住在矽穀的朋友五月中突然發燒，極度疲勞，全身疼痛，忙去就醫。醫生診斷不是感冒，朋友因曾多次患過肺炎，自覺症狀跟肺炎相像，便問醫生是否又得肺炎了。拍了片子，肺部確有局部陰影，於是開了一周的抗生素。
服藥後，燒退了，但剛好了兩天，又開始發燒。朋友以為由於抗生素服藥期不夠長，沒控製住炎症，又去就醫，醫生又開了抗生素，但病情依舊出現反複。
朋友決定去看肺科專家，可是專家太忙，好不容易約到了一個月後的門診。
朋友決定去看肺科專家，可是專家太忙，好不容易約到了一個月後的門診。
在等待看肺科專家的一個月裏，高燒又卷土重來，醫生又開了抗生素。反反複複，時好時壞。如此這般，看了四次病，吃了四周的抗生素，前後拖了兩個月。朋友原本非常瘦（90多磅），經這一折騰，體重降到了80多磅，臉色蠟黃，看上去非常糟糕，而且肺部似乎新增了兩個形跡可疑的腫塊，不免令人聯想到恐怖的惡症。
盼星星盼月亮，終於盼來了肺科專家，馬上做了細菌培養。幾天後，結果出來了，不是肺炎，是山穀熱 (Valley Fever)。
據朋友說，有一天她爬上梯子鋸樹枝，樹上有不少灰塵，腦中閃過一個念頭，要不要去戴個口罩，因懶得從高梯子上爬上爬下，就繼續鋸樹。這會兒，一陣大風刮來，她自覺吸入了灰塵，過了幾天就覺得不舒服。
因我曾聽說過美國西南部幾個州有一種病叫山穀熱，症狀跟肺炎相似，便提醒朋友別忘了告訴醫生。奇怪的是，朋友幾次告訴醫生似乎都沒得到重視。
山穀熱是一種由真菌引起的疾病。AI 解釋說： 山穀熱的學名為球孢子菌病（Coccidioidomycosis）。它並不是因為山穀地形而得名，而是因美國加州聖華金穀（San Joaquin Valley）最早發現病例而得名。
真菌在幹燥土壤中生長，雨後繁殖，幹燥時形成孢子。當土地被翻動，孢子會隨空氣傳播，人吸入肺部後感染。山穀熱是通過空氣中的孢子傳播的，人與人之間不傳染。
我有兩位年邁的親戚每年從新英格蘭去亞利桑那州過冬。一天，他倆僅僅因為在經過一個塵土飛揚的施工工地時，忘了關閉車窗，吸入了帶孢子的空氣，便染上了山穀熱，一開始也是誤診肺炎，費了一番周折才確診。這種病根除不易，前一陣，86歲老先生的山穀熱複發，不得不住院治療。
前兩天網媒 SFGATE 發表了一篇文章，題目有點兒嚇人：《他們將無法正常生活：一種毀滅性疾病在加州爆發》。說的就是山穀熱。
在過去的25年間，加州山穀熱得病率增長了1200%。2000年，得病者不足1000，而去年有12500例，是曆史上最高紀錄，而今年看似要刷新去年的紀錄。UCLA研究病原體基因和微生物分子學的專家認為，得病率的上升跟氣候相關。近年來，加州的氣候比較極端，冬天的溫暖多雨和夏天的極度幹旱有利於孢子的茁壯成長。
請教了一下AI得病後的症狀，總結如下：
多數人無症狀或有類似感冒的輕微症狀（如咳嗽、發燒、疲勞、呼吸短促、頭痛、肌肉或關節疼痛、皮疹等）。多數能自愈，但如果這些症狀持續不退，應及時就醫，進行血清檢測或真菌培養。
少數人（約5–10%）可能發展為慢性肺病。真菌也可能蔓延到腦膜、骨骼等器官，一旦如此，需要長期，甚至終身服藥，最嚴重的可能致命。免疫力低下的老年人、孕婦、糖尿病患者、癌症患者特別容易感染（AI還提到菲律賓裔在統計中顯示更高的重症風險）。因此，高危人群和重症患者需要及時治療。
治療相當麻煩，因為沒有疫苗，也沒有特效藥。
朋友屬於高危人群，60歲以上，免疫力差，加上誤診，治療不及時，真菌在肺部發展很快。肺科專家一下子開了兩個月的藥，作為治療的第一步，可見治療會需要很久。
朋友服藥後，副作用巨大，渾身無力，初始眼前出現一片紫光，視力模糊。後來副作用雖有所減輕，但服藥後，短時期內怕光，連手機屏幕的光都無法忍受。醫生說，這些都是該藥物的預期副作用。服藥時，還要避免日光直射，每兩周化驗肝功能。可見這種藥有多傷身體。但是目前沒有其他選擇，隻能是兩害相權取其輕。
我關心的是如何預防，找到以下一些防護措施：
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1. 在高發地區，盡量避開塵土飛揚的環境（如園藝或挖土等活動，避開施工現場）；
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2. 在幹熱大風的日子裏，最好關閉門窗，呆在室內；
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3. 出門戴口罩。
請美國西南部的各位博友注意防護，並祝各位安康！
