維生素B12，老年癡呆與飲食

維生素B12，也叫鈷銨素，是水溶性B族維生素中重要成員。維生素B12並非單一化學成分，而是一類結構類似的化合物，以中心遨合稀有鈷元素為特點。

維生素B12參與所有細胞代謝，特別是DNA合成與脂肪酸代謝。維生素B12與葉酸合成有關，所以B12在代謝中的功能可以通過大量補充葉酸替代。

維生素B12缺乏最常見的症狀是惡性貧血，這類貧血不能通過補充鐵製劑緩解。惡性貧血實際上是一種自身免疫疾病。維生素B12需要與胃壁細胞分泌的內因子結合，才可以被小腸吸收，惡性貧血病人體內產生針對內因子的自免抗體，使得維生素B12吸收受阻。

最近的一些研究發現，維生素B12與神經纖維腱鞘的完整與功能有關。神經纖維腱鞘的破壞導致神經信號傳遞減慢，影響大腦記憶。維生素B12缺乏可能會有疲勞，憂鬱和記憶力下降；有的表現出躁狂和精神病症狀。

老年人因為消化功能下降，胃酸合內因子分泌減少，容易缺乏維生素B12。研究認為，充足維生素B12有利於預防阿茲海默。有時候維生素B12缺乏老人會被誤診為老年癡呆。

維生素B12可以用於氰化物中毒急救。

維生素B12主要存在於肉食，魚類，蛋和奶製品。素食協會建議素食者食用維生素B12加強的穀物類早餐或補充維生素B12。個人認為，因為內因子分泌受食物特別是蛋白質脂類食物刺激，素食者維生素B12吸收率可能比較低，所以應該特別注意維生素B12缺乏的危險。