李圭與費城萬國博覽會(1876)

美中早期史•李圭赴美展

 

李圭（1842年－1903年），字小池，江蘇江寧（今南京）人。鹹豐十年（1860年）被太平軍所擄，充“司筆劄”，負責糧食收發。同治初逃至上海，追憶太平軍中生活，成《思痛記》二卷。後赴美國人戈登軍中辦理文案。同治四年（1865年），被寧波海關稅務司、英國人郝博遜（H·E·Hobson）聘為文案書（秘書）。

  

李圭與《環遊地球新錄》

光緒二年，即1876年，是美國建國一百周年之際。為慶祝這一偉大節日，在費城舉辦了“萬國博覽會”（又名“世界博覽會”）。一方麵展示美國一百年來各行業的發展成就，另一方麵促進世界各國在商務活動上的交流與合作。美國在向世界各國發出邀請的同時，時任駐華公使西華德也向清政府發出了正式邀請。清政府總理衙門苦於沒有先例可循，便委托“海關總稅務司”赫德（Robert Hart，英國人）辦理此事。

赫德很快籌備了赴美參展代表團，他們是：東海關稅務司德崔琳、閩海關稅務司杜德維；駐會管理者：粵海關稅務司赫政（James Hart，赫德之弟）、前津海關前稅務司關秉文、潮海關稅務司哈門德，另外還有美國幫辦鼎達及穆好士等人（以上皆為“西洋人”）。由於畢竟是中國代表團，赫德又挑選了在寧波稅務司充當中文秘書的李圭，作為中國工商界代表參與其事。這樣，李圭便“偶然”由一個名不見經傳的小人物，成為了參加世界博覽會的第一位中國人。

1876年5月13日，李圭及代表團人成員乘船離開上海，經日本，約一個月後到達美國西海岸加利福尼亞的舊金山。然後又從舊金山改乘火車橫跨美國大陸，抵達東岸的費城參加世博會。

費城世博會，包括中國在內共有37個國家參加。根據李圭書中的記載，博覽會盛況空前、場麵宏大、激動人心，展出物品豐富多彩，使觀光者大開眼界。博覽會設“總院”（即主展廳），分各國展區；另外專設“機器院”、“繪畫石刻院”、“耕種院”、“花果草木院”、“美國公家各物院”及“女工院”等。

  

1876年費城世博會主展館（左圖） “女工院”（Women Pavilion, 右圖）（來自：維基百科）

世博會上的“中國館”，木質大牌樓，上書“大清國”三字。門樓上的橫額、對聯均由李圭擬定，橫額為“物華天寶”，對聯曰“集十八省大觀，天工可奪；慶一百年盛會，友誼斯敦”。中國館“陳物之地，小於日本，頗不敷用”，但備受世界各國觀眾矚目。中國參展物品共720箱，價值約20萬兩白銀。其中各種土特產與手工藝品，包括絲、茶、瓷器、綢貨、雕花器、景泰藍等，在世博會上被推為第一。

博覽會結束後，李圭等人南去遊覽了首都華盛頓；又轉向東北，去了紐約及康州首府哈特福德（李圭誤注為“哈佛”城）等地。在州圖書館，李圭還參觀了中國留學生的筆記作業等，為學生們的努力不勝感歎。繼而李圭等從費城離開美國，橫渡大西洋去往歐洲。遊曆了英國及法國等國，最後經地中海、蘇伊士、印度洋、西貢及香港歸國，曆時八個多月環遊地球一周。回國後於1877年寫下了《環遊地球新錄》，介紹環遊世界的情況，尤其是翔實介紹了費城世博會的盛況，使中國人通過本國文秘人員的見聞實錄，第一次比較真切地走進世博會。

《環遊地球新錄》一書，還對美國郵政作了詳盡的記述，並建議開辦中國郵政。他的見解得到了李鴻章的讚許。1885年，在葛顯禮主持下，李圭將英文的《香港郵政指南》譯成漢語，同時又擬寫了《譯擬郵政局寄信條規》（以下簡稱《條規》）。《條規》對十幾種郵件的規格、特征、資費等做了詳細的規定。值得注意的是，該書對明信片概念的認識。

李圭《環遊地球新錄》中還提到一些當時的地理名稱，如“大東洋”（即太平洋，與“大西洋”相應）、北阿墨利加洲（即北美洲）、堪納答（加拿大）、米利堅、友乃德司得次（即“美國”的英文名稱）；州“噴夕爾費尼阿省”（即賓夕法尼亞）、甘那得格省（康奈迪克州）；城市如“費裏地費城”（費城）、波士登（波士頓）等。

【後記】李圭等人也許更想不到的是：也是在這次費城博覽會上，美國館展出了“世界上最大的刀與叉”（上圖，來自維基百科）這些精美結實的大型刀具樣品，是來自當時賓州的“河瀨瀑布刀具廠”。而製造它們的，正是來自“大清國”的華工們…。

美國館幾乎占博覽會總量的40%，主要展出賓州、紐約及新澤西等地生產的電話機、縫紉機、打字機及刀具等先進機械產品。李圭在書中認為：美國地廣人稀，日常勞作之事，嚐以機械代之。

 

注：資料綜合來源於多個中文網站