坤卦初六「履霜,堅冰至。」象曰:「履霜堅冰,陰始凝也。馴致其道,至堅冰也。」蓋秋霜為陰氣之始,隆冬沍寒,陰氣盛極,必有堅冰,以此為喻,凡事皆由累積而成,所積者善,足以福及子孫,所積者惡,足以禍延子孫。故君子宜洞察先機,苟有不良後果,理當提早防範,免有後顧之憂,所謂「冰凍三尺,非一日之寒」。坤卦六三「含章可貞,或從王事,無成有終。」象曰:「含章可貞,以時發也;或從王事,知光大也。」此爻說明人臣懷有光明美好之德行,可保握時機,施展抱負,即使功成名就,亦莫貪戀權位,隻宜謙虛內斂,切忌鋒芒畢露,乃能保有善終。坤卦六四「括囊,無咎無譽。」象曰:「括囊無咎,慎不害也。」處於天下擾攘不安、小人當道之際,君子謹言慎行,不汲汲於功名,雖無榮譽可言,反而得以免除禍害。上六「龍戰於野,其血玄黃。」象曰:「龍戰於野,其道窮也。」王弼注雲:「陰之為道,卑順不盈,乃全其美,盛而不已,固陽之地,陽所不堪,故戰於野。」(周易王韓注)(注十四)坤陰原本順從乾陽,唯有謹守柔順之道,不自盈滿,斯為吉利,今陰氣過盛而與陽氣為敵,彼此勢將交戰於野,以致兩敗俱傷也。此爻充分顯示,欲有重大變革,必付出相當之代價或犧牲,曆經一番堅辛奮鬥,方有偉大光明之遠景。
綜結上言,君子要有敏銳之觀察能力,與居安思危之警惕,乃能於人生旅程中,趨吉避凶,化險為夷。由履霜而思堅冰之將至,可知小人之結黨營私,初則勢單力薄,繼而明目張膽,終至氣燄囂張、危害邦國,大抵皆順勢發展而成,絕非一朝一夕所速成,故應預先防患未然,才能消弭危難於無形,誠如老子所謂「圖難於其易,為大於其細。」(道德經六十三章)洎天下紛亂已極,小人道長、君子道消之際,進德修業,戒慎恐懼,避其鋒銳,不為世用,當思阮籍之苟且求生,不欲嵇康之寧為玉碎也。即使天下太平,君子滿腹經綸,仍需篤行中道,謙卑待人,縱有功勞而不居其功,恪遵人臣之禮,切忌功高震主,否則難以善終。韓信自恃其將才,項羽已亡,不能見容於劉邦;年羹堯之功高而驕,為帝所忌,亦遭處死,二者可為殷鑑。其實世間之吉凶相生,禍福相倚,泰極否來,否極泰來。觀察乾卦「飛龍在天」之後,如再躊躇自得,恐將「亢龍有悔,盈不可久也」:唐玄宗之寵幸楊貴妃,致有安祿山之亂,開元之治,毀於一旦,適足以為借鏡。小人膽大妄為,不依正道而行,履霜不思堅冰之至,必有「龍戰於野,其血玄黃」之下場:商紂暴虐之極,卒有武王之弔民伐罪;滿清腐敗之極,卒有國父武昌起義之成功。可見君子「先天下之憂而憂」之心思,無論太平盛世或紛紜亂世,皆「進亦憂,退亦憂」,這種防微杜漸、居安思危之憂患意識,於周易之經傳中,可謂隨處得見而又諄諄告誡矣。