一條短訊，可窺一斑

近日翻閱舊稿，發現一則短訊很有趣，可見美國社會一斑。這組數據顯示了３４年來美國汽油價格的變動，依此可看出美國社會的消費水平，社會行為，汽車產業結構的鮮明變化。

１９７９年９月，美國全國的平均油價為一美元一加侖，１９９９年３月，美國的平均油價最後一次低於一美元一加侖，２００４年的５月１９日，平均油價首次超過二美元，２００５年９月３日，平均油價首次超過三美元，２００９年３月２５日，平均油價最後一次低於二美元一加侖，２０１０年１２月２２日，平均油價最後一次低於三美元一加侖。２００２年的３月２５日，美國的平均油價為一美元三毛二分一加侖，２００８年６月８日至７月２５日，為四美元以上，２０１２年３月２３日的油價為三美元八毛九分一加侖，２０１３年２月２５日，平均油價為三美元七毛九分一加侖。

在這種高油價的影響下，美國人的消費水平當然起了巨大的變化。首先當油價在一美元一加侖的二十年中(７９年９月－９９年３月)，美國人買車以舒適為主，很少想到節油。馬力大，衝勁足的賽車，悍馬越野車，大型的八缸林肯車，卡迪拉克車，SUV，吉普車，就是顧客首選。小型的日本車，歐洲的甲殼蟲車，難入顧客心目。現在購車，不得不考慮油耗，質量安全以外，油耗就是十分重要的事。於是賽車，肌肉車，大功力越野車，就不是多數人想要的，舒適的象船那樣穩當的卡迪拉克，林肯等八缸車，也不是工薪層，中產階級願意購買的，於是日本豐田佳美，本田雅閣就獨領多年風騷，多年暢銷。

在高油價的壓力下，美國的汽車商不得不顧及消費者的荷包，舍棄大，寬，重的油老虎車型，對不少招牌產品，也作節油技術和其它技術的改進，以保住顧客群。對原來不宵一顧的小車型，更是投入了大量資金，人力，技術投資，以求生存。雖說太小的甲殼蟲，庫克，豐田，本田，尼桑的小車，無法代替美國人的理想車型，那長手長腳的美國人也確實不適合鑽小車，可是在高油價的壓力下，既使是＂大鯊魚奧尼爾＂也幫著本田Civic小車作廣告，看他在裏麵伸不開手腳的模樣，很替他難受。

而以前上下課時接送小孩的家長，很少熄火等候的，夏天空調開著，冬天暖氣開著，而現在的不少家長停車後，看看時間還早，常常熄火等候，冬天夏天也不例外，寧願自己凍著，熱著，能省則省，積少成多。每周的購物，去飯店，看電影的次數，也因此下降，不少主婦常常記下了一堆要買的貨物後，才開車上路，不是缺一樣就跑一次。

至於夏日或節假日的長途自駕車遊，除非人多，開車租車還值，而三口兩口之家，能有便宜機票，火車票，長途車票，就不開車了。這樣一來，不但小城裏擠公交車上班的，騎自行車上班的，多了起來，上下班時公交車上常常無座，節假日等公交車外出的，也多了。不少人去機場都寧願搭班車，不開車了。民眾購物，購車，旅遊等多種的生活方式，社會行為都在高油價的影響下發生了變化，報刊文章上對油價的評論，每天哪個油站價格最低，都成了大家關心的事。

作為一貫生活在輪子上的美國人，開車前不得不考慮一番了。當然油價一高，不僅相應的化纖，尼龍等石油付產品會有漲價趨勢，農副產品的成本也是高了上去。對於從經濟危機中剛剛複蘇的美國經濟，這種高油價的負麵影響不光是牽涉旅遊業，汽車業，交通業，其社會影響的麵究竟有多廣，無法有人給出定論。有不少總統競選人，州長競選人，便抓住民眾對高油價的不滿，承諾他上台後，油價會降為二美元左右。可是美國民眾對政客議員的許諾，天然反感，豪言壯語沒有太大的作用。拿不出中國人喊＂萬歲＂，喊＂打倒＂的勁頭，又不相信救世主，法國的共產黨在＂國際歌＂裏就是不要神仙皇帝，要靠自己，但中國人還是習慣地唱著 ＂人民大救星＂，把國家，個人的命運放在＂清天大老爺＂手上。而且中國的油價，既使降不下，也沒有問責製，從來沒有人因此下台的。

美國的高油價，在報紙上是眾矢之的，在議會，民眾中也是熱門話題。討論新能源投資，節油車降價，節油車性能，安全係數，都是新聞要目，點擊率自然比國內的明星走光新聞高出許多，常是頭版頭條。或許是美國的石油托拉斯需要高油價，賺個流油。可是高油價使民眾去買小車，省油車，對擅長生產大車的美國車商不利，對汽車產業不利，反過來迫使美國政府中，議會中代表車商，汽車工會利益的集團，向石油商叫板，施壓，以平衡各方利益。

那麽，是否政府出麵以行政手段，抑製高油價，或向暴利者征特高的所得稅，或者要司法部門出麵，以反托拉斯法，對操縱物價者重罰？然而，看看多年來的油價變化，似乎美國政府畢竟是弱勢的服務型政府，沒有集權政府那麽強有力，隻有多征稅的一招，並且還要議會批準，費時費日的幾番辯論，幾番表決後，才能增稅。況且司法部門又不聽政府的，隻有發現有人操縱了油價，才會層層上報，立案辦案，查清責任重罰，很費時日。總之，控油價與控槍一樣，一是牽涉的利害關係複雜，一言難定音，二是權力分散，地方，聯邦各有不同情況，徜若奧巴馬能強勢些，以媒體，民眾，工會的力量，聯合共和黨內的自由派人士，對石油財閥施壓，增加美國的石油產量，說不定能創造個民眾叫好的奇跡，把油價壓到二美元以下，使美國經濟更快恢複元氣，使民眾恢複信心，在新的任期內創造輝煌。不知他能成事否？還是會忽悠選民？說不清，走著瞧。