華爾街日報揭密：中國AI公司如何繞過製裁獲取先進算力
據《華爾街日報》由Raffaele
Huang撰寫的報道稱，中國的AI公司開發人員找到了一種無需將最先進的美國芯片帶到中國就能使用它們的方法。換言之，他們正與中間商合作以獲取海外的算力，有時使用加密貨幣領域的技術來掩蓋身份。
FILE PHOTO: A central processing unit (CPU) semiconductor chip is
displayed among flags of China and U.S., in this illustration
picture taken February 17, 2023. REUTERS/Florence
Lo/Illustration/File Photo REUTERS - FLORENCE LO
《華爾街日報》報道說，一位幫助中國公司克服這些障礙的企業家是前比特幣礦工Derek Aw。他說服迪拜和美國的投資者資助購買搭載英偉達強大H100芯片的AI服務器。
今年6月，Aw的公司將300多台配備H100芯片的服務器裝入澳大利亞布裏斯班一個數據中心。三個星期後，這些服務器開始為北京一家公司處理AI算法。
報道續稱，租用遠程算力不是什麽新鮮事，許多跨國公司都使用穀歌、微軟和亞馬遜等美國公司的雲服務在全球各地傳輸數據。然而，這些公司和銀行一樣，都有“了解你的客戶”（Know Your Customer）政策，一些中國客戶可能因此難以獲得最先進的算力。
熟悉美國製裁的律師告訴《華爾街日報》，算力的買賣雙方以及為他們牽線搭橋的中間商都沒有違反任何法律。美國政府限製先進製程芯片、設備和技術的對華出口，但雲計算公司表示，出口規定並不限製中國公司或其外國附屬公司訪問使用英偉達芯片的美國雲服務。
報道提到，美國商務部今年1月提出一項規則草案，旨在防止惡意外國實體使用美國雲計算服務從事包括訓練大型AI模型在內的活動。美國雲計算公司認為，該規則不會防止濫用，反而會破壞客戶信任並削弱美國公司的競爭力。
然在Aw和其他人使用的平台中，計費和支付方式的設計初衷是讓參與者高度匿名。
這篇報道表示，算力的買賣雙方使用“智能合約”，其中的條款被寫入可在網上公開查閱的數字記錄賬本。合約雙方僅通過一連串字母和數字來識別，買方使用加密貨幣付款。
該過程將加密貨幣的匿名性擴展到合約本身，兩者都使用被稱為區塊鏈的數字記錄技術。Aw說，就連他也可能不知道買家的真實身份。Aw等人表示，為了進一步掩飾，中國AI公司經常通過新加坡或其他地方的附屬公司進行交易。
“去年年底以來，我們平台上的中國客戶明顯多了”，Aw補充說，“經常有人問我，我們有沒有英偉達的芯片。”
報道提及，加密貨幣領域活動放緩，釋放出一部分此前用於挖掘比特幣等數字貨幣的算力，過去兩年間湧現出一批尋求利用這種契機的平台，Aw麾下平台就是其中之一。這些平台試圖收集分散在全球各地的算力，並將其出租給AI開發者。
報道接著寫道，出售分散算力的服務被稱為去中心化GPU的商業模式。英偉達的GPU廣泛用於AI應用領域，在這些平台上備受追捧。運營商表示，自2022年美國限製向中國出售高性能芯片以來，越來越多的中國客戶已經湧向去中心化平台獲取算力。
對此，報道引述從上海一家AI初創企業離職的Joseph Tse解釋說，這家企業在發現無法從Amazon Web Services租用算力之後，轉向了一個去中心化GPU平台。Tse表示，經由該平台的安排，在加州一家配備英偉達H100芯片的數據中心有超過400台服務器被用於幫助他的前雇主訓練AI模型。此外，該服務與亞馬遜或穀歌等公司提供的雲計算沒有太大區別，但風險更高，因為區塊鏈係統可能存在漏洞，也許會導致代碼和數據泄露。
“區塊鏈確實可以保護用戶的隱私，但也正因為如此，如果哪裏出了問題，會很難追究責任”，Tse說。“不過我們沒有太多選擇。為了生存下去，我們不得不做一切嚐試。”
華日報道特別指出，在今年6月於新加坡舉行的一場AI行業展會上，至少有三家去中心化GPU公司在宣傳其平台，借助這些平台，用戶在全球各地可以不受限製地訪問價格實惠的英偉達算力。這些公司都表示有來自中國的客戶。
初創企業和個人開發者利用此類去中心化平台來構建和運行無需強大算力或瞬間響應的小型AI應用。然而，去中心化網絡通常無法訓練大型AI模型，例如支持ChatGPT的模型。這樣的模型需要數以千計的芯片相互快速傳輸數據。
因此，Aw之類的運營商正在某個地方構建更大的處理器集群，通常是考慮到特定客戶的需求。
《華爾街日報》這篇報道最後提及，在美國參議院某委員會今年7月舉行的一場聽證會上，路易斯安那州共和黨籍聯邦參議員肯尼迪（John Kennedy）指出，中國用戶能夠利用芯片出口限製中的漏洞，而美國商務部沒能及時填補。
“一些先進的微芯片似乎仍在源源不斷地流入中國。這種流動必須停止，” 肯尼迪在給商務部長吉娜·雷蒙多的一封信中寫道。
在這場聽證會上，商務部負責出口管理的助理部長肯德勒爾（Thea Kendler）宣布，她所在部門正密切追蹤非法采購網絡，“我們正嚴厲打擊這種行為”。與此同時，Aw卻正從一群沙特阿拉伯和韓國投資者處籌集更多資金。華日報道披露，他們計劃替另一家母公司為中國實體的新加坡企業打造一個由英偉達最新Blackwell芯片構成的集群。“沒有人違反出口管製”，Aw表示，“從法律上講，它們是新加坡公司。”
