在海外看得見的中華文化，首先就是飲食文化，吃的文化。在海內能見的，大概也是如此。食為天嘛，民和不民都是一樣的。我在廣州讀書的時候，外地同學對廣東人的吃東西起初都看不慣，有翅膀的不吃飛機，會遊水的不吃軍艦，四條腿的不吃板凳，兩條腿的........總而言之是太過分了。我曾經親見過的怵目驚心的一幕，就是獵鼠。康樂園裏有大老鼠，大得趕上剛生下來的豬崽兒。學生有吃不了的饅頭，從樓上伸手就扔下地來，砰然有聲。老鼠聞聲而至，前爪端著饅頭，從容回下水道裏去。所以常有校外的居民進來，圍著下水道大做文章，老鼠就驚恐逃竄。不幸被俘的，便厲聲嘶叫，也像小豬一樣。居民們說，好食啊！
古人關於吃，大概在很長一段時間裏都是糊裏糊塗的，遠不如現在人的精明。欲工其事，先利其器，古人吃虧就吃在沒有利器在手，所以吃不出如今廣東人這般的天花亂墜。便如我們在加拿大，吃得就頗有古風。不論是生肉還是地瓜，都拿來火裏烤烤，而且還要呼朋喚友一起來烤，或蹲或坐參差有序的，顯出些猴子的形跡。
我們這般的鍋碗瓢勺，我想堯舜禹湯大約都無幸得見的吧？除了柴火，無非瓦釜，大小有差而已。即便有了青銅器，但是也斷不能拿來炒蝦仁溜肝尖兒。所以，除了燒烤，可能的辦法就是燉煮，什麽東西都拿來煮煮。鍾鳴鼎食，也左不過大鍋亂燉，沒有什麽可羨慕。
我們現在說煎炒蒸煮，古人是連這些概念也不大清楚的。《莊子》道，“膏火自煎”，就不是像我們現在，把東西放在鐵鍋裏用油煎煎，還要煎得金黃。莊子說的是，一塊肥肉架在火上烤，烤出來的油滴進火裏助長火勢，更來炙烤自己，很有些煮豆燃豆萁的悲壯。所以，煎也是烤。後來唐人陸羽陸鴻漸的《茶經》裏說的煎茶，幹脆就是煮。而那個“炒”字，原先作“鬻”，也是用火烘幹，略同於煎。等到有了鐵鍋，才有了隔火焙幹的意思。北魏人賈思勰著《齊民要術》，把焙幹藥材的炮製方法就叫做炒。這樣說來說去，我就懷疑，是漢代冶鐵技術的發展使得後人在廚藝上有了想象的餘地。而在漢以前，中華文化的廚藝一項，基本上也是乏善可陳，沒有多少可以吹牛叉的。
古人吃什麽，是個有趣的問題。猴子的不算，伏羲女媧神農，神農以前大概靠打獵為生，那麽就是吃肉，還都是野味。坑灰雖冷骨頭在，那麽多的考古學家都已經去挖過的。神農嚐了百草，覺得草也挺好吃，大家於是乎就跟著他吃草，沒有什麽別的道理。《尚書》卻有另一種說法。堯的晚年開始，華夏發起水災來，到了舜的時候，竟是不可收拾，正所謂漭漭九派橫掃中國。地上的動物都給淹死了，斷子絕孫，人民的口糧就成了問題。於是，大禹領了軍令狀，就去治水。大禹因應形勢，積極推廣農耕，華夏人民由此活了下來，並過渡到了農業社會。不管怎麽說，華夏人一定是吃肉在前吃米吃菜在後，沒有什麽疑問了。看來，吃菜的民族比吃肉的民族，進化程度還是要高一些。
盡管吃菜很久了，到了商王壽，也就是紂王，花天酒地荒淫無恥，喜歡的還是吃肉。酒池肉林。香菇菜芯呀油燜春筍呀滑豆腐呀等等等等的，竟都沒有聽說過。不會做豆腐情有可原，難道竹不生筍菜不發芽？這就不好說了。據說薑太公最喜歡吃的是雞蹠猩唇，一半與我相合。雞蹠者，雞爪子也，我從小百吃不厭。而猩猩的嘴唇，膠質蛋白的東西，放在早些年裏，想必我也會喜歡。但是在海外住了這些日子，明白了動物也有權利，再來想像吃猩唇，我心中便有老大不忍，而且並非虛情。所以我隻能及太公的一半。還有另一半哪裏去了？來來來，不要著急。孟子最愛吃的是生魚熊掌。生魚，不論是生吃魚還是吃鮮魚，於我都是大愛。而且孟子的時候絕不會墮落到吃朝鮮剝皮魚或者非洲鯽魚，說不定就是鰣魚鱖魚鬆江鱸魚，豈有不愛之理！所以我還有另一半在孟子這裏。可喜可賀，可喜可賀！至於熊掌，聽說拔毛很是麻煩，那就算了。
吃肉吃菜雖說有個先後，但是到了唐宋以後，鍋碗瓢盆應有盡有了，那就葷的素的一起上來。唐宋文化大發展，一定就有了飲食文化的貢獻。可惜如今許多人隻記得武大郎的炊餅，可謂小說誤人了。而明清以降，更加不得了，隨園袁枚笠翁李漁竟長篇大論做起吃的文章來，《隨園食單》《閑情偶記》什麽的。那個時候的人可能就會覺得空前的幸福，想葷就葷，要素就素，自由的很了。
不過吃葷吃素，也是不能大家一起來的。脾氣不同的人常有不同的偏好。豪放的愛吃肉，婉約的多吃菜，瀟灑的吃魚蝦，執著的吃牛羊，古人詩文裏頭就能揣摩出來。所以，像我這樣，既愛吃肉又愛吃菜，今日魚蝦明日牛羊的，一會兒豪放，一會兒婉約，一會兒滿不在乎，一會兒又深沉冷靜不拿餘光看人，便就一點也不奇怪。
