老布什說中文

1973年，美國駐華聯絡處成立，開啟了美中外交關係。1974年，老布什被任命為聯絡處主任。

中方給老布什的待遇很高，住宅配備了六個服務人員外加司機。六個服務人員中有兩個廚師和兩個洗衣工。一般外交人員家裏隻有一個廚師，做飯水平不一定很高。有一個外交官太太抱怨飯菜不好吃，結果整整一個月中方沒有給她換新廚師，這位太太隻好自己作了一個月的飯。老布什家的兩位廚師手藝都很高，老布什讚不絕口。中方還允許老布什把他們的小哈巴狗帶到北京。

除了繁忙的外事活動外，老布什在北京最出名的活動是跟妻子芭芭拉騎自行車逛北京城。兩口子第一次騎車出去買東西，一個字都沒說，隻靠打手勢。他們出門遛狗，街上的人看見總是有人說“mao”。他們覺得很奇怪，狗跟毛澤東有什麽關係。後來他們決定學中文，才恍然大悟，街上的人一定是沒見過這麽小的狗，以為是貓。



在北京一年多以後，老布什離任回國。他回憶道，“我發表告別演講時說中文，我想所有人都知道我是在說中文，可是不敢說他們都聽懂了。我的中文老師Miss.Tong坐在後麵，一邊微笑一邊提醒我注意發音和四聲。And I loved it。”

這個Miss.Tong叫唐孝純，1923年出生於江蘇，1944年畢業於上海滬江大學，受家庭影響，1946年入黨。1947年赴美留學，獲哥倫比亞大學教育碩士學位，1949年11月回國後，在人大教英文。1973年，美國駐華聯絡處成立，唐孝純被派去擔任聯絡處的中文老師。老布什是1974年9月上任的第二任聯絡處主任，上任一個月後，開始跟唐孝純學中文。

據老布什回憶，他每個星期學四五次，和唐孝純的關係很好，回國後還常給唐孝純寄聖誕卡。由於每次上課時間很短，而且在北京總共隻呆了14個月，隻學會說很簡單的日常用語。老布什在那個告別宴會上的演講，實際上也隻說了“共同繁榮”“美中友誼萬歲”等幾個流行政治術語，恐怕四聲也不準，難怪他不知道大家聽懂了沒有。

不過有一個字他說得滾瓜爛熟，就是“北京烤鴨”。他和芭芭拉對北京烤鴨情有獨鍾，回美國後念念不忘，光顧華盛頓郊區的一家以烤鴨著稱的中國餐館50多次，每次去就說“北京烤鴨”。

芭芭拉也學會了一些實際的日常用語，在北京上街遛狗，再聽到有人說mao，她就說“別怕，它是小狗，它不咬人”。到了晚年，芭芭拉還記得怎麽說。

1979年1月1號美中正式建立外交關係，美國駐華聯絡處完成了曆史使命，唐孝純回人大工作，1990年退休，2020年去世。建交以後，大使館外交人員的中文都是赴華前在美國接受培訓。大使不要求會說中文，有的已經是中國通了，有的跟老布什一樣，學幾句“你好”“謝謝”之類而已。

老布什離開北京回國，任中情局局長，以後成為美國第41任總統。不能說老布什會說中文，在美國所有總統中，隻有胡佛會說一點中文，曾在中國生活過兩年。