原計劃今天是去黃金群島的一個島嶼，但是由於天氣的關係，不得不改道而行。看到附近隻有南卡哥倫比亞市(Columbia)不下雨，所以我們就去哥市吧，雖然哥市未在原行程內。
到了這裏才知道原來哥倫比亞市是南卡的首府。查爾斯頓(Charleston) 經常被誤認為是南卡羅來納州的首府，因為它的曆史意義重大，而且是熱門的旅遊勝地。事實上，很久以前，在殖民時期，查爾斯頓確實是首府，但1786年，隨著哥倫比亞被選為州政府更中心的所在地，首府的位置發生了變化。城市的名稱源自哥倫布（Christopher Columbus）。
先講一下黃金群島，以前從來沒有聽說過，還是看了河輪公司的資料才知道東部有這個黃金群島。“黃金群島”指的是佐治亞州東南部風景如畫的沿海地區，由四個堰洲島——聖西蒙斯島、海島、傑基爾島和小聖西蒙斯島——以及大陸城市布倫瑞克組成。這片地區位於佐治亞州薩凡納和佛羅裏達州傑克遜維爾之間，以其自然美景、悠久曆史和南方人的熱情好客而聞名。今天為了避雨我們先往北卡方向去，回程再觀黃金群島。
南卡羅來納州的首府哥倫比亞市（Columbia, SC）位於該州中部，是南卡最大的城市，也是政治、經濟和文化中心。地處康加裏河（Congaree River）與薩盧達河（Saluda River）交匯處，靠近以原始硬木森林聞名的康加裏國家公園。美國有好幾個哥倫比亞市，象馬裏蘭州的哥倫比亞，還有一個密蘇裏州的哥倫比亞市（Columbia, MO），一不小心就搞混了。
今天我們入住酒店後先去離酒店不遠的河邊散步。這是一個三河的交匯處，南卡哥倫比亞市的居民常來這裏，因為這河邊散步的步道很長，景色又好，是休閑的好去處。當地居民非常喜歡這裏，有的人甚至下班後先來這裏休閑再回家吃晚餐，而遊客通常是不到這裏來的。
在南卡哥倫比亞市的腹地，三條古老的河流——薩盧達河（Saluda）、布羅德河（Broad）與康加裏河（Congaree）——在此相擁，將城市的命脈與自然的靈性編織成一首流動的詩。
薩盧達河—-從藍嶺山脈奔湧而下，水色清冽如碎玉，攜著山林的冷冽與秘密；
布羅德河—-則平緩如哲人的低語，沉澱了皮埃蒙特高原的黃土與時光；
當它們交匯於南卡哥倫比亞水廠遺址（Columbia Canal）的巨石之下，便誕生了康加裏河——一條寬闊的深色綢緞，向南蜿蜒流入濕地與森林的王國。
這裏本是原住民康加裏族的漁獵之地，是殖民者拓荒的航道，也是南北戰爭中謝爾曼大軍鐵蹄下的傷痕。河岸邊的老閘門與石壩，仍沉默地銘記著工業時代的野心。
晨光中皮劃艇劃過霧氣彌漫的水麵，驚起白鷺如一片飛雪；
暮色裏釣魚人的剪影與河麵鎏金的波光，凝固成莫奈的油畫；
河濱步道（Riverfront Park）的木板路上，跑步者的腳步聲與流水聲共振，仿佛是城市的心跳。
三河交匯，是碰撞，也是交融——像極了南方的性格：薩盧達的激越、布羅德的沉穩、康加裏的包容。它們教會這座城市：無論來自何方，終將匯成同一首奔向大海的歌謠。
我們靜立岸邊，仿佛能聽見河水在低語：“時間不過是另一條需要穿越的河。”
我們沿著河濱步道往回走，突見鳳尾絲蘭開花！真是漂亮！這個小確幸讓我們在這多觀賞了好一陣。鳳尾絲蘭並非像某些龍舌蘭（如世紀蘭）那樣開花後死亡，成為“終身一開”的花，而是可年年複花，但它也僅一年一次。
鳳尾絲蘭！光這名字就附有詩意！
她抽出長劍般的綠，
在初夏的餘燼裏，
忽然舉起了月光。
一簇皎潔的鈴鐺，
垂首，卻不低眉，
在風裏輕輕搖晃——
那是對夜空，
長久凝視的答案。
蝴蝶不來，
蜂也遺忘，
隻有貪涼的晚風，
偶爾偷走一縷暗香。
她不等誰，
隻是按時亮起燈盞，
把一整季的沉默，
都釀成瓷白的火焰。
散步結束立馬趕往市中心，哥市中心的The Vista街道是被推薦去的地方，它是兼具工業複古與藝術氣息的文化娛樂區。它可能帶點歐洲城市風情的影子，但風格更“多元而現代”。The Vista 位於州議會大廈和南卡大學之間，圍繞 Gervais Street、Lincoln Street 和 Huger Street 一帶，是哥倫比亞市最有活力的區域之一。這裏許多建築是由19世紀的倉庫、火車站、紡織廠改造的，外觀保留了紅磚牆、鐵藝欄杆、拱形門窗等元素，有一種“南方混合歐式風情”。當然，這裏藝術與文化氣息濃厚，有許多畫廊、小劇院（如 Trustus Theatre）、雕塑、街頭藝術展示，散發出一種文藝都市感。
無意中走到加茲登街 （Gadsden Street ），這條街大致呈南北走向，貫穿哥倫比亞市區的一部分，靠近許多地標性建築和曆史區域。從Gadsden Street開始步行探索州議會、大學區和Vista藝術區，是個不錯的路線選擇。
加茲登街是以查爾斯頓的克裏斯多弗的名字命名的
加茲登，1759年切羅基探險隊、下議院以及兩個大陸和省議會的成員。他還曾在幾次大會上任職。 在美國獨立期間，他成為了一名準將，後來為南卡服務，後作為副總統和中尉、州長。
他於1805年去世，並被埋葬在聖.菲利普在查爾斯頓的教堂墓地。
農貿市集也是一個了解當地居民生活的地方，這個隻在周末才有的集市提供本地農產品、手工藝品和美食。驚訝的是，農貿市場絕大多數是當地人，賣的食品價格都挺貴的，農產品也不便宜。
哥市是南卡州最大城市，市中心區人口約83萬（據2023年統計），居民家庭收入中位數約 $52,000（2022年美國普查數據），略低於全美平均（$74,580）。 哥市經濟主要以政府、教育（南卡羅來納大學）、醫療和製造業為主。 但居民生活成本較低（比全美平均低約15%），收入增長較緩慢。 貧困率約18%，高於全美平均水平（12.8%）。但是在農貿市場，人們的購買意願還是挺強的，因為正值美國母親節，有一個攤位在賣鮮花，最便宜的一束要$60，大一點的$90，這裏人們竟排隊購買。而超市有賣$19.9一束的鮮花，Costco也賣$19.9，不知這些人是與我們消費觀念不同還是不在乎。也許是因為南卡哥倫比亞市的房價比較便宜，中間價位在22萬到25萬的樣子，所以人們盡管工資不高，但房屋的開銷相對便宜，於是其它生活開支可寬裕些。今晚我們在哥市的市中心韓國歺館就餐，價格明顯高於洛杉磯，但卻高朋滿座，我們等了半個多小時才座上位子，但被告之好幾個菜已經被賣完了。
聽說南卡羅來納大學校園內的“馬鞍”雕塑是學生考試前的幸運符號。哥倫比亞又被稱為“南方最友好的城市”之一，以熱情好客著稱。
哥倫比亞市既有深厚的曆史底蘊，又有大學城的前沿活力，同時憑借自然與城市資源的平衡，成為南卡州的核心城市。
（未完待續)
