美國防部長奧斯汀本周早些時候訪問菲律賓期間，首次提到了“美國仁愛礁特遣隊”的存在，引發輿論關注。此後，菲武裝部隊、五角大樓發言人以及美國駐菲大使館官員相繼證實了這支隊伍的存在。一名美國大使館官員11月21日向路透社證實，美國軍方正在通過“仁愛礁特遣隊”支持菲律賓在南海的行動，加強了美菲聯盟的協調和互操作性。I visited the Command and Control Fusion Centerin Palawan today. I also met with some American service members deployed to U.S. Task Force Ayungin, and I thanked them for their hard work on behalf of the American people and our alliances and partnerships in this region. pic.twitter.com/baqgo72r1T
— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) November 19, 2024
奧斯汀早前訪問完菲律賓巴拉望島的指揮控製中心後，在X平台上發布了現場照片並附文寫道：“我今天參觀了巴拉望島的指揮控製中心。我還會見了部署到美國仁愛礁特遣部隊的一些美國軍人，我感謝他們為美國人民以及我們在該地區的聯盟和夥伴關係所做的辛勤工作。”
路透社稱，這是美方第一次提到這支特遣隊的存在。
菲律賓《馬尼拉標準報》21日說，奧斯汀“終於證實”了美國士兵部署在菲律賓，盡管美軍的具體角色仍然保密，但他們的存在與南海爭議地區的安全行動有關。這是自1992年兩個美國軍事基地（蘇比克灣軍事基地和克拉克軍事基地）關閉以來，白宮高級官員首次公開承認美軍在菲律賓的持續存在。
報道援引防務分析人士、退休美國空軍上校雷·鮑威爾（Ray Powell）的話說，在奧斯汀爆料之前，這支特遣隊是不為人知的。“我的印象是，這不是什麽新鮮事，隻是剛剛公開罷了。他們想傳達的信息最有可能是：美菲聯盟是緊密且積極的。”
美國大使館發言人卡尼什卡·甘戈帕德亞（Kanishka Gangopadhyay）表示：“美軍能通過仁愛礁特遣隊支持菲律賓武裝部隊在南海的活動，加強了美菲聯盟的協調和互操作性。”
他說“這一行動符合美菲軍隊的多方麵合作路線”，但沒有詳細說明“仁愛礁特遣隊”提供了什麽樣的支持。
美國印太司令部沒有立即回應路透社的置評請求。
五角大樓發言人皮特·阮（Pete Nguyen）21日通過電子郵件告訴《菲律賓每日問詢者報》，這支隊伍由美軍組成，“為我們菲律賓盟友的海上行動提供支持，加強了彼此的協調和互操作性”。
郵件說，“仁愛礁特遣隊”將與菲律賓西部司令部一起，為菲方使用美國安全援助提供規劃和培訓，例如奧斯汀視察的無人水麵艇。“美軍與菲律賓有著數十年的密切夥伴關係。該特遣隊是我們共同安全利益的長期關係的延續。”
同日，菲武裝部隊公共事務辦公室主任薛西斯·特裏尼達（Xerxes Trinidad）在一份聲明中說，“駐巴拉望的美軍通過西部司令部指揮控製中心內的信息共享小組提供技術援助。”他將其稱作“一項關鍵任務”，有助於“規劃和實施（菲）保護南海利益的計劃和活動”。
菲律賓國家安全顧問愛德華多·阿諾（Eduardo Ano）早前表示，美國的這支特遣隊並沒有直接參與菲律賓在仁愛礁的任何行動。“他們正在為我們提供支持，例如情報、監視和偵察（ISR）……但就實際參與而言，這純粹是菲律賓的行動。”
菲律賓駐美國大使也曾表示，菲律賓沒有要求美國支持仁愛礁的補給行動，美國隻提供了“視覺資料”來提供幫助。
美國海軍學會（USNI）網站說，雖然尚不清楚美國和菲律賓何時成立了該特遣部隊，但美國情報、監視和偵察資產已在去年部署到菲律賓，以支持菲律賓在南海地區的行動。相關支持包括部署美國海軍陸戰隊的MQ-9A“死神”無人機和陸軍“灰鷹”無人機，美海軍P-8A“海神”巡邏機也對菲律賓向仁愛礁運補行動提供了支持。
1999年5月9日，菲律賓海軍將坦克登陸艦“馬德雷山脈”號開入仁愛礁，以船底漏水擱淺需要修理為由停留在礁上，此後一直以定期輪換方式駐守人員，再未離開。中方進行了嚴正的外交交涉，菲方一再承諾盡快拖走軍艦。但25年過去了，菲方軍艦還在原地“擱淺”。今年以來，菲律賓更屢屢試圖衝闖仁愛礁實施運補，企圖製造事端。
中方多次強調，仁愛礁是中國南沙群島的一部分，是中國領土。菲律賓未經中方允許非法侵闖仁愛礁海域，違反國際法，違背《南海各方行為宣言》精神，純屬無理挑釁。
中國海警局新聞發言人劉德軍日前表示，11月14日，經中方允許，菲律賓派1艘民船對其非法“坐灘”仁愛礁軍艦運送生活物資，中國海警對菲船隻詢問確認並全程監管。希望菲方信守承諾，同中方相向而行，共同管控好海上局勢。中國海警將持續依法在包括仁愛礁在內的南沙群島及其附近海域開展維權執法活動。
今年8月29日，美軍印太司令部司令塞繆爾·帕帕羅在菲律賓出席記者會時叫囂，美軍“已做好準備”協助菲律賓在南海執行運補任務，為此已經準備好“一係列選擇”。
不過，帕帕羅拒絕透露美國的軍事選項，稱是為了防止“潛在對手”能夠“針對這些選項製定反製措施”。
美國廣播公司（ABC）擔憂，這一舉措可能會使中美海軍艦艇發生衝撞。
共同出席記者會的菲律賓武裝部隊總參謀長羅密歐·布勞納稱，美國已向菲律賓提議在南海爭議水域為其船隻護航，包括加入或護送菲方執行輪換和補給任務。
他說，菲方仍將單獨執行這些任務，但“如果耗盡了所有選擇也沒用，那麽是時候尋求幫助了”。
