【英文小鮮】(3)East meets west-東方人找北,西方人找東

2:52 E Cortazar - Foolish Heart 來自秋爽齋

 

 

 

 

 

 

East meets west 

東方人找北,西方人找東

 

 

過年啦!!!    
準確地說，現在東方的中國已是新年初一淩晨，但在西半球仍是除夕。

東西南北漂流的人們，歸心似箭要回家。客居異國他鄉的又該是想家的時候了。今天我們就閑聊雜談中英文裏的“想家”和“東西南北”。

"East or west, home is best." 是一條英文老諺語，我們可把它譯作“金窩窩，銀窩窩，不如自家草窩窩”。用它來表達想家回家的感覺，貼切傳神。中國話說“兒不嫌母醜，狗不嫌家貧”。 

homesick 一般作“想家”解，就是人在外時常有的"longing for home"的感覺，帶有溫馨的思念讓人心想神往。但英文構詞總要橫生趣意，我們把homesick譯作“想家”沒錯。可你若將seasick翻譯成“想海”，那就成了“戲說英語”的又一經典材料。seasick說的是坐海船時，暈船要吐的感覺。大概不會有人對seasick心存溫馨而心想神往吧! 同樣，你坐車時不適，你會carsick，也會讓你暈。新春佳節，幹脆讓你在多暈一回兒。常坐飛機旅行吧，在飛行途中要是暈了怎麽說? planesick? 可不敢隨意瞎編亂造，英文裏就沒planesick這詞兒。正確的說法是airsick. 

其實英文還有一詞說“想家”: nostalgic (nostalgia是名詞)，nostalgia 來自希臘語，就是回家的意思。同義詞詞典恐不把這兩詞列一起，原因是後者還有懷舊的意思。 

回家的感覺真好，年關在即，人們是從東西南北，四麵八方的回家。這就不免讓人想起一些有關東西南北的詞兒來。中文的博大精深還真不是吹，有關東西南北的妙語不少，請看下麵的絕對: 

     東當鋪西當鋪東西當鋪當東西
     南通州北通州南北通州通南北 

據傳上聯是乾隆爺出的題，考來自現如今江蘇南通的考生。那時有南通州和北通州兩地，考生出得下聯，南通州也就得名今天的“南通”。 

 

中文的東西南北和英語的east, west, north, south，除表達方向外，還不斷生出文化外延。世界上東西兩大陣營，我們通常稱作east world and west world。來自東方的，英文也可叫orient (oriental, ajd.). 在英語國家的學校，新生開學之前學校都會安排orientation活動。在中國，有人迷失了方向不知所措，我們說這人找不著北。西方人不找北，他們找東(orientation)。東西文化差異在此可見一斑。當然，這west也另有一詞，叫occident (occidental， adj.). 我們可將這兩組詞連一塊記。 

中文裏這類語言現象就更多了，有些甚至太中國了，怎麽翻譯老外都無法得其真髓。最典型的就是“東西”這詞。上下幾千年，我們中國人把“好東西”，“不是東西”，“什麽東西”用得是得心應手，是誇是罵是問是貶是損，毫不含糊。試想你要將中文裏有關“東西”的用法給你的老外朋友描述一番，你能說清楚嗎? 

熟讀西學的中國人我們稱他(她)學貫中西，而對中國有精深了解的夷人我們叫他(她)中國通。25年前在中國的<<讀者文摘>>裏讀到一則小幽默，說的是在美國某高等學府，有位教漢語的中國通。教授上課也給學生辨析英中語言差異，講到“東西”一詞時，有如下精辟論述: “In Chinese, 東means east and 西 means west. However, Chinese love to put these two words together to form a frequently used phrase, called 東西。東西 has nothing to do with directions. It simply means things and you can never use it to refer to people. So in Chinese,我們是人，不是東西。記住了，A 先生，你不是東西。B 先生，你也不是東西; 同學們,你們大家都不是東西”。你對這位中國通的解釋還滿意嗎? 

自<<讀者文摘>>刊登這篇，那則幽默就有了許多不同的版本，可見我們中國人對東西一詞的情有獨鍾。但<<讀者文摘>>應是原創，deserves the credit. “東西”一詞的來源還尚欠考證。 據傳古時的城市布局是東西向為市(市場)，南北向為府(官府)。市場乃物品交易之所在，故中文有從物品到市場到東西的詞匯演變。不知為何南北一詞沒像東西一樣傳承下來，要不中文裏一定有這樣的景象: “你不是個好南北”=“你不是個好官”，“你是什麽南北”=“你是什麽官?”，“什麽狗屁南北!”=“什麽狗屁官僚!”。不難想象，那定是另一番精彩。央視春晚或許又會新添語言類節目。 

讀完這小段龍門陣，您是要感歎中英(美)兩國還真都不缺“神仙放屁不同凡響”之人，或是您要“接住我扔的磚砸出你的玉來”再續東西南北?

 謝謝閱讀，春節快樂!

(2007-02-17 11:23:00)