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美國人是否在乎別人講英語帶口音
舒怡然
前幾天幾個朋友聚會，無意間聊起了老美是不是很在乎外國人講英語時帶口音的問題。一席談話使我不禁回想起自己來美國十幾年，所遇到的講英文帶口音的零零總總的故事。說出來也許你就會看出來，美國人到底在不在乎別人講英語帶口音？
我的第一位老板，是個地地道道的紐約人，他講話操著一口正宗紐約腔，而據說紐約口音也標誌著典型的美式英語的語音和語調。他這個人自己喜歡咬文嚼字，自然也非常在意別人講話的發音和語調。記得那時每周一次的研究小組討論會，經常被他搞成了糾正我們這幫外國學生發音和練習說話的研討會。他講究發音，不光是日常用語，連專業詞匯也不放過。我那時才意識到，許多專業術語隻是認識，要真正把它們正確地講出來，還真得費點功夫。
他不僅挑剔我們外國學生，對於係裏其他幾位英語為非母語的老師，他也是閑話多多。時不時拿人家的不怎麽太地道的英語發音或是取笑或是揶揄，使人很不舒服。不過事實是，那幾位副教授均先於他晉升為正教授。所以我那時推斷，大概評定職稱還是要看真本事，看研究論文和學術成果，英語發音是不是還在其次嗬？
使我印象深刻的另一件事是，有一個學期一開學，係主任就召集所有做助教工作的研究生（其中大部分是外國學生）開會，要求大家必須參加一個英語強化培訓課程，而且隻有取得B以上成績的人，才能保留助教的位置。後來大家才弄清個中原委，原來假期中，許多學生家長向校方反應，他們的孩子在學校 選的課程，由於很多是聘用了外國學生做助教，輔導課或實驗課講不清楚，從而影響了他們孩子的學習成績。要知道，這是一家私立大學，人家可不想把銀子白白地扔到水裏。但是校方為了節省開支，也不想花大錢去雇傭正式員工來做助教。最後妥協的結果，學校同意開設英語強化課程，來提高外國學生的英文表達水平。
從這件事使我感到，老師這個職業很特殊，師者，傳道授業解惑也。如果不能清楚明白地表達自己，還如何去完成這一偉大使命？對於一個母語不是英語的外國人來說，做個稱職的老師，無疑是個巨大的挑戰。所以我十分欽佩在歐美國家仍然從事著教書育人工作的華人朋友們。
我的一位好友，在我看來她的英文很棒，MBA畢業後找到了挺不錯的職位，應該說是屬於職場上很順利的那種人。可是工作了幾年下來，她向我傾訴苦衷，說是每年她的上司在給她的評語中，都會加上這樣一條，需要進一步提高英文水平。別小看這句話呀，其代價就是我的朋友年終成績隻能被評定為B，而這個B是直接對應著工資的晉升的。也許她所從事的工作，與客戶打交道比較頻繁，要求語言表達的能力比較強。而這對於一個外國人來說，就如同“哪壺水不開提哪壺”了。
所以，美國人是否在乎別人的英語口語水平，應該與你所從事的職業有很大關係。比如說，在銀行，我經常會看到許多印度人，在做著接待顧客/客戶的工作，卻很少看到中國人。盡管印度人說英文也帶口音，但卻是能被他們所接受和認可的。以前寫過一篇文章，說說我印象中的印度人，主要感到印度人在公眾場合敢於講話，他們似乎對自己說的英語很自信，而這種自信又反過來影響了他們參與公眾活動的興致和態度。
在美國呆久了，其實我們也不妨問問自己，你是不是很在意別人講英語帶口音？對我來說，一般情況下並不在意，但是有時候會非常在意。什麽時候？就是給孩子選學校選老師的時候。
誰都知道，孩子的語言功能是要從小抓起的，從三歲的學前班，一直到小學畢業，整個過程是一個伴隨著孩子語言功能日漸成熟的過程。我們這些媽媽們在一起，最常談論的話題不外乎孩子的教育。經常有媽媽向我打聽，你們兒子/女兒的學校怎麽樣？是美國老師嗎？我知道她們的潛台詞，那可不是在意老師是否是美國公民，她們在乎的是老師是否講純正的美語。記得我兒子在一家私立學校讀學前班（kindergarten）時，為了能夠進入某位美國老師的班裏，要提前半年以上排隊等候，足見大家多麽重視孩子的早期教育，多麽重視對於老師的選擇。
媽媽們自有她們的道理，她們希望自己的孩子從小接受規範的語言教育，能夠講流利入流的英語，別再象他們的父輩，多多少少總是吃了語言虧。這種心情和感受，又何嚐不能理解呢？
語言好應該不僅指口語，包括寫作和閱讀。在美國，一個外國人如果語言好，那準會使他/她在職場上如虎添翼，因為不能不承認，語言好也是一種能力。對於從事某些職業的人來說，語言好就不隻是必要，而且是必須的了。
寫於2010 年6 月2日
