阿義專欄
放下是灑脫， 提起是勇猛！
第十章 慶生派對 （七，下）
這些年,妮可兒將中國的文化禮俗忘得差不多了,但為了準備這場派對,還是好好做了點功課。這會兒她給老美親戚們亮出的節目是：先由她講解中國十二生肖或十二時辰的順序，比如深夜老鼠最活躍，所以子時（夜裏11、12點）屬鼠，接著是牛早早地起來耕地了（後半夜1、2點），再就是人們最害怕的老虎出來活動了（後半夜3、4點），再是兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬……生動活潑，形象好記，講完後，她就叫江濤給大大小小眾親戚分發白紙，要大家寫出她剛才所說的一應動物的前後順序。
還真有沃爾芙等女眷寫對了順序，讓妮可兒佩服得五體投地，分了幾樣禮品給她們。丫丫和沃爾芙的小兒子各答錯了一道題，一個在“鼠”的後麵寫了“貓”，一個在“雞”的後麵寫了“鴨”。 妮可兒說中國十二生肖沒“貓”，沒“鴨”，他們問為什麽？妮可兒“這，這，這”地答不上來，擠眉弄眼地要江濤邦忙“釋疑”。 江濤說，世界上的動物很多，隻能選擇最有代表性的，在故人看來，貓和虎可能是一家的……再說，他也說不上來了。
親戚們在諾大的高廳裏哈哈一笑，也就放了江濤了。看著周圈的慈眉善眼，江濤很有些感動和溫熱：因了不久將要誕生的新生命，因了米雪兒，因了妮可兒，他和女兒丫丫，都要粘上美國血統，和老美結了姻親了。
……江濤想還是老美的習慣好，收了客人的禮物當場打開，既能向贈禮者表達謝意，也讓所有在場的客人分享主人的喜悅和感激之情……如果這位贈禮者的禮物價值昂貴，當場被打開，更覺得臉上很有光彩，象今天這樣，妮可兒和江濤饋贈的小推車是所有眷屬中最上價的，他們就覺得很有麵子，連帶的，米雪兒也覺得很有麵子。
相反的，中國人的送禮和收禮雙方都太含蓄：直至今日，在美國，一些朋友到江氏夫婦家做客，還靦靦腆腆乃至有點“偷偷摸摸”地把禮物放在他們家的門檻內、樓梯口、餐桌下，“送就送了，張揚什麽呢？”送禮者都這樣謙虛、低調地想；而江濤和妮可兒裳作為收禮者也不好意思搞個什麽儀式叫丫丫當眾把禮物打開，怕厚此薄彼的感情流露會傷了“禮輕意重”者的心。
江濤想想覺得有趣，早年在中國南方的市鎮，老祖母正月裏收下眾親戚的“紙蓬包”（用粗硬蠟黃的草紙包就的矩形禮品盒，貼紅紙，上書“大吉大利”之類的吉祥語），待客人稍稍走遠，就會把它們拿到耳邊一個勁地搖晃，憑裏頭物什發出的聲響質感來判斷它是荔枝、龍眼、蜜棗、紅棗，還是餅幹或其他幹果，珍貴的轉贈給至親至貴，便宜的留著做浮麵的送往迎來應酬用，就這樣一盒龍眼或荔枝被轉來贈去，穿堂過戶，到二、三月，那些再無禮品可贈的季節，主人們打開禮品盒準備享用時，這些當時中國人眼中的高級滋補品已變成毛絨絨、長滿黴菌的糟粕了。
“怎麽隻有送給Baby的禮物，沒有送給媽媽的？”妮可兒發現散了一地的禮物中竟然沒有一件是送給她妹妹這位準媽媽的。妮可兒的“女權主義”意識又一次抬頭，說得彼得的姐妹們很有點尷尬。
“這就是美國慶生文化的缺陷了，沒有媽媽哪有孩子？可憐，可憐米雪兒，她自己一件禮物也沒有收到。”妮可兒轉頭和江濤說起來。
據妮可兒說，她媽媽因為身體欠佳不能赴美為米雪兒“做月子”，但給米雪兒寄了兩樣東西：一條好看的頭巾，中國人最講究生了孩子的產婦要包額頭，以免受風寒落下一身病，美國產婦則全不顧這些，所以中年婦女頭痛腦熱關節疼痛者比例遠比中國人高；二是長紗巾，讓米雪兒產後裹腹，迅速恢複完美的體形。
妮可兒很動感情地對江濤說：“媽媽還是媽媽，你看他們……彼得又不大懂。” 似乎很有些替表麵熱鬧，內底裏並不怎麽被關照的米雪兒的這場異國他鄉的生育而擔憂。
江濤說：“也不必太擔心。這兩天你趕緊叫米雪兒買幾本書來看，還要譯給彼得聽，說我們中國人的產婦體質和保養習慣與美國人不同，抓緊時間采購生薑、紅糖、細紗麵之類的產婦必備營養食品。最怕到時候她走不動，彼得又不知道買。做月子那個月，彼得調休在家，你就過去教他怎麽做‘中國產婦餐’，一來二去就會了，再不能讓米雪兒跟他吃那些硬邦邦的三明治、漢堡包，而烏骨雞什麽的，你就在家裏燉好了給她送過去……”
妮可兒亮了一雙杏仁眼，把江濤的這張臉左右上下看了個仔細，說：“唉，唉，唉，你怎麽學會這樣體貼人了呢？當初我生丫丫，怎麽沒有感覺到你這樣會來事，待我這樣好呢？”
江濤有點語塞，旋即反擊說：“我怎麽沒對你好？……沒搞錯，米雪兒是你妹妹，你妹妹隻有你一個姐姐在美國，我們就要對她好一點，想得周到一點，你可千萬別嫉妒啊！”
“我怎麽嫉妒了？怎麽嫉妒了？”妮可兒笑著去掐江濤的腰。
這一天的慶生晚會，一直熱鬧到深夜，江家上下，一片燈火輝煌。
