真相一鍋周
以史為鑒，以人為鏡
第十章 舊緣孽債
日升月落，轉眼半年過去了，已到了冬日，馬青霞的肚子還是沒有半點動靜。劉楊氏心急，又聽說南山虎丘寺的送子娘娘甚是靈驗，便一早選定了個良辰吉日，打算著前往拜佛許願。誰料到這天裏突降大雪，天地間一片白茫茫，銀裝素裹一般，馬青霞便勸劉楊氏不如改日。老太太心誠意堅，哪裏能改，叫庫生趕快準備好馬車，又叫鳳芝取出銀狐大麾，這便動身出門。
一夥人剛走到大門口，就聽見外麵吵吵嚷嚷十分喧嘩，一個尖細的男人聲音叫喊著，“我是路文山啊！以前教書的先生路文山啊！庫生兄弟，你趕緊帶我去見夫人，我有要緊的事兒。要不就……”
庫生大概是已備好了馬車，冷冷地回道：“這個我可不敢！當年你是咋對夫人的，我還記著！”
那叫路文山的又喊道：“不不，我沒……我……我該死，我不是人，我……”
說話間一夥人都已走出了門外，就見一個瘦高的男人立在馬車旁，扯著庫生的胳膊哀求著，應該便是那叫路文山的，他身後幾步外，還立著一個身形苗條的姑娘，一直垂著頭抽噎著，不時拿手去抹眼淚。那路文山聽見眾人出來，也轉過頭來，目光裏尋到了劉楊氏，立時露出一副大喜過望的神情，幾步便撲過來，一下子跪倒在地，咚咚地磕頭，倒把劉楊氏嚇了一跳，不自覺就退了兩步。
路文山一邊磕頭一邊還哭喊著，“夫人，大慈大悲的夫人，你發發善心，救救路嬌吧，路嬌生了重病，沒錢醫治，眼看就要死了……”
劉楊氏穩住心神，皺眉望著腳下這人，“你是……路文山？”
那男人忙抬起頭，還用手把散落在麵前的頭發撩開，喊道：“夫人，是我，我是路文山呀！”
馬青霞好奇地瞅瞅這人，隻見這路文山四十來歲光景，一張馬臉，兩個大眼珠子滴溜溜的甚是靈活，但透著那麽一股邪氣。就聽劉楊氏猛然間怒喝了一聲，“你給我滾！”
馬青霞一驚，見旁人卻都是一臉不屑的神情，那路文山跪行幾步，湊近來抱住劉楊氏的腿，哀號著道：“夫人，我不是人，我是畜生，我對不住你。可這不幹路嬌的事兒，你不救我，看來嬌兒跟耀德的麵子上，你就救救路嬌吧。”
劉楊氏憤然別過臉去，喝道：“混賬！你還有臉提起當年？你給我滾！”
路文山又連磕了幾個頭，涕淚橫流地哭道：“夫人，你大人不計小人過，菩薩肚裏能撐船，夫人，求求你，我求求你了！”說著又伏倒在地。
劉楊氏冷笑一聲，衝著立在門旁的彭大喊道：“彭大，把他攆走，攆得越遠越好！”
彭大應聲過來，拖起路文山便走，路文山一邊掙紮著一邊喊道：“夫人，夫人，你不能見死不救呀，夫人……”
馬青霞心有不忍，湊過來悄聲問道：“娘，到底咋回事兒啊？”
劉楊氏一臉的懊惱，恨聲說道：“沒啥！他媳婦兒，今兒個咱不去了。真是晦氣，剛出門就碰上這麽個災星！”
說完也不理會馬青霞，轉身便進門去了。眾人有的歎氣，有的一臉怒色念念有詞，也都隨著進門而去。馬青霞更是詫異，小聲喊住庫生，問道：“庫生，咋回事兒啊？”
庫生撇了撇嘴，道：“咳，這個路文山，先前是咱族上私塾的教書先生，後來中了進士，當了新蔡縣的縣令。好些年沒來往了，不知咋就成了要飯的。”
馬青霞一愣，又問道：“他來跟夫人要錢？”
“嗯，他跟他閨女一直在這兒跪著，說是遭了難要夫人搭救。這人沒良心，不是個好東西。”庫生說完還衝著遠處的路文山重重啐了一口，這才趕著馬車走開。
那邊彭大已把路文山拖去了路口，重重扔在地上，那姑娘一直緊跟在後麵哭著哀求，卻又不敢湊上前去。馬青霞看著不忍，隻好也進門隨眾人去了。
等回到屋，劉楊氏已躺在了床上，正滿臉痛苦的呻吟著，鳳芝在旁邊急得又是跺腳又是轉圈。馬青霞忙上前詢問，才知道是剛才進門時候，劉楊氏不小心在雪地上滑了一跤，把腳崴到了，已叫人去請了大夫。馬青霞這才放下心來，又安慰了老太太幾句，劉楊氏卻兀自憤憤不平，又恨聲道：“我是被這個喪門星給纏上了，平地都摔跤！”
馬青霞心中好奇，便又道：“那是因為您心裏有氣，腳下不穩。娘，這姓路的到底是個啥人呀？”
劉楊氏哼了一聲，道：“娘不是跟你說過，耀德以前也說過一房媳婦兒嗎？就是這路文山的閨女路嬌。”馬青霞一怔，劉楊氏接著道，“路文山中了舉人沒補上官兒，就到咱族上私塾當了先生。路嬌比耀德小兩歲，一塊兒在私塾裏念書，要說起來也算是青梅竹馬。咱們家好幾輩單傳，你公公心裏怕了，巴不得耀德早點兒成親，早點兒生兒子。當時這路文山斯斯文文的，有學問，人品還不賴。瞅著耀德和那路嬌也能玩在一處，你公公就做主給他倆定下了娃娃親。等到耀德十四歲那年，你公公過世了，臨咽氣兒還囑咐我說，趕緊讓耀德跟路嬌成了親，好早點兒生孩子。還說，不能怠慢了路文山。也就是那一年，路文山總算是考中了，點了進士。他能發達，我也高興呀。他來信說要想謀個好缺，就得給吏部打點。我二話沒說就給他匯了銀子，他還真謀到了新蔡縣縣令這個缺。”
馬青霞點點頭，“娘對他可真沒啥說的。”
“可不是麽！他置行頭、修衙門、雇師爺，都是我掏的銀子。眼瞅著耀德滿十七了，就想給他和路嬌把親事辦了。我帶著耀德到了新蔡縣，你猜咋著？”
馬青霞奇道：“怎麽？他還反悔了？”
劉楊氏又哼了一聲，“唉，俗話說，人心隔肚皮呀！見了麵，還沒等我張嘴，他就說路嬌已經許給督糧道道台家的二公子了。我一聽就急了，罵他翻臉不認人。他說當年的婚約隻是隨口一說，沒立下字據，不能算數。不光這樣，還讓衙役把我跟耀德攆了出來，你說，這是個啥東西？！”
馬青霞聽了也不由得來氣，道：“真夠勢利的，白讀那些書了。”
見馬青霞生氣，劉楊氏反倒又笑了，說道：“其實也正好，要是他不勢利，耀德也不能娶下你這麽個好媳婦兒！”
馬青霞也笑了，又奇怪地問道：“那他現在這是……”
劉楊氏冷笑一聲，旁邊鳳芝忍不住湊過來笑道：“俗話說，人在做，天在看，老天爺可不是睜眼瞎。年前聽說他貪了救災銀子，被革了職，抄了家，落了個討吃要飯。您說，這報應是不是來得也快？”
路文山從劉府門前被趕走，但也沒死心，又跑去了劉家錢莊桐茂典總號，死皮賴臉地要求見劉家大少爺劉耀德。看門的夥計新來不久，哪認識他是哪位，照例賞了他碗閉門羹。這路文山也真使得，便在門口溜溜等了一日，等到日落西山，紅霞滿天，劉耀德從錢莊裏出來，這才跑過來攔在了劉耀德的馬車前。
劉耀德皺眉仔細打量了半天，才認出眼前這位蓬頭垢麵的男人就是當年自己的先生，還差點成了老丈人的路文山，大吃了一驚，忙攙扶起來，細問詳情。路文山作出一副可憐模樣，哀聲懇求道：“耀德呀，你可回來了，我在這兒都等了你大半天了，你可快救救路嬌吧！”
劉耀德一愣，沒明白過來，“路嬌？”
路文山又道：“路嬌病了，沒錢醫病，快死了呀！”
耀德眼前浮現出路嬌當年溫婉柔弱的樣子，心中不由軟了，便讓路文山也坐上馬車，向兩人落腳的客棧而去。
進了客棧，路文山領著耀德走進房間，就見一位姑娘正坐在炕邊，守著油燈在縫衣服。耀德仔細看去，那姑娘一身衣著破舊，都已洗得發白，臉上眉目清秀，一點櫻桃小嘴，正是多年未見的路嬌。路嬌未注意兩人進來，仍低頭專心縫著，隻是偶爾咳嗽一下，路文山便笑著說道：“路嬌啊，看是誰來了？”
路嬌一驚，慌忙起身，看見旁邊的耀德更是一愣，忙斂衽行了一禮，道：“十一哥……啊，不……十一少爺好……”
耀德奇怪地看著她，問道：“路嬌，你……不是病了麽？”
路文山趕忙接口道：“啊……是病了，咳嗽，咳了好些日子了……”
路嬌卻勉強咧嘴一笑，說道：“十一少爺，路嬌沒啥病，我……”話未說話，便又捂著胸口猛烈咳嗽起來。
耀德忙過去扶她坐下，要路文山倒水過來給路嬌喝了，等她緩過勁來，又細細詢問病情。路嬌雖然百般解釋並無什麽大礙，耀德還是取出銀兩叫路文山去買回了幾副中藥來，給路嬌熬好服用。
這一番折騰就是一個多時辰，外麵天色都已黑得透了，耀德四下打量一下，見路嬌這房裏一無長物，怕是晚飯還沒得著落，心中不忍，便叫路家父女同去外麵飯館填補饑腸。路嬌倒還婉言推卻，路文山卻巴不得有此一舉，早扯上路嬌，巴巴地隨著耀德奔飯館去了。
到了飯館，耀德點了一桌子好菜，路文山也顧不上客氣，二話不說便風卷殘雲般吃將開來。路嬌頗有些不好意思，斜眼去瞧耀德，耀德也正看過來，便衝她豁達地一笑，路嬌更顯羞愧，忙又垂下頭去。
路文山也瞧見兩人的異樣，再加上也吃得半飽了，便放下碗筷，抹了把嘴，開口說道：“耀德你別笑話啊，我跟嬌兒可真是好幾個月沒見葷腥了，這都怪我……可也不能全怪我啊，當年並非我勢利忘本，有意悔婚，而是……而是宋道台以勢欺人。他家二公子見到路嬌美貌，垂涎三尺，強逼成婚。我實在是……”
路嬌在一旁皺起了眉，“爹，快別說了。”
劉耀德也歎氣道：“是呀先生，過去的事就別再提了。”
路文山一臉的懊悔之色，“不，我要提。我是實在沒臉見你和夫人哪！”
耀德看著路文山的可憐模樣，又想起當年自己也喚過他一聲老師，惻隱之心又起，便柔聲說道：“俗話說，一日為師終生為父。這樣吧，我給你們找個地兒住下，再給你找個營生。”
路文山大喜過望，起身便要跪下行禮，耀德忙攔住他。路文山那鼻涕眼淚已弄了一臉，帶著哭腔地謝道：“哎喲，耀德，你可真是知恩知義呀！這讓我……讓我說啥好啊……路嬌，你……你真是沒福啊，要是當年嫁給耀德，哪能受這麽些的委屈啊！”
耀德給路家父女安排了住處，又叫下人送去錢糧衣物，路文山自是感謝不迭，又說了許多來世報答雲雲的空話。初時耀德還瞞著馬青霞，恐怕說出來白白惹她生氣，但每日看著馬青霞自己也難免心虛。還沒過幾日，這天晚上耀德從錢莊回到家中，正換著衣服，馬青霞卻突然問道：“耀德，先前你們族裏私塾上是不是有個叫路文山的先生？”
耀德大吃了一驚，怔怔地望著馬青霞，好半天才支吾地說道：“是……我娘跟你說的？”
馬青霞點點頭，“嗯，前些天他來過咱們家了，你還不知道吧？”
劉耀德更是吃驚，“你也見了？他們……他們還來家裏了？”
“是啊，那天我跟娘正要去廟裏上香，在門口正好碰到了他。”
耀德不敢再瞞，咳嗽兩聲清了清嗓子，陪笑著說道：“媳婦兒，其實這事兒我早想和你說了，那天晚上路文山跟路嬌去號子上找我了，我見他們可憐就……”說到這停下來，又偷眼去瞧馬青霞的神情。
沒想到馬青霞非但沒怒，反而微笑著說道：“娘還囑咐我不讓跟你說，沒想到……哎，那這麽多天了你怎麽不告訴我？”
劉耀德撓撓頭，“我跟路嬌的事兒你也知道，我是怕你……”
馬青霞似笑非笑地看著他，“怕我吃醋？”
劉耀德不好意思地嘿嘿笑了兩聲，馬青霞一撇嘴，又道：“我可不是你那樣小肚雞腸的人！”
耀德忙說道：“我……我對姓路的也不賴呀！哎，媳婦兒，我把他們爺倆安排在柳樹巷那個舊宅院了，天這麽冷，總不能眼瞅著他們……”
馬青霞收起笑容，一臉認真地看著耀德，道：“用不著多說。我見到那個路文山了，挺可憐的。不管咋說，都是過去的事兒了，他無情咱不能無義，我跟你說的意思就是讓你接濟接濟他們。”
劉耀德心中激動，伸手過去握住馬青霞的手，“哎呀，媳婦，你可太大度了，我劉耀德這一輩子不知道做了多少錯事兒，但我有一件事兒知道做對了。”
馬青霞奇道：“啥事兒？”
劉耀德一笑，大聲道：“娶你當媳婦兒！”
馬青霞心中歡喜不已，臉上卻故意作出不屑的神情，“嘁，便宜你了！好了，快去和娘說一聲吧，不然等娘知道了，有你好受的！”
耀德也知道這話不假，但一想到劉楊氏對路文山的恨意，不免心中就打了退堂鼓，推托說明日再說好了。馬青霞自然清楚他心中的小算盤，笑著連哄帶騙地把他推出了門。
耀德無奈，這才去敲響老太太的屋門，把事情一五一十說了。劉楊氏還沒睡，正給不知在哪兒的小孫子做著虎頭鞋，聽完耀德的話火冒三丈，兩眼直直地瞪著他，怒道：“啥？你……你收留了那個畜牲？”
耀德一臉愧疚，輕聲道：“娘，我看他們實在沒地可去，路先生……”
“呸！”劉楊氏重重啐了一口，“甭叫他先生，他不配！他幹的那些個惡心事兒，你都忘了？”
“咳，娘，陳芝麻爛穀子，提那幹啥？”
“唉……”劉楊氏知道自己這兒子雖然表麵上頑劣，但其實心地善良，待人寬厚，和他父親當年是一模一樣，不由地長歎了口氣，慈愛地望著兒子，柔聲說道，“我說耀德呀，你如今可是有媳婦兒的人了，跟以前不一樣。你可不能去見那個路嬌，免得你媳婦心裏膈應。”
耀德微微一笑，“娘，青霞她知道了。”
劉楊氏一愣，“啥，你媳婦兒知道了？”
“啊，我還沒跟她提，她倒先跟我說了，娘，青霞的心眼兒你還不知道嗎？她看見了路文山那可憐巴巴的勁兒，你說她能不管嗎？”
劉楊氏無奈地輕搖著頭，擔憂地說道：“倒也是，唉，娘隻怕你媳婦兒心眼太好了，往後要吃虧呀！”
耀德笑著回道：“看娘說的，能吃啥虧？”
劉楊氏哼了一聲，道：“路文山是個啥德行你不知道？耀德，這爺倆不能留在這兒，你去給他們些銀兩打發走了。”
耀德麵露難色，躊躇道：“娘，好歹他也當過我的先生，這我咋能說的出口？”
劉楊氏拉下臉，硬硬地說道：“你不去我去！”
耀德上前拉住母親的胳膊，陪笑著說道：“娘，他現在落了難，青霞說了，他無情咱不能無義，你說咱們能說得出口嗎？”
“你……”劉楊氏皺眉瞪著兒子，“我這腿就是因為生路文山的氣才摔折的！你說說，他是不是個喪門星？”
“看您說的，娘，這是哪兒跟哪啊！”
耀德拉著母親的胳膊又搖了搖，臉上堆出討好的笑容。劉楊氏從來拿自己這兒子沒什麽辦法，這會兒也隻能滿麵愁容地瞪他兩眼，罵他兩句，再別無它法，同時在心裏祈禱幾遍，但願自己擔憂的事情可別發生。
路文山得了耀德的恩惠，在柳樹巷的宅子裏住下來，幾日裏好吃好喝好穿戴，卻又慣了個歪心眼出來。他本是個奸詐小人，哪會有知恩圖報的心思，滿腦子隻踅摸著如何為自己謀些好處。這會兒眼見耀德如此善待自己父女，一顆歪心便認定耀德是對路嬌舊情未了，便又鼓動路嬌要多和劉家少爺走動，可別生分了感情；一邊又對耀德謊稱，說路嬌是因為丈夫死了，才被夫家送出來的。其實明明是他貪昧賑災銀，被革職抄了家，那邊道台家生怕汙了名聲，這才一紙休書把路嬌趕出門的。
要說那路嬌還真是個深知禮義廉恥的女子，對父親這無恥想法是又羞又氣，哭著說咱們當年已經不義在先，現在人家以德報怨，又對咱們這麽好，咱們怎麽能還欺騙人家呀？路文山哪聽得進這個，任由女兒怎麽哀求苦勸，心裏隻打著自己那副算盤。
這日一早，路文山又強令女兒跟著自己來到桐茂典總號。耀德把兩人引進大堂請坐，叫夥計沏上好茶，這才細詢來意。路文山打了個哈哈，然後陪笑著說道：“沒什麽耀德，是嬌兒身染微恙，我帶她到醫館把脈，恰好路過，所以前來拜見。”
耀德一愣，“哦，嬌妹病了？”
路文山答道：“這些天實在是冷，受了風寒，一直虛弱無力。”
耀德信以為真，皺眉道：“那趕緊到和春堂找安郎中給看看，他的醫術在尉氏最好。”
路文山幹笑兩聲，道：“也不用了，剛抓了兩副藥，先吃吃看吧。”
耀德點點頭，“那也好，”說著略一躊躇，又從懷裏掏出一張銀票遞過去，“這是五十兩，先拿上，缺啥了趕緊跟我說。”
路文山喜得眉開眼笑，忙接過來，“多謝，多謝，耀德，你有日子沒到我那兒去坐坐了，我跟嬌兒跟你連個敘舊的機會都沒有。”
耀德麵露難色，猶豫著說道：“啊……這個……好吧，有空我過去……”
路文山把那銀票塞進懷裏放好，滿臉堆笑著和耀德道別，“那好，那我們就不多叨擾了，就此別過。嬌兒，走吧。”
路嬌早氣得鐵青了臉，一聽這話立起身來，也不好意思去看耀德，隻垂著頭行了一禮，便頭也不回地往外走去，路文山也忙快步跟過去了。等到了街上，路嬌再難忍住，氣憤地對父親質問道：“爹！你帶我來到底是何意思？我幾時就病了？”
路文山卻麵露得意之色，搖頭晃腦地說道：“這其中的道理，非你所能參悟啊。”
路嬌見他這樣子，心中也猜得了幾分，虎著臉道：“我不想參悟。我隻知道欠耀德得太多，沒臉見他！”
路文山卻又做出副委屈的神情，歎氣道：“嬌兒，爹這一片苦心可都是為了你呀！”
路嬌白了他一眼，“說是為了我，其實還不都是為了你自己！”
“你個不孝的妮子，若是我……”路文山正瞪起眼睛要教訓路嬌，一歪頭卻看見旁邊藥鋪門前停下一輛馬車，車上下來那人衣著光鮮，麵貌甚是眼熟。路文山略一思索，臉上便笑開了，幾步小跑過去，笑著搭訕道：“哎呀，劉三爺！”
劉樹德正往藥鋪裏走，聞聲回過頭來，看見路文山不由一愣，好半天才想了起來，猶豫著說道：“哦，是……路知縣？”
路文山笑著答道：“正是，前任新蔡知縣路文山，”說著又回頭喚路嬌過來，路嬌無奈，隻得移步走了過來，路文山朝劉樹德一比劃，“嬌兒，還不快快拜見劉三爺？”
路嬌彎身行了一禮，喚道：“劉三爺。”
劉樹德斜眼一打量，卻不由得心中一動，但覺頭皮發麻，掌心出汗，喉嚨裏幹幹的，一連咽了好幾口唾沫。好容易穩下神兒來，又去瞥了眼路文山，見他衣著雖也得體，但都半新不舊的，心中便有了計算，笑著說道：“哎呀，嬌兒姑娘可是越來越好看了。不知你父女做何打算，準備前去哪裏？”
他這番變化路文山早看在眼裏，也不說破，隻故意歎了口氣，道：“唉，潦倒之人，何談打算。幸好耀德挽留，讓在下住在吉祥胡同一處舊宅，還說要在尉氏給在下謀個差事。”
劉樹德一邊琢磨著，一邊從懷裏掏出一些碎銀子遞過去，“哦……些許零錢，還望笑納……”
路文山陪笑著接過來，又把路嬌推到身前，要她再向劉樹德行禮道謝。劉樹德見路文山如此行事，眼神口氣裏又是這般態度，心中已曉得一二，隻把腦子轉了一轉，便又笑著開口說道：“唉，其實以路先生大才，何處不能施展？十一弟那裏可能一時沒有閑缺，在下的米糧店倒是一直還缺個掌櫃，不知先生……再說，吉祥胡同那宅子我也知道，實在寒酸得很，要路先生住在那裏，十一弟也太怠慢了！若是路先生肯屈就小店，在下於城東街還有一處三進院的宅子，請路先生這就搬過去吧！”
