紐約代偉
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“美人魚”，是習慣上的“美幻”稱謂。如果它真的存在，大可叫“類人魚”或“人形魚”等名字。這是題外話。
晚清時期，徐珂(1869年-1928年，浙江人)在他編撰的著名的《清稗類鈔》一書中，第98卷的“動物”篇裏，有“人魚”類僅一文。它所記述的是一件有趣又有“價值”的海外見聞，內容是這樣：
清朝道光初年，廣東南海的郭某曾出國謀生，到同治年間才返回廣東，此時他已經五十多歲了。
據他說，他曾在北美洲某一艘帆船上當過廚師打雜。一天，剛過中午，天空陰雲四合，帆船上的
人望見遠處似乎有兩個人踏著波浪行走於海麵之上。大家非常吃驚，船長拿來望遠鏡觀察那“兩個人”，
發現他們上半身露出於水麵之上，一起立著在洶湧的海浪中行走。
大約半個小時之後，帆船靠近了這兩個人，再仔細一看，更加奇怪了，他們上半身是人，腹以下的
部位則像魚一樣，長著帶鱗的尾。他們一同立於水中，用尾劃水而行。幾個健壯的水手設法把他們
捕捉上船，船長用一個大盆子裝滿海水，把他們放入其中。
細細觀看，他們都才三尺多長，可能未成年，短發，耳、眼、鼻、嘴、手等部位都長的和人一樣，
下半身則如魚一般，全身很光滑，有一股腥味。這兩個人魚，見了人一點驚慌害怕的表情都沒有，
有時還朝人微笑，但不會說人話。有人遞給他們麵包，他們也知道抓過來吃。過了幾天，船上的
人把這兩個人魚放歸水中，他們便悠哉悠哉地消失在海上…。
需要了解的是，《清稗類鈔》一書中的資料，大半係作者(即徐珂)曆年閱讀時隨手劄記而成，卻沒有詳注來源。所以後人在引用時，難免有無從考證之感（是文後來也被收錄進《古今怪異集成》）。但做為一個美中早期曆史及華人曆史愛好者(這裏不探討“人魚”的真實性），來看待並發掘這幅文字的“價值”。那就是，其中有幾處“契合”了當時繁榮於中美之間海上“老中國貿易”的時代背景。
1) 時間上【道光初】道光帝始於1820年，【同治帝】於1861-1875在位。從道光至同治初的三、四十年間，完全處在“老中國貿易”從繁盛到衰敗而終的時期；
2）當時【廣東人】隨船（大多是美國商船）幫工（廚役、水手役及仆人等），甚至登陸美國東海岸（做小生意或讀書）已頗為常見；
3）根據目前資料，【郭某】出洋的1820年代初期，美國東部“同時出現一波中國人”，這包括紐約、羅德島等地的城市，甚至還有康州偏僻的小山村。這種相對異常的活躍動向，不知是否與道光帝初政有關。同時，也反映了美國商船的繁盛一時及清人對美商異於西歐列強的認可；
4）當時【廣東人】出海年紀通常比較年輕，由於環境所迫，大多還是孩子，七、八、十來歲的居多。1861年美國南北戰爭爆發後，海上貿易或活動嚴重影響，風險加劇。【郭某】應該是在那個時候返回廣東的，以他的年齡（50餘歲）推算，也是符合背景的；
5）另外，他的出洋隨船時間之長（長達四十餘年）年，這也給時代性研究提供了一個突破性的數據；同時，如果幸運的話，作者徐珂本人與“老年的”【郭某】興許還會生活在同一個時代，這也會相對提高“口述”的真實性；
6）“老中國貿易”時代隨帆出洋的普通人，很少有能留下來名字或姓氏記錄的。這位“郭”某或許是“無意而為之”的一位；如果這篇文章屬實，也是【南海】（今佛山）“郭”姓人出洋遠至北美的最早、時間最長的見證；而且，也不排除【郭某】曾登陸美國（或其它美洲地區）甚至有短暫生活經曆；
“老中國貿易”前後延續超過大半個世紀，是中美兩國早期關係最重要的曆史篇章。可惜的是中文記載資料嚴重匱乏，這位“郭某”的奇遇也僅是“口述”，徐珂老先生的《類鈔》也隻是“筆記”。但其中隱顯的點滴片節，仍不失為還原曆史的珍貴素材。
尾記：筆者反複查找了早期北美甚至美洲有關遭遇“美人魚”及“人魚”的史料記錄，尚未發現與郭某口述相近的內容。其實，自哥倫布始（他本人也曾目擊“三隻人魚”），美洲“發現”美人魚的傳聞並不少有（上圖描繪的是探險者在今加拿大東海岸）。
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