漢米爾頓之死

時間：二OO四年七月十一日，地點：新澤西州維豪肯，人物：身著兩百年前古裝，手提老式手槍的漢米爾頓與伯爾。隻見兩人四目相對，神情嚴肅。一切跡象顯示這是一場舊時上流社會盛行的決鬥。說時遲那時快，隻聽一聲令下，兩人同時舉槍。槍響處，漢米爾頓應聲到地，伯爾卻毫發未傷。當然，這隻不過是一場曆史事件的搬演。有趣的是，兩位演員確是漢米爾頓和伯爾的後人，但他們早已“曆經劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。可整整兩百年前的今天（1804。7。11），亞利山大•漢米爾頓（Alexander Hamilton）與愛榮•伯爾(AaronBurr)可是真槍實彈的決鬥了一場。結果漢米爾頓重傷，第二天死於位於今天曼哈頓下城的一所醫院。此漢米爾頓非彼漢米爾頓，即是中國人都耳熟能詳的美國共和國創始人之一的那位漢米爾頓。可是恐怕沒多少人知道漢米爾頓死於決鬥，以及決鬥背後的曆史事件，更不用說伯爾還是當時的美國在職副總統。
亞利山大•漢米爾頓於1789年三十四歲執掌美國第一任財政部長，時財部比美政府其它所有機關部門加起來還要大。漢米爾頓不負眾望，一手恢複被戰爭債款拖得破產的國家信用，他是美國第一套稅收，預算和財快製度的設計師，並在他監督下，美國建立了第一支海岸警衛隊（CoastGuard）。新生的聯邦政府的八十五份重要文件，漢米爾頓起草了其中五十一份，使年輕共和國的憲法得到闡釋。如果說華盛頓，傑佛遜是高瞻遠矚的思想家，亞利山大•漢米爾頓則是才華橫溢的實幹家。這樣一位天才人物，為什麽會卷入決鬥？
原來，美國初創之時，政界的個人攻擊盛行，報紙媒體煽風點火比起今天是有過之而無不及。連國父華盛頓，傑佛遜都不能幸免，漢米爾頓當然也不會被放過。華盛頓，傑佛遜們對待傳言的態度是不予理會，讓它自生自滅，不攻自破。
漢米爾頓則不一樣。他出身低微，少年在孤兒院度過，憑著出眾才華入王家學院（哥倫比亞大學前身）深造，參軍後升為炮兵連連長，更憑軍功一躍而為華盛頓的副官，戰後由議員而入長財部。可是這些文治武功，並未減輕漢米爾頓對低微出身的自卑感。他對任何有關他的流言極為敏感，又喜歡以上流社會人士自謵。當報界說他是雜種，混血兒，傲慢的暴發戶，搞婚外情（這些指責有些真，有些假），漢米爾頓奮起反擊。他采用的手段，也是當時軍人，政客及自封的貴族們喜用的--決鬥—這種從歐洲大陸傳入美國的中世紀陋習。“決鬥”號稱是捍衛個人榮譽的“公正”方式，但曆史上不乏利用決鬥去除政敵的例子（俄國詩人普希金即是。巴爾紮克的小說對決鬥有描寫）。漢米爾頓是個中老手，六次向流言傳播者挑戰，每次都讓對方倒歉讓步。
伯爾與漢米爾頓早有梁子。1801年，漢米爾頓參於挫敗了伯爾的總統競選，1804年春，漢米爾頓又使伯爾未能如願當上紐約州州長。伯爾於是向漢米爾頓發出決鬥挑戰，借口漢米爾頓在一次阿爾巴尼（紐約州府）的晚宴上講了伯爾的壞話，漢米爾頓接受了挑戰。時年漢米爾頓四十九歲，但已不是過去那麽血氣方剛了。1801年漢米爾頓的兒子死於決鬥，更讓漢米爾頓對決鬥產生了一種近乎宗教般的敬威感。但他認為伯爾腐敗又不檢點，如不接受有失身份。但他已對真刀真槍的捉對廝殺失去了興趣，於是決定放空槍，把自己暴露給對方，心懷僥幸伯爾也會紳士風度，僅傷其手腳而不取性命。漢米爾頓想錯了，伯爾可是玩真的，一槍索命，年輕的共和國就此失去了一個最有才華的舵手。二百年來，大浪淘沙，洗滌了人們記憶中曆史人物的細節，留下的是他們的豐功偉績。偉人也是人，政治上的遠見卓識與生活上的平庸可以統一在一個個人身上，唯其如此才是一個有血有肉的活人。
伯爾事後為避免謀殺罪，遠遁他鄉，1836年死於隱居。
2004年是漢伯大決鬥兩百周年，適逢美國總統選舉，雖然決鬥早已取締，報紙媒體的人身攻擊，品性謀殺（characterassassination）卻仍屢見不鮮，曆史總是在前進中重複。有時突發狂想，與其費時費力又費財，最後說不定還將錯就錯在千兒八百選票上，倒不如讓兩位候選人一槍定勝負事。。。。。。
近來讀紐約時報時,一條消息吸引了我的注意,報道說新澤西州有一幢房子上市賣,原房主,是一位十九世紀的女士,社會名流.這位女士,恰恰是伯爾的情人,伯爾逃亡時,就住在這座房子裏.伯爾家後代在接受紐約客雜誌采訪時說,他們家裏對祖上與漢米爾頓的事,避爾不談.

本文取材於《紐約時報》，《波士頓環球報》有關文章。