測試如何進行
雖然許多其他血液檢測會尋找腫瘤細胞脫落的化學物質、蛋白質或 DNA 碎片，以表明某人患有癌症，但 Cancer Check 的技術可以從血液樣本中提取完整的腫瘤細胞。這項收費 1,495 美元的檢測需要篩查 40 毫升血液（約四瓶），並尋找 200 多種腫瘤。該檢測尋找的是生長在器官係統中的實體腫瘤，例如乳腺癌、胰腺癌和肺癌。
癌症檢查實驗室首席執行官蘇米特·拉伊 (Sumit Rai) 表示：“該測試的運行機製與世界上其他任何測試都截然不同。”
該公司表示，它可以根據細胞的共同特征檢測出循環腫瘤細胞（CTC），這些細胞是從腫瘤中脫落的。它們通過血液流動，可以表明一個人可能患有癌症。Cancer Check 表示，它開發的過濾血液的流程可以以“前所未有的規模”提取腫瘤細胞。
Rai 表示，與其他檢測相比，癌症檢查測試可以處理更具統計學意義的血液量。他說，他們還能夠從血液樣本中機械分離腫瘤細胞，比其他技術處理測試更快、更準確。據首席執行官稱，該公司的過濾係統技術擁有三項專利。
“我們開發了一種技術，可以從血液中提取 CTC，這與當今的任何技術都截然不同，”Rai 說道。“我們不使用成像技術。我們在細胞層麵進行檢測。”
在掃描身體圖像時，隻有大到足以在圖像中顯示的腫瘤才會被檢測到。但 Rai 表示，對於早期檢測而言，在細胞本身中發現癌症的存在是關鍵。
不過，Cancer Check 的檢測並非旨在取代其他癌症檢測指南和做法。美國癌症協會建議 21 歲以下無症狀人群定期進行癌症篩查。美國疾病控製與預防中心也建議進行篩查，以盡早發現乳腺癌、宮頸癌、結直腸癌和肺癌。
早期檢測的挑戰
克裏斯·阿莫斯博士是貝勒醫學院研究早期肺癌的教授，他很欣賞癌症檢查的兩步設計，首先確定是否存在腫瘤細胞，然後通過另一次抽血的後續測試來找出細胞來自哪個器官。
該測試並不能篩查白血病等血癌，但 Rai 表示該公司也在致力於開發該項技術。
阿莫斯表示，尋找循環腫瘤細胞是一個新興且令人興奮的研究領域。但在早期檢測癌症方麵仍存在許多障礙和挑戰，該公司還需要做更多工作來證明他們的方法有效。
早期癌症體積較小，難以檢測。靈敏度足以檢測出小腫瘤的檢測也可能非常昂貴，這使得它們更難在大量人群中進行檢測。Cancer Check 近 1,500 美元的標價對許多客戶和增加檢測來說都是一個高昂的門檻。
美國國家癌症研究所稱，早期發現癌症的另一個挑戰是了解癌症是否會對人體健康造成危害。有時患者的免疫係統會發現癌症並將其清除。該研究所的研究人員寫道，早期發現癌症也並不總是意味著可以有效治療。
過度診斷的風險在於發現可能從未造成危害的癌症，或可能導致不必要的治療。目前尚不清楚篩查某些癌症是否能降低死亡率。一些檢測還可能在體內沒有癌症時檢測出癌症，從而產生假陽性結果。
拉伊和癌症檢查實驗室科學顧問委員會主席阿倫·巴拉庫馬蘭博士表示，由於該測試的功能類似於組織活檢，因此癌症檢查出現假陽性結果的風險並不大。他們將細胞放在玻璃載玻片上，由病理學家進行分析，以確定是否存在癌細胞。
“這項技術的假陽性結果為零，”Balakumaran 說道。“這是與其他檢測的另一個重大區別，其他檢測隻檢測細胞的一部分，而不是整個細胞，因此可能會犯下這些錯誤，從而得出假陽性結果。”
5 月，該公司公布了研究結果，稱他們的檢測在腫瘤處於零期時在血液樣本中發現了癌細胞。零期癌症也稱為癌前病變，指的是可能變成癌症或擴散的異常細胞。這項研究由 CHRISTUS 癌症中心和加州綜合血液和癌症中心聯合發表。
“如果能及早發現，幾乎可以消除癌症死亡率，這具有深遠意義，”Rai 說。“這確實是治愈癌症和改變結果的關鍵。”
貝勒醫學院的阿莫斯在一封電子郵件中寫道，這項研究的局限性在於，它還遠不能證明該公司的方法可以在通過成像檢測出癌症之前就發現癌症。該公司的研究結果基於三名乳腺癌患者。
“這些都是非常早期的概念驗證研究，”阿莫斯寫道。“這些方法看起來很有趣，但擴大規模以公開提供測試並驗證敏感性和特異性是需要完成的主要因素。”
Balakumaran 表示，公司正在收集更多數據並繼續研究他們的測試。Rai 表示，這項技術由不同的公司共同研發了 14 年，開發這項過濾技術花費了約 8000 萬美元。
參加測試
客戶可以在線購買測試。該公司會派一名采血員上門服務，客戶使用公司提供的試劑盒抽取血液樣本，然後運送到達拉斯的實驗室。目前，Cancer Check 表示他們可以在三到五天內發送結果，預計即使測試需求增加，結果也會保持在這個範圍內。
“我們沒有使用任何魔法，”拉伊說。“我們不需要數周的分析和處理。我們隻是想看看組織。我們不想猜測。”
Rai 表示，該公司已經看到了該產品的巨大需求，該產品於今年上市。該公司還與數十家醫療機構合作，為患者提供該測試。Rai 表示，醫療機構可??以信賴該測試分析得出的經過委員會認證的病理學報告。
拉伊表示，由於客戶和其他企業的需求增加，該公司今年夏天將測試價格提高了約 200 美元，達到近 1,500 美元。癌症檢查不與保險公司合作，但該測試符合健康儲蓄賬戶和靈活支出賬戶稅前福利的條件。
對癌症研究的熱情
Rai 在癌症研究方麵的努力是個人的。他的姐姐也是他唯一的兄弟姐妹 12 年前死於癌症，這位前矽穀風險投資家從那時起就將大量時間和投資投入到癌症研究和相關項目中。他說他的公司主要通過朋友和家人自籌資金。
“我決定從風險投資、科技和移動媒體轉向癌症研究，並不是因為我看到了建立一家大公司並賺錢的巨大機會，”拉伊說。“這真的是出於熱情。”
血液檢測是癌症診斷領域的一個新興研究領域。盡管許多公司已經抓住了早期診斷的機遇，但醫生表示，還需要進行更多檢測才能充分了解其對癌症治療的影響。但對於負擔得起檢測費用的客戶，癌症檢查實驗室正在提供一種新技術，以盡早發現腫瘤。
“迄今為止，還沒有人能夠如此高精度地檢測循環腫瘤細胞，”Balakumaran 說道。“還沒有人擁有如此出色的過濾技術。”
