近日，英國《每日郵報》報道稱，6月30日英國海軍“威爾士親王”號航空母艦艦隊已經離開新加坡，選擇通過巽他海峽前往澳大利亞，參加在7月中旬開始的“利劍2025”多國海軍軍事演習。

▲“威爾士親王”號

許多評論認為，英國的航空母艦明顯進行了路線調整，考慮到中國“山東”艦正在香港，英國海軍放棄了原本通過南海進入澳大利亞的路線，就是為了避免和中國海軍迎頭相撞。而這一路線上的調整，讓許多人感覺這是英國的“恥辱時刻”——畢竟此行說好了是要來彰顯“航行自由”的，結果連南海都不敢進，那還自由個什麽？

根據公開信息，“威爾士親王”號此前成功到達新加坡，並計劃前往澳大利亞達爾文港進行停靠。這兩個港口之間的直線距離大約有3300多公裏（約1800海裏）。但由於海上航行的複雜度，實際上有兩條不同的路線可供選擇。第一條路線就是“南海路線”。航空母艦從新加坡出發後，可以通過馬六甲海峽進入南海，之後沿著菲律賓或者越南的海岸向東航行，穿過巴拉巴克海峽或者民都洛海峽後即可以進入蘇祿海，然後通過蘇拉威西海或者馬魯古海進入太平洋。緊接著，航母可以一路南下直達澳大利亞達爾文。這條路線看上去有些繞路，但是實際航行距離也隻有2000~2500海裏左右。

▲“威爾士親王”號

第二條路線就是“巽他海峽航線”。也就是從新加坡出發後，直接通過爪哇島和蘇門答臘島之間的巽他海峽進入爪哇海，然後一路沿著印度尼西亞群島的東部航行，穿過馬卡薩海峽或者班達海，最終抵達澳大利亞的達爾文。這條路線的總距離大約有1900~2200海裏，比南海路線稍微短一些。

但航空母艦又不是商船，根本不需要考慮經濟問題，路線稍微長一點兒根本就不成問題。這其中真正麻煩的還得是政治敏感性的問題。眾所周知，南海是一個非常複雜的海域，這裏說的複雜當然不是地理條件，而是各國之間的紛爭。英國航母在出發以前，就宣布要彰顯“航行自由”，但真正快到了南海時候明顯又有些慫了。

▲今年4月英國媒體發布的“威爾士親王”號預計航線圖

加上中國的“山東”艦編隊7月3日就已經抵達了香港，對全體市民開放參觀，這更讓英國航母亞曆山大。全世界都知道，香港原本是英國的殖民地，但如今主權回歸中國已經幾十年。如果“威爾士親王”號也進入南海並沿著菲律賓的西部海岸航行，但凡真碰上了解放軍的航母編隊，多少都有點不好看。

不少英國的網民都批評，英國海軍的這個做法完全就是在“自欺欺人”。不過也有一些人為“威爾士親王”開脫，比如說什麽走巽他海峽這條路相對來說是比較短的，而且沿途的印度尼西亞明顯和西方的關係更好，更容易協調其中的一些事務，避免發生衝突。

▲“威爾士親王”號

又比如還有人說，早在今年4月份，英國航母的路線就已經公開了，所以根本就不存在什麽“臨時改道”的問題，這原本就是按照計劃中的路線行進，啥問題沒有。但很明顯，上述的這些說法有很多強行解釋的地方。路線長短的問題就不用過多糾結了，就拿第二種說法來說，按照英國媒體4月份公布的路線，其中還有結束在澳大利亞的活動後要前往日本和韓國，並最終通過台灣海峽的路線。那麽接下來英國人到底過不過台灣海峽，我們就得好好看看了。

另外，英國媒體其實也不確定會不會有“穿過台灣海峽”這條航線，更不清楚通過台灣海峽的時機是在前往日韓的途中，還是從日韓結束訪問後回程的途中，主打一個自己也說不準。從英國媒體遮遮掩掩的說法，以及英國航母猶猶豫豫的行為中都不難看出，今天的英國海軍這裏，在得罪和不得罪中國之間，是一個非常值得好好掂量掂量的問題。