1955 年的聖誕節期間， NORAD 所在地的Colorado Springs 市 的 Sears 百貨商店在報紙上發了一個廣告，讓孩子們可以給聖誕老人 打電話。可是Sears公司印錯了一個數字，結果Santa 的電話變成了 NORAD 的軍事熱線電話。
那是冷戰時期，那個熱線電話原本是NORAD 與五角大樓的四星將軍級別的人在緊急情況下的直接聯絡電話。
1955 聖誕節前幾天，NORAD 的值班上校 Col. Henry Shoup 桌子上的紅色電話響了起來。一個稚氣的聲音問道：“Are you Santa?" Shoup 上校很生氣，以為是什麽人的惡作劇，本想發作，可那邊的孩子哭了起來。上校馬上 裝成聖誕老人，ho-ho-ho 了幾聲，開始安慰孩子，然後要求與孩子媽媽談話，這才發現了Sears 廣告的烏龍事件。後來有更多的孩子打來了電話，上校安排了空軍士兵們來接熱線， 命令他們裝成聖誕老人，answering Santa's calls.
1955年的聖誕夜，上校走進了指揮中心，發現巨大的玻璃看板上美加倆國的地圖上，被士兵們畫上了 八隻reindeers 拉著 聖誕老人的雪橇飛在北極的上麵。上校沒有生氣，反而轉身給電台打去了電話： “我是戰鬥警報中心的指揮官，我們剛剛發現了一個不明飛行物，它看上去像一個雪橇。。。 ". 之後，電台就每小時打電話問上校：Santa 到哪裏了？“
從那之後，世界各地的許多孩子用各種語言打給NORAD 的Santa tracker，如今每年有超過十萬的calls。2023 年有1500名現役軍人誌願者犧牲自己的聖誕夜來接聽電話。我兒子的一個朋友在2020年是那些誌願者之一，他小時候就打過電話追問過Santa 的行蹤。
這個傳統從1955年之後一直保留了下來。即使在2018年美國政府關門期間，這個聖誕活動也沒有停止，官兵們自願無償的服務著世界各地的孩子們，讓他們有個難忘的聖誕節。如今的Santa tracker 在Google，Youtube 上也都有了。
Shoup 上校後來收到世界各地寄來的感謝信，讚揚他的機智幽默和愛心。他被稱作聖誕上校（The Santa Colonel), 他於2009年91歲高齡去世。 他的一個女兒現在還在Santa Tracker 當誌願者。
