特朗普總統周二在白宮為沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼舉行了正式晚宴。
周二，特朗普總統在白宮迎接沙特阿拉伯的專製領導人穆罕默德·本·薩勒曼王儲，稱讚他是人權守護者，還稱兩人是常通電話的好友。在橢圓形辦公室，他勃然大怒，就美國情報部門有關王儲下令謀殺記者的報告為王儲做出了辯護。
這一親密場景凸顯出總統希望在中東局勢動蕩之際維持與沙特阿拉伯的緊密關係。特朗普對這位客人的辯護掩蓋了王儲在國內對異見人士的鎮壓，以及他在2018年《華盛頓郵報》專欄作家賈邁勒·卡舒吉遇害並被肢解事件中所扮演的角色。
“我們多年來一直是非常好的朋友，”特朗普對在場的記者、內閣官員和沙特代表團成員說，“在所有問題上，我們始終站在同一立場。”
這場時長42分鍾的公開露麵中，兩人談及大量商業交易和外交夥伴關係，記者的尖銳提問還引發了總統的情緒爆發，即便對熱衷電視戲劇性場麵的特朗普來說，這也頗為罕見。當一名記者問及卡舒吉遇害案，以及有人指控沙特政府支持9·11恐怖襲擊劫機者時，特朗普怒斥記者，對這一問題的激動程度甚至超過了身旁的貴賓。
“很多人都不喜歡你說的那位先生，”特朗普指的是卡舒吉。他為坐在身旁、低頭看著自己雙手的王儲辯護。“不管你喜歡他還是不喜歡他，事情已經發生了。但他對此一無所知，我們就說到這兒。你沒必要問這種問題讓我們的客人難堪。”
在兩人共同亮相的全過程中，特朗普似乎更在意如何打造一場順利、盛大的訪問，為沙特向美國注入高達1萬億美元投資鋪平道路，而不是去關注美國情報機構調查結果背後的深層含義。拜登政府時期，美國情報官員曾發布報告，認定王儲下令殺害卡舒吉，但並未對王儲采取直接行動。穆罕默德王儲則否認與此事有關。
同樣，特朗普在第一任期內也曾為俄羅斯總統普京辯護，盡管美國情報機構當時已有發現，但普京向特朗普否認其政府參與幹預2016年美國大選。
“普京總統親口告訴我，他說不是俄羅斯幹的，”特朗普當時說。
周二，特朗普對這位王儲盛讚有加，並以國宴規格禮遇。他一直將王儲視為商業夥伴，而不是政治棄兒。當這位客人抵達白宮南入口時，騎兵軍官揮舞著沙特和美國國旗，策馬穿過車道。這樣的待遇比大多數來訪政要都更為隆重，甚至超過了國事訪問的規格。
儀式中還有軍樂隊演奏，以及包括多架F-35戰鬥機在內的編隊飛行表演。特朗普周一表示，他打算向沙特出售這種先進戰機，這一決定需獲得國會批準。雙方還達成了其他多項協議，包括人工智能領域合作、共同防禦條約，以及一項最終將允許沙特獲取美國核技術的協議。
周二晚間，王儲將在白宮出席歡迎儀式和正裝晚宴，眾多商界領袖將出席，其中包括億萬富翁、前特朗普顧問埃隆·馬斯克。周三，他將與總統一同參加在華盛頓肯尼迪中心舉行的投資會議。
訪問前夕，特朗普曾暗示，希望沙特同意與以色列實現關係正常化，並加入《亞伯拉罕協議》，這一係列外交協議是特朗普第一任期內促成的，實現了以色列與三個阿拉伯國家的關係正常化。
但顯然，此次訪問並未將此事提上議程。當被追問未能爭取到沙特在這一問題上的承諾時，特朗普堅稱：“以色列會非常高興的，他們知道情況，肯定會很高興。”
分析人士表示，為了實現特朗普重建加沙的20點計劃，以及擴大《亞伯拉罕協議》參與範圍，特朗普需要保持沙特的參與度。
“他的部分動機是款待沙特領導層，為最終實現同以色列關係正常化奠定基礎，”外交政策智庫昆西研究所高級研究員哈立德·埃爾金迪說。但他還說：“從沙特的角度來看，他們無需實現正常化，就已經得到了大部分承諾的利益。”
周二當天，對特朗普而言，所有這些似乎都不如展示白宮更重要——他正在按照自己的風格對白宮進行改造。
期間，特朗普停下腳步，向王儲展示了總統肖像牆，其中前總統拜登肖像本該懸掛的位置，掛著一幅自動簽名機的照片。總統還明確表示，他無意對前任給予任何認可——拜登政府當時選擇維持兩國戰略關係，而非因卡舒吉遇害案對王儲采取直接行動。
“特朗普可不搞碰拳禮，”特朗普這樣描述自己，同時也指涉了2022年拜登與王儲的見麵禮節，同時，他指向身旁的王儲說：“我直接握住這隻手。我才不管這隻手之前碰過哪裏，我就是握住它。”
特朗普似乎還急於強調自己與王儲的友誼。
“我幾乎隨時都能給他打電話，”特朗普說，“當你熱愛自己的工作、熱愛自己的國家，而且身處我們這樣的位置——未來的國王、備受尊敬的王儲，而我是總統，你滿腦子想的都是自己的國家。”
