一名男子走過北京街頭一家招租的商鋪。：這是易富賢為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請注明來自美國之音或者VOA。
最近，國際信用評級公司穆迪將中國政府信用評級展望下調至“負麵”，理由之一是人口老齡化導致中期經濟增長持續放緩的風險日益增加。穆迪表示，隨著人口老齡化，潛在經濟增長率到2030年將降至3.5%。中國財政部有關負責人表示，“對此，我們感到失望”。
林毅夫誇張的經濟預測
中國官方之所以對穆迪的報告感到“失望”，是因為官方認定的潛在經濟增長率遠比穆迪的要高。2020年8月24日習近平在中南海主持召開經濟領域專家座談會，聽取了以林毅夫為首的9位專家的建議。隨後在《中共中央關於製定國民經濟和社會發展第十四個五年規劃和2035年遠景目標的建議》中，提出到2035年實現經濟總量或人均收入比2020年翻一番的目標。
林毅夫在《百年未有之大變局與新結構經濟學》中解釋，2019年中國的人均收入（購買力平價）隻相當於美國的22.6%，相當於德國1946年、日本1956年、韓國1985年的水平。而這三個經濟體在相應時點後的16年，經濟增速分別達9.4%、9.6%和9.0%。即便考慮人口問題，中國在2019年後的16年仍有年增8%的潛力，在2036-2049年有年增6%的潛力；即便考慮碳中和、貿易戰和科技戰等因素，在2020-2035年、2036-2049年實現年均6%、4%的實際增長也都遊刃有餘。到2030年，中國的經濟規模將超過美國；到2035年，中國的人均GDP會比2020年翻一番；到2049年，中國的人均GDP將是美國的一半，人口是美國的4倍，經濟總量是美國的2倍。2023年他仍然堅持這些預測。
其實，早在2005年，林毅夫就預測，到2030年，中國的人口將是美國的五倍，經濟將是美國的1.5-2倍。他在2008年、2011年、2014年分別預測，2030年中國的經濟將是美國的2.5倍、2倍、1.5-2倍。
盡管林毅夫的預測每次都誇張得離譜，無一例外，但由於能取悅領導人、忽悠公眾，因此他總能牢牢掌握決策話語權。
地緣政治後果
林毅夫等人的預測忽悠得中國領導人豪情萬丈，提出了中華民族偉大複興的“中國夢”。加上西方由於老齡化，經濟占全球的比例在下降，於是中國領導人誤以為通過“發揚鬥爭精神”，能夠構建由中國主導的“國際新秩序”。
經濟是外交的基礎。“進攻性現實主義”泰鬥米爾斯海默(John Mearsheimer）認為，中國不可能和平地崛起，如果其經濟在接下來的幾十年裏繼續保持高速發展的話，美中會進入一場激烈的防務競爭，並極有可能發展為戰爭。他說，如果他擔任中國領導人的顧問，也會建議中國“主宰”亞洲、“主宰”世界。
中國的“對內高壓，對外戰狼”，引發了美國的反製，兩黨罕見地達成共識，將中國視為戰略競爭對手。2015年，被中國官方稱為“知華派”的蘭普頓（David M. Lampton，曾任美中關係全國委員會主席）認為美中關係到了臨界點，對可能出現長期戰略分離的風險表示擔憂。
我在2007年版和2013年版《大國空巢》中指出，人口結構決定了日本的經濟是短跑，歐盟是中長跑，美國、印度是長跑，而中國是超短跑，中國的經濟不會超過美國。2004-2010年我反複指出，2012年將是中國人口和經濟的拐點。2016年在參加博鼇亞洲論壇途中，我對《紐約時報》說人口老齡化導致中國經濟不可能超過美國，原本是想為民粹主義的狂熱宣傳潑冷水。結果國家衛計委如獲至寶，以“唱衰中國”為由說服有關部門，將我拉入官方黑名單。如果蘭普頓和我的預警能夠被重視，中國政府懸崖勒馬，或許能避免此後的美中激烈對抗。
中國的民粹主義在2020-2022年達到高潮，將新冠清零政策視為“製度優勢”，官媒、自媒體充斥著反美宣傳，甚至地鐵站也把英文翻譯改成了拚音。2022年放棄新冠清零政策後，中國的經濟增長遠低於預期，決策層才有所醒悟，開始改善與西方的關係。
林毅夫的預測是錯誤的
其實即便中國從沒有實行過計劃生育，人口總數也達不到林毅夫的預測。林毅夫認為2019年中國的經濟發展水平相當於德國1946年、日本1956年、韓國1985年的水平。但是中國的人口結構與當年這些國家截然不同。
人口老齡化會阻礙生產，減少消費，扼殺創新，從而削弱經濟活力。中位年齡、65歲及以上老人占比都與經濟增長率強負相關。德、日、韓的中位年齡在相應時點分別為34歲、24歲、24歲，在之後的第16年為35歲、30歲、32歲。而2019年、2035年中國的中位年齡分別為41歲、49歲，美國的隻有38歲、42歲。
德、日、韓的65歲及以上老人占比在相應時點分別為8%、5%、4%，在之後的第16年為12%、7%、7%。而2019年、2035年中國的老人占比分別為13%、25%，美國的為16%、22%。
勞動力是經濟的脊梁。德、日、韓的15-59歲勞動力在相應時點之後12年、38年、31年才開始負增長，而中國的在2012年就已經開始負增長，美國的則要到2048年才開始負增長。
也就是說，當年德、日、韓屬於經濟青年期，而中國現在已經是中年，很快要進入老年。穆迪預測中國的經濟增長率到2030年將降至3.5%，其實還過於樂觀。中國近年的年齡結構類似日本1992年，到2040年將類似日本2020年。光是老齡化就足以將中國的經濟增長率在2028年減速到3%左右，在2031-2035年將開始低於美國。
過去是青年中國追趕中年美國，中國的經濟從1990年相當於美國的7%提高到2021年的76%。2023年中國的經濟降至美國的66%，盡管隻是短期波動，但卻可能是今後老年中國和中年美國的經濟差距繼續擴大的預演。