關於升讀美國大學的一番對話

上個月出門旅遊期間，一位從文學城過來的網友在我的新浪博客（http://blog.sina.com.cn/rrsh）留言，希望我能寫一些關於美國大學申請的文章，我答複他說，等整理完旅遊圖片、有所思考之後就寫。

我不是從事教育工作的，也沒有象一些家長那樣對子女升讀大學有很深入細致的研究，隻好努力回憶一下當年女兒申請時的情況。正巧一位朋友的太太在女兒快要返校時上門找我女兒，向她詢問有關其子未來升學方向的一些問題。這次會談以女兒為主，我是旁聽，偶爾插話。當時我沒記筆記，過後回想起來，覺得有一些內容她講得很好，值得和大家分享。

先介紹一下這位朋友兒子的簡況。這個孩子小學在加拿大的某寄宿私立學校讀書，小學畢業後隨父母海歸，在北京一家國際學校就讀，目前是十年級，成績在年級中屬中等偏上。其父母有計劃送他到美國某私校讀高中，已考過相應筆試，並在暑期中與五所私校有了interview。他們想知道，這樣的計劃有無必要。如果留在國內的國際學校，以現有排名能否被美國一流大學錄取？如果付出一定代價（與家人分離、學費、生活費代價等等）讀國外私校高中，是不是能確保被一流名校錄取？再就是，孩子本身有一定壓力，生怕未來考不上名校，有負家長期望，感覺是浪費了父母送他上私校、國際學校的錢。怎樣可以緩解孩子的壓力？

再簡介我一下我女兒的情況。她是小學六年級時隨家移民加拿大，六、七年級在普通公校小學就讀，八年級（初中）第一學期在一所排名首位的公立中學就讀，但很快因搬家轉學進入一所普通公立中學，後來四年多一直在該校就讀，畢業後被普林斯頓錄取。

然後我們回到上述家長與我女兒的對話。

這位家長問我女兒，以她兒子目前的狀況，即成績在班裏隻算中上，是不是意味著根本不可能進入一流名校（指Top 5）? 因為該國際學校以往被美國名校錄取的隻有一至兩人。

我女兒說：不能這麽看。這裏麵存在幾類情況，首先，不能隻看錄取員額，要看有多少人申請。每屆班級優秀生並不是每個人都會申請美國名校。他們或者因為自覺成績不達標，或者家長和學生沒有這樣的計劃，所以看比例要從報考人數看，不能從全班人數看。她舉自己就讀的高中為例，那一屆實際隻有她一人申請了一流大學，班上有比她成績好或其他方麵優秀得多的同學，但他們沒有打算去美國讀書，而是報讀本地大學，而她當時在年級中就隻是中等偏上的成績，算不得頂尖。

其次，申請名校的家庭並不是每家都能供得起高昂的學費，所以可能會在申請就讀的同時，申請財政資助。一般來說，在沒有很強競爭優勢的前提下，兩個各方麵差不多的學生申請同一個名額，要不要資助可能就最後成了招生委員會選擇的依據。他們當然希望多數學生家庭都能付得起學費，省下來的財政資助用去幫助非常優秀但確實比較困難的學生。

第三，就學業成績來說，雖然各學年班級排名比較重要，但SAT 1&2及數門AP課的優秀成績更為重要，如果按百分比例來衡量，前者可能占百分之四十，而後者可能占到百分之六十。畢竟，後者是中學階段學習成果總和的考驗。如果目前成績是中上的話，還有一年多時間，認真準備，在各項標準化考試成績上爭取考出最好成績，這樣就會極大增加錄取把握。尤其是AP，至少要考四門，每門在四分之上，才有可能被名校錄取（關於這一點，普林斯頓把它寫入招生要求中，低於四分的成績基本上不會考慮，他們會認為你並沒有證明你對這一挑戰性課程的把握能力。）。

第四，最關鍵的是，學業成績絕不是錄取的唯一標準。在年級排名中居於中上水平加上標準化考試（即上述SAT&AP）達標（各校達標指數不一樣，Top 5基本上要按2200以上的標準，各科還視專業有具體要求，比如普林斯頓、麻省和加州理工要求數理單科成績相當高）就可以，不一定非得是第一或第二。其他方麵的衡量還有很多，但是，如果各樣都有，各樣都平平，可能也不會給招生者留下深刻印象，與其他優秀者分不出高下。隻有一或兩樣以上非常突出的素質（無論是領袖才能、社團工作、社區服務或技能特長等）及為此付出的時間，才會脫穎而出。這實在也是報讀名校的學生都相當優秀的緣故吧。

所以，朋友的兒子留在國內的國際學校繼續上學，亦未必就沒有希望被一流名校錄取。一般而言，美國一流名校每年錄取的國際學生中，以加拿大和中國為最多，差不多在二十多名左右，相當於美國一個大州的錄取員額。在中國錄取的學生，出自各大城市排名居先的公立中學或國際學校的比較多。比如，人大附中每年都會有一至兩個入讀美國名校。

關於轉到美國著名私立高中就讀更可能被名校錄取的優勢，我女兒承認有，但並非必然。美國名校每年從各州私立高中錄取的學生，比例確實比較高。僅我女兒所住的宿舍樓，來自同一私立中學同一班級的就有好幾個。這確實是個比較高效快速的通道，成功率算是比較高的，但一樣取決於個體，私立中學仍然有相當數量的學生報讀名校而被拒。理由見上。

至於到了大學後，公立中學出身與私立中學出身的，在學習壓力上會不會有所不同？我女兒說，名校錄取的篩選機製基本上已經把這種不同排除了，基本上，能被名校錄取的學生，學習能力的差異不大，即使中學時所學的知識積累在量和質上有些不同，但這種不同不會在學習壓力上體現出來。畢竟，知識是死的，而能力是活的。

關於孩子壓力與做閱讀部分的main point 和 imply兩類題時容易出錯的問題。我女兒的回答是：她是從那個年齡過來的，完全能理解那個男孩目前的狀況。她說，十四五歲正是有上進心的少年（無論男孩女孩）最野心勃勃的時候，急於表現自我，渴望證明自己，心態比較浮躁，自己給自己增加壓力，這時候做題就會不仔細不踏實。女兒說，後來她漸漸認識到，隻有內心強大，有實力，才會沉靜下來，冷靜思考。所以，一方麵要多看書，增大詞匯，一方麵不要多想外在的虛名與過於長遠的目標，而是集中精力在眼前的任務上。最初她也是總在這類題上出錯，後來踏下心多讀書，認真做題，不知不覺就好了，所以考試時閱讀拿了滿分。

關於填寫申請表，女兒說隻要如實反映自己就可以了。除了寫好兩篇essay之外，一些小問題也要用心作答，比如最喜歡的一句電影台詞，最愛讀的一本書之類。這些沒法教，也沒必要偽裝，作文也好，回答問題也好，隻要是真情實感，用心傾訴，語法與字詞都沒有大問題，就不會出什麽大錯。

關於選校還是選專業，常聽到不少人談論專業為重，但我們和女兒更重大學。因為專業在本科階段並不深入，日後改專業改行也很容易，上研究生、博士生都是可以改專業的時機。然而，良好的大學文化、環境氛圍與同學關係卻在本科階段至關重要。從這個意義上說，還是應該盡量報讀一流名校，如果能被錄取，將對性情與素質的養成十分有益。所以，如果不考慮大學一畢業就入行工作的話，基本上不必為“這個大學雖然不太有名，但它的某某專業在全美排名第一”之類的話所誘惑。

最後，女兒還說，能入讀名校固然有幸，但並非決定一生成敗。名校畢業隻對首次找工作有較大作用，或者作為一個經曆，在未來工作中的某些軟實力方麵有所展現。她希望朋友一家不必把這當作太大的包袱，順便表揚了一下自己的老媽，當年並未給自己施加壓力，自己也沒太當真，直到成績出來後，才覺得有報讀名校的可能。這樣的心態可能反而有利於身心健康，考出好成績。