兩年多前，在美國德克薩斯州一對夫婦在19歲的女兒凱莉決定不上大學，開始找工作後決定每月向她收取200元房租，這在網上引發了一場是培養獨立還是淡漠親情的現代育兒方式的辯論。這對夫婦在TikTok上透露，如果女兒決定自己花錢解決吃飯和日用，她付200美元就行，否則，每月要付300美元。他們的視頻獲得了超過72萬的瀏覽量，許多人同意他們的觀點，但不少人則不認同。
圖片來源：Erika Archie / Fox News
凱莉在家裏和父母住了九個月，她說，200美元比該地區其它的出租房要便宜很多。她的父母說，在家的這段時間已經讓女兒對現實世界中的物價有了更多的認識，為今後的獨立生活做了準備。
根據皮尤研究中心的調查，截至2022年7月，美國18至29歲的成年人中有50%與父母一方或雙方同住。Top Cashback的數據顯示，隨著生活費用的上漲，有更多人開始向子女收房租。有超過一半（52%）的父母（其子女年齡在18歲至30歲之間）不會向子女收取房租，而近三分之一（32%）的父母雖然不收住宿費，但會要求他們的成年子女分擔電費、煤氣費或寬帶費等開銷。
估計我這個歲數且有已經工作了的子女的人，都會遇到這類的問題。我們與老美還不一樣，我們 – 第一代移民雖然生活在美國，但我們身上有著中國傳統的烙印。老美的子女到了18歲，父母理論上就沒有義務撫養他們了，他們中的很多都要自己打工或向政府貸款完成大學學業。而老中的父母一般都會支付子女的大學學費，供養子女直到大學畢業，甚至研究生畢業。
最近，小兒子和女朋友在日本旅遊，老婆托他幫著買了一部帶電子和物理SIM雙卡的蘋果手機，因為美國生產的新款手機都是電子SIM卡的。既然是托人家買，當然要付錢，小兒子也覺得理所當然。但老婆私下和我叨咕：小兒子的手機換了好幾個了，都是我們掏錢給他買的，包括現在的每月的電話費也是我們在幫他付的（因為賬單一直是我們三人一起的，他工作這麽幾年了，從沒有主動要求自己支付）。他抱怨小兒子不懂事，最起碼嘴上也要客氣一下：不要老媽付錢了。。。
十多年前，我的大兒子大學畢業後在芝加哥城裏找到了一份工作，而我們在那裏正好有一套公寓在出租收取租金。按照老美通常的做法，我把這套公寓租給他住，當然租金比市場便宜一些。我們當然不想賺兒子的錢，隻是“入鄉隨俗”，幫助他盡量、盡早獨立，以適應美國的生活方式。而我的母親當時則非常不能理解，曾罵我道：你的兒子住你的房子，還收他的錢，你好意思呀。。。
向子女收房租這個話題有爭議是正常的，對一個家庭來說是正確的事可能對另一個家庭來說就是不對的。我總的感覺是子女工作後就不該“啃老”了，不讓他們依靠你，實際上是在幫助他們成長。如果仍和父母住在一起，他們力所能及地分擔一些家庭責任，對父母（至少對我們）而言，表達的其實就是一種最簡單的和最直接的情感慰藉。
二零二五年二月二十日
