上個月，從國內來美看望在加州的女兒女婿和剛出生數月的小外孫的兩位家人遠道從西海岸來訪。我們除了帶他們遊覽了紐約，也一道馬不停蹄地在新澤西各處走走看看，他們喜歡說成“打卡“。當然，來到了東海岸，華盛頓特區是必到的地方。除了看位於國家廣場（National Mall）周邊的眾多博物館、美術館、植物園，還想帶他們參觀一下國會山莊。兩人在國內退休前是教師，到了美國一定有興趣實地了解美國政府機構的組成和運作吧。

國會大廈，中文又譯為“國會山莊”，是美國政府最高的權力象征，是最高立法機關國會及其參眾兩院的辦公地。Capitol的名稱來源於羅馬七丘的“卡比托林山”（Capitolium），與拉丁語“首都”具相同詞根，這一名稱意在致敬古典民主與共和。

根據規定，公眾可免費參觀國會大廈，但每天的名額有限，而家人在這邊停留的時間也有限，於是想到聯係我們所在選區的聯邦眾議員的辦公室。很快地，眾議員辦公室回複並告知：已為我們確認了參觀時間，我們隻需在約定的時間之前趕到他們辦公室，辦公室會安排專人帶我們進國會山莊。

那天，我們早早趕到華府，在距離國家廣場不遠的裏根大廈地下停車場停好車，再沿著廣場一路東行。遠遠望去，高大巍峨的國會大廈在陽光照耀下熠熠生輝。

盛開的鮮花使得她的身姿更加綽約不凡，雄偉壯麗。

走過美國印第安人國家博物館。

走過美國植物園。

按約好的時間，我們先提前趕到坐落於國會大廈南側屬於國會建築群一部分的坎農眾議院辦公樓（Cannon House Office Building）。這座學院派風格（Beaux-Arts style）的建築竣工於1908年，是國會最古老的聯邦眾議員及其工作人員的辦公樓。1962年，該建築以前眾議院議長約瑟夫·格尼·坎農（Joseph Gurney Cannon）的名字命名。

國會建築群有大約20座主要建築，包括國會大廈本身，5座眾議院辦公樓，3座參議院辦公樓，3座國會圖書館建築，其他主要設施還有最高法院辦公樓，國會山訪客中心，美國植物園等等。這些主要建築之間都有地下通道相連，這也是大多數訪客無緣得見的。

坎農辦公樓圓形大廳。

到了這位眾議員辦公室，很快見到已電郵聯係過的名叫Kayla的姑娘。她放下手頭的工作，熱情地招呼並帶著我們離開坎農辦公樓，前往國會大廈。開始以為，我們得像來的時候一樣，先走出辦公樓，再穿過馬路進到國會大廈區域。可是，Kayla帶我們一路邊走邊聊，左轉右拐，下到了地下室，再從那裏進入坎農隧道的入口處。坎農隧道連接著坎農辦公樓與國會大廈。

隧道兩側陳列著選自年度“國會高中生藝術競賽”的獲獎作品。

進入國會大廈內建成開放於2008年的訪客中心。

很多前來參觀的學生。

這是我第二次參觀國會大廈。第一次是很多年以前去的，不記得那時新的訪客中心是否已建成，但還是得經過安檢，再進入一個個具體參觀空間，與一大群訪客同時參觀。這次是“staff led tour”，我們一行四個人跟著Kayla，每過一個關口，都由她為我們辦好參觀所需流程；每到一個新房間，都由她為我們做講解。事前兩位家人以為來到美國首都，又是進入國家最高權力機關，一定得查驗身份證件，於是把護照小心地帶在身上。可是在國會山莊整個參觀過程中，沒有任何地方要求出示身份證件，不免好一番感慨。

跟Kayla交談得知，她即將完成大學學業，目前在國會眾議院做實習生，巧的是她的家就在與我們相鄰的另一座小鎮。Kayla待人熱情，充滿朝氣，祝她順利完成學業和實習任務，未來前程似錦！

訪客中心最吸睛的是這尊“自由女神像”（Statue of Freedom）。她常被誤以為是一位印第安女性，其實是安放在國會大廈穹頂之上的自由女神像的模型雕像。這是建築師托馬斯·U·沃爾特（Thomas U. Walter）最初設計方案中的重要一環；由美國雕塑家托馬斯·克勞福德（Thomas Crawford）於1857年創作完成。遊客在此可以細致入微地觀察模型的種種細節，而這些細節若是站在地麵仰望國會大廈穹頂之上的那尊青銅原像，是沒法看清的。

國會大廈是華盛頓特區及其四大分區的中心點。用於標示這一中心位置的就是這處鑲嵌在國會大廈地下室（Crypt）地板上的一枚羅盤星。

國家雕像廳（The National Statuary Hall）是國會大廈內專門陳列美國傑出人物雕塑的大廳，也被稱為“眾議院舊廳”，曾是眾議院長達近50年（1807年至1857年）的議事場所，1864年被改建為雕像陳列廳，由每個州選取兩位代表人物的雕像組成，以後由於不敷使用，部分雕像被移至大廈內其他位置進行陳列。

代表新澤西的兩位曆史人物之一的理查德斯托克頓(Richard Stockton）的雕像。斯托克頓是華盛頓的好友，也是美國“國父”之一。他的故居就在新澤西的普林斯頓小鎮上。（參見：走近一扇美國曆史的窗口）

國會大廈圓形大廳（Rotunda）位於大廈建築群的中心，是一座寬敞、呈圓形且帶有穹頂的大廳。該大廳於202年前的1824年竣工，高達180英尺，主要用於舉辦各類重大儀式，包括為傑出人士舉行遺體瞻仰儀式以及雕像揭幕儀式。大廳內陳列著8幅巨幅畫作，描繪了美國曆史上的重要場景，其中4幅是美國著名畫家約翰·特朗布爾（John Trumbull）的傑作。