近幾周，特朗普總統在他的多項計劃中都有不同程度的退縮。
特朗普總統長期以來陶醉於自己作為最大化主義者的名聲，他會先拋出一個極高的要求，製造一場危機，然後開啟一場高壓談判。
但越來越常見到的情況是，他最終會退縮，然後直接宣稱自己贏了。他的對手似乎已經洞悉了他的套路，他們根據特朗普的行事模式及其毫無顧忌地將外交當做一場生意的態度，精心調整了自己的策略。
這種情況在最近幾周反複出現。特朗普在不同程度上放棄了將加沙變成“中東蔚藍海岸”的計劃、把加拿大變成美國第51個州的打算，以及用關稅迫使中國屈服的策略。
如今出現了兩種截然不同的考驗。其一關乎特朗普的立場，在維護烏克蘭主權和安全的停火協議上，他是站在美國最大的盟友一邊，還是站在俄羅斯總統普京一邊。其二與伊朗有關，如果他無法達成比奧巴馬總統更好的核協議，切斷伊朗獲得核彈的途徑，他是否真的願意撒手不管，任由以色列轟炸伊朗——或者不顧風險，參與到以色列的行動中。
這兩場談判都缺乏關稅談判那種數字上的對等性。它們關乎數萬乃至數百萬人的生死。它們都涉及數十年的積怨，其根源可以追溯到伊朗革命和蘇聯解體。
俄羅斯和伊朗似乎在觀察特朗普的行動風格後完善了自己的策略。兩國使者向特朗普的談判代表史蒂夫·維特科夫暗示，如果美國放寬要求，美國人可能會得到一些投資機會。維特科夫和特朗普一樣有房地產行業的背景。
俄羅斯和伊朗的使者都在向特朗普的談判代表史蒂夫·維特科夫暗示，如果美國放寬要求，美國人可能會得到一些投資機會。
中國是一個有趣的例子，特朗普采取了最大化主義策略，但後來還是做出讓步。而且北京似乎也在觀察和掌握特朗普的行事模式。
一個多月前對中國製造的商品加征關稅時，特朗普警告中國以及其他麵臨“對等”關稅的國家：“不要報複。”反抗是沒用的。那些最早帶著讓步清單來到華盛頓的人才能達成最好的交易。
中國國家主席習近平沒有理會這一建議。他以牙還牙，實施了對等關稅，並且再次回應加征關稅，直到對中國出口商品的關稅達到了令人瞠目的145%。五周來，習近平選擇了一條可能導致雙方經濟相互毀滅的道路。通貨膨脹和物資短缺迫在眉睫。集裝箱貨輪掉頭返航。
特朗普花了大約40天時間做出讓步，同意初步征收30%的關稅——這仍然是極高的稅率——除了同意在接下來的90天內解決問題之外，中國沒有做出實質性的讓步。
這種後退非常引人注目，引發了市場可預見的反彈，並且已經持續了兩天，而市場表現是特朗普衡量成功的最終標準。
但這場關稅博弈也讓華盛頓的戰略意圖逐漸清晰。自從特朗普開始無差別地對美國對手和盟友加征關稅以來，核心問題一直存在：在總統的心目中，關稅是重塑全球貿易秩序的一種機製嗎？是為了推動美國重新工業化，甚至生產那些毫無必要在美國生產的產品嗎？或者他設想的是一種新的收入來源，用來補充稅收，以支撐一個30年來支出遠遠超過收入的政府？
特朗普在不同場合表示過，這三個方麵都在發揮作用。但現在看來很明顯，真正讓他興奮的是把關稅當作大棒，讓他對所有外國商品征收的最低10%的關稅，看起來像是一筆劃算的交易，即使這對消費者來說是繁重的負擔。高於這個數字的一切，都有很大的談判空間。
上周末，特朗普不情願地會同別國提出了又一項重大要求，這次是針對俄羅斯。這一要求是歐洲最高領導人訪問基輔期間提出的，之後他們給美國總統打電話並就措辭達成了一致。他們要求俄羅斯在周一之前同意實施為期30天的停火。
普京無視了最後期限，而他猜自己不會為此付出什麽代價。他反而還下令對烏克蘭發動無人機襲擊，並提出周四在伊斯坦布爾與烏克蘭談判。特朗普迅速表示支持這一想法，甚至放棄了停火為先決條件的原有立場，全然不顧烏克蘭將在俄軍炮火下被迫談判的困境。
普京顯然感覺到特朗普不太在意烏克蘭領土完整的神聖性，甚至不在意是誰發動了入侵。（特朗普上任後不久就堅稱烏克蘭是咎由自取，這也導致了2月下旬他在橢圓形辦公室與澤連斯基總統的激烈爭執。）
伊斯坦布爾會談的主要議題是俄羅斯目前占領的領土的控製權，以及烏克蘭是否必須大幅削減軍備，還有北約是否需要從俄羅斯邊境附近撤回軍隊和武器。澤連斯基誓言要參加談判，這增加了出現僵局的可能性。十年前寫了一本《最大化主義者》的俄羅斯問題專家、資深外交官斯蒂芬·塞斯塔諾維奇在最近訪問烏克蘭後指出，自從在橢圓形辦公室的爭吵以來，“烏克蘭人找到了一種將感激與強硬相結合的方法，並讓這種方法為他們所用。”
但最近，普京順應形勢，暗示俄羅斯和美國可以開展能源和礦業合作，這對渴望達成協議的總統來說充滿誘惑，除了拿下諾貝爾和平獎，他還希望能從烏克蘭協議中得到一些好處。維特科夫在接受塔克·卡爾森采訪時對這個想法顯得很興奮。
財政部長斯科特·貝森特給美中談判設定了一些有限的目標
如今，伊朗也在嚐試類似的策略。
對於是否允許伊朗繼續進行可能用於製造核武器的鈾濃縮活動，幾周來各方說法不一。上周，維特科夫在接受布萊巴特新聞網采訪時表示：“我們認為他們不能進行鈾濃縮活動，不能擁有離心機，不能擁有任何有助於他們製造核武器的東西。”
這些要求似乎相當明確。
但伊朗方麵聲稱，上周末維特科夫在談判室裏的態度要溫和得多，並沒有排除允許伊朗進行一些核活動的可能性。與此同時，據一些伊朗和其他國家的官員稱，伊朗已經開始提出核能合資企業的想法，可能是與美國合作，也可能是與它在該地區的對手沙特阿拉伯。關鍵是所有製裁都將被解除，而伊朗將保留一些維特科夫以及特朗普近期表示過必須封存或拆除的核能力。
周二在沙特首都利雅得，特朗普表示他為伊朗提供了“一條新的道路，一條通往更美好、更有希望的未來的更好的道路”。然後他說：“現在是他們做出選擇的時候了。”
