憂鬱症與食物(2)：魚油與海藻

魚油，無論是來自直接食用的魚類還是膠囊，含有豐富的人體必需脂肪酸。其中，最重要的兩種omega-3脂肪酸，EPA和DHA，對神經係統發育和正常活動至關重要。

DHA是一種多不飽和脂肪酸，全名是二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid）。這個脂肪酸的碳鏈長22，其中4,7,10,13,16,19位的碳原子是順式雙鍵；EPA也是多不飽和脂肪酸，全名是二十碳五烯酸(Eicosapentaenoic acid )，其中3,6,9,12,15位的碳原子是全順式雙鍵。雖然魚油中EPA和DHA含量豐富，魚類自己並不合成這兩種omega-3多不飽和脂肪酸。EPA和DHA實際上都來源於魚類的食物，海藻。隻有海藻可以自己合成EPA和DHA。人體雖然可以從亞麻酸ALA轉化合成EPA和DHA，但是效率很低，而且亞麻酸本身也是必需不飽和脂肪酸，需要從食物中補充。

DHA在人的大腦和視網膜中的含量極其豐富。大腦和視網膜中的DHA占總不飽和脂肪酸的40-60%,神經細胞元質膜中DHA的淨重占50%。DHA濃度降低可以造成神經細胞中磷脂酰絲氨酸含量下降，磷脂酰絲氨酸下降啟動神經細胞凋亡程序，使得神經細胞死亡。

研究發現DHA對於改善老年記憶力下降有所幫助。在老鼠試驗模型研究中，DHA對於阿茲海默病有一定療效。但是，在用於人類的大規模雙盲試驗中，DHA雖然有利於改善病患血液和大腦DHA濃度，DHA對於改善病患症狀沒有明顯效應。

最近幾年的一些研究，包括大規模雙盲試驗，發現EPA可以用於治療精神和神經退行性疾病。研究證明，omega-3不飽和脂肪酸，特別是EPA，對於精神分裂症有積極療效。1994年底一項研究發現，EPA可以改善憂鬱症，並且發現，試圖自殺的憂鬱症患者，其血紅細胞中EPA明顯低於對照。另一項研究發現，服用omega-3不飽和脂肪酸，特別是EPA比例較高時，可以改善憂鬱症症狀。

魚油中的omega-3不飽和脂肪酸對健康有很多好處。美國國家衛生研究院發布的健康指南中，魚油對於降低甘油三酯和對心髒的作用已經得到肯定；對精神病好處是可能；對於雙極性障礙，魚油可能改善憂鬱症，並延長發作間隙；對於魚油用於治療一般憂鬱症，尚沒有足夠證據肯定或者否定。

討論食物在治療憂鬱症中的作用，不是說讓你見到憂鬱症病人，就給他／她塞一把魚油或者海藻。引起憂鬱症的原因很多，營養不良引起的不飽和脂肪酸缺乏，可能是病因之一。希望讀者了解這方麵知識，防止出現這個問題，特別是素食者（食用海藻類營養品者除外）。

前幾天的帖子引起了一些爭論，為了息事寧人，我自己要求把帖子拿了下來。不過，我不認為這個帖子是誤導或欺騙，帖子中的研究都是有據可查的。我一直等待有關專家給個說明，也好知道究竟錯在何處。我沒有看到任何解釋，隻看到一個不知所謂的“福音”。當然，我不是專家，也沒有內部消息，也許那個EPA定量跟我談的EPA是牛頭不對馬嘴。我隻知道，我談的EPA是食物，這個食物跟憂鬱症有關。