俄羅斯軍方今年7月發布了這張所謂美加戰機的照片，當時中俄正在阿拉斯加附近舉行聯合巡邏演習。
中國和俄羅斯已在推進一種非正式的政治和經濟聯盟，共同對抗西方。現在，兩國正在通過越來越具挑釁性的聯合軍事演習來加大雙邊軍事合作。
上個月，中俄遠程轟炸機第一次在阿拉斯加附近巡邏。幾天前，兩國在競爭十分激烈的南中國海進行了八年來的首次實彈海戰演習。兩國的飛機和船隻已更頻繁地出現在台灣、日本、韓國附近的空域和海域，而美國在該地區存在戰略利益。
從某種意義上來說，隨著中國最高領導人習近平和俄羅斯總統普京尋求挑戰兩國主要的地緣政治對手——美國，這些軍事演習是他們結盟的最生動體現。
美國的貿易限製以及在亞洲建立安全聯盟的做法一直令中國感到惱怒。為了反擊，它試圖通過貿易手段拉攏歐洲國家，同時通過投資在較貧窮的國家建立影響力。但這些努力在對抗美國主導地位方麵效果有限。
“北京越來越感覺到，僅僅采取外交和經濟行動，不足以向華盛頓表達中國的觀點，所以它現在更多地依賴軍事作為傳遞信號的工具。與俄羅斯合作是讓北京釋放的信號得到增強的一種方式，”戰略與國際研究中心的中國力量項目研究員賀博然(Brian Hart)說。
對華盛頓來說，這些演習使人對美國能否在一場亞洲戰爭中戰勝中俄聯軍心懷疑慮。雖然美國的戰爭規劃者們長期以來一直在考慮與中俄單獨作戰的情景，但對於跟這兩個核國家共同作戰的前景關注較少，因為這種前景曾在很長時間裏被認為不太可能出現。
中俄轟炸機上個月在阿拉斯加附近的聯合巡邏凸顯了這一威脅。具有核打擊能力的中國轟炸機從俄羅斯空軍基地起飛能飛到距阿拉斯加海岸約320公裏的空域，這是它們從中國起飛無法做到的。
不隻是打仗
對克裏姆林宮在烏克蘭的戰爭來說，日益加強的中俄結盟至關重要。美國表示，如果中國不再繼續大量購買俄羅斯石油，向俄羅斯提供可用於戰場的軍民兩用技術，普京將無法維持戰爭。
作為其唯一的大國夥伴，中國需要俄羅斯來製衡美國。
莫斯科市中心一家禮品店裏擺放著繪有習近平、普京、斯大林形象的俄羅斯傳統木製套娃。Alexander Nemenov/Agence France-Presse — Getty Images
“中國發現自己處於非常困難的地緣政治境況，”悉尼新南威爾士大學中俄關係專家亞曆山大·科羅廖夫說。“中國實際上沒有任何盟友。俄羅斯是唯一能改變這種狀況的國家。”
如果俄羅斯在任何一場衝突中與中國聯手的話，它帶來的最大影響是核武庫的威脅，俄羅斯擁有世界上最大的核武庫。
與此同時，“俄羅斯能做很多幫助中國的事情，不隻是打仗，”斯坦福大學國際問題研究研究員、《崛起：中國如何成為強權》(Upstart: How China Became a Great Power)一書的作者梅惠琳(Oriana Skylar Mastro)說。
如果美國及其盟友對中國成功實施海上封鎖，俄中長達4000公裏的陸地邊界對武器、石油和其他物資的運輸將至關重要。俄羅斯也能拒絕飛機進入其邊境附近的空域，尤其是在靠近日本的空域，美國在日本有空軍基地。
“在一場持久戰的情況下，俄羅斯的支持將使中國可以堅持更長時間，”梅惠琳說。
突破界限
要想發出一個有效的信號，軍事演習通常需要開創先例。這正是今年7月24日的情況：兩架中國轟-6和兩架俄羅斯圖-95核打擊戰略轟炸機（北約代號“熊”）首次在美國附近舉行了聯合巡邏。
東京大學先進科學技術研究中心仔細研究了中國軍用飛機在俄羅斯東部楚科奇自治區阿納德爾機場的衛星圖像後認為，這些轟炸機是從阿納德爾機場起飛的。
這四架轟炸機進入了阿拉斯加防空識別區，如果轟-6從中國起飛則無法進入這個國際空域緩衝區，因為其最大航程是 5900公裏。美加戰機對這次巡邏進行了攔截。就在中俄聯合行動的兩天前，五角大樓發表了新的北極戰略報告，指出中俄已在該地區加強合作，對美國構成了威脅。
中國軍機使用俄羅斯空軍基地可能表明，兩國軍隊能夠溝通、合作並利用彼此資源，用軍事術語來說叫互操作性。這也反映了中俄之間不斷增長的信任程度，盡管它們並不總是彼此友好。
兩國還暗示將建立一個共享的導彈防禦係統，這個係統能為中俄雙方提供更早的核打擊早期預警，讓它們能夠更快地做出回應。
美國的擔憂
按照軍事專家們的說法，雖然中俄軍隊的整合程度與美國軍隊和北約夥伴的相比還差很遠，但兩國軍隊之間越來越多的合作已在華盛頓引起擔憂。
中俄遠程轟炸機上個月首次在阿拉斯加附近一起巡邏後，美國國防部長奧斯汀和參謀長聯席會議主席布朗將軍在五角大樓的新聞發布會上。
國會授權成立的國防戰略委員上個月發表了一份報告，把中俄不斷加深的結盟描述為“近年來最重要的戰略發展”。
國家情報總監埃夫裏爾·海恩斯今年在參議院的一個聽證會上表示，美國官員需要考慮如果中國決定入侵台灣，俄羅斯可能提供怎樣的幫助。中國宣稱對自治的台灣擁有主權，外界普遍預計美國將保衛台灣。
俄羅斯的潛在幫助不一定牽涉加入一場亞洲衝突。新美國安全中心負責模擬軍演的貝卡·瓦瑟說，該中心在模擬與中國發生衝突時經常出現的一種情景是，俄羅斯在其他地方發動轉移美國軍力的戰爭。
“中國會指望兩國關係中越來越像是一個次要夥伴的俄羅斯開辟第二戰場，以分散美國及其一些盟友的精力，”瓦瑟說。“這可能會減少用來對付中國的資源和注意力。”
中俄聯合軍演已有20年的曆史。中國表示，這種軍事合作沒有什麽特別之處，而且不針對任何第三國。中國指責美國在靠近中國的地方飛行、航行是挑釁行為。
北京的獨立國防分析師、退役中國軍官宋忠平說，他預計聯合演習的頻率將會增加，尤其是在阿拉斯加附近進行的聯合演習，以對抗美國的壓力。
“雖然我們說軍事演習不針對任何第三方，但實際上它有一個目標：美國霸權，以及美國為遏製中國與盟國建立的集團，”宋忠平說。