入住養老社區

元旦過後，接到了琳寄來的聖誕卡，琳是我40多年前老房東的女兒。琳抱歉道：遲到的聖誕卡是因為我們剛搬家去了養老社區。 

41年前的秋天，我搬進了房東夫婦的家。房東曾是聯合衛理公會（United Methodist）的牧師，那年夏天剛退休。

如果注意一下，不難發現，美國不少城鎮主要的教會中，總有聯合衛理公會，故而有人戲稱其為“品牌教會”，教友較多。因此，作為當地聯合衛理公會的主牧師，房東要接觸眾多教友和當地的三教九流，倘若沒有精彩的布道能力、極高的情商和優秀的人格，是難以身居要位多年的。而老房東則在這個位子上坐了20多年，直至65歲退休。 

房東身高六尺三，一頭銀發梳理得整整齊齊，出門西裝革履，待人溫文爾雅，在當地教友中德高望重。退休後，不必去教堂上班了，但教會懇請他“發揮餘熱”，一周兩次去當地負有盛名的養老社區看望住在那裏的老教友。所謂看望，更像是去心理輔導，聆聽老人心聲，為他們排憂解難。房東自帶氣場，隻要他坐在你對麵，用慈愛關切善解人意的藍眼睛看住你，內心就會平靜下來。他很耐心，從不喋喋不休，總是安靜地聽別人說話。最後，他會伸出溫暖寬厚的手握住教友的手，緩緩說道：讓我們禱告...... (Let’s pray) 。 

我在牧師家住了三年，他從未勸我信教，也不會隨隨便便把上帝掛在嘴邊，靜水深流，博愛包容，慈悲為懷，令我敬重。說來很有意思，房東夫婦在大學時都主修數學，40年代初大學畢業，恰逢美國卷入二次大戰，房東因信奉和平主義而改行上了神學院，成為牧師。牧師太太則辭去了中學數學老師的工作，全職做好牧師太太。 

猛一聽到琳入住了她父親曾經工作過的養老社區，不由一愣，記憶中的琳仍是40年前的模樣。那會兒她30來歲，行動敏捷，精力旺盛，在UCLA念完了護理碩士，成了執業護士 (nurse practitioner)。她住得離父母不遠，每天上班前，把兩個金發碧眼的孩子送到母親家來，下午下班後再接回家去。有時她太忙，就由丈夫送來，丈夫是注冊會計師，兼任衛理公會的財務管理(treasurer)。 

可是，那是40年前了。當年可愛的小男孩，如今一個成了大學數學係主任，一個成了公司經理和四個孩子的爸爸。深受外公外婆的影響，他倆都是虔誠的衛理公會教友。十多年前，90多歲高齡的房東夫婦去了天堂。今天，被他們昵稱為“甜派”(sweet pie) 的琳也成了77歲的老婦，入住養老社區是順理成章。 

 

1985年琳和兒子攝於教堂，穿著教友送給孩子的禮物——去教堂穿的西裝。大兒子4歲，小兒子2歲半。當年天天跟這兩個可愛的小胖子玩，非常開心。

琳分享了入住養老社區的經過。兩年前，她和丈夫申請入住養老社區。計劃入住那個社區的人不少，需要提前申請。社區提供三種養老居住模式：獨立生活(independen living)、輔助生活(assisted living)和全時護理(nursing care)。琳申請的是獨立生活，跟其他申請者一樣，對住房的房型、大小、位置、朝向等有一定的要求。要得到喜歡的住房，申請者可能需要等幾個月，乃至幾年。說白了，需要等現住居民挪出去，新居民才能搬進來。琳和丈夫的身體狀況不錯，丈夫仍在工作，因此申請的時候，他們表示不急於搬進去。一年前，老人社區聯係了他們，如果打算繼續留在非活躍名單上，等待的時間可能會長達幾年。於是他倆決定上“活躍名單”。未曾想到，去年九月，養老社區通知他倆，一套兩個臥室的住房空了出來，看房之後，他倆很滿意，決定接受。 

接下來，開始了琳稱為“創傷性”的斷舍離，從住了27年有四個臥室的房子搬入兩室公寓，富有挑戰。他們雇傭了一家專門幫助老人“過渡”的公司。該公司讓他們先選擇必須留下的東西，然後幫助處理不需要的。他們奮戰了兩個多月，終於理清楚了需要的和不需要的東西，房子也掛牌上市了。到了搬家那天，公司不但負責搬家，還負責幫他們拆箱，根據要求，在新家把衣服掛入壁櫥、書本放上書架、鍋碗瓢盆放進廚房，甚至還幫他們把圖畫掛到牆上。琳對這家公司的服務還是挺滿意的。 

特地去網上查了一下，如果有人需要這樣的服務，可以尋找“長者搬家公司”（senior moving）。 

琳對養老社區的第一印象不錯，居住環境舒適，猶如度假村，餐廳飯食可口，服務人員專業，老人活動種類豐富，社區居民友好，活動設施齊全。他倆期望在養老社區中舒適地度過人生中的新篇章。

原創圖片