7 秋風
八月十五中秋前後那幾天，周府上下為了送周菊出嫁遠門，忙成了一團。大姑娘出嫁本是喜事，可是周府上下卻籠罩在一片難以言表的陰雲中，因此中秋也過得冷冷清清的，沒有團圓的喜悅，卻多了幾分離別的愁緒。
——畢竟周菊要去的夫家，是在遙遠的江南嘉興府。
先是為周菊準備嫁妝。
周家是世代殷實大戶人家，女兒出嫁，又是到遙遠的嘉興府去，因此嫁妝自然不能寒磣，得豐厚。那些必備的奩具，締姻，各種彩緞，添箱物等的豐盛自不必說，光是周菊要帶去的各類書籍，就有滿滿的三大箱。女兒家出嫁時帶書，本來是罕有的事，而且曹家是嘉興府一帶名聲盛播的書香門第，曹溶本人又是江南數一數二的藏書家，周菊理應不愁過門後沒有書籍陪伴的，但是她想要帶走的這些書，都是她平時的愛物，就像閨中密友一樣，一日都離不開的。每天她除了幫她母親持家、做做女紅之外，閑暇的時間就是讀書了。
所以，當方氏一看到摞在箱子裏的那些書的時候，睹物傷情，眼淚忍不住就撲簌簌地落下來了。另外，還有一些閨中日常必需用品，以及親戚鄉人們送的禮品等，盡管已經是裁了又裁，還是裝了有大十幾箱，整整齊齊地排在大廳上，看上去顯得十分凝重，更增添了家裏人的傷感。家裏人在經過大廳時，看到那些箱子，想到整天形影不離的周菊馬上就要出遠門了，都是見一次抹一次眼淚。
二十歲的周菊就要出嫁了，這本來是大喜事，但是那些天，周太公和方氏的故作喜悅的臉上，都掩飾不住悒鬱之色。周修涵已經殉難，周修流幾個月前又離家出去闖蕩，如今周菊就要出嫁了，周太公和方氏無論如何是高興不起來的。雖說當時曹溶來相親的時候曾答應過他們，等到他們小兩口於歸大禮之後，曹溶他將帶著周菊，回到周家莊來住上一年兩年，陪著太公和方氏共享天倫之樂，然後再考慮出仕的事情。並且，秀水縣與方氏的老家蘇州城也不過是一天不到的路程，這多少可以給予一些心理上的慰籍，不過，方氏心頭仍然就像是被剜了一塊肉似的揪痛。
周太公表麵上不說什麽，可是他心裏的難受，並不下於方氏。畢竟是過了古稀之年的老人了，誰不希望兒子們都能承歡於前，繞於膝下呢？周修流已經興致勃勃地出遠門去了，可是男兒總會有回來的時候，即便他走的再遠，老人們心理上的感覺，也仍然像是侍弄在自己身邊一般。而女兒出嫁就不一樣了，一走出門，就是別人家的人了，這以後在心理上畢竟有了隔膜。而且太公覺得自己年老了，還不知道今生今世能不能再見到自己的女兒？這才是最讓太公傷心的地方。
至於周菊，每天幹脆就守在閨房裏啼哭，以淚洗臉，該張羅的事都是由方氏和奶媽，丫鬟們去張羅安排。幾天下來，她的一雙眼睛竟是紅腫了，初夏的蜜桃一般。方氏見了，心上更是如針紮了一般，背著人也是不住的流淚。最後反倒是周菊哭著來勸她了。
送親的娘家人中，除以前服侍過周菊的奶娘外，還有穎兒等三個貼身丫鬟，都跟著周菊過去嘉興，另外周太公還特意點了周家族裏的兩位能說會道，為人精幹的年輕人去送親，他們在輩份上都算是周菊的堂哥，一個是秀才，一個是舉子，此外還有十幾個押送嫁妝行仗的精壯家人。
另外，同行的還有姬峰上的“眠茶居士”莊白，他原本是受劉思任之邀約，押送“明茶”去江南的。上次劉興到福州的時候，曾經帶來了劉思任的口信，說是今年天下大變，隻怕茶葉在路上遇到麻煩，因此希望莊白能親自出山一趟，順便到南京一遊。莊白已有六年多沒有出山了，也想借機出去走走，到南京故地重遊，因此就應允了劉思任之邀。正好中秋前後那幾天，山上采製的十幾石新茶都已經備好，又值周菊於歸喜事，太公便讓莊白順便擔任娘家的送親人，莊白欣然答應了。
就在啟程送親的前一天晚上，周太公讓趙及把莊白請到了他的“迎風樓”上。這是莊白第三次登上這幢古色古香的清靜書樓了。他記得第一次是他剛到周家莊的時候，他做為遠方的來賓，受到了剛剛致仕回鄉的周太公高規格的禮遇，太公曾經請他上樓暢談了一通。第二次是在三年前，太公患了一場重病，為了慎重起見，他給福建巡撫張肯堂修了一封加急短信，要張肯堂迅速趕來周家莊。那時周修流還小，太公就讓莊白連夜趕去福州。太公也是在“迎風樓”的竹榻上，顫巍巍地將書信囑托給莊白的。
莊白上了樓，其時雖是中秋，晚風蕭瑟，樓中微涼，莊白在太公竹榻的對麵坐下。兩人一邊品茶，一邊寒暄著。太公輕輕咳嗽著說：“子清啊，這一趟你擔子重，恐怕要受些苦了。押送茶葉倒是小事，我女兒一行送親的人多，嫁妝行李什麽的也多，隻怕要給你添麻煩了。尤其是菊兒，快七年了沒有出遠門，這一去就是千裏迢迢的，隻怕她身體嬌貴了些，路上還得請你多加關照。好在她姐姐周莘在那邊，她就跟菊兒的娘親一樣，到時候一應出嫁的事情，她都會打點料理的。”
莊白笑著說：“太公隻管放心，我一定會照料好周小姐，把她安然送到山陰的。”
這個晚上，是周菊住在家裏的最後一宿。她在她住了六年多的房間裏，留戀地巡視著留下的一件件物什，樣樣看著都揪心。該帶走的東西，如今差不多都已經收拾好了，打包裝箱。沒帶走的東西，同樣的讓她不舍。對著熟悉的房間，她心下不覺一陣悲切，珠淚暗彈。
周菊對著跳躍不定的燭火，想著這些年來發生在這個屋裏的種種讓人難以割舍的舊事，曆曆在目。想著出嫁之後，少女的快樂時光不再，將來的日子，又不知該以何種的麵目出現，心頭鹿撞不已。她一邊又為即將離開的父母家鄉哀哀切切。
這時，方竹枝進來了。周菊發現，本來豐潤精神年輕的母親，幾天來似乎一下子就瘦了一圈，一股難以察覺的老氣，正悄然襲上母親的臉容。周菊心裏明白，在她離開這個家後，母親一人獨撐著這麽大的一個家，又要照顧年老多病的父親，今後的日子一定要更難熬了。她心裏一痛，眼淚又出來了。
方竹枝撫著她的圓溜的肩背，噙淚笑著說：“傻孩子，好好的喜事，傷什麽心呢！難不成你還想在娘家呆一輩子不成？！而且夫婿也是你自己相中的，過門之後，一對兒恩恩愛愛的，說不盡的美滿日子……”這些話還沒有說完，自己的眼淚已經下來了。
第二天辰牌時分是吉時，十幾輛滿載著隨行送親的人，還有嫁妝和貨物的馬車啟程了。周菊坐的是骨花大轎，穎兒跟奶娘，還有其他兩個丫鬟們坐的是軟轎子。莊白一身的緊紮短靠，布衣芒鞋竹笠，幹淨利索。他的背上背著一個粗麻布包裹著的窄長木盒子，約有五尺，手裏攥著一根油亮的牛皮馬鞭子，精神矍鑠。周太公拄著拐杖站在村口，滿意地望著他，微笑著說：“子清，有你伴行，老夫可以放心了。一路上你但請便宜行事。”
莊白深深拜別過了太公。方竹枝帶著兩個丫鬟，一路送著車隊到了周家莊莊口的小溪旁，看著車隊過了橋，直到望不到車仗的影子了，才灑淚回莊裏去。
車隊沿著小路走了大半天，黃昏時到了福州城。莊白找了家幹淨寬敞的大客棧，安排大家住下了，然後自己隻身一人到撫院大衙去，拜謁張肯堂，向他遞交了周太公的信。這隻是一封致謝的書信，是感謝張肯堂三個多月前為周菊的婚事操了心的。張肯堂是曹溶與周菊名義上冰人，又是做為男家的儀式上的求婚人，此時見喜事在即了，心下自然欣喜。他當下就在撫院中點了十二個精壯的軍士，派遣他們隨著莊白他們的車隊，一起去山陰。張肯堂捋著僵硬的胡子，笑著對莊白說：“子清呀，每次周太公和畏行提起你的時候，都深存敬意，讚許有加，以高士相稱。本堂可不能落後啊。”
於是，他特意選了一匹上好的雪白色快馬，送給莊白，莊白深深謝過了。本來張肯堂還想要派兩艘官船送他們去浙東的，不過莊白考慮到秋季海上風向多變，又兼擔心周菊暈船，因此最後還是決定走陸路，謝絕了他的盛情。周菊為人大度，善解人意，識得事體，也棄了骨花大轎，坐上了馬車，這樣旅途就順暢了許多。從福州到浙江溫州的路徑，山路崎嶇，莊白讓車隊曉行夜宿，不敢大意。一路上雖然有些不三不四的人覬覦著結實的車隊，想要剪綹，但是又忌憚於那十幾個精壯的軍漢，因此都是有驚無險。不幾日，直到車隊過了雁蕩山後，進入溫州州境內了，莊白才暗中舒了口氣，再往北走，就多是人煙輻輳之地了。
周修流離開南京時，不另帶行腳，隻身一人騎了鄭森贈送給他的那匹“烏龍”黑馬，就往太湖去了。一想到馬上就要見到周菊了，他心裏忍不住就興奮起來，不覺快馬加鞭，兼程而行，不日就過了滸墅關，到了長洲閶門外。他先尋到了“明泉茶莊”在蘇州城裏專諸巷的分號，見過了掌櫃劉大銀。劉大銀早就聽說過周修流的名字，知道他是他們家主母的同父異母弟弟，因此招待的十分殷勤，備下了上好的酒菜。周修流也知道劉大銀父子跟劉家特殊的關係，因此隻是隨口問了幾句生意上的事，也不查看賬簿什麽的。劉大銀告訴了他春天時劉思任來看茶，受到沈員外等人刁難的事，要周修流見到沈員外時，要多存個心眼。周修流一副胸有成竹的樣子，笑了笑就去歇息了。
第二天一早，周修流把“烏龍”留在茶莊裏，吩咐夥計好好喂些草料，然後叫了一輛馬車，帶上店裏的一個夥計，先到鬧市區，挑選了一大堆的生活用品，吃食幹貨，讓夥計抱著放上了馬車，準備送給紅歌。他離開南京時劉思任曾經告訴他，不要給紅歌銀子，給了她也不會花掉，還不如置辦些日常生活用品實在。
馬車隨後驅向東洞庭山的莫崖峰下的沈家莊。他很快就找到了茶園主沈員外的府第。沈員外見今秋來看茶的不是劉思任，而是一個清俊的毛頭小夥子，有些意外，就拿眼睛滴溜溜地打量了一番周修流，然後吩咐下人上茶。周修流卻笑著搖搖手說，他要親手給沈員外治茶，以示敬意。
沈員外不知道他究竟出於何意，於是就叫下人把一套精品茶具全都端了上來，擺在周修流麵前，然後看他葫蘆裏到底賣的什麽藥？
原來周修流在茶樓開張之後，閑來時就時常學習茶道，治茶品茶。茶道本是一項頗費功夫的閑事，也難得周修流有那份耐性和閑心，他曾經在姬峰上跟莊白學過烘焙茶葉，熟知茶性，因此一個月下來，居然成就了一個茶道高手。
在經營茶樓時，每逢有清雅客人來品茶，他就親自出手，表演茶藝，因此吸引了不少名流到“明泉茶樓”來品茶。像山陰的大玩家張岱，湖廣名士杜浚，南京城著名的畫家、清涼山“半畝園”主人龔賢，流寓南京的疏狂書生金采（後改名聖歎），製陶名家項聖思，說評話的柳麻子等人，都時常是茶樓的座上客。
周修流先仔細看過了茶具。沈員外讓下人上的是一套太湖對麵宜興產的紫砂陶茶具，共有壺，杯，碟，瓶，盆等，賞心悅目，十分入眼。周修流一件件地把玩過了，笑著說：“古人雲：水是茶之母，器是茶之父。這茶器是大大需要講究的。如今江南比較名貴的宜興茶具，大都出於前輩時大彬以及他的弟子李仲芳、徐友泉三人之手。”他拿起茶壺：“這把茶壺，用的是槌片、圍圈、打身筒的手法，另加泥片鑲接成型，顯然便是時大彬的傑作。近來有詩雲‘宮中豔說大彬壺，海外競求鳴遠碟’，可見其名聲之隆盛。”
沈員外呆呆地聽了，咂了下舌頭說：“周公子慧眼，這把茶壺果然是出於宜興時大彬之手，是他年輕的時候的做工。家父當年是用二兩銀子買的。如今時大彬也該有六十來歲了，這把茶壺的市價，隻怕要在三十兩銀子以上了，哈哈。”
周修流心下裏得意，又隨手拿起一個陶杯，揣摩了一下說：“這套桃形陶杯，胎質細膩，色澤紅潤，杯形就像是半剖開的桃子，又是以枝葉作的杯把，三個小桃為杯腳，造型自然，意趣紛妙，自然是出於時下剛剛出道不久的宜興人項聖思之手了。項聖思近來流寓南京，也是我們茶樓的常客。不過，現在南京城裏識項聖思貨的人還不多，因此其價錢還不能跟嘉靖，萬曆年間老手們的行貨相比，市價也沒有時大彬的看好。隻要加以時日，其人必將揚名。我說的原不會錯的。”
沈員外不覺又是點頭。此時，他對眼前的這個年輕人不得不刮目相看了。周修流笑著問說莊上有沒有什麽好泉水？他說：“本朝的許次紓在《茶疏》中說‘精茗蘊香，借水而發，無水不可與論茶也。’”
沈員外這時已經不敢小瞧周修流了，便吩咐下人快快去取兩勺無錫錫山出的“惠山泉”水給燒開了。沈員外說：“這‘惠山泉’水是上個月中秋時，我讓人拿半斤天茶到錫山找人換回了兩大瓶，水瓶一直還沒有開封呢。”
周修流笑著點點頭：“這‘惠山泉’當年茶聖陸羽品了之後，譽為天下第二泉。沒想到今日能夠在沈翁這裏品嚐到，實為快事。南京的茶藝高士柳如是先生說了，泉水其實應該是越鮮越好的，這原也符合自然之理。不過倘若是雪水，又該另當別論了。你想，陳年雪水，埋於深窖之中，當然以冰冷清寒為上品了。那山陰的張岱先生有一次到我們茶樓來喝茶的時候，說了泉水的八種功德，我記憶猶新：一清，二冷，三香，四柔，五甘，六淨，七不噎，八除病，不過，我以為還應該加上一個九洗腦，就是沁人心脾，以致六根清淨，啊哈。”
沈員外聽了唯唯。他不知道這最後幾句話，其實是周修流在故弄玄虛，說著順口而已，連他自己也是不著邊際的。沈員外上的茶葉，是春天時莫崖峰上的那數十株天然生“碧螺春”的成品，因為今年的秋茶雖然已經采摘好，不過還沒有烘焙出來。周修流笑著說：“莫崖峰上的天然生成的那些茶葉，我們茶樓一般很少拿出來招待客人，隻有那些極貴重的客人來的時候，才偶爾取出一用。”
沈員外聽了，麵有得色，輕悠地撫著花白的胡子說：“周公子，不是老身說大話，這莫崖峰的天然茶，原是造化之功，一般俗人是不配享用的，不然的話，那就是暴殄天物了。”
周修流點點頭。說話間，下人已經燒好了水，拎著一把精致的銅壺上來。周修流先捏了約莫有三錢多茶葉，放入茶壺中，然後往壺裏注入了一杯多滾燙的泉水，就擱下了銅壺。沈員外看了不解，問說：“周公子，這卻是何故？”
周修流說：“員外有所不知，國朝由太祖高皇帝爺爺洪武年間開始盛行的瀹茶法，即是在茶水顏色上的改進，茶色由宋朝的注重白色，轉為如今的傾重綠色，因此這泡茶是極須講究的。萬曆爺時的前輩、昆山人張大複在《梅花草堂筆談》中說了，‘茶性必發於水，八分之茶遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水試十分之茶，茶隻八分耳。’這是說治茶時，用水其實比用茶更講究。茶性清和，倘若滾燙的熱水同時注入，那麽清和之氣便為熱水所侵了，茶味便生澀。因此最好以少量熱水先潤開了茶葉，然後以溫水慢慢調入，到時茶味舒張開來，最是爽口。”
沈員外隻聽得一驚一乍的，也不知道周修流說的這些是真是假。倘若是真的，那麽要喝一次茶，還不要煩個半死？！過了一會兒，周修流倒了一杯茶給他，他品了茶之後，覺得還真是那麽回事。
周修流這時才開始談茶葉的事：“沈員外，不知今秋茶葉的收成大概有多少石？茶價應該不變吧？”
沈員外笑著說：“今秋莫崖峰上的天茶一共收了一石多，另有茶園中的秋茶三十多石。至於價格嘛，春天的時候我跟劉先生都敲定了。過兩天我雇工們把茶葉送到蘇州‘明泉茶莊’上便是。”
周修流笑著說：“如此最好。我姐夫說了，今年茶工們辛苦了，盡管因北路不好走，茶莊上的生意不如往年，不過他還是拿了一筆銀子出來，賞給大家。你們到了茶莊後，可以向劉掌櫃討取謝儀。”
沈員外謝過了，笑著說：“公子回去告訴劉先生，就說老朽新釀好一缶楊梅酒，封在窖中，隻待來春他再到東洞庭山來看茶時，老朽當與他共謀一醉。”
周修流離了沈家莊，看看天色還早，就讓跟隨來茶莊的夥計，背了要送給紅歌的那一大袋物什，來到碼頭，雇了一條小舟，順風過去。兩個多時辰後，兩人便到了西洞庭山。周修流依照劉思任開列的名單，分別找到了島上的幾家茶園主，看過了茶葉，將生意談成了。他看看天色將暮，就向東家們打聽紅歌的住處。可是一連問了幾個人，都不知道有個叫紅歌的姑娘。後來有個老茶農說：“公子要找的，莫非就是那個叫竹姑的姑娘？我在山上采藥的時候，倒是經常見到她的。她孤身一人，無依無靠的。”
周修流聽名字不對，正沈吟著。忽然他想起一事：“老丈說的這個竹姑，身上可是有著麝香的香味？”
老茶農鼓掌一笑：“便是她了！我也納悶呢，她身上怎麽老是有股麝香味呢？！她就住在包山下的那片竹林子裏。”他往山那邊指了指。隨後他的臉色突然陰沉下來：“公子在蘇州城裏時，可曾聽說過，當今皇上派人來蘇州一帶慎選淑女進宮的事？”
周修流愣怔一下，搖了搖頭。老茶農歎了口氣：“真是做了什麽孽呀！原來這新坐上龍庭的皇帝，是個色鬼，前些天派人來到咱們蘇州選美，但凡見到哪家有姑娘長得有幾分姿色的，都在門額上貼了黃條，再過兩天就由地方上來人給帶走了。一時間人家裏有女兒未出嫁的，爭相尋找夫婿，也不論長得俊醜，人品好壞，就訂了婚，拉郎配。聽說幾天前震澤鎮那邊有一對母女，不願入宮，雙雙被逼得上吊自盡了。鬧得太湖一帶雞飛狗跳的。這不，就我們這西洞庭山上，就有好幾戶人家的俊俏女兒，被那吳江縣官衙裏的人帶走了。我看那竹姑模樣長得水靈靈的，又是黃花閨女，孤身一人，隻怕是也脫不了身的，把一個好好的姑娘家給壞了。唉！”
周修流聽了，著實嚇了一跳，心想，湞娘已經進宮去了，可她那還是自願的，要是紅歌也被強行送進宮裏，那就慘了！
周修流慌忙帶著夥計，找到包山下的那片竹林裏，隻見一處竹樓掩映在暗綠色的鬆竹之間。他們到門前一看，果然見到門上貼著一張已經破爛了的黃紙。周修流敲了門，不見回應，就推門進去，屋裏亂糟糟的，顯然沒有人收拾過。
他心裏一涼，趕緊趁著天色還沒有全黑下來，趕到渡口，好不容易等到了一條小舟正匆忙地劃回渡口，周修流沒等小船靠岸，撩起衣角就跳到船上，要舟子把船撐到東山去。那舟子剛剛打漁回來，一身的疲乏，哪裏願意再出船？！周修流就掏出一兩銀子塞在他的手裏，舟子掂了掂份量，心裏喜歡，就強打起精神，趁著暮色，將他們送到了東山。
此時已經是快近亥時了。周修流還想要雇車趕去吳江縣城，夥計說：“周公子，天色已晚，咱們即便到了城裏，那縣衙也早已關了，難不成還要半夜去闖堂？！不如先就近找家客棧歇了，明日一早上城裏去？”周修流想想也是，就在東山鎮上找了家客棧住下了。
第二天一大早，周修流就雇了輛馬車，直奔吳江縣城。約莫巳時左右，馬車來到了吳江縣衙前，周修流讓車夫和夥計在一邊等著他，自己大搖大擺地徑直就要闖進衙門。門口的幾個如狼似虎的皂隸，一把將他攔住了。周修流以往在閩中時，跟官府也打過交道的，別說縣衙門，就是福州知府衙門他也是進出自如，沒人敢攔他，可是在這吳江卻沒有人買他的賬。一個黑臉衙役大聲喊道：“何處狂徒，膽敢擅闖縣衙？！先拖到一邊，打他三十大板！”
周修流冷笑一聲，伸手將要來捉他的兩個皂隸輕輕一搡，兩人倒跌出去七、八步遠，半天爬不起來。他大聲說：“給我聽著了，我要見你們的知縣。”
這時，黑臉皂隸見他出手重，知道不是個稀鬆角色，才認真地打量了他一下：“我們縣尊昨天到蘇州城裏見知府去了，還沒回來。衙裏隻有縣丞朱庭佐朱大人和主簿在公廨廳的簽押房裏當值。你這人是誰？莫非吃了豹子膽了？！”
周修流緩了一下情緒，笑笑說：“老大，那就就請你帶我去見你們的朱縣丞。我有點事要煩勞他。”說著，他拿出一小錠銀子，扔給黑臉衙役。一個衙役悻悻地進去通報了，過了一會兒出來說，縣丞大人正在跟主簿處理公務呢，沒時間見閑人。於是周修流也不理眾人，竟自走進了縣衙門，衙役們哪裏攔得住？
一邊的車夫悄悄地對夥計說：“你家公子要闖大禍了。你不知道吧？那縣丞是出了名的霸道，連縣尊都懼他三分呢！”
周修流直接來到簽押房，隻見一個三十來歲的精瘦的漢子，穿著正八品的圓領綠官服，坐在桌邊，手裏托著一把紫砂茶壺，看那模樣，顯然就是縣丞朱庭佐了。他正跟一個生員模樣的中年人在下圍棋。這生員模樣的人，顯然就是主簿了。他突然抬眼看到周修流進來，就生氣地對跟在後麵的黑臉衙役們說：“是誰讓這小子撞進來的？你們不知道衙門重地嗎？！快把他給我拖出去，棍杖伺候！”
周修流冷笑一聲，走過去伸手一把就將棋盤攪亂了：“好啊，你們這些領著朝廷俸祿的官吏，大白天的居然躲在縣衙裏下棋消遣，不理政事，待我到吏部尚書徐石麒那裏，告你們一狀，看你們腦袋上的烏紗帽還能不能保得住？！”
朱庭佐見周修流一下子就提到了為人耿介正直的徐石麒，再想起一些巡按禦史微服出訪，摘取違法官員官帽的故事，心裏一怵，慌忙起身：“下官吳江縣丞朱庭佐，不知閣下如何稱呼？”
周修流擺擺手：“你先不要問我的底細，我且問你，皇上讓你們慎選的淑女們都在哪裏？我馬上要見她們。”
朱庭佐疑惑地問說：“你是宮中內務司派來的？還是禮部派來的？有文書沒有？”
周修流說：“什麽文書？我是來找我未過門的媳婦的，她好端端地被你們抓來了，好沒道理，這裏還有王法沒有？！”
朱庭佐一聽這話，就知道是怎麽回事了，於是挺直腰杆，翻著白眼：“你跟我說王法？笑話！這些淑女可都是奉旨召幸來的，你想要忤逆朝廷嗎？！識趣的快快離開這裏。過兩天南京內務司的司禮公公李國輔就要到了，到時候別將你也給抓了去，閹割了做太監。”他似乎對自己最後一句話很滿意，回味了一下，果然精彩，就忍不住跟一邊的主簿相視而笑了。
周修流聽了，同時又想起了進宮去的湞娘，心裏登時冒出火來。他拿起一顆棋子，那棋子是石磨的，光滑瓷實，他用拇指和食指一搓，棋子頓時散成了齏粉，紛紛揚揚地落在了棋盤上。朱庭佐和師爺見了，都變了臉色。周修流過去一把兜住朱庭佐的衣領：“你們知道我的姐夫是誰嗎？”
朱庭佐嚇得囁嚅著說：“是誰？正想請教呢。”
周修流說：“是南都錦衣衛的千總。”
旁邊的主簿見狀，想要來解開周修流的手，又不知道該怎麽下手，正沒奈何時，聽他說他姐夫是錦衣衛的千總，於是就大了膽子笑著說：“這位小哥，你也太不識相了。錦衣衛的千總算什麽？你快放手，咱們有話慢慢說。”
周修流冷笑著：“好啊，錦衣衛千總不算什麽，那麽蘇州知府呢？我爹三十年前就是蘇州知府了！這吳江縣不就屬於蘇州府管嗎？！”說著手一鬆，朱庭佐像虛脫了似的直喘粗氣，眼珠子亂轉，心裏想著該怎麽對付眼前這個愣頭青。周修流大聲說：“你們這些勢利小人，你們知道嗎？我在朝中的朋友多的是，說出來嚇死你，如果你們還想當官，就趕快帶我去見我未過門的媳婦，才是道理。”
朱庭佐知道他是在瞎咋呼，暗暗鬆了口氣：“小哥，你想見見你的媳婦可以，不過你不能帶她走，不然我們不好向朝廷交代。”於是就揚了一下下巴，示意主簿帶周修流先走，自己在後麵跟著。他故意隨口問說：“不知小哥的姐夫姓甚名誰？”
周修流說：“你想打聽了，到時候好暗地裏報複是不是？”
朱庭佐咳嗽一下，不敢再問了。一行人來到縣衙後院，那裏有幾間低矮陰暗的屋子，大門口處站著兩個差役把守著。周修流大老遠就聽到了一陣密密麻麻的年輕女子們嗚嗚的哭聲，看來關在裏麵的女子還不少。他心裏焦躁起來，一個個房間看過去，隻見每個房間裏，都關著五六個女子，共有二十多人，雖不說個個絕色，但是畢竟是江南水鄉女子，一眼看去，那容貌都是楚楚動人的。
他來回走了一圈，也沒看到紅歌，於是就問朱庭佐：“縣丞大人，我那未過門的媳婦姓白，叫紅歌，是西洞庭山來的，二十歲不到。她人在哪兒？”
那個主簿一下子瞪大了眼睛：“咦，你說那個俏麗的紅歌是你媳婦？她是她們這撥人裏麵姿色最出眾的，我這輩子還沒見過像她這麽可人的娘兒呢。我們特地獨設一室安置她的。可是他們的裏長明明說的是她獨身一人，至今未曾婚配的。小哥，你莫非聽了傳言，想要劫色，把人詐走？”
周修流指著他的鼻子說：“放你娘的狗屁！什麽劫色？她本來就是我媳婦的，我們自幼就訂了親的。你們快帶我去見她。”
三人拐過後衙一道的長長的走廊，來到一處整潔的廂房前。周修流聽到了屋裏傳出嚶嚶的啜泣聲，就趴在窗口朝裏麵一看，果然看到紅歌正頭發散亂，滿臉憔悴地坐在一張床榻上哭著，一邊的桌子上擺著一碗沒有動過的飯菜。
周修流心裏一痛，忍不住朝她喊了一聲“紅歌姐姐”。紅歌吃了一驚，抬起頭來，一雙失神的眼睛望著窗戶，一時間沒有認清來人是誰。周修流強顏一笑，又朝她招了招手說：“是我，我就是上次在楓橋遇見你的周修流。”
紅歌終於認出他來了，她嘩啦一下下了床榻，朝窗口撲了過來：“周公子，你快讓他們放我出去，我要回家！”周修流轉頭看了看朱庭佐和師爺，他們兩人正在他身後警覺地盯著他，恨不得把他狠狠地按住，咬上幾口。於是他大聲說道：“紅歌，我們不是說好了，過了重陽就成親嗎？我剛剛才去你家下聘呢，卻不見了你。你怎麽被他們給抓來了？”說著，直朝紅歌眨眼。
紅歌聽了他的話，茫然地望著他，像是喃喃自語，又像是詢問似的說：“周公子，我……我什麽時候說過要嫁給你了？我這是在做夢嗎？”她的話隻把周修流急得眼睛都瞪圓了。紅歌看著他猴急的樣子，吃了一驚，慌忙退了一步說：“你這是怎麽啦，周公子？”
周修流心底裏歎了口氣。他明白紅歌平時少跟外人接觸，對世故人情隻是一味的冰清單純，哪裏想到這是周修流編造的善意的謊言？！
主簿忽然在周修流背後冷笑：“嘿嘿，小哥，你聽到這話了嗎？這下子露餡了吧？人家根本就不認你這門親事，你就別演戲了。再說了，像白姑娘這等驚人的美貌，進宮後還怕得不到皇上的寵幸？那時封後封妃的，貴不可言，連我們這些人都要跟著風光呢！識趣的你就趕緊走開，今天的事我們也不追究了。”他衝著屋裏說：“白姑娘，你已經兩天沒吃東西了，今天得好好進餐，再梳洗打扮一下，明天南京內務司就要來人來接你了，那時山珍海味，隨你受用。”
紅歌說：“你們真要把我往宮裏送，我明天就當著宮裏人一頭撞死！”她對周修流說：“周公子，謝謝你來看我。他們不放我走，我也不會跟他們進宮去的。你回南京後，代我向你姐夫問好。”
周修流見到紅歌楚楚可憐的樣子，胸中憤懣之氣直衝腦門。他回頭跟朱庭佐說：“朱大人，你們強搶民女，本屬不該，況且她又是待嫁之人，你們要生生拆散姻緣，更要遭天譴的。現在我給你一個選擇，要麽你讓我用三百兩銀子贖走紅歌，這是給你個麵子，也好讓你有個交代。要麽呢我就自己帶她走。你看著辦吧。”
朱庭佐看了眼主簿，麵露難色。他正在想著怎麽來個緩兵之計，主簿把他拉到一邊，兩人低聲嘰咕了一會，朱庭佐過來笑著：“小哥，這事得由知縣大人來做主，本官隻是在他手下辦事的。而且你跟紅歌姑娘非親非故，——你說她是你媳婦，她已經否認了。你要帶她走，這事委實難辦呐！”他見周修流臉色沉了下來，慌忙又說：“不過呢，也不是不能通融的。隻是這贖金……”
周修流說：“你想要多少？我帶來的現銀子就剩這三百兩了。”朱庭佐看著主簿，主簿豎起一根指頭，意思是要一千兩銀子。周修流想想說：“我身上隻有八百兩的本莊銀票一張，你們拿去，休再糾纏。”說著，從懷裏掏出一張“明泉茶莊”的通用銀票，正要遞給朱庭佐，忽然想起，如果自己把銀票給了他們，銀票上寫明的茶莊號及戶頭等，那不是把把柄授予他們了嗎？到時候要是內務府追問下來，隻怕要給劉思任的茶莊添麻煩了。於是他趕緊又將銀票收藏起來：“我還是給你們現銀吧，這銀票不保險。這人我就先帶走了，下午我就讓夥計把銀子給你們送過來，都是足色的霜絲紋銀。”
朱庭佐剛說了句“那可不行，你要翻臉不認人，這買賣我們不就虧大了，血本無歸……，”這時，周修流已經走到門前，也不聽他絮聒，一腳踹出，上了拳頭大鐵鎖的門“砰”地一下就被撞開了。朱庭佐和主簿看到他的神力，都呆了一下，眼睜睜地看著周修流緊緊地拉著紅歌的手，走了出來。
朱庭佐兩人看著周修流帶著紅歌，大搖大擺地進了縣衙的簽押房，半晌才回過神來。朱庭佐跟著進去，大聲說：“臭小子，你抗命違旨，是要殺頭的。”
周修流笑著說：“你放心，朱大人，銀子少不了你的，我們做生意的人，講究信用。今天這人你不放也得放，這銀子你不要也得要。到時候你也少不了幹係！”
朱庭佐氣得直跺腳。
周修流扶著紅歌出了縣衙，上了候在一邊的馬車。朱庭佐氣呶呶地跟了出來。周修流吩咐夥計，把身邊帶來的三百兩現銀子，拿過去給朱庭佐。朱庭佐還忸怩著不肯收下，周修流笑著說：“朱大人，你不收銀子，到時候可別後悔！”於是夥計把銀子往朱庭佐手裏一塞就走了。周修流朝他們拱拱手說：“二位請多擔待，這筆生意算是成交了。痛快痛快！”
朱庭佐捧著沉沉的銀子，看著他們揚塵而去，隻氣得胸口都快要暴裂開來了，他咬著牙說：“入娘賊，這筆帳我一定要清算的！”
馬車快速地離開了吳江縣城。周修流看到紅歌臉上滿是灰垢，頭發蓬亂，於是下意識地就拿手到袖子裏，摸出一條手帕來，遞給紅歌，讓她把臉上的汙垢先擦幹淨了。紅歌接過手帕，忽然看到上麵的紅血斑跡，吃了一驚：“周公子，你什麽時候咳血了？這手絹上的血跡好怕人子！”
周修流忽然回過神來，知道錯把湞娘當初留給他的那方染著初紅的手帕拿出來了，臉上一熱，慌忙把汗巾兒抽了回來，納進袖裏，另外掏出來一方幹淨的白湖綢汗巾兒遞給紅歌，尷尬地笑著說：“那血……嗬嗬，那是血嗎？我倒是沒有在意的。”
紅歌斜著頭說：“周公子，方才你為什麽說我們要在重陽成親了？我可沒答應過要嫁給你呀？我們才見過一次麵呢，羞人答答的。不過今天的事，我倒是很感激你的。我沒想到……你的膽子這麽大！”
周修流紅了臉：“我那也是一時情急，脫口而出說的，就算是權宜之計吧。我原想他們以為你既然已經訂了親，就會放人的，沒想到你倒認真了，露了餡。”他盯著她的臉：“紅歌姐姐，這兩天你一定受驚了。”
紅歌聽了這話，一腔委屈就像決了口子，淚水忍不住就出來了。周修流攥住她的手：“紅歌姐姐，眼下西洞庭山那邊你是回不去了，那些裏長什麽的肯定又要和你過不去。你孤身一人，無處棲身。我正要上山陰我姐姐那裏去，我想，你幹脆跟我一起先到那裏去躲避一段時間吧。”
紅歌想了想：“我跟著你，你可不許欺負我。”
周修流知道她答應了，心裏歡喜：“我哪兒敢呀，我逗姐姐高興還來不及呢，嗬嗬。”
紅歌破啼一笑說：“周公子，你都不像上次在楓橋見到你的憨厚樣子了，那時候你多乖呀。你什麽時候也學會油腔滑調的了？！”
周修流笑著說：“是嗎？我自己倒沒有發覺呢！看來真是近墨者黑啊。”
九月初一，是南鬥星君的誕辰日。此時秋意已濃，但是江南一帶，仍然綠意蓊鬱，隻是秋風乍起，天氣逐漸地開始清寒了。山陰的劉府中蟬噤荷殘，菊花大開。
這天，周莘正在觀音堂裏為家裏人祈福，忽然管家劉祥匆匆進來報說，從閩中來送親的周家莊一行車仗人馬，已經到了城南門外了。周莘聽了，喜不自勝，要劉祥趕緊去準備爆竹炮仗，並要全府上下數十口人，都到大門外迎接。
周莘來到大門口，隻見一騎大白馬遠遠地馳來，馬上一人，竹笠簡裝，身手便捷麻利，一個長長的背囊。那人到了劉府大門前，還沒等白馬站穩，就滾鞍下馬，摘下竹笠，朝周莘做了個揖，笑著說：“在下莊白，拜上劉夫人！”
周莘早就聽劉思任說過莊白，知道他是個方外之人，為人清虛灑脫，因此對他十分欽仰。這時見他雖然是一身風塵，滿臉疲憊，卻是神情精爽，氣度奪人，不覺笑著說：“莊先生一路辛苦了。兩千多裏的路途，小妹周菊能夠順安到達山陰，全賴先生看護。”說著朝莊白深深行了一禮。
莊白慌忙還了禮，笑著說：“劉夫人快別這樣說話，這不算什麽，我在周家莊受你們一家的照顧夠多了。隻是路上崎嶇，周小姐受盡了顛簸，真難為她了。一路上偶爾也碰上一些不三不四的人，不過看到張巡撫派來的那些軍漢威武，都不敢貿然來犯。”周莘明白他嘴上雖是說的輕巧，實際上他定然是擔了很多的風險，那些軍漢隻是些擺設架子，而最後真正能震懾匪盜的，還是莊白。莊白說：“我先跑馬來給劉夫人通報一下，周小姐他們隨後就到。
正說著，周菊他們的車仗已經過來了，長長的一隊人馬，把個大門口都給堵住了。周莘見了喜歡。劉祥高唱一聲口號，於是炮仗齊響。
坐在轎子裏的周菊，慌忙掩住了耳朵。方才到了城外時，劉祥早已經讓人給她安排了一乘美輪美奐的駝骨紅花轎，搞得她心跳跳的。此時轎子停在了門口，劉祥笑吟吟地上去掀開轎簾，周菊款款下得轎來，一邊的丫鬟穎兒替她摘下了眼罩兒。她揉了揉眼睛，忽然看到周莘正朝她走來，就忍不住一把撲了過去，抱住周莘叫了聲“姐姐”，就失聲痛哭了起來。周莘也哭了，一邊摟住周菊上下打量著。
姐妹倆哭了一陣，劉祥笑著過來說：“少奶奶，小姨娘，今天是高興的日子，怎麽反倒傷悲了起來？大家快快一起進府，略事休息，再暢敘歡情，多少是好！”
周莘抹著眼睛笑著說：“是呀，妹妹來了，我該高興才是。你們看把我高興的。”說著，親熱地挽起周菊的手，就進了大門。莊白這是第一次見到周莘，一看之下，覺得她跟周菊長得十分的掛像，倒是周修流似乎長得更像方竹枝。他跟劉祥指揮著眾人，把從閩中帶來的諸多物事，一一都搬入了府中。周菊帶來的嫁妝，先擺在了大廳邊上的西花廳裏，摞的一屋子滿滿的，顯得喜氣洋洋。劉祥又叫家人拿了封儀出來，賞過了隨行來的周府家人和張肯堂派來的十幾個軍漢。大家接過沉沉的封包，心裏歡喜。
周莘叫下人們給莊白他們一行人看茶，準備糕點，然後自己拉著周菊，到了大廳上，細細問過了家裏的情況，又悄聲笑著問了周菊對曹溶的意思。周菊雖說這兩個多月來一直對曹溶牽掛在心，但是當著幾年不見的姐姐的麵，自然還是害羞的，吞吞吐吐的隻是微笑著，不肯多說。
晚上，周莘置筵，宴請莊白還有周家跟來送親的她的兩位堂兄，以及一幹軍漢等，上上下下熱鬧了一番。周莘挽留莊白在府上好好住上幾天，等周菊婚期過了之後，再去南京。莊白笑說，他這幾天想去一趟鬆江一帶，拜祭一位多年未見的故人，等到重陽次日，周菊出嫁的時候，他一定會趕回來送親的。
那天晚上，周莘跟周菊姐妹倆，自然是說不盡的話兒，兩人又哭又笑的，一直聊到子夜時分，才去歇息。第二天，劉祥本想要給莊白叫一隻船渡海上鬆江去的，但是莊白卻想騎馬上從陸路上走：“我的馬快，到那裏不過一天多的時間。另外，我也想在蘇、鬆一帶兜一圈的。如果有時間，我還想順路去湖州的東苕溪附近看看西塞山呢。”周莘、劉祥隻好由他去了。那些隨行來的福建巡撫衙門的軍漢們呆了一天後，就打道回福州去了。
到了九月初三日下午時，就有嘉興府秀水曹家的人來了，一艘大船，由曹府的管家和一個媒人牽頭，十幾個人跟著，送來了禮單，幾挑的彩輿，聘金，聘禮等，整整擺了半個廳堂。周莘看著喜歡。一家人就等著重陽節後的吉慶佳期了。
那天，周修流回到蘇州“明泉茶莊”，依舊騎了他的“烏龍”馬，又給紅歌雇了一輛馬車，沒兩天他們就到了杭州。那天已經是九月初五了。
天色將晚，秋風清涼，周修流就來到幾個月前住過的西湖邊上的“映月客棧”打尖。他來到門口時，想起當時跟湞娘住在這裏的情景，曆曆在目，心頭頓時一陣梗塞，不覺在院子中癡立了一會，神情恍惚。客棧的胡老板認得周修流的，慌忙把他們接了進來，安頓下了，一邊說道：“是周公子跟……這位小姐來了，劉先生有日子沒來了，他老人家可好？”
周修流一邊含糊地應酬著，一邊又去找上次湞娘住過的那個客房，隻見那裏卻住著兩個北邊過來販參的客商，滿屋子濃重的人參味，把他熏得暈頭轉向。周修流把紅歌安頓好了，然後笑著問她，想吃些什麽？接著就隨口說了幾樣上次來這裏時吃過的杭州菜，像西湖醋魚，西湖蓴菜湯，蕭山糟雞，冬菇爆栗子，百鳥朝鳳等等一大堆。
紅歌想了想說：“我沒有什麽胃口。我記得小的時候我娘曾經帶我來過杭州一次，去的是一位叫王修微女士的家，吃過她炒的鮮嫩冬筍肉絲和鯽魚湯。聽說她是個詩人，在文人士子中很有名氣。她是我娘生前最要好的朋友了，就跟親姐妹一般。說不定她還知道我姐姐的事呢。不知道現在她還在不在這杭城裏？要在的話那就好了，我可以去見見她，或許可以住在她那裏。她也該算是我的一個親人吧。唉！”她想起自己的身世遭遇，眼圈不覺紅了。
周修流笑著安慰她：“既然是個名人，我可以去打聽一下的。”他把胡老板叫了過來，要了酒菜，然後問他認不認得一個叫王修微的人？胡老板歪著頭費勁想了一會：“他老人家是哪個衙門的？還是哪家商號的？”
周修流隻好一笑，就說是個會寫詩詞的女人。胡老板笑著說：“周公子，我是個粗人，詩詞我就不太清楚了。不過，我聽說‘草衣觀’有個女雅士，不定就是她了！”
紅歌說：“我記起來了，王姨住的地方，就叫‘草衣觀’！”
劉思任在南京隻呆了三天，就準備回山陰老家了。
因為監軍楊龍友和總兵鄭鴻逵、黃蜚一起上表奏功，記述了劉思任在金山江防中做出的傑出表現，又兼這時候馬士英想要拉攏他，做為自己跟東林之間協調的紐帶，劉思任很快就升了錦衣衛指揮僉事，參與南鎮撫司的事務管理。這是正四品的職位，算是對他破格的獎勵了。不過他對功名利祿這些身外之事物，本來就不太放在心上的，因此也沒有多大的喜悅之情。倒是南鎮撫司的一班同僚與下屬聽說他一連升了兩級，都設宴為他慶賀。人情麵子，他不好推辭，隻好一一都應酬了，因此那三天時間差不多都在酒局上。
他還在夜深時，帶著沉沉的酒意，去了一趟秦淮河畔的河房，找了“雪硯齋”的範雙玉。
每次到範雙玉那裏，不知道是下意識的還是自我存心的欺瞞，他總是在夜晚的時候才悄然出現在“雪硯齋”的，不像當初跟梅雲在一起時，他一旦在“水月居”住下來，就連大門都懶的出了。雙玉的病在入秋天氣轉涼之後，越發顯得沉重了，咳出的痰裏帶著血絲。上次劉思任給她請了名醫呂虛室看過病，說是虛火，應當多進補。不過開的藥她吃了後，也不見有什麽起色。劉思任心裏暗暗歎息，他覺得雙玉的病，好像主要的是在心上，她抑鬱的神情，倒像是她有意要遺棄這個世界、而不是她將要被這世界遺棄一般。劉思任預感到，如果雙玉的病體能夠拖過來年春天，就算是奇跡了。這樣想著，又聯想到當初梅雲的去世，似乎也是心病多於生理肌體之症，於是他心裏就多了幾分的不安：難道說自己命中注定是不能有私情的？！既是這樣，那麽得到報應的也該是他，而不是那些薄命的女人啊
“明泉茶莊”的大掌櫃沈九雲，聽說劉思任升了錦衣衛僉事，也特意擺了一桌酒請他。
劉思任自從幾天前從楊七兒那裏獲悉，沈九雲暗地裏在鎮江、揚州等地開設茶莊，還私下裏跟滿洲人做走私生意的事之後，表麵上不動聲色，意思是想先穩住他，但是心裏已經對他嚴加防範了。沈九雲在楊七兒突然辭職離開茶莊後，心裏也有些惴惴的，因為他清楚楊七兒的為人，也明白楊七兒對他們茶莊的賬目和他的一些私事早已留心了。
因此，在酒桌上，他不住地旁敲側擊地想從劉思任的神情與話語中，估摸著他是否已經摸清了他們茶莊賬目的實情，以及他在鎮江、揚州私自開設分號的事。劉思任盡管內心戒備，不過麵子上的反應卻是滴水不漏的。沈九雲卻沒有因此放寬了心情，反而是更加焦慮了。憑著這麽些年他跟劉思任所打的交道，他知道劉思任如果對他信得過的話，肯定會主動詢問他在鎮江、揚州分號的事的。而劉思任越是沉著，他的心底裏就越是沒譜了。劉思任當然也明白這一點。
“劉老板，今年秋天的明茶，算來也該快打點上市了吧？”沈九雲笑著給劉思任倒了一杯酒，又往他的碗裏夾了一塊醋溜鱸魚片：“不知今秋是誰從閩中那邊押茶過來？”
劉思任喝了一口酒，笑著說：“老沈啊，今年咱們茶莊的秋茶，就不必煩勞你費心了。你到時候等著收貨就是了。也該讓其他分號的掌櫃替你分分憂了。後頭說不定還有大事等著你呢！我已經有了個打算，想跟你合計合計，就是今年秋後，把往年原本輸往北邊的秋茶，全數放在鬆江分號，以便伺機調節發往南洋一帶銷售。這樣不但可以緩和因北路不通造成的貨源積壓，還可以獲取更多的利潤。還有‘明茶’，我想就囤放在杭州分號。因現在北邊的生意斷了，南京就算是最靠北的大城市了，把茶葉囤放在南京，不利於集散。”
沈九雲聽了，呆了半晌。按劉思任的說法，這樣一來，他原先想要通過他名下的兩家茶莊與北邊滿洲人做茶葉生意的算盤，因為貨源的缺乏，可能就要大大地受損了。這也使他心下產生了一種不詳的預感。他這兩天也從鎮江分號的親信那裏知道了，劉思任通過錢裕鞠從日本帶回來的貨物，比如煙絲等，按照往常的慣例是會先在他這裏注冊的，然而這一次大部分的貨物與利金，卻送到了鬆江段計和那裏上賬。這意味著，劉思任將很有可能在不久的某一天，要跟他攤牌了。他不能不有所準備。
因此，在這次酒宴之後，他打算將在他的同鄉、剛剛起任兵部侍郎的阮大铖身上，做更大的投資。——他從他的這位同鄉的身上學會了一點，那就是對人情的投資，往往比放高利貸更有賺頭。
劉思任出了聚寶門，過了秦淮河，經赤石磯往南而去。他在拍馬經過幾株老梧桐下時，突然聽到了一陣寒鴉的聒噪聲，舉目一瞥，隻見疏落的桐枝上，集結著十幾隻黑鴉，身上的羽毛濕漉漉的。他心裏不爽，就拔出刀來，猛地一下朝枝椏上拋投上去，白光一閃，枝葉紛紛散落，而那十幾隻寒鴉，卻在一陣淒厲的鳴叫中，撲打著細雨飛走了。
劉思任心裏歎息了一聲，繼續拍馬前行。他走的是江寧，溧水，溧陽，再取道湖州到杭州的路徑。他冒著細雨縱馬奔馳趕路，第二天巳牌時分，就過了長興，到了湖州烏程縣南的西塞山邊。他看看雨下的大了，就在山下路邊的一家掛著“乾興酒店”牌子的旗亭前歇了腳，打算用過酒飯，等到雨勢小了後繼續趕路，另外再順便欣賞一下唐代“煙波釣徒”張誌和《漁歌子》中寫到的“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸”的景像。然而看到煙雨中的西塞山時，他不知怎麽忽然就想起了唐代劉禹錫的詩《西塞山懷古》：
“王濬樓船下益州， 金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底， 一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事， 山形依舊枕寒流。
今逢四海為家日， 故壘蕭蕭蘆荻秋。”
劉禹錫這裏提到的“西塞山”，是在湖廣省武昌府的大冶縣，而晉軍攻略東吳，是自西而東的。然而此時劉思任想到詩中的寓意，卻不覺惕然心驚。
他進了酒店，目光利索地朝屋裏掃了一眼，隻見裏麵沒什麽客人，店小二正無精打采地倚在厚實的櫃台後麵打盹。劉思任高聲叫小二過來，然後點了一道時上的長蕩湖大閘蟹，另外上一個周城的羊肉火鍋。
正吃著，突然遠處一陣“的的”的馬蹄聲傳來。劉思任一聽，就知道來的是一匹壯實的快馬。接著，他看見一個頭戴竹笠，身著白色葛衣，黃麻八搭芒鞋的漢子走了進來。那人背上負著一個用四方的約莫五尺多長的黑色布囊。他走到櫃台前，敲了敲桌麵說：“小二，給我燙一壺黃酒，來兩個小菜，我吃過了好趕路。”說著，一邊摘下竹笠，然後解下了背上的長布囊。
劉思任見了，忍不住擊掌哈哈大笑起來：“這可巧了！我是再也想不到會在這裏見到你！子清兄別來無恙？”
那人正是莊白。他“啊呀”了一聲，顯得十分意外，笑著說道：“這果然是巧了，我再也沒有料到會在這裏遇到畏行你啊！就跟約好了似的。你總不會是特意趁著雨天，趕到這裏來品味張誌和《漁歌子》的境界的吧？！”
說著，就來到劉思任的座頭邊坐下：“唉，從山陰出來五天多了，總算碰到了一個熟人。你說這人也真是奇怪，你想我常時呆在姬峰上，有時候是一個多月也不見一個熟人，卻也不覺得落寞，可是一到了外麵，四處都是人，沒見到個熟人，心裏卻反而憋得慌了。”
劉思任端了自己桌上的酒菜，移座過來。他順手先給莊白倒了一碗酒，笑著說：“子清，你不在我們家裏好好休息幾天，如何卻跑出來闖蕩了？這可不像你一向的脾性啊。”
莊白幹了酒，呼出一口熱氣：“我是九月初一那天護送周菊他們到了山陰的，初二就又離開了山陰，想到鬆江華亭去拜祭一位故交。我的這位故交，想必畏行你也該認識的，他就是江左名士，前禮部尚書董其昌。”
劉思任點點頭：“這董其昌出身清寒，後來卻風流無度，時人對他毀譽參半。記得你以前無意中跟我提起過他的。你們好像是在南京的時候相識的？那是二十來年前的事了吧？你剛到中國大陸來的時候，你就成了他家的座上賓。”
莊白說：“是的，不過座上賓談不上。那時我遭到德川家的追捕，剛剛避難踏上大陸，人生地疏，舉目無親。對於我來說，那時整個大陸就是一個南京了，我甚至都不清楚我母親的老家閩中是在哪裏？當年曾經收養了我的關西真言宗來光寺的半葉禪師，當年就是從南京東渡日本的僧人，他跟我說的最多的也就是南京。他是曹溪宗的德清大師的密友，跟萬曆、天啟朝的書畫大家陳繼儒，吳彬明，張瑞圖，董其昌等名士都是至交。所以我到大陸來的時候，半葉禪師就讓我到南京去找交友廣泛的名士董其昌。我在南京的一年多時間裏，就寄宿在董其昌的府上，他給了我極大的幫助，教我漢語，文學，書畫等等，因此我頗為感念他。”
說到這裏，他的臉色忽然有些陰鬱了：“可惜那時我糊塗透頂，又兼客旅中落寞，就做了一件對不起他的事，最後跟他不歡而散了。因此，在他生前我就再也沒有臉麵去見他了，雖然這事說起來也不全是我的錯。我一直在逃避著他，不敢再到江南來。”劉思任聽了，心裏忽然一動，推測著這件讓莊白慚愧不已的事。莊白繼續說：“八年前，董其昌先生過世了，這個消息，我記得我還是幾年前從你那裏得知的。然而這幾年來，我因為一直隱居在閩中，也就沒去祭拜他，因此，這次就順道去鬆江華亭他的墳前去祭奠了一下，聊寄思念和懺悔之情。”
這時，小二已經燙好了一壺濃香的黃酒端了過來，劉思任倒了兩碗酒。他不好問莊白到底是做了什麽對不起董其昌的事，不過關於這位江南大名士的人品，他是清楚的，他實在是不敢恭維。
忽然，他心裏有個亮點一閃，於是他的笑容驟然就凝住了。但是，隨之他又在心裏暗笑自己的敏感，從而否定了這一閃而過的念頭：莊白不會是那樣的人。
然而隨後莊白的話，卻又讓他對自己的猜測確信了幾分，同時他的心裏也頓然為之一震：他方才在注視著莊白的時候，突然間覺得紅歌的容貌，尤其是那一雙漆黑的眼睛，與莊白頗有幾分神似之處。而這一點，當時周修流也注意到了，上次還跟他提起過呢。難道說……，可是紅歌說起來，明明應該是董其昌的私生女啊，連她自己都確信這一點呢。
莊白接著說：“三天前我在華亭祭拜了董其昌後，又去了一趟吳江，尋訪從前董其昌在南京時的一個紅顏知己小竹。——我在南京寄寓他家的時候，他的這位紅顏知己，對我一直照顧的很好，後來又因為董先生移情別戀，她頗為落寞，於是日久月深，我們兩人就相好上了，情意甚篤。——畏行，你不會笑話我吧？！”莊白說出他和小竹的情事，劉思任雖然已經有所預感，不過聽他這麽一說，還是禁不住有些意外。他笑著點了點頭。莊白顧自歎了口氣：“這一次我在董家，找到了一個在南京時相識的老嫗，——當年她是董其昌府上的一個奶娘，是她告訴了我小竹的下落，可惜等到我風塵仆仆地找到西洞庭山的時候，卻聽當地的老輩人說，小竹多年前就已經故世了。她留下了兩個女兒。如今她那兩個女兒，一個不知去向，估計也已經去世了。另一個前幾天又被皇帝慎選淑女，給強行拉走了。真是不幸啊！”
劉思任吃了一驚：難道紅歌果真被選入宮中去了？真是這樣的話，那太殘酷了！他前些時就聽說了朱由崧好色之事。朱由崧身體健壯如公驢，淫蕩縱欲，經常飲用火酒助興，能夜馭數女，尚餘勇可賈。而且前些時還經由阮大铖推薦，招了個著名方士洪基進宮做太醫，教授他采戰之術，又招了個天宮道士袁本盈煉製春藥。殊屬荒唐。那些被“慎選”進宮的民間女子，飽受蹂躪的慘狀可想而知。這事已經在南都鬧得人心惶惶。他知道了這些荒唐事後，曾經多次為湞娘感到擔心，但是又無能為力。眼下紅歌也有可能慘遭“禦幸”了，想想都感到後怕。倘若果真這樣，自己一定得想辦法阻止她進宮，免受摧殘。
莊白說：“我趕到吳江縣城時，那裏正沸沸揚揚地傳言，紅歌被一個武功高強，神力無比的年輕人給搶走了，不知去向。我這才鬆了口氣。”劉思任聽了，心情一時舒展開來，忍不住也鬆了口氣。莊白說：“今天我就是從吳江縣那邊沿著湖邊打馬過來的，一邊瀏覽著太湖中的旖旎風光。唉，方才在馬上的時候，我還在念叨著蘇東坡的‘竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕，一蓑煙雨任平生’的詞呢。雖然故作輕鬆，不過這心情卻總是快活不起來。直到剛剛見到了你。——來來，喝酒。”
莊白笑著說：“畏行可能不知，這烏程的西塞山，在日本那邊可是十分的有名呢。我聽說，但凡來中國大陸的日本人，一般都會去兩個地方，一個是姑蘇城外寒山寺，一個便是這‘斜風細雨’的西塞山。今天細雨濛濛，斜風清和，正與《漁歌子》裏描述的景象相同，也不枉我走了一趟。隻是現在是秋後，不是桃花紅，鱖魚肥的春季時候，詩意便覺淡了些。不過，這酒總是香醇的。”說著，跟劉思任幹了一碗。此時，他的臉色漸漸開始紅潤起來：“畏行，姬峰上秋後的明茶，我已經一並押過來了，擱在山陰你家，你回去後清點料理一下。”
劉思任笑著說：“子清做事，我能不放心嗎？咱們先不說這些事，且將酒吃痛快了好趕路。”
就在那天酉牌末分時刻，劉思任和莊白的兩乘快馬，並轡來到了杭州城。——警備城北的將官一看到劉思任，就笑著跟他套了幾句近乎，劉思任給了他一份封儀，說了幾句茶莊上的話，然後就縱馬進城了。
此時，暮色沉沉，杭州城裏風和雨收，空氣清新，萬家燈火，一片祥和的景象。劉思任估摸著，此時已經沒有什麽船隻願意擺渡過錢塘江送他們去山陰了，因此他就帶著莊白來到“映月客棧”打尖。
胡老板見到是他來了，非常高興，趕緊叫夥計們收拾出一個幹淨的上房來，鋪好了兩張床位，然後安排下一桌豐盛的酒飯，再讓夥計去燒些湯水。——他知道，劉思任有泡澡的習慣。他笑著說：“劉先生呀，說起來真是巧了，昨天你的小舅子，——就是上次跟你一起來的那個英俊的小哥周公子，也住在我們客棧裏呢，昨晚他剛趁黑去了你們山陰。他前天還帶了一個小娘兒同來，俊的我形容不出來，我這張老臉呢都看得心驚肉跳的。不過，那小娘兒仔麽不是上次跟你們一起來的那位湞姑娘呀？莫非……”
他冷不丁盯著莊白看了一下，突然笑起來：“劉先生，不怕你笑話，依我看呐，那個小娘兒仔麽倒是很像跟你一起來的這位先生一樣……”說著，他咧著嘴，笑眯眯的盯著莊白。
劉思任和莊白都愣了一下，他們對望了一眼，又見胡老板的樣子不像是開玩笑，於是心裏都是一團霧。劉思任問胡老板：“老胡啊，那位小娘兒的年紀有多大了？”
胡老板仰著臉，眨了一下眼睛說：“約莫有二十歲左右吧，說的是太湖一帶的吳語。”他走開時，又望了一眼莊白，嘴裏兀自還在喃喃著：“真是像極了。連看人的神態都像！”
這時，劉思任已經猜測到，胡老板說的跟周修流在一起的那位女子，十有八、九可能就是紅歌了。他仔細回憶了一下紅歌的臉容，再看看莊白，果然也是越看越像了。不過，有一件讓他牽掛的事情似乎可以擱下來了，那就是莊白說的紅歌被甄選入宮、又被一個年輕人劫走的事，說不定就是被周修流給攪的局了。
他知道周修流就是這麽個人，他要出手，算是豁出去了！有一次他到周家莊，看到幾個莊客在陷阱中捕捉到了一頭大野豬。那野豬大約有四五百斤，光牙齒就有一尺來長。莊客們折騰了半天都沒法將它套出來。周修流見了，二話沒說就跳進了陷阱，陷阱小，野豬不能對他發動攻擊。他一手按住了野豬的脖子，一下子就將那頭野豬給按在地上，然後拿繩索把它套緊了。那時他才十四、五歲吧。
他笑了笑，就跟莊白分別去泡過了熱水澡，散去了一路上顛簸的疲憊，然後來到膳房，美美地用著酒飯。莊白笑著說：“畏行，難怪你喜歡這裏，西湖這地方有點意思啊。”
劉思任愣了一下，以為他知道了他跟梅雲在“水月居”的舊事。卻見莊白又興致勃勃地用起了酒菜，他才暗中鬆了口氣。
用過晚膳後，兩人回到了住宿的房間，泡了一壺茶。這時，莊白過去把門關上了，然後拿出那個布囊，在燈燭下慢慢解了開來。他端起那個長長的木盒子，臉色凝重地對著東方，深深地鞠了一躬。然後他把盒子放在桌上，打了開來。劉思任眼前一亮：盒子裏果然是一柄長約三尺的日本古劍。那劍鞘裝飾華麗，黃金與寶石奪人眼目。
劉思任把自己的佩劍給解了下來，擺在桌上。莊白先是愣了一下，然後就微笑著把劍拿起來，隻見劍柄上刻著“武進唐荊川”五個小篆字。他點了點頭說：“我當初聽董其昌說過，這唐荊川先生，就是嘉靖年間的鳳陽巡撫唐順之，嘉靖八年殿試的狀元，是王陽明先生最得意之後學承繼者，不知道這劍怎麽到了畏行這裏？”
劉思任笑著把得到劍的故事說了一遍。莊白居然也把唐順之的《日本長刀》歌行給吟誦了一遍。然後，他請劉思任賞劍。
劉思任站起身來，捧著劍，閉眼默思了一下，突然抽劍出鞘，隻見屋中清光蕩漾，燭火黯然失色！他將這把“岩碎”名劍把玩了一會兒，劍身上果然是龍虎細紋，劍刃如雪，不能久視。他長長地歎了口氣：“子清，我從這劍刃上，似乎看到了你說的安土桃山時代的諸多白骨，也聞到了一股濃濃的血腥味！”
他“鏗鏘”一下將劍插回鞘中。
此時正是戌牌初刻，劉思任滿懷心思：“子清，你在閩中山中呆的時間長了，這次難得出來，也該散散心了。不知你想不想隨我一起去見一個曾經名動一時的紅塵女人？”他拍了一下莊白的手：“你可別跟我來傻子扛竹杠子進城那一套哈。”
莊白一怔：“這話怎麽說？”
這時胡老板正好經過，聽了這話，不覺樂了：“劉先生的意思是：仔麽橫著進不去，豎著也進不去哉？”
莊白想了想，終於笑了：“那麽直著不就進去了嗎？”忽然，一看劉思任跟胡老板正相互對笑著，就明白是什麽意思了。胡老板掩著嘴巴走開了。
莊白哈哈笑著指著劉思任：“畏行啊，女人又不是老虎豹子野豬，我可不把什麽禮教當回事的呀。隻要瞧著順眼，我倒是很想嚐嚐風情的。”他湊近劉思任，笑著：“我可以一江春水向東流。你呢，隻能是山形依舊枕寒流了，啊哈！”
劉思任也大笑了起來，知道他說的這是玩笑話。像莊白這樣性情的人，敢背著自己的朋友董其昌與他的相好偷情，乍看起來有些輕浮，其實卻是情到極致的道中人了。所謂“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”。朋友之間，很多話是隻可意會，不可言傳的。
於是，他到街上去叫了一輛馬車，然後讓車夫把他們拉到菜市橋西南河的沈庵附近。他想要帶莊白先到“草衣觀”去看望一下王修微。因為，他早已經不在杭垣的紅塵陣裏混了，這裏有點名聲的紅顏人物，他不算太熟。倒是王修微如今雖然已經退居紅粉二線，但是煙花陣中的惹眼人物，還是逃不出她的眼睛的。
劉思任想，莊白在山中呆的久了，修為方麵自然是好的，酒色財氣對他來說，早已經是葷菜一碟了。但是，這次自己既然說好了是要請他出來散散心，也無非想是讓他領略一下風塵俗事而已。人世之間，數十年間，匆匆而過，不過食色性也。所謂極雅風趣，其實也就是以俗事來鋪墊的。
好在，莊白此時也已經接受了他的這個妙趣橫生的點撥。不過他想，自己這麽做，會不會像是押唐僧進無底洞呢？他暗笑了。
馬車來到了沈庵一帶。兩人在“草衣觀”前下了車。莊白看到觀門前左右兩邊各掛著一個大紅燈籠，照著門楣上的“草衣觀”三字匾額，他細品了一下那三個字，笑著跟劉思任說：“如果我沒看錯的話，這三字該是董其昌先生所題。董先生晚年因為過於酒色，因此手腕發顫，在收筆時，總是凝重有餘，而散逸不足。世人或有驚為鐵筆，聊可一笑而已。”
劉思任笑著點點頭：“難得你是他的朋友了。子清，你看草衣道人這草衣觀比起你在姬峰上的‘懸念觀’如何？”
莊白笑著說：“古人雲，大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。我這眠茶居士，跟她草衣道人比起來，至多隻能算是不入流的小隱罷了。畏行，這草衣道人該是中隱吧？隱者中中隱最難，幾乎就是瞞天過海的勾當，既得有財，還得不沒於財，那散淡還不能是裝出來的，這便難了。我做不到這一點，因此隻好避身草莽。——卻不知這草衣道人是何等高人，卻又能盡得風流之妙？”
劉思任一邊把著銅環敲門，一邊說道：“子清既與董其昌深交，本應該知道這草衣道人才是。她原是江南名妓，早年與潘之恒、王晉公、董其昌等人交好。她先是嫁給了吳興名士茅止生，後來又跟崇禎爺朝的名臣許譽卿相知。前些時京師陷落，許譽卿下落不明，草衣道人孤居於此，十分清寒。——不過，聽說許譽卿最近已經回到南京了。”
莊白笑著說：“這潘之恒，王晉公兩人，當年我在董其昌府上都是見過的，印象不是很深，隻是覺得跟董公湊趣而已。隻是這草衣道人卻無緣相識。畏行晚上帶我來，莫非……”
這時，觀門“呀”地一聲開了，一個老嫗走了出來。她眯著眼打量了一下兩人，終於認出了劉思任，就笑著問候了一聲，把他們迎了進去：“原來是大老爺來了，草衣道人正要開始晚課呢。——你的魚呢？”
劉思任一怔，想著她可能把自己當成朱之瑜了，於是就拿了一小錠金子，塞在老嫗手上，笑笑說：“啊，媽媽，鰻鱺過會就會送來了。”
老嫗雖然老糊塗了，但是金子還是認得的，於是歡天喜地地走開了。
這時王修微已經款款地從觀堂裏迎了出來。她依舊是豐采煥發，雙眸淒迷。
莊白笑著看了王修微一眼，突然，他臉上的笑意一下子僵住了。而王修微在笑著跟劉思任打過招呼後，劉思任就要把莊白介紹給她時，她盯著莊白，忍不住也吃驚地“呀”了一聲：“這位先生，你不就是那個……”
莊白終於回過神來。他仰頭笑著：“啊呀，畏行說了半天，我以為是哪個草衣道人呢。這不就是王微姑娘嗎？——啊，王姑娘，二十年不見了，沒想到你還是這麽年輕漂亮啊！實在讓我吃驚。”
劉思任看看莊白，又看看王修微，大惑不解，十分意外，不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥？於是就打趣地笑笑：“子清，你應該說心動才是。”
王修微也笑了起來：“柯先生，真是沒想到，這輩子還能與你見麵。準確的說，應該是二十一年了吧！我早已經不是從前在南京的那個什麽王微姑娘了，你看，轉眼之間，我就已經成了個老太太了。你一向可好？”
莊白笑著說：“畏行不知，當年我住在南京董其昌先生府上時，曾經跟她王……王道人有過一段交往呢。”他見劉思任還是瞪大著眼看著自己，明白他可能有些誤解了，就緩慢解釋說：“我剛到南京時，用的是我母親的姓。你知道的，我娘姓柯，就是《詩經》裏‘伐柯伐柯，其則不遠’的那個柯。我那時名字就叫柯白。後來到了我娘的老家鶴皋，發現柯姓太顯眼，因此就改姓莊了。嘿，吾與周矣！”
王修微歎了口氣：“唉，舊往的事，不說也罷。柯……莊先生，這些年，你可聽說過小竹的消息？”
莊白聽了這話，臉色一下子就黯淡了，他聲音低沉地說：“自從二十年前那次離開南京後，我就再也沒有她的音訊了。隻是前天才得到她的下落，知道她早已經過世了。現在她隻有一個女兒還在世上。”他仰著臉說：“真是冤孽啊！我與小竹間發生的那段舊情，是我這輩子最大的憾事。要不然的話，說不定如今在江戶的‘關白’，就不會是德川家的人了。”
劉思任在白天時，已經聽莊白說過他跟白小竹有過戀情，因此不以為怪。隻是莊白的最後一句話，倒是著實讓他吃了一驚：金鱗豈是池中物！
王修微把他們請到觀堂上坐下了，然後就讓那個老嫗到廚下去安排酒席，“把端午前釀的楊梅酒拿出來，招待兩位貴客”。老嫗笑眯眯地進後廳去了。方才劉思任塞給她的那一小塊金錠子，已經夠她的晚年，有了充足的保障，她正想找機會巴結劉思任呢。
王修微笑著跟莊白說：“莊先生，你想見一下小竹的女兒嗎？”
她這話一出，不隻莊白愣了一下，連劉思任也呆住了。他方才在客棧時，聽胡老板說到周修流跟一個長的像莊白的姑娘在一起時，原以為紅歌是跟周修流去了山陰的。難道說王修微要讓他們見的是，紅歌已經過世的姐姐紫簫？真是這樣，那就太不可思議了！莊白笑笑說：“我在西洞庭山時聽說了，小竹的二女兒前些天被官府強選進宮去，後來在吳江縣被一個後生哥救走了。——莫非那後生哥是你的什麽人？”
王修微笑著說：“事有湊巧。昨天一個呆頭呆腦的愣頭青把小丫頭送到這裏來了。小丫頭長的水靈靈的。想想看，當初不過是一個小肉團，小竹抱著她，一邊喂奶一邊不住地流眼淚呢。後來，我看那個愣頭青對她心懷不軌，就把他給趕走了。”
劉思任心想，她說的那個“愣頭青”顯然就是周修流了。不過，聽她說周修流對紅歌“心懷不軌”，他忍不住微微而笑了。
莊白一聽，喜出望外：“這麽說，小竹女兒真的就在你這裏？！”
王修微呷了口茶：“不過，後來小丫頭給我說了事情的經過，我才知道自己錯怪了那個愣頭青了，——原來就是他在吳江縣衙裏硬把小竹女兒給救了出來。這個愣頭青膽子也夠大的，居然連貼了宮中黃簽的慎選淑女他也敢搶，這可是殺頭之罪呀！看起來倒像有點骨氣，算是難得的了。後來我聽小竹女兒把事情說了一遍，手心裏也是替他捏了一把汗。”
劉思任聽了，心裏“咯噔”一下。他不知道周修流到底把事情鬧到了多大的程度，要知道，搶了貼過宮中黃簽的禦選淑女，就是抗旨。好在紅歌沒有被搶進宮去，這倒是讓他懸著的心放下了。他笑著說：“王居士，你可能還不知道那個愣頭青是誰吧？”
王修微疑惑地看著他：“我也正納悶呢。如今江南這一帶像他這樣兩肋插刀出來管閑事的後生哥，還真是如鳳毛麟角了。
劉思任說：“他便是內弟，也就是許譽卿的好友周修涵的弟弟，他叫周修流。人物斐然。”
他說出了這話，莊白先自吃了一驚。他沒有想到的是，居然就是周修流從官府那裏救了小竹的女兒。不過，王修微一口一聲地地把周修流稱作愣頭青，他想起這些年來，周修流在姬峰上跟在自己身邊的情景，不覺也是暗笑了。
王修微一聽說周修流是劉思任的小舅子，一時倒有些不好意思了。因為當年她跟周修涵也是熟識的。她笑著“啊呀”了一聲說：“難怪那小哥有如此俠義心腸，原來竟是畏行的內弟，子深的弟弟！如此看起來，這倒真是他們倆的緣分了！我算是棒打鴛鴦散了。唉，老糊塗了！閃了眼。”
說著，她瞧著莊白說：“柯……莊先生，有一件事，我還一直有些困惑，我隻覺得小丫頭她長的極像我從前認識的一個人，卻不是董其昌那糟老爺子，再也想不起來是誰，因此疑惑不已。如今再見到莊先生的時候，我心下一下子就洞明了。真是萬萬沒有想到！”
劉思任笑著說：“我也是萬萬沒有想到的！子清，這事的背後，說不定另有什麽驚心動魄的故事吧？啊哈？”
這時，老嫗準備了酒菜端上廳堂。王修微倒了三杯酒。劉思任品了一口說：“這楊梅酒清醇可口，不帶酸味，不知王居士是怎麽釀的？”
王修微笑著說：“這酒的釀法過會兒再說，咱們還是先聽莊先生的故事吧。”
莊白端著酒杯，卻忘了就口。他有些失神地望著院子裏影影綽綽的梧桐樹梢：“你們知道，我剛到南京時，董先生看在半葉禪師的麵子上，對我照顧的十分周到。我在南京一年多時間裏，可以說是衣食無憂。”他看了眼王修微，笑了笑：“王微姑娘……草衣道人應該知道，那時董先生雖然已經年近七十，不過仍然春心不老，身邊美女如雲。”
劉思任哈哈笑著說：“這事在江南的士子圈中，並不算什麽秘密呀。要不是這樣的話那才怪呢！”
當劉思任三人正在“草衣觀”堂上聊天的時候，紅歌剛剛洗過熱水澡，在廂房裏梳攏頭發。她聞到了自己身上散發出來的淡淡的麝香味，異常清爽。她一下子就想起了當初在楓橋時，周修流因為她身上的麝香味，因此跟蹤她的一本正經的樣子，心裏就笑了。她想，這時候周修流要是聞到她剛剛出浴時的體香，不知會如何癲狂呢！
昨天她到“草衣觀”後，一直對周修流抱愧在心。其實，說心裏話，她當時是不願意離開周修流的。但是誰叫她是個女兒家呢？而且又是她自己說出要找王修微的。她想，周修流為了救自己，不惜冒著觸犯朝廷律法的大風險，那是怎樣的胸懷？！而自己呢，卻一走了之了，她的心裏就開始有些後悔了。尤其是到了這“草衣觀”後，她真的是腸子都悔青了。此時她隻希望，周修流會像前幾天出現在吳江縣衙時那樣，突然出現在她眼前。
王修微於是就笑著寬慰她：“你這傻丫頭，怎麽一點都不像你娘呢？你娘當年在南京秦淮河時，多少人想要給她纏頭的，可她硬是不要。最後才遇到了董先生這麽個老才子。你呀，就不必顧慮那愣頭青走了。他要是心上真的有你，他總歸還會來找你的。你一個女孩子家，就得學會矜持孤傲，心裏喜歡誰，也得藏著。看他為了你猴急，那才有意思呢！省得到時候你被那些浪蕩公子哥兒，瞧的輕薄了。這就是你姨要帶你離開的意思。”
紅歌聽了她這些話，想想好像也有些道理。此時，她心神不定地看著外麵的雨後的夜空，還有那幾株梧桐樹的枝椏，心頭老是揮除不開周修流的影子。
她回憶起自己第一次在楓橋時，見到周修流時至今的曆曆情景，覺得自己對他似乎刻薄了些。因此心裏時常愧疚自責。其實，在她成長以來，在她心目裏讓他耿耿於懷的男人，不過兩個。一個是她的似是而非的父親董其昌，那老頭整天對她都沒有什麽好臉色，好在她們母女很快就離開了他，不然的話，她簡直難以想象自己該怎麽在他的陰影中過下去。她小時候曾經跟他在一起呆過幾年，雖然她母親始終沒有告訴她們姐妹她們跟他的曖昧關係，不過隨著年齡的長大，她漸漸地也猜測到了幾分，知道董其昌和自己的關係，非同一般。
另一個男人，就是周修流了。
她在廂房裏神思怏怏的，也不知道抹了多少次眼淚。到了頭發幹了，正想上床睡覺，忽然聽到那懵懂的老媽媽說，前院來了兩個客人。開始時，她也不以為意。後來她聽到了一個極其熟悉的聲音，——那聲音她是再也不會忘記的，竟然就是劉思任，不禁又驚又喜。
她急急地披上衣服，略事裝飾，正要出去見劉思任，不想到了觀堂後麵時，突然聽到外麵王修微正跟劉思任，還有一個陌生人在談論著自己的母親。她一下子就凝神了，收住了腳步。她對自己的身世，本來就十分的敏感，這時忍不住就在觀堂後麵站下了。最初時候，她聽到他們談到了董其昌。董其昌如今在她心目中，不過是一個老頭而已，她沒有什麽興趣。
但是，她卻不明白王修微為什麽說，自己長得極像跟劉思任一起來的那個沒見過麵的男人？當她聽劉思任說這事的背後還有什麽故事時，她就凝神了。不過，想到自己是在偷聽別人家的談話，她的心房就“砰砰”地跳著，臉上不覺有些紅潤了。
這時，接著方才董其昌的話題，紅歌隻聽得那個陌生人莊白，幽幽地歎了口氣：“倘若事情果真是如此，那也是我萬萬想不到的呀！既然二位都覺得蹊蹺，又不是外人，而且王微……，——草衣道人，這稱呼總是有些別扭，你對當年我所做的荒唐事底細也是清楚的，我也不想隱瞞畏行了。我在董府的時候，看到的董先生過的，那才叫風花雪月呢，香車寶馬，錦衣玉食，脂團粉陣，讓我目瞪口呆！”
王修微笑著：“莊先生這‘香車寶馬，錦衣玉食，脂團粉陣’十二字，已經很有那時董府的神韻了。我沒有想到，那時你的漢語，說的跌跌爬爬的。隻會幾句，拜托了，給你添麻煩了，有何關照什麽的。可你現在的漢語，可真是讓我吃了一驚。——卻不知道你就用那麽幾句漢語，就把一個絕色美人勾引上手了。”
劉思任伸手指著她，笑得說不上話來。莊白似乎卻並不引以為意。
紅歌聽了他們的話，回味一下，才明白莊白說的“香車寶馬，錦衣玉食，脂團粉陣”中“脂團紛陣”的話意，於是臉上不覺一熱。隻聽莊白繼續說道：“那一陣子，董先生最寵愛的女人，就是秦淮河畔‘紫竹館’的小竹姑娘。他有時也帶我上紫竹館去吃酒聽曲，一來二往的，我跟小竹也廝混的熟了。”
紅歌聽到莊白提到了她母親，眼圈頓時紅了。此時，她不能肯定自己對這位莊白是不是有了好感，但是覺得他跟自己的距離，顯然是拉近了很多。
莊白說：“那時，小竹跟董先生已經有了一個三歲多的小女兒了，雇了個奶媽帶著，那奶媽就是前幾天我見到的那位。小竹一直希望，董先生能夠把她名正言順地娶回家去，我想每個女人其實都是不願意做浮萍的。但是董先生口頭上允諾著小竹，卻始終不兌現諾言。這事讓小竹十分痛苦。她曾經私下裏跟我抱怨過幾次。那時我也不是太在意，一是因為我聽不太懂她的話，二是不知道她既然已經有了自己的房子，為什麽還要去苦求一個虛名呢？！”
劉思任被觸動了心思，想起梅雲，不覺點點頭。梅雲當初不也是隱晦地向他表達過，要他將她明媒正娶回山陰老家的嗎？！
王修微歎息一聲：“那時候，董先生家中已經有好幾房妻妾了，大家整天爭風吃醋的，吵得董老爺子頭疼不已。尤其是大太太，一撒起潑來，天王老子都沒辦法。因此董先生他哪裏還敢把小竹帶回家去尋釁？！不過直到紅歌出世之後幾年，小竹她還一直都對老爺子不死心。女人呐，一對哪個男人上了心，就像是鬼打牆了一樣。所以我昨天看紅歌閱世不深，就把她留下來了。”
紅歌聽了，心裏一熱：原來王姨是這個用心。
莊白接著說：“那時，我做了這輩子唯一的一件虧心事。有一段時間董先生到京師去了，——他在翰林院時，是書寫過聖旨的，那時皇上想他了，就召他入京。有一天，我心裏煩悶，不知不覺地就獨自到了‘紫竹館’找小竹聊天。”
王修微笑笑：“你那時真是‘不知不覺’的嗎？！”
莊白也笑了一下：“那時正是梅雨時節，陰雨綿綿，我跟小竹兩人情緒都很低落，都吃多了些酒，彼此之間的心房，忽然就像是被熱火點燃了。然後，……就做出了那事。後來一些日子，我們就纏綿上了，如膠似漆。說實話，我的確很喜歡小竹，她也是我這輩子除了我娘外唯一心疼的女人！”
紅歌想了想，忽然明白莊白說的“那事”是什麽，臉上就更紅了。不過她覺得此時覺得自己的心裏特別難受，眼裏噙著淚水。她心裏怪罪著莊白，甚至母親：他們不該瞞著父親董其昌，做下這等齷齪的事。一邊她卻又想，其實董其昌跟自己母親，也沒有什麽名正言順的關係啊？莊白跟母親做下“那事”，也不算出格的。後來再聽莊白說，她母親是他最關愛的女人之一，她的淚水就禁不住刷刷流下來了。
猛然，她的心口就像是突然被利針紮了一下：方才他們口口聲聲說自己跟莊白長得極像，而且他又跟母親做下了“那事”，莫非他可能就是自己的……。——她不敢再想下去了。但是，結局如果果真是一種意外，自己應該如何選擇？
莊白說：“幾個月後董先生回來了，那時小竹有了身孕，眉低身浮。跡象已經露出來了。董先生是個聰明人，自然心中有數。他斥問小竹跟隨好上了？小竹沒有告訴他真相。後來是我把這事告訴了董先生的，請求他的原諒，並且告訴他，我是真切地愛著小竹的，因為在我心目中，小竹是最美麗的女人。而他呢，未必對小竹愛的有這麽深切！”
紅歌聽了這話，緊緊地掩住嘴，極力不讓自己哭出聲來。
隻聽莊白繼續說：“董先生聽了我的話後，大笑了幾聲，什麽也沒說。這就是他的性格。他這人有的時候比較陰沉，我知道我再也不能在南京呆下去了，就在小竹女兒出生後不久，隻好戀戀不舍地離開了小竹，浪跡天涯。唉，說起來其實也不算天涯吧，隻是人生最大的苦痛經曆，我在那些年全都經曆了！”
紅歌聽了莊白這話想：如果真是這樣，那麽造孽的到底應該是我，還是這個生下了自己的莊白呢？！如果是我，我又該當如何的去補救？她心亂如麻。
劉思任因為差不多猜到了莊白的故事，沒有了懸疑，因此隻是漫不經心地聽著他的解述。他聽到莊白挺身而出，承認自己跟小竹的戀情時，不覺讚許地點點頭。王修微笑著說：“本來我對莊先生和小竹的私情很不以為然，後來是一年後，莊先生的坦蕩讓我對他刮目相看了。那時我極力主張小竹去跟莊先生見上一麵，但是，她卻掛念著她跟董老爺子生的大女兒紫簫，舍不得離開南京。”
莊白神色黯然：“在我跟小竹的女兒出世了出後，——她是在次年的春天出生的。一年多後我悄悄地回到南京，可惜此時小竹已經不在‘紫竹館’了。”
王修微喝了一口水：“莊先生，你還記得你女兒的生日嗎？”
莊白笑著說：“這不就是二十年前，我回到南京時你告訴我的嗎？我當然忘不了：二月十九，也就是觀音大士的生日。”他長歎一聲：“紅歌要是知道了我是她的生身父親，後來又無奈地離她而去，一定會怪罪我吧？！不過，我現在還是特別想見到她啊！你說她……”
紅歌這時候已經滿臉是淚了。她想，自己的生辰是二月十九，適逢春天，正是觀音大士誕生日。這事隻有自己娘親和姐姐知道。看起來，外麵這位沒見過麵的莊先生，定然就是自己的親生父親了。她的淚水禁不住滾滾而下，也不知道是欣喜，還是悲楚。
隻聽見王修微說了：“——你先別急，莊先生。董老爺子到了晚年時，心胸的確有些窄仄了，他容不得小竹背著他，跟他的朋友半葉禪師的弟子偷情，從此，他就不再照管小竹她們娘仨了。幾年後，小竹就帶了兩個女兒到了杭城投奔我來了。再後來，我退出紅塵，與許譽卿隱居在這‘草衣觀’中，小竹也帶著紫簫和紅歌，悄然離開了杭城，從此再無音訊了。直到八年多前，她的大女兒又回到杭城來找我，我才斷斷續續地知道了一些後來小竹的情況。”
說著，她看著劉思任：“畏行呀，有件事我一直不忍心告訴你。其實，小竹的大女兒，便是梅雲！”
說完這話，她掩住胸口，不住地咳嗽著，隨後從袖子裏掏出一方手帕，擦了擦嘴唇。劉思任心細，他先是呆了一下，隨即仔細窺了她的帕子，隻見幾點鮮紅的桃花瓣，清脆地染在了手帕上。他心裏倒抽了一口冷氣，估摸著王修微患的病，可能跟範雙玉、甚至當初的梅雲，是同一症狀。
——乍聽到“梅雲”兩字，他的腦子一片混亂，竟不能迅速地將梅雲和紫簫串聯起來。他隻是在問自己：梅雲是誰？小竹是誰？紅歌又是誰？因此此時，他幾乎是很難想象出，小竹跟自己會有什麽樣的關係？
而在廳堂後的紅歌，卻早已經成了一團淚人了。
她當然知道梅雲是誰了，因為，在第一次跟劉思任在東洞庭山菜市碼頭見麵的時候，她就隱約知道，劉思任對這個叫梅雲的女人的傾情癡愛了。但是她沒有想到的是，照著她剛剛聽到的事故，這個女人居然真的就是她的同母異父姐姐，——那個在八年前忽然間離她而去的紫簫，她姐姐的親生父親是董其昌，而她自己的親生父親，則是從未見過麵的這個莊白，——一個真正癡情於自己母親的男人。
她輪流著拿兩個手掌，使勁地掩住自己的嘴巴，不讓自己痛切的哭泣聲，傳到廳堂前麵去。
這時，劉思任終於從沉重的迷蒙中回過神來了。他幽幽歎了口氣：“如此說來，梅雲果然就是紫簫，也就是紅歌的親姐姐了！唉，我上次在洞庭山菜市乍然一見到紅歌時，就有這種感覺了，沒想到事實果然如此。不過，梅雲她為什麽一直要對我隱瞞自己的真實身份呢？她當時告訴我說，她是我們紹興府諸暨縣人，和我是半個老鄉。可是她的吳語卻又帶著蘇州口音。她說是小時候跟著父親去了盛澤的。反正我也一直信著她。——看起來，直到她過世了，她也沒有告訴我實話！”
說到這裏，他的眼圈不覺熱了：要是自己早知道了梅雲的身世，會不會將她娶回家呢？！他心裏長歎了一聲，——看起來，自己在骨子深處，還是一個自私的人！
王修微對劉思任說：“畏行，你想當初梅雲她如果跟你說了實話，你還會將她捧在手心上嗎？你看上她，無非就像是清水出芙蓉那種不泥不淖的風情，而一旦你知道了她是董先生的女兒，你對她還有新鮮感嗎？如果說要做個風塵女子，真的很難得。梅雲她跟我說了，你骨子裏是相當自傲的，你的熾熱的同情心，到了後來，都已經快讓你發狂了。你以同情別人做為一種活著的理由，梅雲她就是看不慣你這一點的！”
劉思任聽了這些話，比剛剛聽說梅雲就是紫簫更為吃驚，他瞧著王修微，說不上話來。
王修微接著說：“你想想看，畏行，你這幾年是不是就這樣過來的？你是江南大賈，又仗義疏財，時常出手闊綽，就像是個小孟嚐了。你為了討梅雲歡心，在西湖孤山的西泠橋邊上，給她建了一幢超凡脫俗的‘水月居’，以為金屋藏嬌，大可以慰籍心上人了。可是，女人們有時候真正需要的，並不是那些金銀首飾黃白之物，或者美輪美奐的亭台樓榭，甚至不是什麽名正言順，而隻是幾句體貼的話。你想，像梅雲這樣自幼就默默看著自己的母親，受到一個薄幸男人損傷的女人，她又會怎麽看你對她的付出的不溫不涼的情意呢？！
劉思任聽了這番話，眼睛登時濕潤了。他想到了已經寂寞鎖深宮的湞娘，想到了跟王修微一樣臉色潮紅、卻不住咳嗽的範雙玉，還想到了終日在觀音堂前，默誦佛經的愛妻周莘。是的，自己這輩子對待女人，也許真的是過於以自我為中心了。如果他能在忙碌生意的時光中，多勻出一些來陪這些幾乎都是他心頭之肉的女人，那麽她們得到的慰籍，也許要比他送給她們的財物要深沉得多了！
在堂後的紅歌，聽了王修微的這些話，卻有些懵懂了。因為，王修微所說的幾乎每一句話，都夠她思考一個晚上了。不過，因為事關她的姐姐和劉思任，此時的她，竟然忘了傷悲了。
莊白看著劉思任神思遊離的樣子，就笑著舉起杯子：“畏行，咱們吃酒。今天這酒是越吃越有味道了。品嚐過往的人生，本來就是一件妙事，這比再活一次更有意思。其實啊，我們活著的時候，一直都在想騙騙自己，順便也騙騙別人。然後呢，自釀的苦酒，到頭來還得自己喝下去。”
劉思任笑著擎起酒杯，跟他幹了一杯。
這時，王修微忽然“呀”地一聲：“我們光顧著自己說話，卻把紅歌姑娘給忘了。她方才正在沐浴，現在可能正在廂房裏歇著呢。我馬上去請她出來。”她對莊白說：“不過，我說呀，莊先生，我隻怕她不太會情願認你這個突然出現的父親哩。”
莊白笑著說：“我隻要看上她一眼，就心滿意足了。哪敢有那種奢望呢？！”
劉思任朝他們兩人輕輕地“噓”了一下，隨後忽然抬高了嗓門：“紅歌姑娘，我知道你一直都在廳堂後麵，聽著我們說話的。你出來吧。快來拜見你的爹爹！”
他說完這話，微笑著看著莊白。隔了一會兒功夫，廳堂後卻沒有動靜。劉思任“咦”了一聲，慌忙起身來到堂後，四處查看了一下，卻哪裏有紅歌的身影？！他吃了一驚：其實約莫在半盅茶之前，他就覺察到了堂後傳出的輕微而急促的呼吸聲，於是料到，可能就是紅歌在那裏了。他想，他們的話紅歌聽了之後，一時之間肯定是接受不了的。但是，像這些話總該有一天會揭示出來的。因此，後來他就沒有去請出紅歌來。
他來到後院，隻見清淡半涼的夜色下，空無一人，後院的門半開著。這時，莊白跟王修微也跟了出來。莊白沒見到紅歌，心裏頓時一涼，趕緊四處找了起來，哪裏有她的影子？
王修微看到他們兩人都是滿臉疑雲的，想了一下，忽然笑著：“要是我沒猜錯的話，紅歌她絕對不會跑到其它地方去的。她定然是去了西泠橋邊的‘水月居’，吊望她姐姐去了。二位試想，此時她最想要傾訴衷腸的人，除了她的姐姐梅雲，還會是誰呢？！”
說著這話，她的臉上，情不自禁地掛下了兩行清淚。而莊白聽了她的這話，更是心如刀絞！實際上，紅歌此時應該出來跟他相見才對呀？隨即又思量著，她會貿然接受自己這個暌違了二十年的父親嗎？！
紅歌在廳堂後麵，聽到王修微說到她的姐姐梅雲和劉思任的故事，還有西泠橋和“水月居”時，頓時是又驚又悲又喜：她終於知道自己姐姐紫簫的下落了！然而，等待著她的，卻是姐姐的一抔黃土掩著的孤寂的香塚，與冷月清水相伴。
此時，她最想的，就是跟她的姐姐見上一麵，哭上幾聲：哪怕隻是一座墳塋也好！姐姐在九泉之下，還有媽媽相伴著，應該不會感到孤寂清冷吧？！而自己呢？這麽多年來的委屈，似乎一下子全都漫上了心頭！
於是，她悄悄出了後門，不顧雨後大街上道路的潮濕泥濘，就跌跌撞撞地直奔西湖邊上西泠橋的“水月居”去了。約莫半個時辰後，她才尋到西泠橋邊的“水月居”。隻見不遠處的孤山，草木影影瞳瞳，隱約可見，山頂上半彎白月，出沒於流動的烏雲之中。
她下意識地走上前去，推了推“水月居”的大門。門自然是深閉著的，不過卻驚動了院子裏梧桐樹上的寒鴉，“哇哇”叫著，讓人平添寒意。她想到，紫簫在悄悄離開她之後，後來竟然也落到了她們母親一樣的命運，而劉思任對姐姐，也就像當年的董其昌對母親一樣，心裏真是不勝悲楚。難道這些真的都是命中注定的嗎？！如果紫簫能夠甘於澹泊，少些敏感，在太湖中呆下去，那麽她也許就不會這樣薄命了。但是，這一些能怪誰呢？怪王修微道出了真相？怪劉思任，還是怪董其昌和自己的娘親？
正當她獨自在黑暗中思緒萬分的時候，忽然看到，遠處正有一盞橘黃色的燈籠，匆匆地往這邊移動過來。她很快就認出來，來的是劉思任和莊白，劉思任的手裏還拎著一瓶酒。此時，她不想見他們，見到了他們，自己該怎麽辦呢？於是她就抹幹了眼淚，移身躲到了一邊的竹叢中。
劉思任和莊白兩人來到“水月居”前，莊白說：“咦，人呢？剛才遠遠地還看到影影綽綽地有個人影在這呢。”
劉思任嗅了嗅空氣：“我聞到了一股淡淡的麝香味。紅歌她一定來過這裏了！”他拿著燈籠，照了一下院牆四周：“紅歌她會不會上梅雲的墳塚上去了？她肯定不會走遠的，”
說著，他提著燈籠，引著莊白，就向孤山上的馮小青墓的方向走去。梅雲的屍骨，就埋在馮小青墓的旁邊。
紅歌正不知道梅雲的墳塋到底在哪裏，聽了劉思任的話，就悄悄走出竹林子，隨後遠遠地不緊不慢地跟在了他們兩個人的後麵。
她看到，劉思任和莊白來到孤山下，沿著小徑盤旋而上。那斜坡上幾十步高的地方，有一座墳墓，四周是竹叢與梅樹繚繞著，想來就是姐姐梅雲的香塚了。墳墓是用青磚砌成的，墳前豎著一塊石碑。紅歌一下子就想到了自己母親的墳墓。跟姐姐的墳墓相比，母親的墳塋要寒磣多了。她想，以後自己有了錢，一定要好好地將母親的墳塋修葺一下，好讓她在九泉之下，安心休憩。
劉思任站在墳前，先是將帶來的那壺酒，在墓碑四周灑了一圈，然後幽幽地歎了口氣：“梅雲，——紫簫，你在下麵還好嗎？自從上次初夏時與你一敘，又是快半年時間了。今天我帶了‘紫蟻春’酒來祭奠你，天涼了，你就胡亂喝上兩口吧。我見到你的妹妹紅歌了，她還好，聰明，善良，美麗。還有，我的朋友莊白，原來竟然就是紅歌的親生父親。他也是個性情中人，將來一定會好生關愛你妹妹的。紅歌她雖然一直孤苦伶仃的，不過如今眼看著他們父女就要團聚了，想來你地下有知，也會感到高興的。”
紅歌此時正閃身在暗處中，聽到劉思任說她“聰明，善良，美麗”，心裏不覺一熱。
劉思任閉眼默立了一會，繼續說： “梅雲啊，再過一天就是重陽了，明天我要趕回山陰，我就早一天來祭奠你了。我想你，真的很想你。可是這一些，都已經無可補救了！”最後，他朝著夜空長歎一聲：“傷心最是死生隔。——此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”
然後，他把酒壺遞給了莊白。莊白也把酒來祭過了，輕聲對著墳墓說：“紫簫小姐，我們一別就是二十年。你是董先生的女兒，也是紅歌的姐姐，也該算是我的親人了。你放心吧，我一定會照顧好你妹妹的。我剛才在來西泠橋的路上，已經跟畏行商量好了，到時候就讓你妹妹跟我一起住到‘水月居’來，再將你娘的墳塋遷到這裏，與你相伴。我們父母女兒四人，從今以後，生死永遠在一起！”
紅歌聽到莊白正在說話時，不覺愣了一下：自己隻顧惦念著姐姐，卻疏忽了剛剛揭破隱情的自己親生父親。等到聽了莊白說的最後幾句話時，她的淚水又出來了。至少，她在董其昌那裏，可是從來沒有聽到他說過這些溫情的話呀！
那麽，自己對這個聲稱將來要跟她生活在一起的陌生的中年男人，到底該不該相認呢？當初她剛見到劉思任的時候，難道不就是因為在他的身上，讓她感覺到了成熟男人的安全感了嗎？她自幼就沒有過父愛，這是天生的欠缺。而眼前的這個中年男人，當年與自己的母親有過一段戀情，最後又拋下了她們母女，到底真的是出於無奈呢，還是薄幸？
想到這裏，她情不自禁輕輕地啜泣了起來，到了後來，連她自己都感覺不到，她已經悲愴難禁了！
劉思任和莊白忽然聽到一陣哽咽的哭聲，馬上就明白了是怎麽回事，不約而同地都輕呼出來：“是紅歌！”
莊白快步奔走過來，在暗處中一把拉住正要扭身跑走的紅歌：“紅歌，我的苦命的女兒啊，你可能都知道了，我就是你的那個沒心肝的親生父親啊！爹爹對不住你呀！”
紅歌一聽這話，終於“哇”地一下失聲痛哭起來，撲進莊白懷裏。莊白緊緊地摟著她，也是老淚縱橫了。父女倆哭了一陣，莊白微笑著撫摸著紅歌的頭發：“女兒，今天是爹爹最高興的日子！爹爹這輩子，沒有白活！”
紅歌也笑了，嬌嬌地輕聲叫了聲：“爹！”
莊白於是陶醉了。他扶著紅歌來到梅雲的劉思任麵前。紅歌低著頭，喊了聲：“劉先生。”
劉思任帶笑看著紅歌，心頭卻噎著。此時，他再次打量著紅歌時，跟上一次在西洞庭山時的感覺，已經不一樣了，——那時的紅歌在他眼裏，隻是一個聰明，善良，美麗的姑娘。如今，紅歌不僅隻是一個可愛的村姑了，還是跟他有著親情的人，——梅雲的妹妹。想起來，時事真是讓人百感交集啊！而他跟莊白本來是朋友關係，現在，紅歌成了莊白的女兒，他們三人的關係就又有些尷尬了。他暗笑了一笑。
他正沉思著，紅歌低低地又朝他叫了一聲：“劉先生！”然後眼淚就唰唰地下來了。劉思任笑笑：“紅歌，今天天色已晚，你悲欣交集，你還是擇日再來吊望你姐姐的魂靈吧。”
說著，他提著燈籠，引領著紅歌父女倆，下了孤山。他們又來到“水月居”，劉思任走到一株老梅樹下，翻開一塊青石板，取出一把鑰匙，打開了門，然後隨手把鑰匙交給紅歌：“紅歌啊，從今往後，你就是這‘水月居’的新主人了。這裏本來就是你姐姐的住處。”
紅歌猶豫地看了眼莊白。莊白笑著點點頭。於是三人進了院子。劉思任拿煤折子點起花廳上的蠟燭。
紅歌借著燭光打量著屋子，隻見幾案的上方，掛著一張仕女畫，畫中人長相美麗。他不覺錯愕了一下：那畫中的仕女，活脫脫地不就是離別了將近八年之久的姐姐紫簫嗎？！
這張畫，正是梅雲生前的手筆。當時她在繪畫的時候，劉思任怎麽看，怎麽覺得畫中人就是梅雲她自己，可是梅雲卻堅稱，畫中人是已經故去二十年的薄命才女馮小青。現在紅歌一見之下，就好象是又見到了姐姐紫簫，不覺癡住了，淚如雨下。
