瑙魯的故事

瑙魯是一個隻有大約20平方公裏的小島，位於南太平洋，馬紹爾群島以南。1968年獨立，成立了瑙魯共和國，至今仍是世界上最小的共和國。近年來，瑙魯引起了世界科學界極大的關注，瑙魯的故事不僅有很大的科研價值，也能幫助我們重新認識和思考人類的進化和自然殘酷的選擇。 瑙魯人世代以捕魚和簡單的農耕為生，因為土地貧瘠，饑荒是經常發生的事。1900年英國人在島上發現了豐富的高質量的磷酸鹽礦，磷酸鹽礦主要來自幾百萬年的尿糞的沉積，這些礦是製造肥料的原料。1907年開始開采，這些並沒有給當時的瑙魯人帶來任何利益，反而由不斷來往的水手和礦工帶來了疾病，1919年的流感，幾天之內瑙魯人減少了三分之一。 1922年，開采磷酸鹽礦的外國公司開始支付給瑙魯人所有權費，瑙魯人的收入一下增加很到，生活富足起來，開始消費從澳大利亞船運來的食品。因為船隔一段時間才能到，所以食品供應經常間斷，仍然沒有改善間斷饑餓的狀態，盡管如此，到了1927年，瑙魯人糖的消耗量已經達到了每天接近450克，因為瑙魯人不喜歡開礦的工作，所以礦工主要來自鄰近的島民，東南亞人以及中國人。 第二次世界大戰開始，仁塹鹿?擻胗⒐?桶拇罄?僑舜潁?緩笤?942年日本占領了瑙魯。當時島上居民有大約2500人，日本人限製了食品供應，每人每天隻給半斤南瓜，並且強迫瑙魯人做苦役，並且把大約1200瑙魯人運到其他島上去修機場。1945年日本投降，瑙魯人再回到島上的時候，人口隻剩下了不到1000人，這些都是長期饑餓中的幸存者 二戰結束之後，瑙魯人重新獲得了磷酸鹽礦的所有權，公司開始大量開采，每年達到了幾百萬噸，瑙魯人一下成了世界上最富人群中的一員，他們放棄了捕魚和農耕也不用工作，所有的食品淡水都依賴進口，垃圾食品泛濫。因為島民的先人知道隻有肥胖的人才能在饑荒中生存下來，所以瑙魯人崇敬肥胖。隨著礦麵積的擴大，島民的活動範圍越來越小，盡管島上隻有一條10幾公裏的公路，人們還是購買了汽車摩托車，人們的生活方式發生了巨大的變化，食品熱量快速增加，體力活動越來越少。不到20年的時間裏，瑙魯人成了世界上最胖的人。 財富和肥胖帶來的不是幸福，而是另一場健康的災難，－－糖尿病。1925年島上出現的第一例糖尿病人到1934年的第二例糖尿病人中間間隔了近10年的時間，但到了1954年以後，島上不到1萬人裏，有大約60％的人患了糖尿病。 幾十年過去了，瑙魯的人口一直是1萬人左右，另人驚奇的是糖尿病的患病率慢慢的下降到了30％到40％。科學家的研究發現，糖尿病患病率的下降並不是因為肥胖和生活方式發生了改變，而是因為糖尿病患者和容易得糖尿病的人死掉了。科學家們驚訝於自然用死亡對人進行著強行的選擇。 時間到了2000年以後，又一場災難來臨了。磷酸鹽礦的生意已經接近尾聲了，每年的產量已經從高峰時的幾百萬噸，下降到了十幾萬噸，而且品質越來越差，再加上島人在投資和資金管理上的不足和失誤，瑙魯陷入了嚴重的經濟危機，需要靠中國和澳大利亞的援助度日。 這是一個奇妙的地方，別的地方幾百年幾千年發生的事，在這裏濃縮到了幾十年的時間裏。從饑餓到富有，再到極度的饑餓，再到極度的富有，自然界先是選擇讓能忍耐饑餓的人生存，但麵對突然的富有，生活方式的快速可樂化，能忍耐饑餓的人卻是最快胖起來，最容易患糖尿病的人，然後自然就又用糖尿病洮汰了這些在饑餓中的幸存者。這就是James Neel的“節儉基因”假說。 盡管人們仍無法確認節儉基因到底是什麽，位於那裏，但在理論上對人類進化和糖尿病的流行有了一個初步的解釋。中國，印度和其他一些亞洲國家正以慢節奏重複著瑙魯發生的事情，未來的20年裏，糖尿病將是這些國家的健康和經濟災難，到2010年，世界上將有一半的糖尿病人生活在亞洲。 從瑙魯的故事裏我們學到了什麽呢！ 10/13/2004