真相一鍋周
以史為鑒，以人為鏡
那劉鴻恩得了馬丕瑤的應允，心頭喜悅，興衝衝地趕去了開封尉氏，將說下來的這門大好親事講與了劉耀德的母親劉楊氏。劉楊氏自然也是大喜，不過心中難免仍有顧慮，深恐那馬家高官顯貴，自家雖說也是河南首屈一指的富庶人家，但到底和人家有著雲泥之別。劉鴻恩免不了費一番口舌，告知她馬家並不想把女兒嫁與官宦人家，隻想找個鄉紳富戶，劉家家大業大，祖上也出過幾位進士，當真是天作之選。劉楊氏這才放下心來，一邊暗中叫丫鬟鳳芝快去把耀德喊來。
鳳芝領了這苦差事，嘟囔著一路小跑，出了劉家宅子，又拐彎繞巷，到了一處黑乎乎的破房子處，還沒走近，就聽得一個粗魯的聲音喊道：“十一少，你還有銀子沒啊？！”
鳳芝認得這聲音正是潑皮張二，那十一少也沒了旁人，正是自家少爺劉耀德。耀德在族裏這一輩上排行十一，故稱十一少。聽這話頭，看來今兒個劉耀德的手氣又不大好，恐怕沒少輸。鳳芝想想又撇了嘴，倒也是，十一少的手氣又什麽時候好過？
這時就聽劉耀德不屑地叫喊道：“咋的，還怕大爺沒銀子？我們家的銀子多得跟天上的……”
張二截話道：“十一少，你家的銀子多的跟天上的星星一樣數不清。我問的是你這會兒手裏頭還有現銀嗎？我可不敢去跟你家老太太討賭錢。”
說話間鳳芝已推門進來，屋內的眾人正賭得興起，根本沒人理會她。劉耀德將一張紙拍在張二胸前，大聲喝道：“睜開你的狗眼瞅瞅，這是啥？”
張二詫異著展開那紙，卻是一張房契，不禁又驚又喜，旁邊圍觀眾人也都忍不住一陣驚呼，“房契？十一少，這……”
“這是大橋莊保德院的房契。你要是再贏了，那宅子就歸你了。”
張二眼中已放了光，“十一少，這可是你說的，日後可甭跟我打官司！”
“小瞧你大爺！我說，你們都當個證人。他要是贏了，大橋莊保德院的宅子歸他。他要是輸了，把今兒個贏的銀子全都給我吐出來！”
這一幫賭錢的哪有個老實持重的，都是唯恐天下不亂的主兒，紛紛打著口哨起哄叫好，群情踴躍，劉耀德更不肯露怯，大聲催促道：“張二，還他娘的愣個啥！來呀！”
張二本還有些猶豫，這會再難不應，也喊了聲“來就來”，將那房契拍在桌上，“我還押小！”
“你就等著吐血吧！”劉耀德說著，把將骰子抓到手中，在嘴邊吹了口氣，一把擲下。三個骰子在桌上滴溜溜亂轉，劉耀德目不轉睛地盯著，這時身後有人扯了一把他的衣襟，劉耀德正在聚精會神的當口，哪裏顧得，頭也不回地一把打開，喝了聲，“甭瞎動！”
鳳芝著急地喚道：“少爺，夫人叫你趕緊回去呢！”
劉耀德聽得是鳳芝的聲音，這才回過頭來，這時骰子也停了下來，果然仍是小。眾人一陣哄笑，張二將那張房契抓在手中，得意洋洋地說道：“十一少，瞅好了，我可把房契收起來了。你要是想收回去，也成，拿銀子來換，我不稀罕那宅子。”
劉耀德一口惡氣悶在胸口，惡狠狠地罵道：“娘的，今兒個真是見鬼了！”轉頭又看見鳳芝，這口惡氣算是找到個出口，“啊，我說咋光輸哩，都是你鬧的！女人進賭房，不輸才見鬼！你咋就不知這個理兒？！”
鳳芝委屈地說道：“蕃台大人到咱府上了，夫人說你在後院念書，你還是趕緊……”
劉耀德一怔，“啥？大伯來了？”
“正跟夫人說話呢，你再不回可要露餡兒了。”
劉耀德這才立起身來，又向張二喊道，“你把房契給我收好了，明兒個大爺還要贏回來呢！”
張二涎著臉一笑，也回道：“好說，我就替十一少收著，明兒個你來拿啊！”
眾人更是一通混笑，劉耀德陰沉個臉，隨著鳳芝快步去了。
回到家中，與劉鴻恩行過禮，耀德心中也有些心虛，客套地說道：“大伯來家咋也沒說一聲，我該派轎子去接才是。”
劉鴻恩哪知他是去做那勾當，也微笑著道：“哎，你管著那麽大的買賣，事兒多，還接啥？我又不是第一次回鄉。”
劉楊氏輕咳了兩聲，說道：“耀德，你大伯給你找下了一門親事……”
劉耀德聞聽有些不悅，“又是親事！娘，我不是說了，不急，你咋又托大伯……”
劉楊氏皺眉道：“可不是我讓大伯找的，是你大伯瞅著這門親事天下難尋，才給你說下的。”
劉耀德不屑地說道：“天下難尋？嘿，我就沒見過天下難尋的閨女。”
“你會不會說個話！人家大伯好心好意給你……”
劉鴻恩接口說道：“耀德啊，大伯不是自誇，這門親事確是天下難尋。姑娘名叫馬青霞，是彰德府安陽縣蔣村馬家的千金，與你同齡，比你小兩個月。他爹乃是當今一品，廣東巡撫馬丕瑤。”
劉耀德一聽，瞪大了雙眼，“啥？大伯，你……你是說……你說巡撫家的閨女要……要嫁給我劉耀德？”
劉鴻恩拈著三寸須，神情得意，“這算不算天下難尋的好姻緣？青霞姑娘長得標致，知書達理，還寫的一手好字，畫得一手好畫。要是你們……”
“大伯，你不是在拿侄兒耍笑吧？”
劉楊氏忙嗬斥道：“這孩子，沒大沒小！大伯能拿這事兒跟你耍笑？”又忙向劉鴻恩道，“他大伯，你也知道，耀德打小就這樣，可甭往心裏去。”
劉鴻恩笑笑，“這事兒聽著是有點意外，也不怪耀德。”
劉耀德又道：“大伯，我想問一句，那姑娘……你……當真見過？”
劉鴻恩答道：“見過。”
“走起路來咋樣式？不是個瘸子？不傻不苶，不聾不啞？”
劉楊氏忙又喝道：“耀德，咋說話兒呢！”
劉耀德委屈地道：“娘，我得問個清爽。人家巡撫的閨女，要是沒個毛病，能嫁給我？”
劉鴻恩不由也笑了，“嗬嗬，我不是說了，青霞姑娘啥毛病沒有，身子骨強著呢，人長得俊著呢！”
“那……不行，這門親事我不應！”
這話一出，不光劉鴻恩愣了，連劉楊氏也愣住，“你這孩子，我瞅你是又傻又苶！你咋就……”
“娘，咱家算個啥，哪能攀那麽金貴的高枝兒啊！不錯，咱家是有些田產，還有買賣，可哪能比得過巡撫家呀？要是把她娶進來，那就等於娶了一個皇上娘娘，就剩下受氣了，咱可伺候不起！”
“這……”劉楊氏氣得說不出話來，“他大伯，你瞅瞅這……”
劉鴻恩也拉下了臉來，“耀德，這麽說，你是不應了？”
“不應。再過幾年，我找個小戶人家，省得受氣。”
劉鴻恩霍然起身，不悅地說道：“那好，既是如此，算我多管閑事，我這就寫信回了人家。”
說罷起身便走，劉楊氏慌忙過來拉住，“他大伯，你別生氣呀。兒女的婚事哪能由他自個兒做主？這門親事我答應了！耀德，還不快謝謝大伯。”
劉鴻恩這會也沒了心情，硬邦邦地說道：“先別說謝，還有一個事兒得跟你們說清楚。”
劉楊氏忙道：“大伯請說。”
“這姑娘是……是個大腳。”
劉楊氏一愣，“啥？大……大腳？”
劉耀德一聽接了口，“我就說嘛，天底下沒這麽便宜的事兒！瞅瞅，咋樣？！
劉楊氏瞪了他一眼，忙又說道：“他大伯，這青……青霞姑娘是壓根兒沒纏過腳，還是後來放了？”
“聽馬大人說，是她小時候得過腳疾，後來就沒硬管她。”
劉楊氏不免有些猶豫，劉耀德又插話道：“我瞅著是馬家嫁不出去了才塞給我的！”
劉楊氏氣得怒斥道：“混帳，你說的這是人話嗎！”
劉鴻恩更為不悅，“耀德，你要這麽說，那我還是把人家回了。省得在你這兒落下話把兒。我跟你說，人家青霞姑娘想嫁啥樣的人都能嫁，不是非得賴著你劉耀德！”
劉耀德一下氣餒下來，“大伯，我……我不是那個意思。”
劉楊氏也忙說：“他大伯，你甭生氣，耀德可不是埋怨你。啥也甭說了，大腳我也認了，這門親事就這麽定了！”
劉鴻恩也放緩了語氣，“那就好。弟妹呀，你們趕緊準備聘禮，我回陝西的路上正好給人家送過去。”
劉楊氏喜道：“這個你就放心吧。”
“還得找個人跟上我，我這一走就不回來了。婚期的事兒得跟人家商定，到時候也好有個傳話的。”
劉楊氏忙道：“大伯，你看誰跟你去合適呀？”
劉鴻恩仔細想了想，斟酌片刻後道：“讓樹德去吧。”
劉楊氏微微一怔，“樹德？”
“他以前在縣衙裏當過差，懂得應承，婚事兒也可讓他操辦，他這人顧得全乎，定能操辦圓滿。”
劉楊氏又看了眼劉耀德，點點頭，下了決定，“那好吧，就交給樹德去辦！”
再說馬家自劉鴻恩走後，馬丕瑤也隨即趕赴廣東上任，馬夫人將徐勝賢之事和劉家提親之事都慢慢與馬青霞說了，馬青霞又是一場大哭，自然也不肯答應劉家的親事，馬夫人再三開解也是無用，又接連幾日不飲不食，隻說要與徐勝賢共赴黃泉。這日馬吉樟敲開妹妹的房門，見馬青霞倚在床頭，麵無血色，不由心下痛惜，但臉上卻故意板著，走過去挨著床邊氣鼓鼓坐下，不發一言。馬青霞雖有些詫異，但仍執拗地說道：“二哥，你甭來勸我，我是決意不嫁的。”
馬吉樟硬硬地說道：“二哥不是來勸你，隻是來告訴你，娘吐血了。”馬青霞一怔，眼圈本就紅的，這下又要滴下淚來，馬吉樟也不敢再嚇她，歎口氣又道，“七妹，你可不能做出不孝的事情來呀！”
馬青霞明白二哥的意思，但心中委屈至極，也不知該如何解說，隻把眼低垂著，眼睫毛長長的，滿是淚珠。馬吉樟心疼地望著妹妹，柔聲勸解道：“七妹，這段時間我在家守孝，咱倆聊得很多，二哥知道你心氣高，有主意。可是，嫁人這種大事卻不可由著性子亂來呀。你看看，你的四個嫂子和兩個姐姐，哪一個不是咱爹說了算？”
馬丕瑤子女眾多，排在最末的馬青霞其實和二哥馬吉樟年紀相差甚大，但在這些哥哥姐姐之中，馬青霞覺得最親的就是馬吉樟。隻因馬吉樟不隻文章精妙，而且見解獨到，馬青霞從小就以這位二哥為榮。這會兒二哥親來勸解，句句有理，字字入心，馬青霞也不知如何是好，隻能低著頭輕聲哽咽著。
馬吉樟望著她又說道：“徐世伯家的遭遇，讓咱爹想了好多，他是誠心不想讓你再嫁到官宦人家，遠離政治，相夫教子，安然一生啊。二哥替你打聽了，尉氏劉家是個大戶，家境不錯，你嫁過去以後的日子會自在順暢的。”馬青霞抬起頭來看著二哥，馬吉樟也正凝視著她，輕聲道，“走吧，去看看娘。你要是不答應，她說啥也不肯喝藥。”
兩人一同來到馬夫人房間，還沒進屋，就聽見裏麵馬夫人不住聲的咳嗽，馬青霞心中著急，快步衝了進去，隻見馬夫人斜靠著被摞，捂著嘴咳嗽著，臉色慘白，床邊木幾上擺的藥已沒了熱氣，顯是放得久了。
馬青霞撲到床邊，扳開母親的手，隻見手帕果然滿是鮮血，馬青霞心如刀絞，顫聲說著，“娘，娘，你……你……怎麽吐血了？”
馬夫人憐愛地看著自家女兒，一邊咳嗽一邊輕聲道：“七……丫，你就……你就……答應下吧……”
“娘……”
馬夫人輕撫著女兒的秀發，“你爹……在前往廣東上任之前，一宿都沒合眼，他……他含著淚兒跟我說，他最放心不下的就是他的老閨女七丫，他……”
“娘，你別說了……”
“七丫，你是家裏的老小，你自個兒說說，四個哥兩個姐，你爹心裏最疼的是誰？不就是你嗎？咳咳……”
馬夫人說得心情激動，又咳嗽地劇烈起來，馬吉樟也忙上前來，給母親輕輕拍著後背，一邊說道：“娘，還是把藥喝了吧。”
馬夫人話音帶著哭腔，“七丫嫁不出去，你爹臨走前兒的交待落不實，我活著還有啥用？七丫，你要給徐公子守貞，那……那就一塊兒給娘也守孝吧！”
說著又接連咳嗽幾聲，一口鮮血湧出來，染在手帕上。馬吉樟回過頭來望著馬青霞，滿眼都是央求，馬青霞再顧不得其它，大聲喊道：“娘，甭說了。我答應，我啥都答應還不行麽？！”喊著便捂著臉快步跑出去了。
馬青霞一路跑回自己房間，雙手掩著臉，進門正撞在一人身上。那人“哎喲”一聲，趕忙去扶手上托盤裏的碗碟。馬青霞也不理會，徑直進內屋去，伏在床上又哭出了聲來。丫鬟秋蓮本是托廚房做了些七小姐愛吃的飯菜，特意給她送過來，沒想到小姐剛剛不在，這會兒一回來又是孟薑女一個，也不知該說些什麽，隻好先把飯菜放在一旁，自己坐在旁邊守著。過了片刻，看馬青霞哭聲稍弱，這才試探著問道：“小姐，還是吃點吧？”
馬青霞也不答她，隻用手抹著眼淚，秋蓮見她稍微平複些，便大著膽子又說道：“小姐，我說的話你可能不愛聽。徐公子人都不在了，想也沒用。前年他來，你看他那股子酸勁兒，好像天底下就他學問大，連薛先生他也看不上，他……”
馬青霞這才開口，輕斥道：“你別說了，咋說我跟他也是指腹為婚的，這下……”
“那就是老爺當年那麽一說，後來又沒下聘，這算個啥？”
馬青霞緊皺著眉，說道：“可那個劉耀德又是個啥東西？這邊勝賢剛沒，爹又給我說下個劉耀德，你說，我……”
“小姐，這就是命，人抗不過命。再說了，萬一這個劉耀德比徐公子還好，那不是……”
馬青霞忍不住瞪了她一眼，“一個土財主能好哪兒去？”
秋蓮不服氣地回道：“小姐，你可不能說絕對了，土財主也有好人，開封鞏義的侯占魁你聽說過吧，老百姓都說他仁義呢。”
馬青霞哼了一聲，鄙夷地說道：“我看這些土財主也就是花些小錢收買民心而已，真能好到哪兒去？”
“哎，小姐，俗話說，眼見為實，要不咱去尉氏縣看看？”
馬青霞一愣，“咱又不認得他，上哪裏找他？”
秋蓮撇撇嘴，道：“他家是尉氏的大戶，一打聽還能打聽不出來？！”
馬青霞側過頭去看她，秋蓮也正看著她，眼珠滴溜溜地一轉，馬青霞也忍不住笑了。
幾日之後，兩匹高頭大馬走過了尉氏城門，馬上兩位青年相貌俊俏，身形瘦削，自是馬青霞和丫鬟秋蓮兩人。這兩人也是平生第一遭獨自出行，真是看什麽都新鮮，見哪裏都有趣，一路說說笑笑，倒讓馬青霞的悲傷心情去了大半。這日進了尉氏城，向路人打聽了方向，兩人驅馬向劉家行去。還未走近，遠遠就能看見一塊牌匾高掛，上書著“雙千頃”三個大字，燙金字體在陽光下閃閃發光，馬青霞忍不住笑出了聲，跟旁邊秋蓮說道：“看見沒有，真是淺薄之家！”
秋蓮卻扯了扯她的衣袖，馬青霞回頭一看，見那身後不遠處的路邊搭著一個粥棚，上麵寫著“劉氏粥棚”，前往討吃的窮人絡繹不絕。馬青霞心下好奇，和秋蓮牽著馬走上前去。粥棚裏掌勺施粥的是位中年婦女，討吃的窮人們都喚她英嫂，和她說說笑笑，樣子十分熱絡，看來皆是多年的常客。那英嫂看見兩人牽著高頭大馬過來，臉上頓時陰沉下來，硬邦邦地說道：“看兩位公子的模樣不像是吃不上飯的，還是請走開吧。”
馬青霞客氣地問道：“我想問一聲，這粥棚是這雙千頃劉家開的？”
英嫂上下打量了馬青霞兩眼，答道：“那還有假？！這是我們家老太太行善呢，施粥有七八年了。”
馬青霞頗感意外，“哦？七八年了？那可施出不少銀子啊。”
英嫂不屑地一笑，“銀子算個啥？劉家的銀子跟天上的星星一樣多，不在乎。老太太修的是菩薩心。”
馬青霞又問道：“老太太這麽糟蹋銀子，他兒子能答應？”
英嫂更不高興，“這是啥話？十一少劉耀德雖說年輕富貴，心眼兒可不壞，每年都給他娘拿出大把銀子救濟窮人呢。”
馬青霞和秋蓮對望了一眼，都是深感意外。兩人道謝完英嫂，牽馬行至劉家宅前，見這裏倒也平常，兩扇棗紅大門向內敞開著，一個下人在裏麵正清掃院子。兩人合計了半天，也想不出個什麽由頭上前打探，隻好遠遠瞧上兩眼走開，預備先去找家店落腳再作打算。
又行進不遠，迎麵一座城隍廟前熱鬧非凡，卻是一處集市，裏麵眾多小販此起彼伏地吆喝著，聲音嘈雜震耳。馬青霞嫌煩，有心趕快離開，秋蓮卻好奇心起，拉著她鑽進去要看熱鬧。見過一夥耍武藝的，一個吹糖人的，都沒什麽稀罕，馬青霞又要催促，秋蓮卻眼尖，隔著眾多人群的身旁腿邊，看見不遠處兩隻公雞飛上撲下，鬥得不亦樂乎。秋蓮興奮地喊起來，“嘿，鬥雞呢，我們老家那邊也有鬥雞呢！”
秋蓮拉著馬青霞快步過去，這邊已圍上了一圈人，中間除了瞪著眼珠子玩命爭鬥的兩隻雞，還有瞪著眼珠子使勁兒叫好的兩個人。這二位都是一身綢緞，穿珠戴玉，十足的紈絝子弟模樣，左首那一位短胳膊短腿，隻一個便便大腹，右首那一位倒還一副白淨麵皮，長得十分受看。兩人各坐在一把太師椅上，都一樣地傾著上身，緊盯著中間那兩隻鬥雞，似乎比那鬥雞還要賣力。外邊圍觀更有起哄的，大聲叫喊著，“啄呀，往死裏啄；好，十一少的大將軍就是厲害呀……”
果然那兩隻鬥雞已漸漸分了上下，冠子更為紅豔的那隻已然占了上風，撲騰在上麵好一頓猛啄，尾巴短些的那隻敗相已露，隻剩下且戰且退的份兒。白淨麵皮的那位喚作十一少的，自然便是劉耀德。這會兒眼看著大勢已定，心裏再不著急，悠哉遊哉地靠在太師椅上，把手往後一擺，早有懂事的一個小夥兒從紫砂壺裏倒出一杯熱茶，麻利地遞過來。劉耀德咂上一口，得意地說道：“咋的，王公子，還鬥不？再鬥下去你的‘偃月刀’可就完蛋了呀，哈哈哈……”
對麵那位胖公子姓王名大寬，這會兒已漲紅了臉，大聲喊道：“鬥，死也跟你拚了！”
說話間那短尾巴公雞已癱倒在地，脖子上的鮮血汩汩而出，而那隻喚作“大將軍”的紅冠子公雞得意地昂著頭立在當場，一副躊躇滿誌的德行。劉耀德大笑著站起身來，又咂了口茶，道：“王公子，咋的，接著鬥還是認輸了？”
王大寬陰沉個臉，答道：“劉耀德，你別興，把我的‘二郎神’抱來肯定啄死你的大將軍！”
馬青霞乍聽到“劉耀德”三字，不由一愣，隨即把眼朝那劉家十一少仔細瞧去，見這劉耀德五官倒也周正，隻是嬉皮笑臉，一副浪蕩模樣，馬青霞忍不住從鼻子裏哼了一聲。
這時就聽那劉耀德又道：“那就抱來呀。王公子，不瞞你說，我這隻雞可是從紅毛子俄國人那邊買的，你就是把玉皇大帝請來也白搭！”
王大寬氣極，又沒話應對，遂把一口惡氣出在那隻鬥敗的雞上，惡狠狠地踢了一腳，然後向身後的家丁喊道：“王二，快我把它砍了，丟人敗興的玩意兒！”
那家丁得了主子命令，忙從懷裏掏出一把短刀，走近前來，劉耀德看得皺起了眉，忙喊道：“慢著！王公子，你這隻‘偃月刀’咋說也給你身經百戰，贏下不少銀子，這就宰了有點太狠了吧？”
王大寬白了他一眼，道：“我的雞，我想咋著就咋著！”
“王公子，你這‘偃月刀’雖說是敗軍之將可是也勇猛的狠呀，咱不能幹過河拆橋，卸磨殺驢的事兒不是？你開個價，我買了。”
王大寬一愣，“你當真要買？”
劉耀德神情坦然，答道：“當然要買。”
王大寬重重地哼了一聲，道：“二百兩，要就拿走！”
任誰也看得出這完全是有意刁難，地上那隻雞能否活命還在未知，縱是活蹦亂跳的上好鬥雞，十兩二十兩也算不低，哪有二百兩這樣的天價？人群立時一片嘩然，隻那劉耀德毫不在意，爽快答道：“好，那就二百兩，有了這‘偃月刀’，我家裏的‘赤兔馬’也有伴了，值！”說著過去從那家丁手中奪過鬥雞，轉身交給自己身後的隨從，“庫生，快去找安郎中給醫醫，可不能讓它死了！”
兩人抱著鬥雞離去，人群也紛紛散了，馬青霞和秋蓮牽著馬又往前行，秋蓮忍不住笑道：“小姐，這位劉公子倒還有菩薩心腸哪！”
馬青霞哼了一聲，鄙夷的道：“什麽菩薩心腸，不過糟蹋銀子罷了！”
正說著見路邊跪著一女孩，衣衫襤褸，頭銜草標，身子一直伏在地上不抬起頭來。她身後還有一個乞丐樣的男人，也是一身汙穢，正啞著嗓子喊道：“大爺大娘，大哥大姐，行行好吧，買去我家閨女吧，我家閨女啥都能幹，吃的也少，行行好吧……”
一些路人憐憫地望望，但也都無能為力，大多歎著氣走開。馬青霞走上前，輕聲問道：“大哥，你為啥要賣自己的閨女？”
那男人帶著哭腔回道：“公子，我也沒辦法呀，孩子她娘病重，沒錢醫病，真沒辦法呀！”
馬青霞也不再問，轉身便去秋蓮身上的褡褳裏摸出一個銀袋來，直接遞向那男人。秋蓮看得瞪直了眼，急道：“哎，小姐，咱們可就這點……”
馬青霞朝她一擺手，攔住她話頭，又對男人說道：“拿上，趕緊找醫館看病去吧。”
那男人趕緊接過，然後拔下女孩頭上的草標，按著女孩的頭便往地上磕，嘴裏連聲說道：“哎呀，活菩薩呀，真是活菩薩呀……閨女，到了公子家裏可要好好的幹活呀！”
馬青霞忙道：“我不買她，錢就送給你們了。”
說罷不等他再謝，轉身拉著秋蓮便走。那男人感激涕零，小跑幾步追上來，又撲通跪在地上，哭著道：“活菩薩呀，留個名兒吧，彭疙瘩以後天天給你燒香！”
馬青霞也不理會，仍徑直前行，秋蓮忍不住轉過身來，說道：“聽著啊，我家……公子叫馬青霞，是安陽蔣村的。”
說完轉身追上馬青霞去了，彭疙瘩仍伏在地上不住磕頭，哭喊著道謝。秋蓮跟上來，馬青霞白了她一眼，說道：“留名字做什麽，我又不真指望他給我上香！”
秋蓮撅著嘴，道：“還說呢小姐，你是真菩薩，施恩不圖報，可那是咱們僅有的一點盤纏，你都舍出去了，我看咱們下麵怎麽辦！”
馬青霞一愣，這才想起來，心中著急，嘴上卻仍不服軟，把手在馬鞍子上一拍，故作輕鬆地說道：“這怕什麽，有這兩匹寶馬良駒，押在哪還換不來些銀子，還能短了你的盤纏？”
兩人說說鬧鬧，不找客棧，先尋了一處當鋪進去。但掌櫃張嘴便是五兩銀子，絕不再加，氣得馬青霞沒背過氣去，隻說一隻半死的鬥雞還值二百紋銀，怎麽兩匹上好的駿馬反而不如一根雞腿？氣咻咻地牽馬出來，又再去過兩家，也都差不許多，馬青霞的心氣也漸漸低了。這時前方就見一錢莊，門麵頗大，高高的門樓上三個燙金大字，正是“桐茂典”三字，下麵左右掛著對聯，上聯道 “存誠意存信用放心來存”，下聯是“算分毫算公平何須再算”。
馬青霞撇撇嘴，和秋蓮牽馬走了進去，裏麵掌櫃的遠遠看見，笑著便迎了出來，“客官來啦？快裏頭請！來人哪，把馬牽到後院喂上！”
一個小夥計得令過來，就要接過馬青霞手裏的韁繩，馬青霞忙道：“慢著，這馬是拿來當的！”
那掌櫃的中等身材，圓圓臉，一雙眸子轉動靈活，透著精明勁兒，聞聽馬青霞這話不由一愣，隨即陪笑著道：“客官莫不是開玩笑吧？”
馬青霞道：“不開玩笑。我們二人走到這裏，沒了盤纏，隻好把馬當了！這可是好馬，你瞅瞅這牙口……”
那掌櫃忙道：“客官的馬自然是好馬。不過，我們這兒是錢莊不是當鋪，再說就是典當也不典活物，還請二位……”
秋蓮在旁邊聽得不悅，插話道：“這是啥規矩？活物就不是物嗎？”
馬青霞瞪了她一眼，自己咳嗽一聲，又耐著性子說道：“掌櫃的，我們被土匪劫了，除了這兩匹啥也沒有了。你看能不能先押在你這兒換點錢，等……”
那掌櫃的不好直接駁她，但一臉的為難之色，正說著，一輛馬車停在店鋪外，一位公子晃晃蕩蕩走了進來。掌櫃的瞧見這人進來，也鬆了一口氣，“喲，東家來了！東家，你來得正好，這兩位客官想把他們的馬押在咱這兒當了，你看這……”
馬青霞一見這人不是旁人，正是劉家十一少劉耀德，心中就不由來氣，硬邦邦地問道：“你就是桐茂典的東家劉耀德劉公子？”
劉耀德原本要直接進屋，被掌櫃的攔下心中就不太爽快，一聽這人說話又如此無禮，正要嗬斥，轉頭一看馬青霞和秋蓮兩人，眉清目秀，麵如冠玉，自己哪裏見得這般俊俏的少年？不由一呆，好半晌才想起還沒答話，忙結結巴巴說道：“哦……正……正是，在下劉耀德，二位公子裏邊請。”
馬青霞仍然硬邦邦地道：“不用了。我隻問一聲，這兩匹馬，你桐茂典接還是不接？”
劉耀德扭頭看看那兩匹馬，搖了搖頭，“不接。”
馬青霞一聽更為惱火，“為啥不接？我這麽好的馬，大不了多給你幾個利錢……”
“在下知道二位公子遇上了難事兒，要不也不能把這麽好的馬典上，”說著從懷中掏出一張銀票，了“這麽著吧，在下剛贏了二百兩銀子，二位公子請收下。”
馬青霞和秋蓮都是一愣，對望一眼，都是不解，馬青霞皺著眉道：“劉公子，你這是啥意思？是想羞辱我嗎？”
劉耀德忙道：“不不，在下怎敢羞辱公子？出門在外，人人都會碰上難事兒，在下願與公子交個朋友。”
馬青霞哼了一聲，道：“你劉家高門大院，揮金如土，這樣的朋友我可交不上。咱們走！”
說完也不理會劉耀德的反應，牽起馬便往外走。秋蓮又瞅瞅劉耀德，想要說點什麽，但見小姐走得飛快，也隻好快步跟過去了。那錢莊掌櫃的望著兩人，忍不住叨咕了一句“真是怪人”，說完再看自家公子，隻見劉耀德望著兩人遠去的背影，早已呆呆地出了神。
