截至當地時間15日，南非警方在西北省斯蒂爾方丹營救被困非法礦工的行動中，已發現至少78具非法礦工的遺體。

據路透社報道，此前南非警方以打擊非法采礦為由，連續數月切斷了對礦井內礦工的食物和水等物資補給。南非當局的嚴厲手段和不斷攀升的死亡人數，招致大量輿論批評，被指存在玩忽職守和漠視生命。

針對礦工的營救行動已持續數天，共有246名幸存者被救出地麵，隨後又因非法采礦和移民罪立即被捕，其中一些人身體瘦弱且神誌不清。

南非警方表示，救援人員將於16日繼續工作，確保所有遇難者和幸存者都被找到。此前有說法稱，礦井下仍有數百人被困。

1月13日，在南非西北省斯蒂爾方丹的一處廢棄礦井，救援人員使用絞車營救被困非法礦工。新華社發（希拉茲·穆罕默德攝）

另據美國有線電視新聞網報道，南非警方發言人阿斯倫達·馬特曾經向記者表示，切斷食物和水等物資補給是迫使礦工離開礦井的一種方式，“因為他們所從事的是犯罪行為”。

14日，南非工會聯合會將此次事件描述為“正在發生的大屠殺”，該會發表聲明中稱，在“近年來最可怕的政府玩忽職守行為”中，許多礦工被任由其自生自滅。

15日，南非第一大反對黨民主聯盟發表聲明抨擊政府失責，並呼籲總統拉馬福薩立即成立調查小組。

民主聯盟的聲明稱，“非法礦工及其背後的操縱者已經破壞了南非的經濟，讓成千上萬民眾的生活變得如地獄般艱難。但許多低級非法礦工隻是為了勉強維持生計，他們從事的活動在現行法律下甚至算不上犯罪。”

據介紹，南非非法采礦活動屢禁不止，已給南非經濟造成嚴重損失。

南非礦產資源和能源部長格韋德·曼塔謝日前視察營救行動時說，非法采礦在2024年給南非經濟造成的損失估計達600億蘭特（約合232億元人民幣）。

2024年年底，南非警方在斯蒂爾方丹等地加大對非法采礦的打擊力度，大量非法礦工因害怕被捕等原因滯留在礦井內，其中大部分人員來自南非鄰國。

南非一家法院在2024年12月裁定，誌願者應被允許向礦工送去必要的生存物資，而上周的另一項裁決則命令政府啟動救援行動。