日月談
仰天大笑出門去，吾輩皆為天涯人。
正文
“爬藤”漫記
學會“爬藤”一詞，是在等待美國高校發榜的近兩個月內。而女兒“爬藤”的過程，實際上早已完成，也就是說，我是在結果快要揭曉的時候，才開始了解“爬藤”的含義及所需要的一切。我沒有象若幹藤爸藤媽一樣，從至少五年前就開始為女兒規劃“爬藤”的步驟，精心設計每一個花樣翻新、意義不同凡響的暑期活動，這是我的失職，並確實直接影響到今天的錄取結果。好在她最希望就讀的大學忽略了我的錯誤，給了她最想要的機會，算是“爬藤”成功，減輕了我的負疚自責。
在這裏，我想把最近剛學會的一點常識和對藤校錄取標準的揣測現賣出來，供那些如我一樣遲悟的家長參考，也請那些對之早已了然於胸的藤爸藤媽們，在大笑之餘，有所批評指正。 關於藤校，我就不多解釋了，這點常識大家都有。這裏有照抄的百科解釋：藤校指“常春藤聯盟”（Ivy League）的八所著名大學，包括：哈佛大學、普林斯頓大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、康乃爾大學、布朗大學、賓夕法尼亞大學、達特茅斯學院。這8所大學始終走在美國高等教育的最前列，有著各自不同、鮮明的辦學特點。在《美國新聞與世界報導》周刊每年公布的排行榜中，8所常春藤盟校全部在前14名，前三名近些年一直是普林斯頓、哈佛、耶魯。它們是美國最頂尖、最難考入的大學，也是全世界接受捐款最多的學府，吸引了無數最優秀的學生與師資。
藤校之外，還有麻省理工、加州理工、斯坦福，也是TOP 10之內一等一的好學校。另外，一些著名的小型男女私校（如下麵所談到的威爾斯利與史密斯等），也是教學質量和聲望均居一流的名校。一般來說，敢報上述學校的，基本上是各個高中的尖子生，每個人的學習成績與學術、社會成就寫出來都很嚇人，不是一般的牛。想想看，在報考前三甲名校的這些牛娃之中，每一百個人隻能選取八個，被拒掉實在太正常了。
在等待發榜的日子裏，我讀到一些前一年被拒掉或被錄取的學生家長所寫的經驗教訓，真是看得心驚肉跳、心灰意冷：每個孩子都那麽優秀傑出，看上去個個都比我女兒強，何況那些是美國孩子，我們是國際學生，國別錄取比例本來就少得可憐，女兒簡直沒有贏的可能啊！現在回想起來，在她報考當初，我們確實是過於大意輕敵，又不知天高地厚了。實際上，女兒並未做好充分準備，也沒有精心包裝，就殺進了名校競爭的角鬥場，兩次光榮地成為那被拒掉的百分之九十二中的一員。當然，最後的結果有些出乎意料，排名第一，也是最難進的普林斯頓錄取了她，算是“爬藤”大成；同屬藤校的康奈爾亦錄取了她，算是“爬藤”小成；作為小常青藤或小三傑之一的威爾斯利女校（希拉裏、宋氏姐妹等的母校）、常青藤七姐妹之一的史密斯女校（南希、巴巴拉布什的母校）也都錄取了她。
至於她被錄取與被拒絕的原因，或者說，在衡量與比較這麽多優秀學子時，美國名高校招生委員會的考慮是什麽，我們找不到任何直接根據，隻能參考其他家長的種種意見，做一些主觀的揣測。
以我女兒的個案看，她的學業成績與各方麵素質條件如下：SAT1 總分2320分（其中數學、閱讀滿分，各為800分，作文未寫完，語法有錯題，為720分）；SAT2 數理化三科全為滿分800。AP（大學先修課程）課已考三門(全是滿分五分），待考五門，全為理科較高學術難度的科目；她的鋼琴已獲專業演奏級文憑，參加過國際性比賽，拿過加拿大全國鋼琴比賽第五名，美國州級、加國省級比賽第一名，地區、市級比賽若幹次第一名，曾與大型交響樂團合作公開演出；她有多門語言能力，按水平衡量，依次為英文、中文、俄文、法文、德文；她擔任學校樂隊鋼琴伴奏、義務為社區演出多次；參加學校環保社團，是主要負責人，擔任學生會委員；她還是社區老人院義工，每周兩次四小時在老人院義務工作；她兼職英文及數學家教和鋼琴收費伴奏，並有一暑期在著名跨國公司做實習生一個月。
基本上，她的學術成績比較突出，尤其是理科課程，特別是數學與物理；鋼琴特長與語言能力比較醒目，但社會實踐不多，領導能力與經曆不足，課外科技動手能力缺乏。這與她長期偏學音樂，參加大小比賽，在十一年級之前未重視課內課外學習有關。她是從十一年級開始，才從音樂轉向學術，轉迷數理，也才知道SAT與AP考試的。從她準備考試到全部考完的半年時間看，她的所有考試均是一次即考高分、滿分通過，而且主要是自學，包括大學先修課程與幾門外語，說明她的學術智力與自學能力是比較傑出的。我想，這是重學術的普林斯頓錄取她的根本原因。而她的弱項，雖說有時間因素（比如從十一年級開始，才由音樂比賽轉為正常學業與社會活動），但肯定是主觀努力不夠，我們也未重視培養。一些優秀學生，往往充分利用暑期時間，到名大學或研究所上學做研究，或從事多項有意義的社會實踐，積累了較好的素材，也鍛煉了相應的能力。
至於申請材料的準備。我們沒有請有經驗的升學專家指導，也沒有想過精心包裝。基本上是女兒本色自述，她的論文及回答各項問題，也全都出自她的想法和文筆。沒有誇大其詞，甚至沒有把一些才能和成就寫上去，比如，她的中英雙譯能力，她在介紹暑期實習時，隻講了參加的兩次大型活動，而沒有寫她為活動撰寫、翻譯大量文稿的事實；她沒有寫為我所在的報社翻譯新聞稿件的往事，她也沒有寫用中國古文格式翻譯莎士比亞劇作，令曾經譯過多部外國名著的中國翻譯專家稱讚的故事。總之，她的論文與全部申請材料是簡單的、樸素的，不象很多優秀學生在論文中所展現出來的那種才華橫溢的感覺。
總之，她原本的弱項加上申請材料的平實，相信是那些比較看重社會活動與領袖才能的名校拒掉她的原因。而她的強項，使她獲得了看重這方麵的其他多所大學的肯定與錄取。如果我們早有“爬藤”的計劃，從初中開始，有意識地注意培養上述課外能力的話，她的申請材料可能會豐厚得多。所以，有誌讓子女“爬藤”的家長，提前多做準備，肯定是有必要的。
關於學費支付問題，中國國內學生往往把財政資助Financial aid 與獎學金Scholarship 混為一談，統稱為獎學金，所以動輒有一年拿三四萬“獎學金”或一共拿了十九萬“獎學金”之類的報道。實際上，財政資助完全根據家庭收入，如果家庭收入不足，隻要錄取了，就肯定可以獲取不同金額的資助，收入越低，獲取資助越多。而獎學金則是根據學習成績，在錄取學生中擇優獎給，不同名目的“scholar" 項目都會獎給一筆錢，隻是數額不多。我們家收入過了財政資助的最高限，完全拿不到一分錢的補助，但不少大學都給了女兒數目不等的獎學金，以獎勵她這個Outstanding 的好學生。其中，史密斯給得最多，每年五千之外，另有兩千二的研究助手工資（每周工作七小時，擔任教授的助手），加拿大綜合排名第一的多倫多大學也給了她五千的獎學金。事實上，她因成績不錯，高中時期已獲省教育廳及中學給的不少獎學金。這些與家庭收入無關，完全憑學習成績所得。
女兒把普林斯頓視為首選並非出於排名的考慮，而是受了愛因斯坦及美麗心靈的影響。一直覺得自己的古典氣質與學術追求與該校學風十分吻合。此外，該校的本科生教育遠勝哈佛，資金及名師投入較多，學生在學術理論方麵的訓練十分紮實。女兒從小長大，我們一直尊重她的選擇與愛好。學鋼琴是她主動要學的，學到十一年級突然轉向數理，我們也沒有幹涉，報考美國各校，是她的主意，學校與專業選擇也是她的決定。盡管如此，看到她被哈佛、耶魯拒掉，我們還是很難過的，覺得作為父母，在培養她全麵發展方麵，有失職責。
現在女兒如願以償，進了她的首選，但我們還是提醒她，要注意在大學期間補足自己的弱項，多參加一些社會活動，否則，在未來職場的競爭中，仍有可能失去很多的選擇與機會。進大學隻是人生的重要一步，但能否實現她的夢想，仍有很多未知因素。在此，祝女兒一路走好！
（最後補充一個情況：女兒的中小學不是名校，是普通公立學校，很普通，在全省公立學校排名中，可能居第六七十名以外吧。但這個中學，除了我女兒之外，還有為數不少的一些優秀學生，最近相繼被加拿大的名高校錄取。她的物理老師、數學老師、英語老師都非常棒，水平與修養都是值得佩服的。）
學會“爬藤”一詞，是在等待美國高校發榜的近兩個月內。而女兒“爬藤”的過程，實際上早已完成，也就是說，我是在結果快要揭曉的時候，才開始了解“爬藤”的含義及所需要的一切。我沒有象若幹藤爸藤媽一樣，從至少五年前就開始為女兒規劃“爬藤”的步驟，精心設計每一個花樣翻新、意義不同凡響的暑期活動，這是我的失職，並確實直接影響到今天的錄取結果。好在她最希望就讀的大學忽略了我的錯誤，給了她最想要的機會，算是“爬藤”成功，減輕了我的負疚自責。
在這裏，我想把最近剛學會的一點常識和對藤校錄取標準的揣測現賣出來，供那些如我一樣遲悟的家長參考，也請那些對之早已了然於胸的藤爸藤媽們，在大笑之餘，有所批評指正。 關於藤校，我就不多解釋了，這點常識大家都有。這裏有照抄的百科解釋：藤校指“常春藤聯盟”（Ivy League）的八所著名大學，包括：哈佛大學、普林斯頓大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、康乃爾大學、布朗大學、賓夕法尼亞大學、達特茅斯學院。這8所大學始終走在美國高等教育的最前列，有著各自不同、鮮明的辦學特點。在《美國新聞與世界報導》周刊每年公布的排行榜中，8所常春藤盟校全部在前14名，前三名近些年一直是普林斯頓、哈佛、耶魯。它們是美國最頂尖、最難考入的大學，也是全世界接受捐款最多的學府，吸引了無數最優秀的學生與師資。
藤校之外，還有麻省理工、加州理工、斯坦福，也是TOP 10之內一等一的好學校。另外，一些著名的小型男女私校（如下麵所談到的威爾斯利與史密斯等），也是教學質量和聲望均居一流的名校。一般來說，敢報上述學校的，基本上是各個高中的尖子生，每個人的學習成績與學術、社會成就寫出來都很嚇人，不是一般的牛。想想看，在報考前三甲名校的這些牛娃之中，每一百個人隻能選取八個，被拒掉實在太正常了。
在等待發榜的日子裏，我讀到一些前一年被拒掉或被錄取的學生家長所寫的經驗教訓，真是看得心驚肉跳、心灰意冷：每個孩子都那麽優秀傑出，看上去個個都比我女兒強，何況那些是美國孩子，我們是國際學生，國別錄取比例本來就少得可憐，女兒簡直沒有贏的可能啊！現在回想起來，在她報考當初，我們確實是過於大意輕敵，又不知天高地厚了。實際上，女兒並未做好充分準備，也沒有精心包裝，就殺進了名校競爭的角鬥場，兩次光榮地成為那被拒掉的百分之九十二中的一員。當然，最後的結果有些出乎意料，排名第一，也是最難進的普林斯頓錄取了她，算是“爬藤”大成；同屬藤校的康奈爾亦錄取了她，算是“爬藤”小成；作為小常青藤或小三傑之一的威爾斯利女校（希拉裏、宋氏姐妹等的母校）、常青藤七姐妹之一的史密斯女校（南希、巴巴拉布什的母校）也都錄取了她。
至於她被錄取與被拒絕的原因，或者說，在衡量與比較這麽多優秀學子時，美國名高校招生委員會的考慮是什麽，我們找不到任何直接根據，隻能參考其他家長的種種意見，做一些主觀的揣測。
以我女兒的個案看，她的學業成績與各方麵素質條件如下：SAT1 總分2320分（其中數學、閱讀滿分，各為800分，作文未寫完，語法有錯題，為720分）；SAT2 數理化三科全為滿分800。AP（大學先修課程）課已考三門(全是滿分五分），待考五門，全為理科較高學術難度的科目；她的鋼琴已獲專業演奏級文憑，參加過國際性比賽，拿過加拿大全國鋼琴比賽第五名，美國州級、加國省級比賽第一名，地區、市級比賽若幹次第一名，曾與大型交響樂團合作公開演出；她有多門語言能力，按水平衡量，依次為英文、中文、俄文、法文、德文；她擔任學校樂隊鋼琴伴奏、義務為社區演出多次；參加學校環保社團，是主要負責人，擔任學生會委員；她還是社區老人院義工，每周兩次四小時在老人院義務工作；她兼職英文及數學家教和鋼琴收費伴奏，並有一暑期在著名跨國公司做實習生一個月。
基本上，她的學術成績比較突出，尤其是理科課程，特別是數學與物理；鋼琴特長與語言能力比較醒目，但社會實踐不多，領導能力與經曆不足，課外科技動手能力缺乏。這與她長期偏學音樂，參加大小比賽，在十一年級之前未重視課內課外學習有關。她是從十一年級開始，才從音樂轉向學術，轉迷數理，也才知道SAT與AP考試的。從她準備考試到全部考完的半年時間看，她的所有考試均是一次即考高分、滿分通過，而且主要是自學，包括大學先修課程與幾門外語，說明她的學術智力與自學能力是比較傑出的。我想，這是重學術的普林斯頓錄取她的根本原因。而她的弱項，雖說有時間因素（比如從十一年級開始，才由音樂比賽轉為正常學業與社會活動），但肯定是主觀努力不夠，我們也未重視培養。一些優秀學生，往往充分利用暑期時間，到名大學或研究所上學做研究，或從事多項有意義的社會實踐，積累了較好的素材，也鍛煉了相應的能力。
至於申請材料的準備。我們沒有請有經驗的升學專家指導，也沒有想過精心包裝。基本上是女兒本色自述，她的論文及回答各項問題，也全都出自她的想法和文筆。沒有誇大其詞，甚至沒有把一些才能和成就寫上去，比如，她的中英雙譯能力，她在介紹暑期實習時，隻講了參加的兩次大型活動，而沒有寫她為活動撰寫、翻譯大量文稿的事實；她沒有寫為我所在的報社翻譯新聞稿件的往事，她也沒有寫用中國古文格式翻譯莎士比亞劇作，令曾經譯過多部外國名著的中國翻譯專家稱讚的故事。總之，她的論文與全部申請材料是簡單的、樸素的，不象很多優秀學生在論文中所展現出來的那種才華橫溢的感覺。
總之，她原本的弱項加上申請材料的平實，相信是那些比較看重社會活動與領袖才能的名校拒掉她的原因。而她的強項，使她獲得了看重這方麵的其他多所大學的肯定與錄取。如果我們早有“爬藤”的計劃，從初中開始，有意識地注意培養上述課外能力的話，她的申請材料可能會豐厚得多。所以，有誌讓子女“爬藤”的家長，提前多做準備，肯定是有必要的。
關於學費支付問題，中國國內學生往往把財政資助Financial aid 與獎學金Scholarship 混為一談，統稱為獎學金，所以動輒有一年拿三四萬“獎學金”或一共拿了十九萬“獎學金”之類的報道。實際上，財政資助完全根據家庭收入，如果家庭收入不足，隻要錄取了，就肯定可以獲取不同金額的資助，收入越低，獲取資助越多。而獎學金則是根據學習成績，在錄取學生中擇優獎給，不同名目的“scholar" 項目都會獎給一筆錢，隻是數額不多。我們家收入過了財政資助的最高限，完全拿不到一分錢的補助，但不少大學都給了女兒數目不等的獎學金，以獎勵她這個Outstanding 的好學生。其中，史密斯給得最多，每年五千之外，另有兩千二的研究助手工資（每周工作七小時，擔任教授的助手），加拿大綜合排名第一的多倫多大學也給了她五千的獎學金。事實上，她因成績不錯，高中時期已獲省教育廳及中學給的不少獎學金。這些與家庭收入無關，完全憑學習成績所得。
女兒把普林斯頓視為首選並非出於排名的考慮，而是受了愛因斯坦及美麗心靈的影響。一直覺得自己的古典氣質與學術追求與該校學風十分吻合。此外，該校的本科生教育遠勝哈佛，資金及名師投入較多，學生在學術理論方麵的訓練十分紮實。女兒從小長大，我們一直尊重她的選擇與愛好。學鋼琴是她主動要學的，學到十一年級突然轉向數理，我們也沒有幹涉，報考美國各校，是她的主意，學校與專業選擇也是她的決定。盡管如此，看到她被哈佛、耶魯拒掉，我們還是很難過的，覺得作為父母，在培養她全麵發展方麵，有失職責。
現在女兒如願以償，進了她的首選，但我們還是提醒她，要注意在大學期間補足自己的弱項，多參加一些社會活動，否則，在未來職場的競爭中，仍有可能失去很多的選擇與機會。進大學隻是人生的重要一步，但能否實現她的夢想，仍有很多未知因素。在此，祝女兒一路走好！
（最後補充一個情況：女兒的中小學不是名校，是普通公立學校，很普通，在全省公立學校排名中，可能居第六七十名以外吧。但這個中學，除了我女兒之外，還有為數不少的一些優秀學生，最近相繼被加拿大的名高校錄取。她的物理老師、數學老師、英語老師都非常棒，水平與修養都是值得佩服的。）
你女兒在中國學過中文嗎？那俄語和德語是自學嗎？
你女兒和我兒子一樣，都是在普通公立學校讀的中學。我周圍近年來上前十名大學大學的孩子中，隻有一名是私立學校的。