三月的開普敦，風一如既往地任性。多兒剛把帽子按穩，下一陣海風就把皮兒的頭發吹成了“海帶造型”。兩人站在海邊，還沒來得及感慨大西洋的深藍，就被木板上一片“黑乎乎、蠕動著的東西”吸引了注意。
“那是什麽在呼吸嗎？”多兒眯著眼問。“不是石頭，真是海狗。”皮兒笑得很有見識。
這就是她們第一次在城裏遇見南非海狗（第一次見海狗--毛皮海豹是在新西蘭）——一種生活在南非西南海岸和納米比亞沿岸的典型海洋哺乳動物。它們成群擠在岸邊木板上，像一堆曬化了的巧克力，時不時翻個身，或者懶洋洋地伸個懶腰。
走近了看，這些海狗的模樣也頗有幾分“設計感”：身體呈流線型的紡錘形，兩頭收窄，仿佛天生為海水而生。一端是略顯威嚴的大腦袋和尖尖的嘴巴，另一端則是寬大有力的後鰭肢。多兒盯著它們的“手”和“腳”看了半天，忽然感歎：“這不就是自帶劃水槳嗎？”
皮兒點頭補充：“而且前後鰭都是槳狀的，遊起來比你想象中快多了。”
陽光下，它們的毛皮呈深灰到棕色，但當一隻剛從海裏爬上來時，全身濕漉漉地發黑發亮，仿佛剛打了蠟。仔細看還能發現，它們的毛其實是雙層結構：內層淺棕色，用來保溫；外層較深，用來防水。多兒恍然大悟：“怪不得敢在冷海裏泡著，這簡直是自帶潛水服。”
幾天後，二人隨團來到好望角。這裏的海風更野，陽光更烈，岩石也更嶙峋。導遊一邊指著遠處翻湧的海水，一邊介紹冷暖洋流的交匯——寒冷的本格拉寒流與溫暖的阿古拉斯暖流在此交織，帶來了豐富的營養物質，也造就了這片海域驚人的生命力。
“難怪魚這麽多。”多兒話音剛落，就看見幾隻海狗“撲通”一聲躍入水中，動作幹脆利落。
南非海狗是典型的肉食者，最愛吃遠洋群遊魚，比如沙丁魚、鳳尾魚、無須鱈和鯖魚，也會捕食魷魚、章魚甚至龍蝦。皮兒笑著說：“它們的菜單，比很多餐廳還高級。”
不過比飲食更有意思的，是它們的“社會結構”。在岸上看，這些海狗絕不是隨便紮堆那麽簡單，而是有組織、有等級的龐大群落。據說一個群落可以聚集多達三千隻雄性，而其中又劃分出一個個“後宮”，每個後宮由一隻雄性統領多隻雌性。
多兒聽得目瞪口呆：“這也太‘宮廷劇’了吧？”
皮兒點頭：“而且還挺激烈。繁殖季的時候，雄性會提前上岸，占據最好的地盤，然後通過打架來守住領地，就為了吸引雌性。”
“聽起來很拚命。”多兒若有所思。
“畢竟隻有成功‘上位’的雄性，才有機會當‘一家之主’。”皮兒補了一句。
更神奇的是，它們的繁殖節奏也很特別。雌性懷孕大約一年，其中還包括“延遲著床”的階段——受精卵不會立刻發育，而是等到合適時機才開始。最終通常隻生下一隻幼崽。
她們正好看到一隻小海狗，通體烏黑，毛發卷曲，像一團會動的黑色毛球，緊緊依偎在母親身邊。母海狗時不時離開，潛入海中覓食，再回來喂養它。
“它們一歲才斷奶，”皮兒輕聲說，“而且要三到六年才性成熟。雄性更晚，要八歲左右才能真正守住一個‘後宮’。”
多兒歎了口氣：“成長不容易，當海狗也挺卷的。”
當然，大海從不溫柔。海狗的天敵包括鯊魚和虎鯨，而在陸地上，小海狗還可能被豺或鬣狗捕食。再加上人類帶來的威脅——石油泄漏、重金屬汙染、農藥以及噪音幹擾——它們的生存環境並不輕鬆。
“以前它們還因為皮毛被大量捕獵。”皮兒說。
多兒看著眼前這群或打盹、或嬉戲、或爭吵的海狗，忽然覺得它們不隻是“風景的一部分”，而是這片海洋真正的居民。
就在這時，一隻海狗猛地抬頭，鼻孔微微張開，又迅速閉合，仿佛在做某種準備。“它要下水了。”皮兒剛說完，那家夥已經一個漂亮的弧線躍入海中。“你知道嗎，”皮兒補充道，“它們潛水的時候，會主動把鼻孔和耳朵都封閉起來。”多兒笑了：“這功能我也想要，洗頭的時候特別需要。”
風還在吹，海還在翻湧。多兒和皮兒坐在碼頭，看著這些完全野生的、聰明又頑皮的海狗，忽然覺得，這趟旅程最生動的部分，不是風景，而是這些帶著溫度的生命。