閑話胰島素

說糖尿病就不能不說說胰島素。要問加拿大醫生們有什麽是最值得驕傲的，那是非“發現胰島素”莫屬了。因為胰島素的發現不僅是糖尿病曆史上，也是整個醫學史的裏程碑。 1920年以前，隨著胰腺解剖生理的發展，一些從事糖尿病工作的人意識到，胰腺在糖尿病發病中可能發揮了很重要的作用。英國醫生Banting就是一位，1920年班大夫移民到了加拿大，和多倫多大學的MacLeod教授一商量，麥教授覺得這位有熱情有理想，就說：你放手幹吧，要錢給錢，要地方給地方，再給你配備一位最好的學生幫助你，他就叫Best。 1921年夏天，兩位就開始工作了。一開始的實驗設計是，班大夫覺得胰腺很重要，那咱們就把狗的胰腺切掉，看看怎麽樣。經過多次練習，手術水平大幅度提高，這些被切除了胰腺的狗活過了手術這一關，可幾天之後還是死了，一測狗的血糖發現，這些狗都快成蜜製的了，血糖高的衝破了房頂。麥教授聽到了這個重大進展，很受鼓舞，殺了這麽多狗，值了，胰腺肯定和糖尿病有關係。 幾個人一開會討論，一致認為，下一步應該把摘下來的胰腺再放回去，看看糖尿病能不能緩解。整個胰腺放回去手術難度太大，不行就把胰腺弄碎了，把胰腺裏的水打回去？不知道誰出的這個主意，行！接著試。麥教授安排Collip來做這個工作，從胰腺勻漿裏分離有效成份。經過很多次的試驗，克服天氣炎熱又沒有空調的困難，有一天胰腺提取液成功地降低了糖尿病狗的血糖，他們管這個提取液叫胰島素（Insulin）。 那個時候，孩子們如果得了糖尿病，現在叫1型糖尿病，治療辦法就是餓著，學名叫嚴格的飲食控製，一般1年半年的，孩子就瘦成皮包骨頭了，隻有等死一條路了。1922年，在多倫多大學醫院裏一位叫Thompson的孩子在等待死亡，班大夫決定死馬當活馬醫，用他們自製的狗胰島素試試，其效果隻有用“神奇”來形容，本來快死的孩子，打胰島素時間不長就可以滿院子亂跑了。作為首批注射這種胰島素的病人，一個當時得糖尿病的孩子一直活到了1993年，這是另一個神奇。 這個鼓舞人心的消息一傳開，世界各地的糖尿病孩子來到多倫多尋找最後的希望，班大夫成了名人。可問題出現了，一開始，善良的多倫多人民能容忍街上的野狗逐漸減少，最後完全消失了，可當他們發現連自己養的狗都一條一條的神秘失蹤後，人們就不幹了，經過多次上訪，意見反映到了英國國王哪兒。國王下令，糖尿病要治，狗也要養，英國開始幫助班大夫他們提取胰島素。會做生意的美國人聽說了，當時的禮來（Lilly）公司試著從來源更充分的豬胰腺裏提取胰島素，這一項業務就締造了現在的世界級的大藥廠。當時還有一位丹麥人，在回丹麥的船上聽說了這件事，回丹麥後組建了一家生產胰島素的公司，就是現在著名的諾和諾德公司。2年以後，他們得了諾貝爾醫學獎，又幾年以後，國王給班大夫的名字前麵加了個Sir。以後美國糖尿病協會成立，以班大夫的名字命名了一項糖尿病界的諾貝爾獎，Banting獎。 後來有很多不服氣的人，有一位說這諾貝爾獎本應該是我的，我1921年就投稿證明胰腺和糖尿病的關係了，可這稿子他們不收。還有的人說，你麥教授，什麽試驗都沒幹呀，憑什麽也得獎。可人們還是認為沒有麥教授的大力支持，胰島素發現的革命還得在黑暗裏多摸索幾年。還有的人說，我幾乎同時做了狗的試驗，也提取了胰島素類似物。可最大的區別就是班大夫是最早把胰島素用於治療人糖尿病的人，這不僅挽救了無數的糖尿病患者，也極大地推動了對很多疾病的治療。 以後的很多年，胰島素一直是從豬胰腺裏提取，後來胰島素賣到了中東，才做了些牛胰島素，但從與人胰島素接近的程度看，豬胰島素是和人胰島素最接近的。中國很早就人工合成了結晶牛胰島素，但在產業化上一直沒有大的發展。以後動物胰島素的純度越來越好，到90年代，禮來和諾和諾德相繼推出了基因重組的人胰島素，徹底解決了動物胰島素容易使人體產生抗體的問題。現在國內也可以生產基因重組的人胰島素了。 胰島素注射方式也有很大的改進，從普通的注射器，到胰島素專用注射器，到胰島素筆。胰島素筆做的象一隻普通的筆，胰島素就是墨水，打開筆冒，調好量就可以注射。現在微電腦也用到了胰島素的注射裏，那就是胰島素泵。 一項科學發現，發明的價值是無法用金錢來衡量的，因為這發現，發明拯救了無數人的生命，這也是科學家最珍貴的價值。Frederick Banting，Charles Best，Professor J. J. R. MacLeod，J.B. Collip，就是這樣的科學家。 12/4/2004