英文小鮮】(28)公共政策研討會vs\'雞毛\'政策研討會

3:30New Lands來自秋爽齋

 

 

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公共政策研討會vs'

雞毛'政策研討會

不久前在美語論壇裏拜讀了《背單詞的五大捷徑》。文中詳述五法，是高論還是謬論，看官自行定奪，不過這文章倒是有些"瘋狂英語"的味道。我個人拙見，背記單詞沒有通法，基本屬於"各回各的家，各找各的媽"，找著合適自己的就是最好的(當然，參考他人啟迪自己也不能少)。我也曾蹉跎過那種"狂"背單詞的歲月，"聰明"過也笨過。現在回頭"憶往昔"，看當時的我還真有點"喜劇"。在這兒把自己成為laughingstock 的經曆與各位分享，希望對正在"狂背"的各位從另一個側麵有所啟發。

人說往事如煙不堪回首，其實也不盡然。歲月流失，腦門上添皺紋，實屬Mother Nature之必然。但是回首中國的學外語運動，不僅沒有不堪，還真有波瀾壯闊的感覺。共產黨自1927年成立，拋頭顱流熱血，領導人民推翻三座大山，二十年如一日，您說還有什麽能比這般豐功偉績更加艱苦卓絕的? 可這外語在中國一熱就熱了三十年，至今方興未艾，如火如荼一如當初。

想當年為了個人的解放事業，中華兒女不遠萬裏來到美國。那時出國的競爭激烈，是趕末班車過獨木橋，所以惡補英文在所難免。TOEFL、GRE，做模擬背單詞，"良藥偏方"，一通忙乎。我僥幸過橋後，得了個inflated ego，沾沾自喜地跟美國外教叫板: 咱這英文去美國讀書生活應該差不多了吧? 沒想到外教給我來了句: There are a lot more for you to learn in America，口氣嚴肅! 那架式，她要是能講中國話那一定是說: 你這才哪兒到哪兒啊?

來美國後才知道，人家外教還真沒胡說， TOFLE/GRE 考分好壞和來美後活得怎樣相關性不大。那頭一個學期，聽天書的滋味不好受。讀的是Public Policy，什麽政治經濟社會法律，科目多內容雜。難哪! 一是課程重，記得美國憲法課有一次要求課後讀《Kill a Mockingbird》整本書，第二天交報告(隻一個晚上)，人家老美學生輕鬆，我急得冒汗嘴裏直唱國際歌(--被壓迫者的歌)；二是英文實在差得太遠，聽說寫全麵跟不上，即使要努力用功也是找不找北；三是心理落差，在國內咱也是英語"優等生" 啊，狂背單詞苦練口語勤奮閱讀，哪樣也沒落後啊，可如今怎麽......? 這叫一個鬱悶。

那第一個學期基本沒有"亮麗"表現，除了一不留神時漏過幾下背詞典的"功夫"，創造了幾個讓人又可笑又可氣的瞬間:

1. Public vs. Pubic: 

一次開Public Policy Symposium會議，係裏做的投影幻燈上應該打出醒目標題Public Policy Symposium。我看到打出的是Pubic而不是Public，就跟老師同學說了，大夥一下癟不住就樂開了，並且相互爆料: 我在班裏也犯過這個錯，你的作業中也出現過。玩笑過後老美們才想起我這中國佬，說是你看到這一錯誤不假，可你知道Pubic的意思嗎? 我還真知道，就說: Yeah, it's about hair in one's private part. 老美笑翻，說: Where did you learn that? 我答: In China -- 咱在中國背過這詞。是啊，這課堂作業事小，在正式會議上這"比差"就大了--公共政策，討論大政方針國計民生的殿堂。Pubic是個英文詞，電腦的spelling check抓不住這個錯，老美閱讀又快，容易漏過。可這一漏，就把"公共政策研討會"漏成了"陰毛政策研討會"。哦，這話太糙? 那咱就把它改成"雞毛"政策研討會。

2. Prescribe vs. Proscribe:  

一次學生分組討論，討論paper時某老美同學指著文章說: I found a typo. In this sentence, the verb "proscribe" should be "prescribe". I never saw the word "proscribe" before. 可是，把prescribe替換進句中，大夥兒有覺得意思不通。我這時又"露臉"說: No, this is not a typo. "Proscribe" is correct, and it means "prohibit". 老美不太樂意信我，可把"prohibit" 擺進去，意思就通了。同學又問: Gee, where did you learn that? 我又答: In China。在中國時，我也試過所謂的聯想式詞匯記憶: 詞根-scribe是"寫"，加上不同的前綴可以得到一組相關的詞，比如: ascribe, conscribe, describe, inscribe, prescribe, proscribe, subscribe, transcribe等等。因proscribe詞義有點特殊，就陰錯陽差地記下了(pro- = before or forward，但pro- + -scribe = prohibit)。

3. Ubiquitous vs. Omnipresent: 

有一次，老師在課堂裏口若懸河，吐沫星子飛濺，突然眼珠子落在一個詞上說: Ubiquitous? What a stupid word. You guys know what it means? 當一些同學表示yes或no時，我聽到自己嘴裏冒了一句: Omnipresent. 老師: Right, how do you know that? 這次同學替我答: He learned it in China。瞧見沒，這時我"背詞典"的功底開始有點"臭名昭著" 了。Ubiquitous是個"怪"詞，想起來我是通過同義詞比較，由omnipresent而記住了它。present = existing or tentative, 這大夥兒知道，加上前綴omni- = universally，這樣一下就記住了兩個不常見的詞(其實公共車bus的全稱應是omnibus，即讓每個人都能坐的車。這樣，就記住了omni-的意思)。

"比老美學生還能"，這感覺不錯呀 -- 國內不是常有這類報道嗎。通過這幾次的顯擺，我倒是拉近了與外國學生的"感情"距離(因為我的"聰明"給他們提供了笑料)，但這並沒有改變我當時的英文窘境。英文程度的好壞是由美國老師和學生對你來作出評價，而不能光憑自己的"感覺"，更不能聽國內報紙的誤導。也就是說，我們應該學說老美說的話，用老美用的詞，寫老美寫的文章。還要有先易後難的概念，Do not try to run before you know how to walk。想太多"如何去超越老美"不切實際也沒必要，也許更應該多想想如何才能盡量與老美"平起平坐"才是正經。不然，你記住了一肚子人家不會的詞，你怎麽和人家交流啊? 也許你就隻能去上"喜劇學校"了。

這也就是說，如果你知道怎麽用characteristic和strange，那就沒有必要去用idiosyncratic。孔老二是中國人，裝"文謅謅的"那一套在老美跟前不太管用。那時常聽老美教授說，你們外國學生學者，textbook knowledge 不錯， 但是......。這"但是"後邊，不就是說: 你們不怎麽說"人"話嗎!

在中國式的英語學習環境中成長起來的中國學生，GRE/TOEFL考分高過老美那是常事，但"高分低能"的尷尬英語，美國同學和老師還真不知該如何評價你。看你挺努力像個好學生，可上課老是"守紀律不講話"，書麵作業老師經常"法外施恩"(因為你寫的是外國英語)。現在的中國與國際接觸多了，國內大中小學聘用外教已不稀罕，更改英語的教與學也許是時候了: 應該多點"鸚鵡學舌"，少一點中國式的"智慧"。

在中國的時候，我"狂背"了詞典，詞匯量也"大"了，但我在美國生活已經二十年了，pubic, proscribe, ubiquitous這三個詞除上麵的例子外，基本沒再用過，新聞報刊雜誌裏也屬罕見。其實這類詞得不到經常使用，原因就在他們常被更加常用的簡單詞匯所替代，比如，proscribe被forbid或prohibit替代，ubiquitous被widespread替代。不過關於pubic的"用途"，倒再次發生過: 我在某州政府的Public Service Commission工作過，和上述同樣的原因，Typo "Pubic Service" 也出現在我參加的某次會議上。當然，我們每個人的感覺，經曆和工作都不盡相同，也許有人用到讀到這三個詞的機會更會多一些。這段故事隻代表我個人的經曆。

 

 

（圖片來源網絡）