不久前的3月13日，美國眾議院以352票對65票通過一項法案，主要針對字節跳動（ByteDance）的應用程序TikTok。該案以國家安全為名要求字節跳動出售TikTok，否則將在美國禁止該應用程序。同時，該法案還賦予美國總統裁量權，可決定分割由對手國（中國、俄國、北韓、伊朗）所控製的應用程序。
過去川普政府時期，以外國對手利用資訊和通訊技術服務，實施惡意網絡行為為由，發布行政命令要求字節跳動與TikTok分離，遭到字節跳動與用戶告上法院。所有判決都推翻總統禁令，本來川普政府還要上訴，但輸掉總統大選後，新任的拜登政府宣布撤銷禁令，重新審查TikTok。
數年後，許多美國立法者擔心，中國可能會透過TikTok擷取美國用戶的數據，包括個人隱私資料、以後門程式入侵國家機密檔案，或以某種方式推行中國的想要的目的，影響美國政治。如今美國國會終於決定立法處理此類國安威脅，這也是美國首次通過禁止網絡應用程序的法案。
這項法案要正式成立，尚需參議院通過，再由總統簽署生效。拜登已表示他會簽署，但有趣的是，先前曾對TikTok頒布禁令的川普，現在卻表示反對，理由是若禁止TikTok 會幫助“人民之敵”的Meta壯大，而且很多小孩沒有TikTok就會發瘋。鑒於川普再次當選總統幾率不小，這項法案可能因此平添變數。
TiKTok到底出了什麽問題？
在字節跳動方麵，該公司聲稱政府正試圖剝奪1.7億美國人的言論自由，並將損害數百萬企業與創作者的生計。字節跳動敦促用戶向選區議員抗議，不少議員辦公室都收到TikTok用戶的抗議電話，甚至有人發出死亡暴力威脅，而《華盛頓郵報》引述執法人員指出，抗議似乎來自各階層，不是隻有官員所說的年輕用戶。
這坐實了立法者有關字節跳動煽動群眾、影響政治的擔憂，卻不能斷定和中國有關。像是在以巴衝突中TikTok被批評立場偏袒，以巨量親巴標簽來塑造政治觀點和扭曲事實，但TikTok上的輿論方向隻反映出用戶喜惡，難說是由中國操作，TikTok更辯稱Facebook上親巴的比例也非常高，並強調它已盡力刪除仇恨言論。
那麽，TiKTok到底出了什麽問題？未來又將如何發展？
同樣是社群平台，Tiktok和Facebook或X（前Twitter）有些不同，Facebook容易塑造同溫層、X由意見領袖把持，TikTok則看似人畜無害的娛樂。不過，TikTok雖不存在像川普、馬斯克這類全球主角，但卻有龐大的創作者生態係統，擁有不弱於X所具有散播假新聞與錯誤訊息的能量，亦可微妙地塑造公眾意見。
Facebook、X等西方公司的社群早就受到批判，美國更有數百起針對這些平台的訴訟。像是西雅圖公立學校正在狀告Meta等公司，認為它們助長了青少年心理健康危機，印第安納州總檢察長則控訴TikTok不實聲稱平台適合13至17歲青少年使用，但事實上這些用戶卻可能接觸到吸毒、酗酒、裸體和強烈的褻瀆內容；這些訴訟案意味社群平台無論來自東西，都有著同樣問題。
更有研究發現TiKTok的算法會強化年輕用戶的負麵想法，TikTok可能會在青少年創建賬戶後，旋即向他們展示與自殺和飲食失調相關的潛在有害內容。由於TikTok尚未分享其算法，因此尚不清楚該應用程序如何選擇向用戶推薦的內容，但TikTok的“為你”（For You）標簽顯然非常能吸引目光。
此外，監測網絡錯誤訊息的Newsguard進行測試，分別以27個新聞主題在TikTok搜尋，並將這些不同主題搜尋結果中各自的前20名、共540個結果加以分析，結果顯示，當中近20%的影片包含假新聞和錯誤資訊。像是宣傳美國2020年總統選舉存在舞弊、錯誤的Covid-19疫苗資訊、草藥墮胎、以及宣稱烏俄戰爭中俄軍犯下的“布查屠殺”是烏克蘭編造等訊息，這些不實資訊出現的比例高於Google搜尋。
威脅美國民主的國內因素
當然，沒有不存在假新聞的平台、也沒有不具有特定目的進行宣傳的社群，為了打擊假新聞，TikTok主要是靠內部人員審查。但這明顯不夠，像是facebook還有監督委員會、X有社群注釋（community note），都仍被外界批評打假不力，更遑論缺乏透明度與外在監察的TikTok。
為了彰顯打假的努力，也為了展現它非抖音，TikTok在處理敏感議題上確實有些做法和中國不同。像是關於台灣政治言論，TikTok清除了小部分親中國的假新聞賬號、關於中國影響力，清除部分在中國經營的親中國假賬號、關於烏俄戰爭，清除了一些親俄或親烏假新聞賬號等。
不過，雖然TiKTok的確充斥大量虛假資訊，但另一方麵，針對2016年美國總統大選的外國幹預研究發現，俄國雖利用巨魔農場（Troll farm）賬號發布假新聞，企圖影響美國社群用戶的政治態度和投票，但受眾集中在極少數人（特別是共和黨人），觸及率遠不如新聞媒體和美國政客。換言之，如果美國民主麵臨威脅，主要問題來源並非外部行為者，而是國內因素。
進一步來看，除了特定商業營利目的外，煽動傳播假新聞最有力的群體，即是所謂的民粹主義者（populist），這不限於美國，而是全球性趨勢。以歐洲為例，許多民粹主義政客利用社群平台與受眾無中介的接觸，進行動員並塑造輿論，而傳統建製政黨則缺乏這類能量，因此讓民粹主義政黨得以崛起。
需注意的是，民粹主義一直都存在，通常是當人民不滿政治與生活時蔚為巨流。像是德國納粹或阿根廷裴隆主義（Peronismo）者，他們將自己定位為打破不公現狀的代表，聲稱要把國家與權力還給人民，引起那些對製度失去信心人們的共鳴，進而透過正當選舉程序掌握政權。
然而相較於威瑪德國或拉美國家，歐美人民所擁有的政經條件有天壤之別，為什麽還有民粹風潮？這是因為全球化下貧富差距日深，加上技術不斷升級，跟不上的人淪為草根階級，雖有社會救助，仍是憤世嫉俗，隻能透過網絡同溫層慰藉並尋求投票泄恨。
在這些草根階級看來，主流建製政黨都是既得利益者，所謂學者專家也都為了特殊利益護航，沒有值得信任的人。相反地，民粹主義者通常會以富娛樂性與情感共鳴的政治表演，取代理性嚴肅的政策審議，這從川普身上即可了解，經過多年的真人秀訓練，讓他可以用簡單聳動的語言，迅速迎合受眾。
此外，民粹主義者還有一個特征就是維護自身社群為最優先，這也符合草根階級缺乏後盾的心理需求。這種狹隘的觀念使他們往往隻著眼於國內政治，因此“內敵”才是他們眼中最大的敵人，如美國民粹主義者的敵人主要有深層國家（Deep state，指暗地控製國家的菁英官僚）和企業巨頭。
TiKTok法案的更多思考
從TikTok法案觀之，雖然對右翼民粹領袖川普來說，中國是阻礙“讓美國再次偉大”（MAGA）的敵人，但意圖讓他入獄的政府官員，以及在2021年國會騷亂後停止他賬號的Facebook和X更為可惡。因此川普不惜以今日的自己反對從前的自己，也要和支持者一起攻擊Facebook。
值得一提的是，雖然川普在共和黨內享有唯我獨尊地位，足以影響國會議員動向，但他為了私怨與即將來到的總統大選，刻意以保護年輕選民心愛的平台之姿，試圖贏得年輕選民的青睞，但他的行為卻不受多數共和黨議員買單，這些議員沒有采取團進團出的策略，而是按照自己的判斷投票，足見他們重視國安更甚選舉。
最後，TiKTok法案即使通過總統簽署，也將麵臨字節跳動訴諸法律尋求翻案。如同先前對TikTok的禁令之所以被法院判決無效，是因為川普政府未能提出TikTok與中國共享數據的實際證據，違反憲法第一修正案保障人民言論自由的權利，也就是說，這一次除非美國政府做好萬全準備，否則法案不隻會被推翻，還會顏麵盡失。
作為社群平台，TikTok隻是一個載體，承載著民粹主義與各種商業利益對美國的危害，與Facebook等相差不遠。比起中國可能透過大外宣，傳播西方民主製度的缺點，各種偷走國家、司法迫害的陰謀論，更是造成國家極化分裂的元凶，而這些卻多出自於前總統與他的擁躉者。
即使TiKTok消失，也挽回不了民粹已深深傷害民主，或許立法者應該思考的，是用監管替代禁止，才能防止有心人士下一次對民主的攻擊。