“魔鬼蛙”捕食恐龍幼崽的假想圖。（圖擷取自維基百科公領域）
7000萬年前，馬達加斯加島上生活著一種巨大的掠食性兩棲動物，名為“魔鬼蛙”（Beelzebufo）。這種巨蛙體型龐大，甚至可能以恐龍幼崽為食。據英國科學網站《IFLScience》 2 日報導，科學家透過研究其化石和現存近親的習性，揭開了這種史前巨蛙的神秘麵紗。#paleovember2023, #beelzebufo, aka the Devil Toad! Hailing from Late Cretaceous Madagascar, this was the largest frog to ever exist, and was big enough to eat baby dinosaurs!
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這種巨蛙的學名為“Beelzebufo ampinga”，其中“Beelzebufo”源自希臘語的“Beelzebub”（意為“魔鬼”）和拉丁語的“bufo”（意為“蟾蜍”），而“ampinga”則是指其頭部的甲冑。根據化石推測，魔鬼蛙身長可達 41 公分，體重超過人類嬰兒。倫敦大學學院（UCL）生物科學係的埃文斯（Susan Evans）教授形容牠就像“一個稍微壓扁的沙灘球，有著短腿和巨大的嘴巴”。
魔鬼蛙生活在距今約6500萬到7000萬年前的白堊紀晚期，與恐龍同期。牠們可能是地球上出現過的最大蛙類，其巨大的體型和強大的咬合力使其成為當時食物鏈的頂端掠食者。
為了研究魔鬼蛙的食性，科學家觀察了其現存近親——角蛙（Horned Frog）的行為。角蛙是一種具有侵略性和伏擊習性的掠食者，以昆蟲和小型脊椎動物為食。埃文斯教授認為，魔鬼蛙可能也具有類似的習性，並推測牠們“很可能以昆蟲和小型脊椎動物（如蜥蜴）為食，但也不排除牠們會捕食恐龍幼崽的可能性”。
一項針對魔鬼蛙咬合力的研究進一步證實了這一推測。研究人員利用角蛙進行實驗，測量其咬合力，並將數據與魔鬼蛙的骨骼結構進行比較。結果顯示，魔鬼蛙的咬合力驚人，足以獵殺小型鱷魚和非鳥類恐龍幼崽。
想像一下，一隻凶猛的獸腳亞目恐龍（Theropod）眼睜睜看著自己的幼崽被一隻巨大的“沙灘球”吞噬，那將是多麽令人沮喪和羞辱的場景。
報導中指出，這項研究不僅揭示了魔鬼蛙的驚人捕食能力，也為我們了解史前生態係統提供了新的視角。在那個充滿巨獸的時代，即使是看似弱小的兩棲動物，也能夠佔據食物鏈的重要位置。
2008年出土的“魔鬼蛙”化石。（圖擷取自維基百科公領域）
