近日，一名被解除神職的前神父對天主教教宗利奧十四世提出重磅指控，稱其曾在擔任教會要職期間縱容性侵醜聞，引發輿論震動。事件核心圍繞美國芝加哥教區一樁陳年性侵案，牽涉多方責任與教會內部爭議，再次將天主教會的信任危機推向風口浪尖。
現年76歲的前神父詹姆斯·雷（James M Ray）近日向美國媒體披露，教宗利奧十四世（本名羅伯特·普雷沃斯特）在2000年擔任奧古斯丁修會中西部教省負責人期間，批準其遷入芝加哥海德公園區一處修道院居住，而該地點距離聖托馬斯使徒小學僅一個街區，且毗鄰一家托兒所。這一決定引發巨大爭議，因雷早於1990年便因性侵指控被限製從事宗教活動，並被列入芝加哥總教區“性侵者名單”。盡管雷從未被法院定罪，也未列入政府性犯罪登記係統，但教會內部文件顯示，其涉嫌性侵至少13名10至18歲未成年人，並在1993年一次歐洲旅行中承認對一名癱瘓者實施不當行為。
根據雷的說法，教區當時以“附近無學校”為由未向社區通報其入住，而時任奧古斯丁修會負責人的普雷沃斯特（現教宗利奧十四世）是最終批準此事的決策者。雷稱：“文件顯示他（普雷沃斯特）批準了我的居住申請。”對此，奧古斯丁修會律師邁克爾·艾爾多試圖將責任轉嫁給已故樞機主教弗朗西斯·喬治及修道院已故監管人詹姆斯·湯普森，稱普雷沃斯特僅負責“按標準接納住戶”，具體監管應由湯普森負責。
事件曝光後，外界關注點進一步延伸至教宗過往履曆。資料顯示，普雷沃斯特2014至2023年擔任秘魯奇克拉約教區主教期間，曾被指控掩蓋兩名神父性侵案。受害者稱當地教區向梵蒂岡提交報告時淡化證據，導致調查因“證據不足”和“訴訟時效過期”被擱置。盡管普雷沃斯特2023年接受媒體采訪時強調“沉默不是解決性侵醜聞的方式”，但其處理方式仍遭“神職人員虐待幸存者網絡”等組織質疑。該組織曾向參與教宗選舉的135名樞機主教提交材料，警示其過往爭議。
現年76歲的雷於2002年被停止公開職務，2012年被正式解除神職。他自稱“被教會拋棄”，但堅持“信仰未動搖”。麵對媒體追問，他起初辯稱與受害者是“相互按摩”，後改口承認“行為不當”，卻強調對象是“20歲以上青年”。芝加哥總教區2014年公開的內部檔案詳細記載了雷通過親近家庭、誘導未成年受害者坐其大腿、進行“逐步下移的背部按摩”直至相互S*Y的作案模式。
