢快！隻是以前還為入仕、開茶樓的事牽纏著，不能決斷而已。”其實，他心裏還有一句話沒有說出來：他先後還為湞娘、紅歌操著心呢。
劉思任緊緊地看著他的眼睛，點點頭：“看起來，做人、做事大都是給逼出來的。流兒，也該是到你建功立業的時候了！我想，這茶樓可不是你的歸宿。你知道當初我帶你出來時，我在太公的迎風樓上，太公是怎麽交代我的？”
周修流凝視著他，劉思任滿飲了一碗酒，冷峻地說：“太公說了，燕人張翼德於百萬軍中，取上將之首，如探囊取物！”
周修流聽了，登時覺得全身熱血上湧，血脈賁張，早年時在京師中蓄積的英雄氣，一下子又被激發起來了！他也是滿飲了一碗酒，站起身來，將碗一摔，眼睛望著朝南的大門口，噙著熱淚，跪了下去。他嘶啞地叫了聲“爹呀”，就泣不成聲了。
劉思任起身將他扶了起來，然後拿過一張用麻布包著的大弓，緩緩解了開來。他先拽了一下弓弦，隻聽的“嗡嗡嗡”地一陣脆響。周修流聽到了熟悉的弓弦聲，就不解地看著劉思任。劉思任問周修流說：“流兒，你還認得這張大弓嗎？”
周修流拿過弓來，上下端詳撫摸了一下說：“我當然記得。這張大弓，是幾年前的時候，經略遼東的總督、爹爹的門生，我們的同鄉洪承疇送給爹爹的。前年鬆山大戰時，洪承疇落敗了，最後投降了滿洲人，後來消息傳回，舉朝震驚。我想，與盧象升，孫承庭，周遇吉等幾位前輩相比，他也是身處困境，但是投降總算是下流的事。爹爹因他投敵之事，曾經痛哭流涕過的。我還從來沒有見過爹爹哭的那麽傷心過。姐夫，我無論如何是決不會學他的樣子的。”
劉思任歎息了一聲說：“這弓是太公托莊先生帶過來的。說句實話，洪承疇是個人材，也算是條漢子。倘若不是到了山窮水盡的地步，他是不會投降滿洲人的。人呐！功敗垂成，就差那麽一步。”
周修流沉吟著說：“爹爹心裏明白，我們家的文章，已經被我哥給做盡了，我再用功，也不過如此而已，再不能超越他了。因此他這次讓我出來闖蕩，其實就是想讓我好好磨練一番的。他曾經以南朝劉勰的《文心雕龍·程器》中的‘摛文必在緯軍國，負重必在任棟梁’教誨我。現在我有些明白爹爹的良苦用心了！”
劉思任拍拍他的肩膀說：“流兒啊，你懂得他老人家的心意，那是最好不過了。太公把這張雕弓帶給你，其實就是要你過江，以牙還牙，以血洗血。須知，覆巢之下，必無完卵！我們總不能眼睜睜地看著大好江山，被那些鳥男女們給玩完了吧？！”
周修流抱著大弓，禁不住又是淚流滿麵了。劉思任說：“好了，流兒，你也不必難過了。嘉靖朝的李開先在《寶劍記》林衝夜奔中說了：男兒有淚不輕彈,隻因未到傷心處！事不宜遲，你該走了，我現在就送你出城去。你連夜就趕去鎮江，到了那裏後，你可以到焦山去找柳雨眠老人，他跟你的師父陳知耕老爺子是戰友，讓他安排你過江。實在萬不得已時，你也可以去找楊龍友。這人俠義之心還是有的。”
周修流猶豫了一會兒說：“上個月莊先生和紅歌來了……”他將莊白和紅歌的意思說了一下，隨後長歎了一聲。
劉思任也是深深歎息一下，說：“我知道你還惦記著紅歌。無論是什麽事，她這頭到時候我會跟她說清楚的。”
周修流於是喊過周發，吩咐了他幾句。周發聽說他要流亡去江北，先自哭將起來。周修流此時心裏有些煩，就讓他到樓上的花廳去，把劉宗周臨走時留下來給他的那柄長戈給扛下來，另外再從賬房中拿出幾封銀子。他叮囑周發說：“你個憨蟲，你聽好了，給我好好看著茶樓，過些日子我還要回來的，生意千萬別給拉下去。另外，多做些正經事。”
周修流附在他耳邊說：“你這憨蟲，千萬不要告訴任何人，我去了江北！”
周發想想說：“我就說少爺出去躲債了。”周修流“嗤”地笑了起來，正想罵他一句，忽然一想：自己不就是因為欠了一筆情債，才躲走的嗎？！心裏不覺又是一酸。
周修流戴了竹笠，套上油布雨披風，背上大弓，綽了長戈，來到門口時，夥計已經牽了他的“烏龍”黑馬，還有劉思任的坐騎過來，候在那裏。劉思任要周發他們看好茶樓，然後跟周修流一起翻身上馬。路上遇到十幾個巡城的弓、鋪兵，看到兩人夜間在雨中騎馬馳突，就攔住盤問。劉思任向他們出事了錦衣衛牙牌，兵士們不敢不放行。兩人朝著北邊馬不停蹄地跑了一段路，約半個時辰後，來到了西北靠江邊上的“鍾阜門”。
此時已經是亥時了。鍾阜門一帶屬北兵馬司管轄，守門的軍士約有十來人，正在那裏怨聲不斷地罵娘，罵鬼天氣，幾盞燈籠吊在迷蒙的煙雨中。
劉思任跟周修流下了馬。隻見迎麵走過來一個臉色陰沉的將官，一身沉重的鎧甲。他看到周修流拿著長戈，背負大弓，就警覺起來，閃著眼打量著他。劉思任笑著掏出錦衣衛牙牌，將官看過了，臉色稍微好看了些，說：“原來是南鎮撫司的爺。不知這麽晚了，又是雨天，為何要出門？上峰吩咐過了，近來時局緊張，對進出城的人都要嚴加盤查。”
劉思任笑著指著周修流說：“這位小兄弟是盧都台的親戚，前幾天從江北回來探親。因為軍情緊急，要連夜趕回京口去。請兄台方便一下。”說著，就塞了一錠霜絲細紋銀子在將官的手裏。將官聽說是五城兵馬司都指揮使盧九德的親戚，而納在手心裏的銀子，份量似乎也夠沉，口氣立馬就鬆了。他又胡亂盤問了幾句，然後就命令手下打開城門。
劉思任悄聲叮嚀了周修流幾句，緊緊地捏了一下他的手，紅著眼圈說：“流兒，等到風聲稍緩的時候，我自然會讓人傳信給你的。獨身一人出門在外，一定要學會保護好自己！”
周修流咬著牙關，眼睛也有些濕潤了，低聲說：“姐夫，你放心好了，我知道該怎麽做的。家中的事，全靠你了！”
劉思任喉頭一熱，勉強地笑了笑。周修流一躍翻身上馬，用勁抖了抖長戈，隻見銀光一閃，雨絲揮灑成一片，眩人眼目。隨即他重重拍了一下馬肚子，那“烏龍”便“噅”地長鳴一聲，“的的的”飛奔出城去了。
將官望著遠去的周修流，笑著對劉思任說：“這位小兄弟真個是好身手！方才揮戈那樣子，簡直就像是評書中長阪坡趙子龍揮舞梨花槍。這身段，直如羅成叫關，陸文龍鬥‘八大錘’一般。”
劉思任笑著說：“老兄不知，他原是京師中神樞營出來的。”
將官“哦”了一聲說：“這就難怪了！我們的上峰，當年也是跟著盧督台從京師神樞營中出來的。可惜後來在湖廣夾山跟張獻忠作戰時，被亂箭射死了。”
軍士們馬上就關上了城門。周修流拍馬跑出一段路後，回頭一望，隻見暮色中的“通濟門”樓，巍峨地矗立在雨中，顯得蒼涼壯觀。他心裏忽然有些落寞了，他一下子又想起了父母，湞娘，想起了紅歌，還有周菊，周莘，於是淚水情不自禁地“唰唰”而下。
他緊緊地咬了咬下嘴唇，長嘯一聲，那“烏龍”馬終於如風一般，在夜雨中瀟瀟而去了。
周修流離開南京城時，那雨下的愈發的大了。他扛著長戈，背負大弓，心裏的負重，似乎更多於身上的載荷。
他馬不停蹄地往鎮江方向跑去，一路上冷雨撲麵，直把他打的麻木了。此時他腦子裏空洞洞的，下意識裏隻有兩個字：奔跑。
在這種情況下，他覺得好好整理一下自己的思緒，是根本不可能的事情。
到了第二天清晨時，他來到了揚子江邊上的一個地方，隻見江麵寬闊，煙霧彌漫。這時候，雨勢已經漸漸歇住了，江麵上一片澄淨空寂，隻是江水微微有些泛黃而已。而碧空如洗，東邊一帶，甚至都有微弱的紅色光芒，噴薄而出了。
周修流下了馬。因為連夜顛簸，他的胃口有些難受。他拄著長戈嘔吐了幾下，然後撈了些江水胡亂搓洗了一下臉。這時，他的腦子清醒了一些。他問了一下就近的一個趕早出來打漁的舟子，知道這裏是鎮江的八擺渡，再往下就是七擺渡了。他對這些地名沒有什麽概念。他現在唯一的念頭，就是盡快地渡過江去。
此時的他已經是又饑又餓了。江風吹麵而來，身上一陣寒冷。他牽著馬來到了渡口，想要找條船，擺渡過去到瓜州。不過，那時正是清晨，又當風起潮湧的，不要說渡口上沒有船隻，即便有的話，又有哪個船家願意擺渡的？而且，那時江麵上關防甚緊，沒有關文的人去往江北，就算是偷渡了。所以沒有哪個船家願意出航的。更何況，有哪艘小艇，能夠負載得起周修流的幾百斤重“烏龍”馬呢？！
周修流想起來，臨走時劉思任曾經吩咐過他，——讓他不得已的時候，可以到焦山去找柳雨眠，或者到鎮江去找監軍楊龍友。但是，他現在並沒有這種想念：他想，即便找到了他們，又該做如何解釋呢？說自己在吳江縣“劫色”，然後遭到聖命通緝，倉皇出逃？現在情勢危急，請他們伸出援助之手，賞口飯吃？在他看來，向人求助是匪夷所思的事。
於是他決定，還是自己渡過揚子江吧。要過這道大江，總不會比狩獵野豬、豹子更困難吧？！他順著江邊，背著大弓，拿著長戈，騎著馬緩緩地走著。江邊蘆葦搖曳，寒風撲麵。他心潮起伏，思緒萬千。
他沿著江邊走了很長的路，濕冷的寒風撲麵而來，使他的思緒與顛簸旅行，都顯得斷斷續續的。一路上他問過好幾個艄子，可是根本就沒有人願意擺渡。他覺得身上攜帶的銀子，在此時似乎全都黯然失色了。他望著茫茫的揚子江，無計可施。隻可惜胯下的“烏龍”馬，並不是真正的福州傳說中的烏龍，能夠騰空而起。
他隻好繼續沿著江岸，拍馬緩向東而行。到了中午時候，那雨歇了，他來到了焦山附近。此時他的身上，已經淋的跟一條剛出水的泥鰍，沒有什麽兩樣了。
這時，他想找個酒家好好喝上兩碗酒，暖暖身子。他來到一個傍江的小酒樓，這裏幾株大樹掩映著，坡下不遠處就是江麵了。江邊上的酒家，都是些茅屋，酒菜粗糙，周修流卻吃的津津有味的。那店家拿了些草料喂“烏龍”馬，一邊摩挲著馬鬃笑著說：“小哥，我看你自己落魄寒磣的，你這馬倒是挺精神的，一看就是匹寶駒，這身肌腱，多硬實呀。不知道你想不想把它脫手出賣？我可以替你找個好主顧的。——少說也該有上百兩的銀子。”
周修流一聽就上火了，他將筷子一拍：“你是不是活得不耐煩了？賣你娘的個賊牛啊！”隨即他愣了一下，自己也沒有想到會罵出這種粗口來。他不想多事，喝了口酒，緩了口氣說：“店家，你知道江對麵的焦山上的柳雨眠嗎？”
店小二看了眼他背上的大弓，嘿然說道：“小哥，‘睡翁’的名頭，是你隨便叫的嗎？！幸好你隻是在我麵前提到他老人家的名字，要是碰到水路上的朋友們，你算玩完了！你得知道，天外有天哩！在鎮江到江陰這一帶呢，誰打個噴嚏，柳老爺子心裏都有數的。”
周修流輕輕一笑，便站起身來，站在旗亭子的槅窗前，望著不遠處的焦山，看著那清新、綠意盎然的小島，真是爽心悅目。此時，一群水鳥撲騰而起，飛向空中。周修流便取下背上的大弓，隨手從箭壺中拿了一支箭出來，搭在弦上，然後挽滿了弓。店家呆了一下，周修流手裏的箭已經“哧溜”一下飛射出去。
那時，空中能見度極低，店家沒看清楚箭的去向，卻見到一隻水鳥從半空中猛然墜落，在江麵上濺起了一團水花。他呆住了：“小哥，方才我隻看到天上有個黑點。你是怎麽把它射落的？”
這時候，他不敢不對周修流恭敬有加了。他趕緊給周修流倒了一碗酒，正想要上前美言幾句，忽然看到一條兩丈多長的小船，正朝酒亭子這邊駛來。店家伸長脖子一看，身子立馬就僵住了。
周修流看到店家的神情，也是詫異。於是舉目一看，隻見那小船的艙中，鑽出一個女人來：她眉眼豔麗，身段嫋娜，就是上次到他的茶樓來喝酒那個女人魚三娘。能在這裏見到一個熟人，真是難得。此時他情不自禁地眼圈一紅，隻覺得心頭一熱。他忍不住就站起身來。
魚三娘一走進酒亭子，就看到了周修流。她興奮地“哇”地就大叫了一聲，然後先衝著店家說：“窖老九啊，你欺負了我弟弟沒有？！你要是招待不周了，看老娘不一把火燒了你這破亭子。”
店家慌忙唱了個肥喏，然後大聲吆喝夥計上菜。周修流看看店裏沒什麽人了，就來到魚三娘身邊，笑著朝她打了躬說：“三娘姐姐，別來無恙？很遺憾，上次你托我辦的事，我還沒辦成哩。”
魚三娘愣了一下，接著想起來當時在茶樓她要周修流給朱之瑜帶的話，就忍不住笑了一下。她拉住周修流的手，拍打了一下他身上的灰塵：“你呀，你還真把姐那話擱心上了。看來你對姐真是不錯。我跟朱先生的事，就讓它隨緣吧。——你這大冷天的跑鎮江來做什麽？不會隻是來看姐吧？”
周修流笑笑說：“姐姐，我想過江去投奔史閣部，從戎殺賊！眼下國難當頭，我也該有點出息了。姐姐，你能不能送我過江去？”
魚三娘上下看了他一下，忽然笑了起來：“我說修流弟，姐還真沒看的出來呀，你居然還能武功？原先我還以為你是個書蟲呢。好了，這個咱先不說了。你自己看看，現在是什麽天氣？你一個南蠻子，到江北去不就去送死嗎？嘿，姐可不忍心讓你去送死。現在隻有江北邊的人往南邊跑的，誰還願意去北邊折騰的？！要不你就跟姐一起去焦山呆些日子？那裏條件雖說比不上南京，不過吃喝姐還是管得起的。姐知道，你肯定是跟你的心上妹子鬧別扭了。就讓姐開導開導你吧。”
周修流有些急了：“三娘姐姐，我真的跟你說，我不是跟自己那個心上妹子鬧……，唉，這八字還沒一撇呢。但是，我現在無論如何都得過江去。”接著，他就將自己當初在吳江縣救了紅歌，還有昨晚倉促出逃的事，簡單地跟魚三娘說了一下。不過，他沒有提到盧九德暗中給他送信的事。
魚三娘聽了，先是呆了一下。她沒想到周修流會大膽到獨闖縣衙，搶走皇帝慎選的美女。於是她一下子對眼前的這個年輕人，又增生了幾分好感。她是個受過惡毒男人冤屈的人，像周修流這樣舍命救心上人的義舉，自然讓她肅然起敬了。早先她在“明泉茶樓”時，以為周修流隻是個富貴人家子弟，為人質樸，還略帶幾分書呆子氣而已，沒想到他還有這般的古道熱腸。她沉吟了一下說：“修流啊，姐真的是不放心你到那邊去，聽說滿洲人馬上就要縱馬南下了……，到時候打起仗來，那可不是鬧著玩的！”
周修流聽了這話，就“篤”地站起身來，笑著拿過長戈，猛然“呼”地一下出手舞動，隻見店裏一片光芒，魚三娘幾乎都看不到他人在哪兒了！突然，周修流收住手，將長戈向窗戶外麵幾丈遠的一株大葉櫸樹擲去，隻聽得“呼”地一陣風響，長戈“喀嚓”一下標入了堅硬的樹幹，樹枝上褐紅色的櫸葉，紛紛飄落。魚三娘呆了一下，拍著桌子，高聲喝了一聲彩。
店家膽顫心驚地走了過來，看著櫸樹上的長戈，咋著舌頭。魚三娘讓他出去把長戈拿進來，然後跟周修流說：“流兒，你既然有這般手段，姐也不想攔你了。量來那些滿洲人也奈何不了你。事不宜遲，吃過飯後，咱們馬上就過江去。快的話，你午後就可以到瓜州渡了。”
周修流頓時高興起來：“謝謝三娘姐。”
魚三娘笑著說：“別謝姐了，隻要記住姐就行了。姐這輩子是個沒人疼的人！”
周修流聽了這話，就低下了頭。此時他更明白魚三娘為什麽會對朱之瑜那麽上心了。這時店家跑了進來，氣喘籲籲地跟魚三娘說：“三奶奶，那長戈我費了老大的勁，可就是拔不出來啊！”他比劃了一下：“那玩意兒嵌進樹裏有三、四分深呢。天哪，那得有多大的手勁啊！”
周修流一邊笑著，走出店外，來到櫸樹前，握住長戈尾部，輕輕一下就將它拔出來了。
他牽著馬，隨著魚三娘來到坡下的江邊。魚三娘打了一聲呼哨，隻見不遠處的蘆葦叢中，快速地蕩出一隻小船來。那船比魚三娘方才搖來的那艘要大上許多，船上三個水手，長得骨節如鐵，一看都是些精幹的家夥。周修流牽著馬上了船，魚三娘也跟著上去。周修流笑著說：“三娘姐，你就不必送我了。”
魚三娘說：“我執意要送，難不成你還要把姐趕下船？！”周修流隻好笑著，不再說什麽了。他現在總算開始適應三娘的脾氣了。
周修流驅馬向北驟奔。那揚州地麵，南至瓜州，北至邵陽、高郵，東到大橋、張汪一帶，西至甘泉各集場。南北約有一百多裏，東西約莫四、五十裏。周修流傍晚時候，就趕到了揚州城東的鈔關門外。
這鈔關是漕運的中心地帶，商業興隆，熱鬧非凡，雖是眼下已經天寒地凍的，也是車馬往來。他找了家客棧歇下了，問了一下店老板，知道駐守揚州的是總兵賀大成。他擔心暴露自己的行蹤，到時候給史可法添麻煩，因此也不想進城去了。——反正他知道史可法已經率部北上了。晚上他美美地睡了一覺，第二天一早到街市買了一套屯絹厚夾襖，一件玄色披風，一頂貂皮帽，然後就沿著運河往北走。
三天後他到了寶應。隻見天上逐漸開始飄起了雪花。天氣更加寒冷了。他想，幸好鄭森提醒，不然的話，此時自己果然就要挨凍了。
那天看看天色已晚，路上散布著雪花。周修流身上寒冷，就不想趕路了。他正想找個地方歇下，可是走了十幾裏的路，也不見有一家客棧，心裏著急。這時，他忽然看到路邊有一戶人家，幾株枯樹環繞著三間草屋。草屋的後麵是一個十幾丈見方的大水塘，圍著蘆葦籬笆，裏麵宿著一大群鴨子，正“嘎嘎嘎”地叫著。
草屋裏透出一線昏黃的燈光，於是他就下了馬，把馬係在一顆大榆樹下，上去敲門。開門的是個年過五十的老漢，精神還算好。他一看到周修流一身厚實的打扮，手裏提著長戈，身上背著大弓，連問都沒有問，馬上“砰”地一聲就將門掩上了。周修流慌忙說：“老人家，我是從南京來的，要去北邊的宿遷投奔史可法大人。路過這裏，天色晚了，想借住一宿。”
老漢可能聽到了“史可法”三個字，才又把門打開，仔細打量了他一下，臉色和緩了些。他小心翼翼地將周修流讓進了屋裏：“小長官既是史大人的部下，就請進來喝口熱水吧。”
周修流打量了一下屋子。屋裏擺設清寒，一盞小油燈，屋中間一張四方桌，屋角一個爐灶。灶前坐著一個十歲左右的怯生生的小女孩，正在往灶孔裏添草，見到周修流，趕緊低下了頭。老漢讓周修流在桌邊坐下，給他倒了一碗熱水。老漢說他們家姓薑，那個小女孩是他的孫女兒，她母親早逝，父親在寶應城裏給人做搬運夥計討生活，他自己在家中養些水鴨子賣鴨蛋度日。薑老漢說：“咱們鄉間清貧，沒什麽好招待小長官的，隻能請你吃頓番麥粥就鹹菜、鹹鴨蛋了。”
周修流愣了一下，隨即笑著說：“我是過路的，當然是入鄉隨俗。出門在外，哪有那麽多講究的？！”不過，飯好了的時候，他喝著熱燙的番麥（玉米）稀粥，還是皺了一下眉頭：他是富家子弟出身，從小到大，哪吃過這種鄉間的家常便飯？！不過此時他肚子餓極了，吃了幾口，就吃出味道來了。於是他就著鹹鴨蛋、鹹菜，一連吃了三碗，身上暖和起來。然後跟薑老漢討了些幹草，出去喂了烏龍馬。
他回屋後，跟薑老漢圍著小油燈聊起了天，老漢的小孫女靜靜地趴在桌子邊上聽著。薑老漢倒了兩碗燒刀子。他歎了口氣說：“這北邊戰事一起，咱們老百姓眼看又該遭殃了。前些天寶應城裏來了幾個軍爺，二話沒說就把我們家的一條老驢子給拉走了，說是軍中運輸需要，誰知道是不是給宰了吃了呢。——過會小長官可以把你的馬牽到屋後的驢棚子裏。這雪看來一時半會的停不了了。俗話說‘風後暖，雪後寒’。我聽小長官的口音，像是閩粵一帶來的，樣子又像是富貴人家的子弟，你一路上得小心才是。”
周修流聽了，喝了口燒刀子，心裏暖和：“多謝老伯！我不是什麽長官，我是去史督師那裏從軍的，我姓周，你叫我小哥就是了。”
薑老漢半仰著頭說：“史大人可是個好人呐。前幾年崇禎爺的時候，史大人總督漕運，曾經路過我們這裏，我見過他一麵，真是個好官呐！因此方才我聽說周公子是去投奔他的，才敢把你招進屋。幾個月前翻山鷂子高傑大鬧揚州城，攪得天翻地覆的，也幸好史大人把他給彈壓了下去。如今聽說高鷂子洗心革麵了，前些時帶兵北上，經過這裏，也算有點出息了。不過騷擾咱們百姓這老毛病還是沒改，過路見東西就拿，吃飯不給錢。——隻要他能打仗我們也就不計較了，總比滿洲人真打下來了要強。滿洲人東西也要，人也要。”
他喝了兩口酒，呼出一口熱氣，接著說：“那滿州人狠啊！記得崇禎十二年的時候，我約了幾個夥伴到山東販賣鴨蛋，正趕上滿洲人大掠山東，圍攻濟南府，我們幾車鴨蛋全給丟了，還差點被他們劫到關外去做‘包衣’，就是家奴。後來聽說，那一次清兵一共劫掠了四十多萬我朝的臣民，金銀財物、牛羊無數。——我們幾個總算逃了回來。”
周修流蹙著眉說：“我就鬧不明白了，這些韃虜憑什麽就闖到我朝國土來，又是殺人，又是劫掠的。難道我們欠了他們什麽不成？！”
薑老漢歎了口氣說：“搶劫殺人原就不需有什麽名目的！——如果公子有興趣，我就給公子說說我們那次逃亡的經曆，說不定公子到時候跟滿洲人打仗，還用得上哩。”
周修流果然來了興趣，“哦”了一聲，凝神聽著。薑老漢說：“那時我們幾個正在濟南城南的一個小鎮裏找買主，聽說清兵來了，嚇得慌忙扔下車子就跑。可是來的那些滿洲八旗兵全是騎馬的，我們哪兒跑得過他們？於是大家隻好往小巷裏瞎竄。因為巷子大都是彎彎曲曲的，戰馬到了裏麵，就不能像在平原上那樣橫衝直撞，四處馳突了。”
周修流聽了不覺點點頭，若有所思。他是練過騎射的，知道騎兵在平原地帶作戰時占優勢的道理，在小巷中這種優勢就沒有了。
薑老漢接著說：“我們幾個躲到了小巷子人家的屋子裏。那些騎兵就在外麵挨家挨戶走來走去的搜索。後來，我們中間一個膽大的說了，與其這樣躲著等著被他們拿住，不如出去跟他們拚了！於是我們幾個有拿菜刀的，有拿棍子、檔杈的，大家商量好，先用棍杈突然將奔跑的馬絆倒，然後拿刀的撲上去就割脖子。——嘿，你別說，這辦法還挺管用的。我們六個人一共宰了四個清兵，然後騎了他們的馬就拚命往南跑。——跑到了濟寧府，幾匹馬全給跑死了。”他說著，不無得意地砸吧了一口燒刀子，滿臉潮紅地回憶著當年的情景，豪氣橫生。
周修流笑著說：“老伯，你們這招數對付清軍騎兵果然管用，我記下了。”
第二天一大早，周修流吃了兩碗燙熱的番麥粥，喂過了烏龍馬，就要出發。他悄悄地在灶台邊上，給薑老漢留了一錠五兩的銀子。臨行前，薑老漢給了他一個沉甸甸的酒葫蘆說：“周公子不要笑話，這葫蘆裏裝的是我自家釀的燒刀子，就是昨晚上你喝過的，它雖然不大上口，不過此去冰天雪地的，寒冷的時候吃三兩口還挺管用的，可以暖暖胃口、身子。”
周修流感動地接過酒葫蘆，掛在腰間，然後躍身上了馬，朝薑老漢抱抱拳說：“此去我一定會好好殺敵的，以謝老伯留宿酬飯之恩！”
他繼續往北趕路。不日到了淮北的淮安城。隻見茫茫雪花覆蓋著滿城，大街上沒有幾個行人。淮安府是淮北重鎮，是撫院，漕運總督所在地。黃河與大運河在這裏交匯。周修流跟路人打聽了一下史可法督師的中軍部所在，因為史可法所部也是剛剛馳援到淮北不久，大多數人還不知道軍情。因此周修流得到的回答莫衷一是：有的說是在黃河北邊的宿遷，有的說是在黃河南邊的白洋河與睢寧一帶。周修流估摸了一下，覺得白洋河是個不知名的小地方，而宿遷則是黃河北岸上的軍事重鎮。他想，做為諸鎮的督師，史可法應該駐紮在宿遷才是。
於是他權衡之後，決定先去宿遷。
周修流不知道，就在半個月前，駐紮在山東南部郯城的滿洲夏成剛固山所部數千人，趁著淮北諸鎮軍備不足，指揮混亂的當兒，突然南下，占領了宿遷，威逼黃河。史可法見軍情緊急，匆忙率軍三千人北上，前進到白洋河一帶，坐鎮指揮，鼓動士氣。周修流要去宿遷，等於是入虎穴了。
周修流在城裏準備了一些幹糧，裝足了一葫蘆的燒刀子，——這玩意兒在天寒地動的北地，果然十分管用，從寶應到淮安，他就是靠著這一口禦寒趕路的。然後他冒著風雪，沿著黃河北岸向西北方向走了約莫兩天，快到宿遷時，他向當地人打聽了一下，才知道宿遷已經在幾天前落入了清軍之手，清軍逼近了黃河北岸。而史可法的軍隊以及江北諸鎮，此時都在黃河南岸，準備防禦。
他吃了一驚，望著茫茫大地，滔滔黃河，真有些不知所措了。
這天午後，周修流沿著黃河繼續拍馬向西走著，一邊尋找著方便渡河的地方，——此時黃河北岸幾乎見不到什麽船隻了，所有船隻差不多都被明軍拖到了南岸。他走了十幾裏路後，胯下的烏龍馬，差不多已經變成一匹“白龍”了。
忽然，他看到了前麵約兩裏遠的地方，有一座高高的塔樓，撐立在雪原與茫茫的蒼穹之間，顯得十分的醒目，孤獨。他再仔細觀察了一下，發現就在塔樓背麵，是一個大營寨，被白雪覆蓋著，就像一座墳墓。從塔樓上飄動的模模糊糊的旗幟來判斷，那裏可能是清軍的營盤。而塔樓前麵不遠處的河麵，卻是他這一路走過來所見到的最窄狹的地方。
他心裏一動：看來今天隻能從那裏突擊過河了。
當他驅馬再往那座營寨方向走了一裏多路，在靠近塔樓數十丈遠的時候，他終於看清楚了塔樓上獵獵飄揚著的，是一麵四方的大藍旗，在一片白色世界裏，特異獨出。正怔忡間，突然，他聽到那座像墳墓一樣的營寨裏，響起了一陣“嗚嗚嗚”的胡笳聲。刺耳的號角在灰白的天地間回蕩，顯得既淒厲又蒼涼。他想：原來這裏果然是一座清軍兵營！
周修流還沒有做出是前進還是後退的決定，這時，已經有十幾匹快馬“的的的”地衝出了營寨，向他這邊急速馳來。他想，自己既然是來投明軍的，碰到這些猖狂、凶悍的滿洲兵，哪有退卻的道理？！於是他拿起葫蘆，就著嘴巴，咕嘟咕嘟把剩下的燒刀子全都喝下去了，然後抖擻一下精神，握著長戈把柄，長嘯一聲，拍馬向前衝去。
沒想到，就在跟那些鐵騎相距十幾丈的時候，突然間，他胯下的烏龍馬的前蹄在雪地上倏然打了一滑。隻聽得“喀嚓”一下，龐大的馬身子就向前直栽下去。
周修流是自幼就在馬上馬下滾跌的，身上已經有了一種本能的應變機能。此時他的第一個反應，就是雙腿夾緊馬肚子，迅速將長戈撐在地上，先緩住了烏龍馬往前栽倒的勢頭。然後，他的左手緊緊地抱住烏龍馬的脖頸，右手使出數百斤的氣力，撐著長戈，硬是抱著烏龍的脖頸，將下栽的馬身子，抱了起來！烏龍馬似乎很配合他的這一舉動，它“噅噅”叫了兩聲，猛然間人立而起，隨即“噠”地一下前蹄落地，奮勁地聳了聳快要凍僵的馬鬃。
此時，第一個衝到周修流麵前的八旗兵，揮舞著一把兩尺來長的雪白的雁翅刀，離他還不到兩丈遠了。周修流想都沒想，就一戈奮力刺出，隻聽得“噗哧”一聲，一道鮮豔紅色的液體，猛然朝他身上噴射過來。他大睜著眼睛一看，隻見自己一丈長的長戈，竟然穿透了那個旗兵的厚實的胸部！
他愣了一下，心裏一哆嗦。另外那十幾個奮勇衝來的旗兵，看到戰友的情狀，一時還沒緩過神來，都匆忙勒住了馬。
劉宗周的這柄長戈，說起來其實更像是長槍，因為原先戈頭彎鉤的那部分，已經被磨的隻剩下一道鋒利的小回鉤了。戈頭兩麵的中間，各有一道小溝，戈頭一進入人身，空氣就隨著小溝進入體內，可以立即致人斃命！也不知道一向以修身為本的劉老爺子，是從哪裏弄來的這麽一個殺人利器？！
周修流將長戈猛地從那旗兵胸口拔出來的時候，居然帶出來了一大團肉腸子。雪地上一下子就染紅了一片。
周修流雖然武藝精湛，可是在這以前從來沒有殺過人。他隻是在周家莊的時候殺過野豬，豹子，宰過豬。沒想到眼前這一出手，竟然是這般慘狀！他眼睜睜地看著對麵的旗兵連哼都沒哼一聲，就一頭栽下了馬。他心裏想：原來所謂英雄豪傑的戰場，竟然就是這樣殘酷！不是你死，就是我活！望著那具栽在雪地上的屍體，他差點就要嘔吐了。
那十幾個旗兵見狀，頓時憤怒地狂吼著，揮舞雁翅刀又朝他猛撲過來。周修流拍馬就往前衝，十幾騎馬“撲哧撲哧”地在後麵追著。在距離塔樓還有數百步遠的時候，周修流突然勒住了馬，閉著眼，頭也不回，閃電般就將長戈往後猛擊出去。隻聽得背後一聲悶哼，周修流感覺手頭一緊。他將戈用勁往回一抽，然後順著手臂往後看了一眼，隻見一個龐大的身軀，正栽在雪地上，地上又是一片猩紅。
周修流熱血上湧，覺得自己的腦袋快要漲破了。以前他老是覺得，像燕人張翼德於百萬軍中取上將之首，那是多大的豪氣，可是到了真正見到了人血時，他的感覺就不一樣了。尤其這些紅血是由白雪反襯著的。他正想說幾句話，但是那十幾個旗兵已經團團將他圍住了。於是他的腦子清醒了過來：這是生死存亡的爭鬥，不是茶樓裏演繹的評書。於是他冷冷一笑，奮起長戈，準備廝殺。他已經將生命置之度外了。
這時，為首的一個將官開口了。他眼神清冷，手握兩尺多長的雁翎刀，腰間掛著長弓，箭壺。他的漢語不好，隻說了四個字：“蠻子，投降！”
周修流冷笑著搖了搖頭。他將長戈橫在馬背上，從背上取下大弓。他指了指那個將官的箭壺，又指了指塔樓上獵獵飄揚的那麵藍旗，然後做了個挽弓的動作，將一隻手舉起來說：“我投降。”接著又把手往下垂，說：“不行的話，我不投降。”
那個將官似乎明白了他的意思：周修流的意思是，如果滿洲將官能夠用他的弓射中那麵藍旗，周修流就投降；如果他射不中，周修流就不投降，他們就得放他走。於是，那個將官輕蔑地笑了起來。他從箭壺裏拿出一支箭，周修流便將自己手裏的大弓遞給了他。他看了一下，見到弓把上刻的滿洲文，頓時愣了一下，隨即又驚異地望著周修流：他可能也聽說過這麵大弓上刻著的原先主人的名字，因此對這把弓居然會落到周修流手裏，表示費解。
周修流拿戈指了指那麵藍旗。將官猛吸了一口氣，搭箭上弓，朝著藍旗方向，用盡全身力氣，才堪堪將弓挽滿。隻聽得“嗤”地一聲，箭已射出，但是那支箭“嗖嗖”飛出去幾十丈後，卻在離木塔約有一丈多遠的地方，失去了勁頭，像盤旋的雄鷹一樣，軟軟地向下滑了下去。
滿洲將官失望地搖了搖頭。他又拿起那把大弓看了一下，似乎覺得有些不可思議。可能他一輩子也沒挽過這麽強的硬弓！
周修流伸手要回了大弓，然後微笑著從箭壺裏抽出一支箭。將官依然蔑視著他：他根本就不相信眼前的這個年輕人，能夠打得開這張大弓。
此時，營寨中又有幾十個旗兵舞著雁翎刀、雁翅刀、柳葉刀等，拍著馬“哇哇”地衝了出來，他們看到眼前的這個場麵，不約而同地都垂下了刀，默默地圍在一邊觀望著。弓、馬、刀是滿洲旗兵的生命，他們都以嚴肅的目光，注視著眼前激動人心的比賽。
隻見周修流將雙手放在嘴巴前，嗬暖了一下，然後又把右手拇指、食指、中指放在嘴裏重重地咬了一口，接著將箭搭在弦上，又是猛吸了一口冷氣。那些旗兵們隻聽得野牛筋弓弦抽動時“嘎嘎嘎”的聲音，都屏住了呼吸，緊張地看著周修流。到了弓把與弓弦被周修流挽成滿月壯的時候，大家都望著弓箭的目的：那麵藍旗，他們正藍旗營的驕傲。
——周修流將手一鬆，那支箭“嗖”地一聲，閃電般射了出去，隨即就在白茫茫的空中，失去了蹤影。
過了不一會兒，那麵藍旗依然在雪天中獵獵地飄揚著。這時，圍著周修流的數十個旗兵，不約而同地爆發出一陣放肆的大笑。他們相信，眼前被他們包圍住的這個執拗的南蠻子，已經輸了。接下來，如果他不投降，他們將把他砍成一堆肉泥！
隻有那個身經百戰的將官皺緊了眉頭：他看得出來，周修流能輕鬆地將這張四、五石的大弓挽成滿月，絕非等閑之輩！
果然，旗兵們的笑聲還沒有停歇，隻見木塔上的藍旗，忽地一下斷為兩截。藍旗隨風從數丈高的塔樓頂上，飛飛灑灑地飄落下來。包括那位將官在內，所有的旗兵們都驚呆了。那個將官朝周修流舉起了雁翎刀，生硬地說：“我，正藍旗的牛錄額真。我欽佩你。你走，我不殺你。”
周修流當初在神樞營時，就聽說了滿洲人旗兵的編組方式，知道這牛錄是最小的作戰單位，每牛錄三百人，頭目就叫做牛錄額真。牛錄之上是甲喇，每甲喇轄五個牛錄；甲喇之上是固山，也就是旗，每固山又轄五個甲喇。他身上的大弓，就是幾年前洪承疇從一個英勇善戰的甲喇額真那裏繳獲的戰利品。因此剛才這個牛錄額真見到上麵的滿文時，驚愕不已。
周修流把大弓掛在背上，然後攥著長戈，二話沒說拍馬就朝河麵上衝去。那些滿洲旗兵們眼睜睜地看著他衝向黃河的背影，都覺得十分費解：他們本以為周修流會回頭向東跑開，或者向北麵跑去的。眼下進入黃河隻能是死路一條。難道他的馬能馱著他遊過河去？
周修流來到河邊，跳下馬來，束緊了身上的東西。然後他在旗兵們的眼皮底下，牽著馬慢慢地朝河裏走去。到了河水的深處，他一手抱著馬脖子，一手拿著長戈，撐劃著凜冽的、幾乎快要凍結的河水，向對岸遊去。河水逐漸浸入身上，盡管他方才已經喝過了燒刀子，但是仍然覺得全身就像是被刀割了似的，腦門發麻。他咬著牙，奮力向前遊蕩著，體溫也開始回複了。緩緩流動的河水，同時將他和烏龍馬衝向下流……
這時，那些旗兵們真的是目瞪口呆了。他們根本就不相信這個年輕的南蠻子能夠遊到對岸！
這一切，站在塔樓上的楊方興全都看在眼裏。他想，在明軍中吃兵糧的，善騎射、能打仗的，大多是他們遼東人，晉北宣化、大同一帶的人，還有山東登萊、濟寧人。但是北人會水的很少，眼前的這人，弓馬嫻熟，武藝出群，卻又會水性，到底是北人呢，還是南蠻子？剛才他那一箭射來，竟然射中了藍旗的旗杆，加大風大，旗杆“喀嚓”一下就斷了，著實讓他大吃了一驚！
他身後的一個戈什哈，看到周修流正在向河中心遊去，就憤然拿起弓箭，要射向周修流，卻被他製止了。他有他的想法：他想看看周修流是不是真的能遊過黃河去。這樣，屆時他在舉兵渡河時，對這段河水心裏就有數了。
周修流是在來到白洋河鎮五天後，也就是十一月初七的下午，去拜見史可法的。到了督師中軍衙門大堂，適逢史可法正召集駐防在宿遷對麵黃河南岸的幾個重鎮的將領，還有一些幕僚們在議事。周修流讓親兵通報了一下，就站在大堂外麵等著。不一會親兵出來，把他請了進去。
史可法坐在大堂正中，兩邊分列坐著二十多個文武官員，幕僚。史可法衝周修流點點頭，笑了一下，就讓他在史德威的下首坐了。周修流落座後，環顧了一下堂中來的這些人，幾乎都不認識。不過一看自己對麵坐的都是文官和幕僚，顯然史可法是將自己當武將了。
史德威湊在他的耳邊，悄聲給他介紹過了座中的幾個主要人物。坐在右首的是督師監紀、寧波府慈溪人應廷吉，再下來是侯方域，王之楨。那王之楨戴著生員方巾，半仰著臉，神情有些倨傲。在史可法左首坐著的，是總兵、左都督、眼下正駐防高家集的劉肇基，字鼎維，遼東人。
劉肇基的下首坐的是甘肅鎮李棲鳳將軍，再下來是駐防淮北王家樓的淮河鎮總兵張士儀。張士儀的下首，是駐防白洋河鎮的參將沈通明。
史可法環掃了一眼大堂，清了清嗓門，朗聲說道：“這些日子天寒地凍，將士們冒雪奔走，諸位辛苦了！大家知道，前些天清軍突然從山東的郯城南下，攻占了宿遷，威逼黃河，淮北震動。本督不想在這裏追究以前的防務責任，隻要諸君今後精誠團結，奮勇向前，既往不咎。今天把各位召集到這裏，目的是計議一下如何奪回宿遷，以免造成既成的戰局被動。前幾天我趕到白洋河鎮時，適逢大雪紛飛，不利戰事的展開。這兩天天氣逐漸晴和，河麵解凍，正是可以渡河作戰的時候了。戰機不可失，我想趁此機會，好好打上一仗，收複宿遷，一是給滿洲人一個警告，讓他們不要將我國朝等閑視之；二是給朝廷一個捷報，增強我朝決戰的信心，為明年弘光元年獻上一份賀禮。”接著，他朝應廷吉點點頭：“棐臣，你先說說你的想法吧。”
應廷吉站起身來，表情淡漠清冷地說：“閣部大人，我的想法就一句話：宿遷是黃河北麵的軍事重鎮，一日不在我們手中，我們就得一日仰滿洲人的鼻息。宿遷非奪回不可，要不惜一切代價，不然河防就是一句空言！”他的話跟他的表情一樣的凝重，大家似乎都感覺到了宿遷的分量了。
史可法神色凜然地看著劉肇基。史可法出任督師時，劉肇基是主動請求隨他到江北來的。當年在錦州之戰時，劉肇基曾經跟吳三桂並肩作戰過，是一員猛將。後來他被誣以臨陣退卻，遭到解職，不得重用。直到今年五月時，才重新得以起用。此時他站了起來，鏗鏘有力地說：“憲公，我願率本部八千人馬，拚死渡河奪回宿遷。”
史可法讚許地朝他頷首一下，又掃了一眼眾人。這時，李棲鳳跟沈通明都站了起來，高聲說：“憲公，我們也願意率部渡河，邀擊清軍。”
史可法滿意地笑了。他說：“據我們的探子得到情報分析，眼下占據我們白洋河對麵到宿遷一線的清軍，是八旗的夏成剛固山部隊的一部，大約有三個甲喇，約五千人左右。加上投降的那些漢軍，將近萬人。而我軍部署在睢寧至白洋河一帶黃河南岸邊正麵的部隊，約有五萬多人。從兵力上看，我軍占有優勢，但是清軍的騎兵占優勢。不過，隔著黃河，清軍的騎兵優勢就沒有了。眼下最大的問題是我軍如何渡過河去。過河之後，又如何以步兵戰勝騎兵。”
大堂上一陣默然，大家似乎都在想著法子。史可法指著周修流說：“我給大家介紹一個年輕人。他就是前些天冒死衝破清兵重圍，從北岸渡河過來的，他叫周修流，是我的同科周修涵的弟弟，原文淵閣大學士周獻、節閑公的小兒子。”
周修流微笑著起身，團團行了個禮。在座的眾人，這兩天都風聞有個南邊來的楞小子，誤闖誤打到了清軍大營，後來又冒著冰冷的河水南渡的事，沒想到就是眼前這個看上去有些憔悴、唇腮上長著不長的胡子的年輕人。不過，周獻跟周修涵的名頭，卻讓他們肅然起敬。他們都微笑著朝周修流點了點頭。
劉肇基笑著問說：“周小將軍剛剛跟滿韃子交過手，不知有何體會？”
周修流望了一眼史可法，史可法微笑著點點頭，顯然是在鼓勵他說出自己的意見。周修流於是先把那天在寶應聽到的，那位薑老伯在濟南斬殺清兵的故事，有聲有色地說了一下：“我想，這種看似笨拙、不需多少技藝的纏戰辦法，算是以我之長，攻敵之短了。如果大家都是在鞍馬上作戰，我們是沒有什麽優勢的，滿洲人精於騎射，我們不能跟他們硬碰硬。”
他說到這裏，劉肇基插話說：“當初我們在錦州之戰的時候，的確是見識了滿洲人騎兵的厲害。那些八旗鱉犢子，衝鋒陷陣起來，還真有幾下子。我們明軍隻有吳三桂的關寧鐵騎，還能跟他們周旋。而我軍得便宜的是大炮，火銃等火藥兵器。周小將軍說的有些道理，對付那些鱉犢子八旗兵，搞巷戰還真是挺管用的。”
周修流接著說：“這次我北上，注意觀察了一下沿途的地形，發現咱們淮北一帶，大都是平原，利於騎兵部隊奔突作戰，不利於步戰。因此我們必須揚長避短，今後軍隊不能在平原地帶與滿洲人作戰，而應該利用我們熟悉的城鎮地形進行巷戰，與滿洲人短兵相接，即便是一個一個城鎮拚下來，到時候吃虧的肯定是滿洲人！——我恐怕他們的十幾萬鐵騎還沒殺到淮河，就要拚光了。”
眾人聽了，交頭接耳的議論起來。應廷吉一直在默默地聽著，此時發問說：“周小將軍，你覺得眼下我們可以渡過河去嗎？”他說話向來簡潔，單刀直入，不繞彎子。
周修流笑著說：“應大人的這個問題，我想也是清軍的統帥眼下正在探問的。我想我們可以渡過河去，不過必須要用奇襲的手段。如今雖然天氣寒冷，但是河水下麵的溫度，實際上要比河麵上要暖和。如果是進攻對麵的清軍，那麽最好是選擇比較靠上遊的地方渡河，在水流的衝激下，半個時辰後，剛好可以抵達清軍大營前登陸。但是這樣的話，清軍早就已經有了防備。因此，我以為，要渡河作戰，必須出其不意。眼下晚間沒有多少月色，正好借助黑夜，偷偷渡河。出其不意，攻其無備，才能奏效。”
應廷吉微微點了點頭。眾人想了想，都覺得他的話有些道理。周修流跟史可法說：“我以為，督師大人可以從各軍中精選善於囚水、武藝精湛的將士百人，直接從白洋河鎮對麵泅渡過黃河，突襲對麵的清軍營盤，然後大軍分別從上遊的睢寧一帶、下遊的王家樓一帶乘船渡河，兩麵夾擊，先擊破白洋河對麵之敵，再圍攻宿遷，敵軍必然敗績。”
史可法聽了，看了看應廷吉，又環顧了一下眾將領。劉肇基仰臉想了一下說：“我覺得周小將軍的計策可以考慮。隻是，我想在座的將軍大都是遼東跟固邊九鎮出來的，水性好的沒幾個。由誰來擔當這泅水突襲的指揮呢？”
周修流說：“如果督師大人信得過我，我願意率領百名勇士充當先鋒，去突襲清兵營寨！”
史德威也站起身來說：“我願意率軍隨後渡河接應。”
史可法高興地說：“既然子漸願意打頭陣，那是最好不過了。隻是你前幾天渡河困頓，恐怕你的身子……”
周修流笑笑說：“眼下局勢危急，我豈能隻顧個人安危！”
於是，史可法和應廷吉簡略地計議了一下，就作出決定：由周修流帶領各軍中選出的水性好的勇士百人，於今晚夜半時分就先行渡河，出其不意攻擊白洋河鎮對麵的清軍。史德威率軍從白洋河鎮乘船渡河，攻擊盤踞河對岸的清軍營寨。再往西北方麵，由高起鳳監李棲鳳軍，從睢寧一線渡過黃河，進攻宿遷城。由應廷吉監劉肇基軍從高家集北上，渡過黃河，配合李、高軍進攻宿遷。張士儀軍從王家樓向東北方向運動，做為後備軍，配合各路進攻。他和參將沈通明坐鎮白洋河。在明天拂曉前，各軍務必要渡過黃河，否則貽誤戰機，將以軍法從事。
應廷吉補充說：“周修流和史德威兩軍，倘若先期攻破對岸的清軍營寨，我想，駐守在宿遷城裏的清軍，必定會出城馳援。此時我和劉總鎮將引軍配合高、李所部奮力殺進宿遷，必然告捷！”
大家計議已定，史可法開始調兵遣將。之後，各個將領馬上分頭安排行動去了。
史可法問了周修流的身體狀況：“子漸，這次行動能否成功，首先就看你了。我想問一下，如果你們渡河時被清軍發現，你將會怎麽應對？”
周修流朗聲說道：“我絕不後退，必將死戰到底，隻要能拖住敵軍，讓後續部隊能夠順利渡過河去，我的目的就算達到了。”
史可法滿意地拍了拍他的肩膀：“你有什麽要求？盡管提出來，隻要能做到的，我盡量都會滿足你。”
周修流想了想說：“第一，我要隨著我突襲的一百軍士，不但水性要好，而且馬上馬下身手都要了得。這種軍士隻能是百裏挑一的，因為我們這次行動不單是去送死。第二，每個人都配兩把日本長倭刀，以備步戰。——為什麽要佩帶倭刀呢？前幾天我跟滿洲旗兵作戰時，發現他們的士卒使用的戰刀雁翎刀、雁翅刀等，因為等級的忌諱，一般都隻有兩尺長。而倭刀則有三尺長。第三，每人配給三斤燒刀子。”
史可法沉吟了一下說：“子漸，你提的這些要求我都滿足你，幾個月前北上的時候，我們軍中就帶了幾百把倭刀。不過，這是我們對清軍的第一戰，決定我軍的士氣。所以你隻許成功，不許失敗！否則本督軍法無情！”
半夜時分，月淡天高，黃河河麵上一片寂靜。隻有微微流動著的河水，泛著幽幽的寒光。
周修流帶著一百個精壯的軍士，每人頭上纏裹著一條做為記號的長長的白巾。身上不著鎧甲，隻穿著白色的短衣夾襖，減免了泅水時的負重。每人身上插著兩把長倭刀，悄悄來到了河邊。方才在出發時，每個軍士都喝了一碗燒刀子，以免在泅水時凍僵。另外每人身上還帶了一個酒葫蘆，以便到了對岸時，身體凍僵了，就猛灌燒刀子。周修流還特意交代大家，下水之後，一定要多使勁劃水，這樣可以保持身體的溫暖。
周修流第一個牽著烏龍馬下了水。他覺得今天晚上的水溫，比前兩天他泅過來時略微要高了一些。遊到河中間時，他注意了一下遠處黑魆魆的塔樓，卻看不清樓頂上是不是有清軍在值哨。快到對岸時，他左手將弓取下，以防塔樓上的哨兵發現了，他可以馬上放箭。
果然，他剛剛悄悄地爬上岸，塔樓上忽地有個黑影站了起來。周修流趕緊把烏龍馬按在地上，迅速拿出一支箭搭上弓，略微瞄了一下，“嗤”地一箭向塔樓上射出。隻見那團黑影一頭就從塔頂上栽了下來，啪嗒一聲摔在雪地上。後邊的軍士陸續登上岸來。這時，守衛在清軍營寨前麵木柵門邊上的兩個滿洲旗兵，看到塔樓上冷不丁墮下一團東西，就趕過來察看。周修流急速拿出兩支箭，分別射向他兩個。兩個旗兵悶哼著倒了下去。
周修流查點了一下上岸來的軍士，約有七十多人。其他的人，估計是被河水衝走了或者耐不住寒冷凍斃在河裏了。他跟這些軍士們說：“過會大家突入敵軍營寨後，不必聽我的號令指揮，大家各自為戰。你們見到帳篷就燒，——營帳裏自有炭火燒著。見到人就殺，見到馬就砍馬腳。你不殺死敵人，敵人就會將你剁死！然後能搶到敵人馬匹的趕緊就搶。南岸的史將軍見到火光，馬上就會從上遊處駕船過來增援。弟兄們，報國就在此刻，大家須視死如歸！”
說著，他拿起酒葫蘆，狠狠地喝了幾口。軍士們都拿起隨身帶著的酒葫蘆照樣咕嘟咕嘟地喝了起來。
接著，周修流發了聲喊，一馬當先衝到營門柵欄前邊。他跳下馬來，拿身子重重撞開了木柵門，隨即又一躍上了馬，大吼一聲，揮舞長戈，衝殺進去。烏龍馬衝到第一張軍帳前，他一戈揮出，刺裂開帳幕氈門，然後踏馬進去，帳幕裏橫七豎八睡著十幾個旗兵，中間燃著一盆火炭。他一戈挑翻炭盆，帳幕忽喇一下就燒著起來。那些旗兵們還沒回過神來，以為是在夢中，直到火燒著身子時，才驚慌失措，頓時狼奔豕突。
周修流一手揮戈，一手拔出倭刀，一連砍翻了幾個旗兵，剩下的旗兵們“哇哇”狂叫著，四散去找兵器和戰馬。周修流縱馬衝出幕帳，隻見軍營中已經有十幾座軍帳著火了，火光衝天。旗兵們倉惶應戰，戰馬亂突，整個營寨都沸騰了。
周修流馳著烏龍馬，勢如一道黑電，如入無人之境。不到一頓飯的功夫，軍營中已經橫七豎八地躺著兩百來具屍體，其中不少是頭上纏著白布的明軍，他們都被戰馬踩得血肉模糊了。周修流抖擻精神，一柄長戈，舞得疾風掃落葉一般。他殺得興起，渾身是血，腦子都快要麻木了。
過了一會兒，滿洲旗兵們開始緩過神來，各個牛錄組織起來，點起火把。動作之快，秩序之井然，周修流見了也暗暗吃驚。周修流退到了木柵門前，他放眼一看，自己帶著殺進去的七十來個軍士，差不多都已經戰死了，隻剩下了五、六個軍士。他們騎著搶來的敵軍馬匹，聚集到他的身邊，而且每個軍士身上都帶著傷，精疲力盡的，隻有眼睛還在閃著火光。周修流自己的左肩膀上，也狠狠地挨了一刀，幸好天寒，傷口的流血早已經凝結成疤了。他想，不知史德威率軍登上北岸了沒有？要是後續部隊不及時趕上來接應，滿洲旗兵很快就會集結起來進行反攻，將他們幾個人剁成肉醬。那麽他們這近百個勇士的生命，不是就白白地遺棄了？
這時，營寨裏的旗兵們開始分成整齊有序的隊列，密密麻麻地朝他們這邊湧了過來。
周修流估摸了一下，這個營寨駐紮的敵軍，約有兩個甲喇，三千人左右。借助著對方明晃晃的火把，周修流看到幾個彪悍的旗兵，簇擁著一個身著鎧甲的將軍。周修流跟身邊的幾個軍士說：“你們趕緊跑走，沿著河岸一直往北，去找史將軍的部隊。”但是，卻沒有一個軍士願意離開。
周修流心裏感動，就拍馬往前走了幾步。那位清軍將領嘰裏咕嚕說了兩句滿語，隻見馬上就有兩個滿洲旗兵，拍馬揮舞著亮晃晃的雁翎刀，衝殺過來。周修流二話沒說，掄起長戈就迎了上去。他先將戈頭朝右邊那個騎士虛晃一下，隨即突然掉轉戈頭，猛地朝左邊那位騎士刺去。戈頭正中騎士的脖子，鮮血飛濺。右邊那個騎士的馬衝他身邊衝了過去，一刀砍了個空。周修流右手掄著戈柄，回手一下，將他刺下馬去。
周修流剛剛收住馬韁，立刻又有一個騎士縱馬過來。周修流定神一看，正是前兩天跟自己比箭的那個牛錄額真。周修流對他有些好感，就朝他抱抱拳。那位額真也向他行了一禮說：“我們甲喇額真，喜歡，你的勇敢。你，投降，跟我一樣。”
周修流心裏冷笑一聲，他明白了他的意思：他們的頭甲喇額真欣賞他的勇武，要他投降，然後給他一個牛錄額真的職位。他笑著搖了搖頭。那個牛錄額真也遺憾地搖搖頭，突然一拍馬，揮起雁翎刀，忽地一下就朝他劈了過來。白凜凜的刀片，挾帶著清脆的風聲。周修流身子就勢往後仰去，然後雙手托起長戈擋了一下，就在對方收刀回去的時候，他右手一掄，戈頭“砰”地一聲悶響，重重地擊打在對方的背上。這一擊有幾百斤的氣力，那牛錄額真悶哼一聲，一頭就朝馬頭前栽了下去。當他的身子快要著地時，突然“哇”地一聲，嘴裏噴射出一大口鮮血，濺灑在還沒有消融的雪地上。
那邊的甲喇額真直看得冒火了，“得得得”怒不可遏地縱馬出陣，瞪圓了眼睛，揮舞著兩尺多長、寒光四溢的雁翎刀，像豹子一樣朝周修流撲殺過來。
周修流猛吸一口氣，正要應戰，忽然，黃河上遊那邊喊聲大作，似乎有無數的人馬正向這邊殺來。周修流估摸著是史德威領軍殺到了，於是神情振作，挺起長戈，就跟那甲喇額真殺了起來。
此時已經是寅時初刻，正是快到黎明破曉的時分。甲喇額真鬥了幾個回合，上遊那邊的喊殺聲越來越近了。他無心戀戰，就拍馬退後幾步，將刀一揮，大隊的清兵就像潮水一樣，狂呼亂叫著朝柵門這邊湧了過來。
周修流高叫了一聲：“大家快撤。”猛然虛晃一戈，帶著那幾個軍士掉轉馬頭，沿著河岸，往西就跑。周修流挾馬殿後，大約跑出不到一箭之地，他突然聽到後麵“砰”的一響，憑著直覺，他知道是有人正在朝自己放箭。於是他身子一下伏在馬背上，聽到風聲漸近，他倏然抬手一綽，攥住了那支原本要射中他的箭。他快速拿下背上大弓，回頭一看，隻見那個甲喇額真，正身手利索地往弓上搭第二支箭。於是他豪氣頓生，快速彎弓搭箭，扭轉身子，瞄了一下，奮起氣力，一箭向後射去。隻見那個甲喇額真還沒來得及射出第二支箭，他的上半身就像折斷的樹幹一樣，向後倒去。
清軍陣中，一時大嘩，他們騎兵們潮水般追擊的攻勢，頓時緩了下來。而這時，周修流已經隱約看到不遠處明軍黑色的旗幟了。於是他撥轉馬頭，麵對著黑壓壓的清軍，橫戈立馬，威風凜凜。那一千多的清軍，竟然都呆住了。
史德威率領的五千軍馬，從白洋河鎮的上遊，乘著數百艘大、小船，進逼到黃河北岸的清軍大營。那時正是黎明時分，果然不出應廷吉所料，駐守在宿遷城裏的清軍主力，看到白洋河對麵營寨的火光後，匆匆忙忙地就出城來救援。兩軍在清軍營寨附近大殺一陣，各自死傷累累。而此時，劉肇基與李棲鳳的軍隊在西北方向渡過了黃河，突然攻入了宿遷城。接著在城裏進行了約莫兩個時辰的巷戰，清軍勢單力薄，支持不住。到了午後時，清軍開始全麵潰逃出城，向北撤退。
史可法帶著所部立即渡河，已經好長時間沒有這麽開心過了。他對收複宿遷這一惡戰，感覺相當的滿意，同時也對此後的戰局，增強了信心。他當即命令劉肇基與李棲鳳所部的幾萬軍隊，繼續往北攻擊前進，擴大戰果。
可惜的是，跟周修流一起渡河發起奇襲的那一百個百裏挑一的勇士，回來時包括周修流在內，隻剩下五個不到了。史可法本來準備好的用來給這些勇士慶功的幾大甕洋河大曲，他們差不多都喝不到了。這使他的內心微微有些傷痛。
