真相一鍋周
以史為鑒，以人為鏡
第十三章 過繼
日子平靜地一天天溜走，轉眼三年過去了，馬青霞的肚子還是沒有動靜。請過許多老郎中過來診斷，都道是耀德吸煙片傷腎傷精所致。劉楊氏既然明白這個原因，便再不提給耀德續小之事，而是和馬青霞一番商議後決定，就在劉家後輩裏挑選個男童，過繼給耀德和馬青霞為子，以便將來為二人養老送終，繼承這一片大好家業。
自打那年和劉樹德翻臉之後，兩家平日裏再無來往，不想這一日，三嫂卻突然登門而來。原來泰元這年已年滿十六，剛剛考中了秀才，劉樹德打算擺宴慶賀，請所有族裏人熱鬧一番，所以也特來邀請耀德和馬青霞。耀德晚上回來，聽馬青霞說了此事，立即把頭搖得撥浪鼓一般，隻說不去。馬青霞又好言相勸，說就是不看劉樹德和三嫂的情麵，總還要心疼孩子，泰元心裏是想讓咱們去的，不能傷了孩子的心。那劉泰元和他父親全然不同，不但聰明伶俐，而且善良懂事，自打那年和馬青霞見過以後，便常常來找馬青霞借書學字，恭恭敬敬地稱呼十一嬸，即便這些年兩家不相來往也是一樣。馬青霞和耀德也同樣喜歡這個孩子，所以聽馬青霞這般說完，耀德便也不再反對。
到得擺宴這天，劉樹德家塗紅掛彩，高朋滿座，劉家族裏所有男女老少，盡數到齊了。耀德和馬青霞邁步進來，有下人見到，立即高呼道：“候補山西試用道四品道台劉耀德劉大人到！”
劉樹德和三嫂迎了上來，劉樹德一臉堆笑地說道：“十一弟，弟妹，早就盼上你們了，請，請。”
耀德隻好也擠出一張笑臉，抱拳拱手道：“三哥，恭喜了。”
劉樹德陪笑著接道：“同喜，同喜。”
旁邊馬青霞掏出一封紅包遞給三嫂，“三嫂，這是我跟耀德的一點心意，請收下。”
三嫂忙接過去，笑得嘴角都合不攏了，“哎喲，多謝了，多謝了。”
幾人正說話時，泰元已跑了過來，到了馬青霞麵前就要磕頭，馬青霞忙攔住他，道：“泰元，現在你也是有功名的人了，往後就不用磕頭了。”
劉泰元開心地說道：“十一嬸，我還怕你們不來呢。”
馬青霞笑道：“哪能不來？泰元中了秀才，說啥也得來慶賀一番。”
劉耀德伸手在泰元的臉上擰了一把，“泰元，有出息。比你十一叔強多了，往後定能中進士，點翰林。”
泰元有些害羞地低下頭去，劉樹德忙又招呼耀德入席，三嫂也叫馬青霞去媳婦們那桌去坐，但泰元卻拉著馬青霞，要她去自己房中看樣東西。三嫂正要訓斥，馬青霞卻笑著擺擺手，已邁步隨泰元去了。
進了房中，劉泰元從床頭搬過一隻木盒打開，從裏麵取出一個精巧的小洋鍾遞給馬青霞。馬青霞接過，打量兩眼，認出是幾年前被泰元弄壞的那個，現在已經重又走動起來，分毫不差，不由笑道：“你都把它修好了？”
泰元不好意思地答道：“總算修好了。不過我也夠笨的，好幾年才修好。”
馬青霞安慰他道：“洋鍾不比別的，比啥都機密精巧。你能把它修好，不簡單呢，那年你把這洋鍾弄壞了，你娘那麽下死勁兒打你，我瞅著真是心疼。如今好了，中了秀才，你娘再不會打你了。”
泰元聞言卻垂下頭去，道：“十一嬸，其實……我壓根兒不想考這秀才。”
馬青霞一愣，“那為啥？”
“考上秀才還得考舉人，考上了舉人還得考進士。剛才我娘不是說了，還得中狀元，那得考到啥時候呀？這回跟我一塊兒考的還有五六十歲的老童生，胡子都白了。再說，我也不喜歡讀那些八股，真是頭疼死了。”
馬青霞道：“你不想考功名，那想幹啥？”
“去年，我姥姥家村裏有個遠房舅舅從北洋路礦學堂回來了，人家學的一手好本事，自個還會做洋鍾、洋槍呢。他說在路礦學堂不學八股，學的都是西洋的物理、化學，修鐵路、架鋼橋，可有意思了。他還說，他被選中了公費派往英吉利國留學，專門學蒸汽機。哎，十一嬸，你見過蒸汽機沒？”
“十一嬸沒見過，我大哥見過。他說蒸汽機力氣特別大，能頂好幾百頭牛呢。”
泰元眼睛一亮，“哎呀，那多好啊。我也想上路礦學堂，專門做蒸汽機，耕地再也不用牛了。十一嬸，你說咋樣？”
“這個……”馬青霞猶豫道，“還得你爹說了算。”
“先不管我爹。十一嬸，你說嘛，你說我上路礦學堂好不好嘛？”
馬青霞沉思片刻，這才鄭重說道：“前一陣兒，朝廷變法維新，也提過革新科舉。雖說眼下時局又退回去了，可我看這科舉也難長久。十一嬸聽說過康有為的變法主張，他說往後要廢除八股取士，改試策論，還要設立官辦學堂，提倡西學……”
泰元認真地聽著馬青霞所講，眼神中漸漸流露出欽佩和向往的神情。
為泰元慶賀過後不久，馬青霞又一次拎著東西來到劉樹德家。劉樹德和三嫂有些詫異將她迎進屋來，馬青霞便笑著說明來意，隻道是為泰元之事而來。劉樹德還是有些不解，馬青霞又道：“泰元跟我說他不想參加鄉試，再考什麽舉人，他想去唐山的路礦學堂念書，怕三哥三嫂不答應，讓我過來說說。”
三嫂脫口便罵道：“這個不懂事的東西，他……”正說著看到劉樹德拿眼惡狠狠地瞪著自己，慌忙收住。
馬青霞見兩人臉色都不大好，便又解釋道：“三哥，三嫂，現在這局勢，大清遲早要頒新政，往後這科舉說不定就不辦了，泰元要是能去路礦學堂念書，或許以後能有好出路。”
劉樹德起身踱了幾步，沉思片刻後道：“嗯，弟妹說得有理。近來我也看了不少報紙，琢磨著這大清朝好像是要變一變了，留洋歸來的比點了進士的還當大官，看來，這新學堂也並非一無是處，泰元若果真能上路礦學堂，那自然是再好不過。”
馬青霞高興地道：“這麽說，三哥是答應了？”
“這是好事兒，又是弟妹親自來說，還能不應？”說著，劉樹德又向三嫂使了個眼色。
三嫂心領神會，忙說道：“啊，對，弟妹呀，你對我們家泰元真是太好了。哎，六娘不是說要過繼個兒子嗎？幹脆，讓泰元給你當兒子吧！”
馬青霞一怔，一時不知該如何回答，劉樹德見她如此，忙佯作怒色，衝著三嫂喝道：“胡說！弟妹如此年輕，用得著過繼嗎？真是口無遮攔！”
“不是你……”劉樹德又瞪了她一眼，三嫂這才明白，“哦，對，弟妹，我順口瞎說，你可別往心裏去啊。”
“啊，沒啥，沒啥……”馬青霞起身道，“既然三哥三嫂同意讓泰元上路礦學堂，那青霞也沒什麽別的事了，先告辭了。”
馬青霞道別出來，想著三嫂方才所言，不免心頭煩亂，一路怏怏地回家。進屋卻見耀德今日稀罕，早早地從店裏回來，坐在房中唉聲歎氣著。馬青霞見他臉色不對，忙詢問緣由，耀德將手中的一份報紙抖了抖，歎道：“這報紙上說，八國的洋人都進了北京，皇上和太後都跑啦！”
“這……”馬青霞一驚，“這不是亡國了嗎？”
“你聽聽這個，”耀德把報紙展開，念道，“聯軍嚐將其所獲婦女，不分良曲老少，僅驅諸裱褙胡同，使列屋而居，作為官妓。其胡同西頭，當經設法堵塞，以防逃逸。惟留東頭為出入之路，使人監管，任聯軍人等入內遊玩，隨意奸宿……哎，你說說，這……這他娘的還算人嗎！”
馬青霞也恨恨地道：“國難當頭，棄民眾於不顧倉惶出逃，這就是大清的皇上，這就是大清的太後！明明是逃走，卻還要說是西狩。唉，中國以後可咋辦哪！”
“這幫……”耀德氣憤地又要再罵，但剛一挺身，脊背一挨到椅子上，便覺得鑽心一疼，不由“哎喲”一聲叫了出來。
馬青霞慌忙過來扶著他去床上躺好，將上衣除下，就見耀德背上已有一個凸起的疙瘩，足有雞蛋大小，上麵還布滿了紅斑。馬青霞看得心驚肉跳，忙一邊安慰耀德，一邊喚下人快去請郎中過來。
不一刻郎中便到了，馬青霞認得是尉氏首屈一指的名醫，名字喚作安在忠。安郎中審視一番，又給把了把脈，這便開方配藥，道此病乃是搭背瘡，乃抽鴉片以致腎經紊亂，體內毒水淤聚於脊背，這才形成。這搭背瘡倒並不難治，隻是十一少毒癮已深，怕以後還會再犯別的毛病。
安郎中走後，馬青霞服侍耀德躺好，心中怪責自己沒有勸住耀德戒煙，才致如今受苦，不禁又暗暗垂淚。耀德勸慰她一番，又故意轉開話頭，道：“娘說要給咱們過繼個兒子，按著咱劉家族規，這孩子也要在族裏找，你可有人選麽？”
馬青霞一愣，又想起白日三嫂所講，不免有些猶豫，好半天才道：“你覺得泰元咋樣？”
“泰元？”耀德頗感意外，“……泰元這孩子不賴，在所有的侄子裏頭，我最喜歡的就是他。他要不是三哥三嫂的兒子，我想都不想就能答應。可是……”
“泰元這孩子又聰明又忠厚老實，跟三哥三嫂不是一個性子。我真心希望他以後有個好出路。”
耀德卻又想起劉樹德往日的作為，氣得一下坐起身來，“咱可以幫著他有個好出路，可要是說到過繼，想都甭想！我好不容易硬氣起來了，不能再把家產拱手送給三哥！”
說著身子顫抖，牽動了背瘡，忍不住又叫疼起來。馬青霞忙扶著他躺好，柔聲勸解了幾句，耀德這才平靜下來，這晚便再不敢提泰元過繼一事。
此後幾日，耀德依著安郎中開的方子，外敷內服，病情便漸漸好轉。這一日已能下地行走，廚房裏做了些稀粥肉羹，耀德吃了個精光，精神也振奮許多。劉楊氏在旁看得開心，笑道：“這個安大夫可真有兩下子，耀德這幾天可是好多了。”
劉耀德也笑著接道：“那是，人家祖上可是宮裏的太醫。”
劉楊氏又向馬青霞說道：“他媳婦，等耀德好得差不多了，咱一塊兒去虎丘庵把願還了吧。”
馬青霞點頭答應。三人正說著話，泰元便興衝衝地跑了進來，手中高舉著幅畫軸喊道：“十一叔，十一嬸！我爹說……”這才看見劉楊氏也在房中，忙立定身子，行禮道，“六奶奶好。”
劉楊氏笑道：“這孩子，啥事兒高興成這樣？”
泰元答道：“我爹說，明年開春就讓我到南京去上路礦學堂。”
馬青霞高興地問道：“真的？”
“真的。我爹還說，十一嬸胸懷寬闊，知書達理，讓我以後多接近，多長學問。”
劉楊氏皺起眉頭，道：“你爹是這麽說的？”
泰元答道：“是。我瞅著我爹是知道以前錯了，改過了。你看，他讓我把這個給十一嬸送過來。”說著便將手中畫軸遞過來。
馬青霞打開，見還是那幅戴震的書法，不由一愣，道：“這是你爹讓你送來的？”
“是。我爹說，這副字落在誰手裏都瞎了，隻能留在十一嬸這裏。”
馬青霞與耀德對望一眼，都是不肯相信，隻是不知這回劉樹德心中又打得什麽主意。泰元哪知道大人都在想什麽，又向劉楊氏行了一禮，道：“六奶奶，你們忙著吧，我得去大橋莊把這個好消息告訴賈有輝，他也想去路礦學堂念書哪！”
說完便風風火火地跑走了，三人相互看看，都不禁莞爾，劉楊氏笑道：“這孩子，腿腳可真利落。”
耀德這時卻突然道：“娘，你說……咱們……要是過繼泰元，咋樣？”
劉楊氏一驚，“泰元？”
耀德道：“我看青霞特別喜歡他，他也喜歡青霞。有時候看青霞給他批改文章，教他寫大字，不知咋地，我就覺得那是我兒子。”
劉楊氏連連搖頭，“不行！你呀，好了傷疤忘了疼！老三是個啥玩意兒，你不知道？”
耀德道：“娘，泰元是咱們眼瞅著長大的，跟三哥三嫂不是一個性子，跟咱親。”
劉楊氏哼了一聲，“再親也比不過親生爹娘。”
耀德又道：“咱跟三哥立文書，明說了以後泰元跟他們沒關係。咱花點錢，找知縣老爺給當中人，他還能咋的？”
劉楊氏板著臉道：“那也不行！我是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊！這一陣兒來了那麽多人，我都沒答應，就是怕咱的家產落到他們手裏呀！”
劉耀德苦笑道：“要是不過繼個兒子，以後家產還不是落在別人手裏？”
劉楊氏麵露不悅，道：“我不是說不過繼，娘也打心眼裏喜歡泰元，可是咱不能招惹老三。再說，要過繼就得找個剛生下來的，自個兒從小帶大，那才靠得住！”說完便起身回房中去了。
耀德無奈，隻能向馬青霞苦笑一個，眼神中滿是歉意。
再說那劉泰元從耀德家出來，興高采烈地回家而去，到房中正聽得父母正在說話，心中莫名一動，便躲在一旁靜聽。就聽得那三嫂正說道：“那天我聽六娘說話那意思，就算把泰元過繼過去，那家產也不見得就能到手。”
劉樹德便道：“六娘是咋說的？”
三嫂又道：“六娘說，甭管過繼誰都得簽下文書，要是不孝順，一個子兒也拿不到！”
泰元一下子愣在那裏，腦中嗡嗡地亂做一團，父母叫自己親近十一嬸，竟然是懷得如此居心？！
這時就聽劉樹德大聲笑道：“笑話！隻要過繼了，泰元就是他們的兒子。除非她能生下親的，否則這麽大的家產，不留給泰元還能留給誰？就算立文書又能咋的，隻要把老十一的家產拿下，就是立天書也給她！”
三嫂又道：“我就怕到頭來鬧個雞飛蛋打。他要是被大腳收了心，跟咱不親了，那可就……”
劉樹德打斷她道：“背興話！再不親他也是咱親生的。那個，老十一的病咋樣了？”
三嫂答道：“說是好多了。我勸他趕緊把煙戒了，甭再……”
劉樹德卻不滿地道：“你他娘的腦袋被驢踢了。我把象牙煙槍都給了他，你還勸他戒煙？哼！”
三嫂辯解道：“咋啦？人家郎中說，戒不了煙，他那搭背瘡就好不了。”
劉樹德嘿嘿笑道：“好不了就對了！隻要泰元過繼過去，第二天耀德蹬腿才好，六娘再一死，隻剩下大腳，想咋對付就咋對付……”
泰元再聽不下去，推門便走了進去，倒嚇了劉樹德和三嫂一跳。兩人怔怔地看著泰元，而泰元漲紅著臉，兩眼含淚，大聲喊道：“爹，娘，你們就不怕老天爺懲罰嗎？！”
劉樹德半天才反應過來，罵道：“小兔崽子！敢咒你爹！”
說著跳起來，脫下鞋底便要朝泰元打去。然而泰元直視著他，目光中沒有絲毫畏懼，劉樹德反而心中一凜，不自覺地朝後退了一步，惱怒地道：“你……你想打你爹？！”
劉泰元怒視著他，道：“我不能幹這種牲口事兒！不過，爹，我也勸你一句，多行不義必自斃，將心比心，你們不能對十一叔十一嬸存著壞心！”
“你……”劉樹德氣得揮起鞋底，又要打去。
劉泰元卻大聲道：“我告訴你們，我不過繼！你們就死了這條心吧！”說完轉身便跑出房去。
泰元一口氣便又跑回耀德府中，剛進院，就見鳳芝攙扶著劉楊氏正在散步，泰元這時臉上淚水汗水還有泥水全混做一塊，倒嚇了劉楊氏一跳，忙問道：“哎喲，泰元，你這怎麽了？”
泰元沒頭沒腦地喊了一句，“六奶奶！我不過繼！”
劉楊氏更是一愣，“泰元，你這是說啥呢？”
“我爹我娘沒安好心，他們就想謀奪你們的家產！”泰元一說完，淚水便不由自主地又流下來。
劉楊氏大約明白了，柔聲道：“泰元，好孩子，別急，慢慢說。”
劉泰元哭著道：“六奶奶，我爹和我娘商量的那些話，我都聽見了。他們……他們的良心都黑了，他們還算人嗎？”
劉楊氏看著泰元的樣子十分心疼，忙勸道：“別哭，你一哭六奶奶心裏……”
“六奶奶，你得告訴十一叔十一嬸兒，過繼誰都行，就是不能過繼我！”泰元說完，又跪在地上給劉楊氏磕了個頭，起身便往外走。
劉楊氏卻喊住他道：“泰元，等一下，六奶奶問你，要是真讓你給十一叔當兒子，你願意不？”
泰元答道：“不，我不願意。我不能讓我爹我娘把……”
“先甭管你爹你娘，你問問自個的心，願意不？”
劉泰元猶豫起來，片刻後才答道：“我……我跟十一叔親，跟十一嬸更親，我當然願意。”
劉楊氏聽完安心地一笑，拉過泰元的手拍了拍，道：“行了，六奶奶知道了。你回去吧。”
泰元走後，劉楊氏左思右想，終於有了決定，徑直便來到耀德房間。耀德這時正和馬青霞學畫，見母親過來，兩人忙將劉楊氏讓進房內。劉楊氏坐好，劈頭便是一句，“耀德，他媳婦兒，你們真覺著泰元這孩子不賴？”
兩人對望一眼，都不大明白，耀德便答道：“是呀。咋啦？”
劉楊氏又道：“你說過，立文書的時候能請到知縣老爺當中人？”
“隻要花錢，啥人都能請到。”
劉楊氏又向馬青霞道：“他媳婦兒，你真想過繼泰元給你當兒子？”
“這……”劉楊氏猶豫地答道，“娘不是說過，泰元太大了，不可靠嗎？我……”
劉楊氏脫口而出，“這孩子可靠！”耀德和馬青霞都是一愣，劉楊氏繼續道，“娘也想明白了，過繼誰都一樣，咱一死，這家產就由不得咱們了。泰元跟他爹他娘不一樣，年紀不大，能把仁義放在親情前頭，我信得過。”
馬青霞聽劉楊氏這般說，心中歉疚，道：“娘，都怨我肚子不爭氣，沒有……”
劉楊氏忙道：“甭這麽說。就算是親生兒子，要是不明事理，哪怕是個傻子混蛋，不也得把家產留給他嗎？既是留給他，那就是他的家產，他願意給誰也是他自個兒的事，咱想管也管不了呀。”
劉耀德道：“娘說得是。要是不早點過繼，等咱一死，隻怕族裏人要打起來！行了，這事兒就這麽定了，讓泰元給咱披麻戴孝，摔盆打幡！”
劉楊氏又笑又氣，道：“你就不能說點吉利話兒！他媳婦兒，你說呢？”
馬青霞心頭歡喜，笑著道：“既是過繼兒子，就得找個懂事兒的。每天在一塊兒，瞅著心裏舒坦。我也喜歡泰元。”
劉楊氏將手一拍，“那就定下了。挑個好日子，把文書立下，在祠堂裏行大禮，以後泰元就是咱家的孩子了！”
耀德也不由笑道：“定下這件大事兒，我這病也好了！”
