【英文小鮮】(39) 靈芝草百寶丹

 

To Blossom Blue

來自秋爽齋

 

 

00:0008:15

 

 

 

39

靈芝草百寶丹 

 

學英文詞匯，是"八仙同過海，各自顯神通"。雖妙招紛呈，但有兩點應該強調。一是用同義近義來擴展；二是通過辭源或"說文解字"的故事，辨析詞義增強記憶。

比如說，上篇讀過的silver bullet，同義詞有magic bullet、panacea、cure-all、universal remedy或sovereign remedy、wonder drug、catholicon、elixir、nostrum、以及miracle等等。但僅僅這樣堆砌羅列，這些詞在你腦中隻是過路客不長住。配上"詞語小故事"也許給枯燥的詞語一些鮮活的感覺。

上回說到，silver bullet是解開世上一切難題的solution，當然也包括有起死回生的功能。它和上麵那一串同義詞都被認為是靈芝人參一般的神丹妙藥，然而卻各有各的來曆。

在醫學研究早期，德國佬Paul Ehrlich注意到了自然抗體(natural antibody)的存在並因它們的神奇把它們比作Zauberkugel，這Zauberkugel譯成英文就是magic bullet。從此英文就有了magic bullet並成了常用語。

panacea來自於拉丁panakos。pan = all, akos = remedy，擱一塊，就是"能除一切疑難病症的處方"，也就等於cure-all(治愈一切)。知道"泛美"一詞吧?  PanAm，即Pan America，就是泛美洲--整個美洲的意思。pan-，"哪兒哪兒都是"的意思，如pandemic=流行病。bird-flu pandemic，就是禽流感泛濫。

這樣，panacea = cure-all，當然也就等於universal remedy。Sovereign remedy?  sovereign，至高無上，如果某種藥方至高無上，當然就能治愈一切。

疑難病症患者總是期盼能有神奇藥方(wonder drug)出現，而神奇藥方之所以神奇就在它能治愈一切疑難病症(wonderful = wonder加full，充滿了神奇)。

Catholicon，想想這詞跟什麽詞相近?  Catholic是吧。不知是誰最先把Catholic翻譯成"天主教"的(無論哪個教，主不都在天上嗎!)，但詞義上說catholic就是universal(主，普世救濟)。catholicon和catholic同根，也就有了universal功能。catholicon源自希臘，如今在英語裏，它的意思就是"放之四海皆準"的救世良方。

elixir: el = all，ixir = iksir，來自阿拉伯，意思是藥粉，它的神奇在於人食用後能夠延年益壽長生不老，像是中國太上老君丹爐裏的東西。

nostrum? 有點麻煩先按下不說。在中國，有些人病了不去醫院就醫，而是訪仙問道，尋覓民間偏方。這就使得那些大仙巫婆跳大神的有了市場，蒙古大夫們為混口飯吃，當然不能謙虛自己醫道不靈，定會當仁不讓拍胸脯說"我們的藥能治百病，放心用我們的方子"。這英文"我們的方子"是"our remedy"，到了拉丁就成了"nostrum remedium"。拉丁時代的庸醫們跟現在的蒙古大夫一個路子，一樣滿嘴都是"我們的方子=nostrum remedium"，說多了幹脆連"方子"都省了，就隻吆喝"我們的(nostrum)"了。這聲吆喝如此這般就從拉丁延續下來，數百年沒變。nostrum在今天的英文不僅不當詞義上的"我們的"解，卻有了特定的涵義--包治百病。

最後，如果中醫西醫太上老君蒙古大夫都找遍了還是沒轍，那就隻能祈求miracle的出現了。

英文詞匯繁雜龐大，從這一組cure-all的同義詞就可見一斑。對中國學生來說，習讀英文詞匯看似極具挑戰，這也在所難免。從一個靠方塊字活人的世界要去英文世界混，對自己必須得狠點。不過多讀詞典裏的詞源故事，能夠讓我們的記憶腦仁活的輕鬆一些，也許這可以成為學習詞匯的panace或elixir! 

（圖作者：齊白石）