目前有四分之一的16至24歲英國年輕人表示自己正遭受某種形式的精神疾病困擾。（邁克·肯普/蓋蒂圖片社）
絕望的年輕人
英國近半數Z世代年輕人表示經濟不安全，千禧一代的比例也高達46%。這種經濟困境與競爭性個人主義文化正引發該國年輕人的心理健康危機。目前，四分之一的16至24歲年輕人表示正遭受某種形式的精神疾病困擾。
如果最近瀏覽過 TikTok，你一定見過大量英國年輕人發布關於對生活絕望的視頻。這些視頻的配文常常是“為什麽萬物如此昂貴？”“為什麽房租這麽高？”“為什麽我約不到醫生？”這類內容每天都在瘋狂傳播。麵對這些無解的問題，許多人選擇了徹底離開這個國家。
當下的年輕人比以往任何時候都更感到孤立無援。緊縮政策摧毀了社會與社區支持體係，使他們無處尋求援助。而新自由主義資本主義催生的過度競爭文化——加之社交媒體上某些熱門聲音鼓吹的“拚命奮鬥”心態——更使他們在困境中傾向於自責。
若將這些現象簡單歸咎於年輕人不願吃苦的抱怨，未免過於草率。但統計數據卻印證了他們的擔憂。
金融危機之後，英國經曆了現代史上最長的工資停滯期。決議基金會（Resolution Foundation）的研究顯示，到2023年，工資停滯導致英國工人的年收入平均比危機前的趨勢線少1.1萬英鎊。同一研究還表明，工資停滯使英國工人的收入比德國同行低4000英鎊。
在通貨膨脹低迷時期，這場危機曾未被充分關注。受衝擊最嚴重的群體包括私人租房者、低薪勞動者以及領取社會保障金的人群——這些群體長期遭受曆屆政府大幅削減福利的衝擊。但當物價開始攀升時，低收入與高成本之間的擠壓效應便昭然若揭。
如今，創紀錄的26%英國民眾表示“難以維持生計”，較疫情前上升了10個百分點。自稱“生活寬裕”的比例從疫情前的50%跌至曆史新低的35%。形勢仍在惡化：本季度的官方統計顯示，家庭可支配收入出現了兩年內的最大降幅。
這場衝擊並非偶然。在危機之後，許多家庭無力儲蓄，在通脹上升時更難以承受成本上漲。另一些家庭則利用危機後的低利率時期增加了債務。約瑟夫·朗特裏基金會（Joseph Rowntree Foundation）發現，五分之一的家庭被迫新增債務以支付基本生活開銷。最貧困家庭新增債務總額約達每戶2500英鎊。
英國五分之一的人口處於貧困狀態，總數超過1400萬人。
低收入群體遭受重創。截至2022年，480萬勞動者的收入低於最低生活成本。其中，42%的勞動者因經濟困難經常無法保證一日三餐，56%的人表示需定期依賴食物銀行。私人租房者同樣承受巨大壓力——“庇護所”組織（Shelter）報告顯示，低收入租戶的租金支出占收入的比例高達三分之一，且驅逐率持續攀升。
這些趨勢使英國正在成為一個貧困固化的國家。英國五分之一的人口生活在貧困線以下，總數超過1400萬人，其中430萬是兒童——這意味著英國三分之一的兒童生活在貧困中。這些數據最令人震驚之處在於其長期穩定性——英國的貧困統計數據在二十餘年間毫無改善。
心不甘情不願
盡管遭受富裕的“嬰兒潮一代”嘲諷，年輕群體對經濟困境的認知遠超前輩。48%的Z世代（指1990年代末至2010年代初出生的人）自述經濟不安全，千禧一代（指1980年代初至1990年代末出生的人）的比例也高達46%。
住房危機對他們的打擊尤為沉重。過去二十年間，25歲以下年輕人自有住房的比例從24%跌至10%。若無父母資助，年輕人幾乎不可能購房，今年首次購房者獲得經濟援助的比例創下曆史新高。在Z世代和千禧一代中，仍有三分之一的人依賴父母承擔住房及生活開支。
雪上加霜的是，年輕人正麵臨數十年來最嚴峻的就業市場。地緣政治不確定性、稅收增加和經濟停滯使許多企業不願招聘新員工。其他企業則選擇用人工智能取代初級崗位。與去年同期相比，畢業生職位空缺減少了33%，創下2018年以來最低招聘水平。
在如此境況下，年輕人普遍陷入心理健康危機難道令人意外嗎？目前，16至24歲的青年中，四分之一報告患有某種精神疾病。經濟困境是重要誘因——57%的兒童心理健康服務初診案例來自經濟拮據家庭，54%的年輕人表示生活成本危機對其心理健康造成負麵影響。
患有嚴重心理健康問題的年輕人罹患三種及以上身體疾病的概率是普通人群的五倍。
年輕人該去哪裏尋求心理健康幫助？英國國民醫療服務體係（NHS）早在疫情前就已陷入危機，如今高達59%的民眾表示對該體係不滿，創下曆史新高。人人都認識這樣的人：他們因心理困擾求醫，卻在候診名單上苦苦等待兩年，最終僅獲得六次認知行為療法。對於數百萬因嚴重創傷導致心理健康惡化的人群而言，這遠遠不夠。
心理健康與身體健康之間存在著深厚且確鑿的關聯。與普通人群相比，嚴重心理健康問題患者同時患有多種身體疾病的概率高出約兩倍。而年輕人再次成為健康不平等的最大受害者：患有嚴重心理健康問題的青年，其同時患有三種及以上身體疾病的概率是普通人群的五倍。
病態經濟
年輕人麵臨的心理健康危機絕非應對策略欠缺或養育方式過分“溫和”所致，其根源可追溯至他們所生長的經濟與社會病態。
Z世代被迫應對這場造成創傷的疫情，它不僅劇烈中斷了他們的正規教育，更在某些情況下徹底摧毀了他們的未來規劃。即便進入大學，他們也在以節省資金而非支持學習為導向的高等教育體係中背負巨額債務——最終卻步入初級崗位正以秒為單位消失的就業市場。若選擇不讀大學留在故鄉，他們每年可能麵臨高達1500英鎊的“地域性”就業懲罰。
即便獲得穩定高薪工作，他們仍難以負擔基本開銷。三十歲以下人群的租金支出占收入比例超過30%，居各年齡段之首。高昂成本導致過去二十年與父母同住的年輕人比例上升三分之一，這往往對其心理健康和人際關係造成負麵影響。千禧一代未曾經曆“嬰兒潮一代”和X世代（指1960年代中期至1970年代末出生的人）的房價持續上漲，成為現代資本主義史上首個可能比父母境遇更差的世代。Z世代很可能重蹈覆轍。
新自由主義植入的個人主義意識形態在Z世代身上達到頂峰。
更令人痛心的是，年輕人正日益獨自麵對這場經濟風暴。新自由主義植入的個人主義意識形態在Z世代身上達到頂峰。瑪格麗特·撒切爾曾向英國民眾宣稱“社會根本不存在”，試圖培養一種鼓勵人們相互競爭而非合作的粗獷個人主義。
年輕一代所處的極端競爭性經濟環境，疊加曾賦予我們歸屬感與社群認同的社會基礎設施崩潰，更不用說社交媒體的毒性競爭——這一切共同造就了Z世代，這無疑是撒切爾夫人引以為傲的一代。
“努力工作，爭取進步”
我們為何走到今天？撒切爾摧毀了工會運動——這個曾為勞動者提供發聲渠道、集體代表權和工作歸屬感的組織。她變賣了價值數十億英鎊的市政住房，卻讓這些房產落入榨取性“買房出租”的房東手中。她釋放了金融業的破壞性力量，將經濟活動集中於倫敦，使財富向首都聚集。她更試圖打造“財產所有製民主”，讓工人自視為“小資本家”，將自身命運與金融市場而非工友命運捆綁。
撒切爾摧毀了英國眾多社區的經濟根基，而緊縮政策則撕裂了維係民眾團結的社會紐帶——盡管經濟動蕩不斷。自2010年以來，英格蘭三分之二的市政資助青年中心已關閉。研究表明，受此影響的青少年在十六歲考試中成績下滑4%，犯罪概率上升14%。
“安全起跑”（Sure Start）中心的關閉對母親和兒童的身心健康造成毀滅性打擊，更加劇了眾多年輕母親麵臨的孤獨危機。而本應支援英國貧困群體最脆弱成員的機構——從社會福利到國民醫療服務體係——如今都深陷危機。
撒切爾主義和緊縮政策造成的破壞已有充分記錄。但鮮為人知的是，這些變革背後是將競爭性個人主義置於社會生活核心的新自由主義意識形態，正是這種意識形態正將當代青年推向絕望深淵。
新自由主義者宣稱每位勞動者都是潛在的企業家。國家的職責在於創造適宜環境，讓這些潛在企業家相互競爭。通過競爭，市場將揭示其價值——成功者登頂，失敗者沉淪。而勞動者越是為“終有一日成為資本家”的幻想而拚命競爭，就越容易被剝削。
任何不認同“努力工作，爭取進步”意識形態的人，都必須被強製納入競爭體係。
依賴國家援助者未參與這場遊戲，因此必須被激勵——或最終被驅使——加入競爭。工會成員同樣不參與這場遊戲，他們正攜手試圖改變規則。因此他們也必須受到懲罰。任何不認同“努力工作，爭取進步”理念的人，都必須通過教師、老板、政客或同胞的紀律約束，被迫像其他人一樣參與競爭。
施加這種紀律的一種方式是羞辱。政客們宣稱：領取福利者皆為懶漢。老板們指責：不加班加點者皆為混日子。安德魯·泰特則斷言：不拚命奮鬥者皆為失敗者。簡言之，若你既不參與遊戲，又未能取勝，便毫無價值。一旦出錯，隻能怪自己——墜落時沒有任何安全網接住你。
這種競爭性個人主義在年輕人中引發嚴重心理健康危機不足為奇。當你無法取勝時，便會因內化了社會對人價值的扭曲認知，而深陷無價值感與絕望。即便你正處於勝利者行列，也始終恐懼著失去頂點位置——因此你不斷加倍努力以守住現有成果。而若你身處中遊，僅能勉強維持生計，既無餘力維係有意義的人際關係，也無暇參與社區活動，你大概會覺得生活毫無價值。
英國青年正麵臨深刻的經濟危機，更在價值認同的深淵中掙紮——這個世界教導他們必須通過競爭來證明自身價值。曆屆政府撕裂的經濟與社會製度亟待修複，而維係我們歸屬感的社會紐帶同樣需要重建。在刻意製造隔閡的經濟體係中，團結協作本身就是一場革命。
