北京時間9月5日，國際足聯2026年世界杯亞洲區預選賽18強賽（以下簡稱“18強賽”）首場比賽，國足客場迎戰日本。
上半場，日本隊通過遠藤航和三苫薰的頭球取得領先，下半場比賽，南野拓實連進兩球，伊東純也、前田大然和久保建英先後完成破門，最終國足0比7不敵日本隊。
0比7輸球後，國足也創造多項慘敗紀錄：對日本最大比分失利；世預賽單場最多丟球；世預賽最大比分失利。這是國足隊史正賽的最大比分失利，此前最大比分失利來自2012年與巴西隊的友誼賽，當時國足0比8不敵巴西。
本場比賽，伊萬科維奇如預期般排出4-4-2平行中場體係，門將王大雷，四後衛楊澤翔、蔣光太、朱辰傑、劉洋，這五名球員和36強賽收官戰韓國完全一樣，四名中場謝文能、蔣聖龍、李源一、徐皓陽，相比中韓大戰就是解禁複出的李源一取代王上源，而中韓大戰因小傷替補的武磊和張玉寧本場比賽回到首發，取代了費南多和拜合拉木，伊萬就對中韓大戰首發做了三處調整，由此可見對於那場比賽是非常滿意的。
日本隊本場比賽陣容變為3-4-2-1，中前場遠藤航和守田英正搭檔雙後腰，堂安律和三笘薫打邊翼衛，久保健英和南野拓實在單箭頭上田綺世身後打影鋒。
德國轉會市場網站身價估值顯示，日本首發身價為1.95億歐元，國足首發身價為615萬歐元。其中日本隊首發均是旅歐球員，身價最高的為久保建英5000萬歐，最低的為穀口彰悟150萬歐。國足方麵身價最高的武磊120萬歐，比穀口彰悟還要低30萬歐。
國足對陣日本的曆史戰績處於絕對的劣勢。據中國足協官方網站統計，中國男足上一次擊敗日本是在1998年的戴拿斯杯四強賽中，當時國足2比0擊敗日本。
此後國足各項賽事至今已14場不勝日本，其間總戰績為14戰8負6平。當然，這段時間日本隊最多兩球取勝國足，從未有過三球以上的大勝。
攻不出，守不住
日本隊在開場10分鍾後逐漸控製局麵，第11分鍾，久保建英左側肋部傳中，堂安律禁區中路頭球攻門，王大雷將球撲出。利用這個角球，第12分鍾，日本隊打出一次擋拆配合，無人盯防的遠藤航在巨大空位處輕鬆頭球破門。
上半場傷停補時第三分鍾，久保建英回敲，堂安律左肋斜傳到後點，三苫薰小角度頭球攻門彈地入網，日本隊帶著2比0的比分進入半場休息。
半場技術統計顯示，國足射門隻有一次——張玉寧禁區外掄大腳遠射打得不知所雲，控球率隻有25%；而日本隊9次射門4次射正，傳球成功率也是89%，遠高於國足的65%。此外，楊澤翔和張玉寧還在比賽中先後吃到黃牌。
直播看球的範誌毅感慨：“這比賽對麵球進得太容易了，要不是這裏離得遠，看得我真的想跳進黃浦江了。我們可以接受你輸給日本，但是讓對麵進得那麽容易，真的太差了。”
下半場剛開始，伊萬用高準翼換下謝文能，國足陣型變為5-3-2。但變陣並沒有帶來什麽實質性變化，下半場第52分鍾，南野拓實禁區內晃過蔣聖龍右腳打遠角破門，日本隊3比0領先。6分鍾後南野拓實卷土重來，他禁區前連續晃動後低射破門，再次突破王大雷的十指關。丟球之後，王大雷久久癱坐在地沒有起身。
但日本隊的進球並未結束，比賽第77分鍾，伊東純也禁區線內一步起左腳打門，皮球擊中蔣光太後折射入網。第87分鍾，伊東純也助攻前田大然頭球破門。傷停補時最後一分鍾，久保建英破門。
最終，18強賽首場比賽國足遭遇慘敗，0比7不敵日本隊。
賽後國足球員張玉寧接受場邊采訪，被問及“差距在哪”的話題，他表示：“體現在比分上，中國和日本足球的差距，回到主場爭取打得更好。”
談到如何準備下一場比賽，張玉寧說：“盡量走出這場比賽吧，比賽很漫長，我們要一場一場咬。”