上次自北卡羅來納北返，像去的時候一樣，我們還是在沿途尋找一處值得花上數小時作一次順道遊的地方。這樣既是中途作個休整，讓滾燙的馬達和輪胎也歇一會兒，又可令枯燥的旅途平添一些趣味。這真是值得推薦的好主意。這回兒看上了位於馬裏蘭州波托馬克河上的大瀑布。波托馬克河是美國大西洋沿岸跨越數州的重要河流，大瀑布國家公園(Great Falls Natioanl Park)自波托馬克河上遊以降，跨越弗吉尼亞，馬裏蘭和華盛頓特區，綿延百多英裏，由一係列瀑布和激流組成，園區範圍內各種野生動植物棲息繁衍。是遠近聞名的休閑好去處。選擇去公園的馬裏蘭州一側，也還是出於這樣的考慮，遊玩以後再次趕路回家，裏程相對會較小，路上不必走得太快。
大瀑布國家公園在弗吉尼亞一側又稱作喬治華盛頓紀念公路大瀑布公園，而在馬裏蘭一側又稱作乞沙皮克-俄亥俄運河國家曆史公園。因為波托馬克河上一係列瀑布和激流限製了航運，1828年在與波托馬克河平行的馬裏蘭州沿岸開鑿了乞沙皮克-俄亥俄運河。1828年7月4日，時任美國總統約翰亞當斯親自為運河破土。此後，該運河成為連接美國東海岸與西部內地的一條黃金水道。直到二十世紀二十年代，隨著公路運輸的發展，加之遭逢經濟危機，運河運輸榮景不再，一蹶不振。可時易事移，這條運河卻為後人開啟了一條認識曆史，探索自然的通道。國家公園的建立為這裏提供了良好的保護環境和條件，使這裏成為遊人向往的休閑旅遊，健步遠行，觀賞大瀑布的好地方。
我們的旅程開始於這處當年運河船閘閘房，後來的運河旅館，現在的遊客中心和博物館的建築。
博物館以實物和模擬展品向遊人述說當年運河的繁盛景象。
複原的運河航船。
沿運河共建有20道這樣的船閘。
離開遊客中心，沿著路牌所示的方向有木質棧道連接到波托馬克河大瀑布區域。
今夏美東地區雨水不夠豐沛，所以，離開主河道的支流上水流變得異常涓細。如遇雨後初晴，上遊客水湧來，必是另一番景象。
觀賞大瀑布最佳地點是這處位於Olmsted 島上的瞭望台。
遊人在觀瀑
皮劃艇穿行於激流之上
漂流過一段之後上岸，走回上遊遠處再漂。
對岸觀景台屬於弗吉尼亞州的喬治華盛頓紀念公路大瀑布公園。
河水在嶙峋怪石間奔流，時而舒緩，時而激越。
運河與波托馬克河平行，但沒了後者的喧囂，水麵平靜如鏡。
有人在劃一種人站在上麵的舢板“水上漂”，與瀑布急流上的皮劃艇大異其趣，愜意自在。
返回遊客中心，饑腸轆轆，口幹舌燥，但公園附近的酒館尚未開張。
隻好到數英裏之外的波托馬克小鎮上找餐館。晚霞映照下的小鎮寧靜安詳，令人印象深刻。
