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在美國看牙醫
怡然
“I want to extract all of them!”他邊說邊舉起手裏的鉗子，滿臉猙獰，那樣子哪裏象是給病人拔牙，倒像是衝向狼牙虎口。我嚇得雙眼緊閉，想象著那病人滿嘴噴血的恐怖畫麵。這是美國牙醫診所的一個鏡頭。
千萬別害怕，這是好萊塢電影鏡頭，是我剛來美國不久看的一部電影，講的是一位心理變態牙醫的故事。也許是受這部電影的影響，剛開始每次去看牙醫，我都心存餘悸，誠惶誠恐。牙醫手裏可是攥著武器的，鉗子鑽頭寒光凜凜，那可不是好玩的啊。
據我觀察，很多美國人把看牙醫當成了一種享受。這除了牙齒保健對人很重要以外，還有更深層的原因。在許多人的觀念中，看牙醫是件十分體麵的事情。倒回去五十年，在美國看牙醫是貴族才敢問津的事兒。這是一位資深老牙醫親口對我說的。回憶往事，他滿懷失落感。那時要想預約一位知名牙醫，等上一兩個月是正常事兒。而且很多牙醫都不接受保險，直接收現金。
還別說幾十年前，我剛開始尋找牙醫時，就遇到過這種不接受保險的牙醫。記得那間牙醫診所是兄弟倆合開的，他們有幾十年從醫經驗，在當地也算小有名氣了。他們就明確地講，不加盟醫療保險的原因是不願意接受保險公司對其價格的調整。即便如此，這兄弟倆的預約日程表總是排得滿滿的。他們是不愁沒有病人的。
然而近些年，牙醫的黃金時代大有每況愈下的趨勢。這首先得歸功於美國牙齒保健從娃娃抓起的機製。一個孩子從第一顆乳牙生出，一直到最後一顆成人齒的全部兌現，自始至終都在牙醫的監控之下。象以往常見的兒童蛀牙，早早地就被扼殺於搖籃之中。而且材料科學的日新月異，也給牙醫們添了掌中寶。比如牙醫用的密封膠（sealant）一種新型矽化高分子材料，質輕透明耐磨性極高。塗上這種密封膠的牙齒，就如同被裝入了保險箱，蛀蟲連牙的麵都見不了，更甭提打洞了。
另一個對於牙科醫學具有挑戰性的發明，就是牙膏Colgate Total的問世。不要對一桶小小的牙膏不屑一顧，它甚至被列為二十一世紀具有劃時代意義的發明之一。正是Colgate Total的獨特配方，使它在防治牙齦炎，抗齲齒，阻止牙垢形成等方麵，有著顯著的臨床效果。將廣譜抗菌藥triclosan引入Colgate Total，盡管目前在醫學界尚存爭議，但其對防止口腔炎症（牙齦炎）的效果卻是不可否定的。
個人口腔保健產品的更新換代，也使得牙醫診所變得不再那麽神秘。比如使用電動牙刷，超聲漱口機這類產品，完全可以達到和牙醫診所洗牙一樣的效果。那這麽一說，牙醫豈不是得失業？當然沒那麽嚴重，況且好牙醫可不是隻會洗牙，洗牙隻不過是牙齒保健的一部分。牙疾也是五花八門，專業牙醫必得精於根管治療和植牙，精於口腔手術等等。
牙醫既受到現代科技產品的挑戰，也得益於高科技產品帶來的便利。現在的牙醫診所，幾乎沒有哪一個沒有自己的高分辨X-光機，不管是租賃的還是購買的。這極大地方便了醫生和病人。記得十年前我去看牙醫，根管治療還是模糊式的。現在已經精確到，醫生透過X光機，能夠準確地看見插入藥物在牙根的位置，真正可以做到準確無誤了。
說了老半天，還沒切入正題呢。在美國看牙醫，第一步該是如何選擇牙醫。查看醫生簡曆，從業經驗是否足夠長，患者評價如何，口碑好不好。這些大家都是滿腹經綸，無需多言。然後是實地訪問牙醫診所，看看裝備是否現代，是不是衛生幹淨。其實這點很關鍵，因為誰也不想因牙醫診所不衛生，而染上其他疾病。我曾帶小女兒去看一位兒科牙醫，是個印度女醫生。進去後讓我大跌眼鏡，她的診所還保持著上個世紀的優良傳統，所有醫療器具依舊放進一個生了鏽的蒸鍋裏消毒。看罷隻好打道回府，好在如此“節省”的牙醫診所，現在已經越來越少了。
其實，選誰做牙醫，最終還是得憑直覺的。我預約的第一位牙醫，著實把我嚇得夠嗆。他坐得很近，問的問題離牙疾十萬八千裏，令我心裏十分不悅，不由得又想起了那個好萊塢大片裏的瘋狂牙醫。幾乎在瞬間就決定了，我得盡快離開這裏。很多職業是要保持距離感的，醫生尤其如此。
我的第二位牙醫，是個高高的白人老頭，人有點倔強，但醫術沒得說。他非常熱愛自己的職業，每次做完植牙，他都舉著鏡子讓我看，一副享受自己作品的樣子。更有意思的是，眼見著傳統牙醫的生意不如從前，他與時俱進，開設了美容牙醫（orthodontist）。他不無自豪地向我推介他的這項新業務。
如今在美國看牙醫，已經談不上是什麽貴族的事兒了。誰都可以去看牙醫，有保險的沒保險的，你總能找到適合自己的。牙醫這個職業也從黃金鼎盛步入了平常平淡。想想這世界上，凡事都不過如此。時光如流水，隻有變化是永恒。
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你怎麽知道的？數據？