盡管國內持懷疑態度，韓國和日本領導人周日同意繼續共同努力改善雙邊關係，並稱曆史分歧不應妨礙兩國更密切地合作，以應對來自朝鮮和中國日益增長的安全挑戰。

在日本首相岸田文雄抵達首爾會見韓國總統尹錫悅、進一步促進剛起步的緩和關係之前，韓國人一直在密切關切岸田文雄會如何評論日本在20世紀初對朝鮮半島的殘酷殖民統治。

岸田文雄說，日本堅持他的一些前任在過去表達悔意和道歉的聲明。但他沒有更進一步，隻是說當他想到朝鮮人的苦難時，“我很心痛”。

他的表態沒有達到包括主要在野黨領袖在內的許多韓國人的要求，即明確而直接的道歉。

但尹錫悅表示，他不會糾纏於尋求這樣的道歉。

“這不是我們可以單方麵要求的；這應該隨著對方的誠意自然而然地出現，”尹錫悅在與岸田文雄的聯合新聞發布會上說。“我們必須摒棄那種想法，即過去的曆史問題沒有解決就無法邁出未來合作的步伐。”

他暗示，時不待人。他說：“韓國和日本在東北亞都麵臨著嚴峻的安全局勢，我和岸田首相都認為，我們正處於曆史性轉變的十字路口。”他指的是朝鮮日益增長的核威脅和導彈威脅以及美中日益加深的競爭。“韓國和日本擁有共同的價值觀，兩國必須為了共同利益而合作。”

岸田文雄表示，他認同這個觀點，並讚揚韓國領導人改善雙邊關係的“決心和行動能力”。

在岸田文雄為期兩天的訪問之前，尹錫悅於3月訪問了東京。這意味著美國兩個主要盟友之間的穿梭外交重回正軌，這種兩國領導人之間的定期交流在2011年因曆史分歧而終止。他們周日發誓要深化兩國關係，這對華盛頓來說是另一個令人鼓舞的跡象，華盛頓一直敦促東京和首爾放下過去的恩怨，加強合作。

拜登總統上個月底在華盛頓會見尹錫悅時，感謝他“對日本進行了勇敢、有原則的外交”。

3月，尹錫悅宣布韓國將不再要求日本對“二戰”期間的強征勞工進行賠償，而是由韓國為他們設立基金，從而消除了對日本關係的一個障礙。他後來說，不應再期望日本“因為我們100年前的曆史下跪”。

向東京伸出的橄欖枝是尹錫悅重塑韓國外交的更廣泛努力的一部分，他試圖讓韓國在供應鏈和印太地區的“自由開放”等方麵更接近具有“共同價值觀”的國家，尤其是美國。

尹錫悅在外交上的讓步在日本國內為岸田文雄帶來了政治上的好處，但在韓國卻給自己帶來了損害，被指責為“叛國、屈辱性的外交”。他的國內批評者說，他給的太多，從日本得到的回報太少，他們說日本從未適當道歉或贖罪——這是其他許多亞洲受害國對日本在“二戰”期間的侵略行為普遍的抱怨，尤其是在中國和朝鮮。

對許多韓國人來說，日韓關係中最重要的是日本領導人如何看待殖民時代。在那個時代，韓國人被迫取日本名字；學校取消了韓語和曆史課程；上萬韓國女性被迫成為日本皇軍的性奴。

周日，政治反對派指責尹錫悅“代表日本說話”，而不是為本國人民說話。

“為什麽要把放棄曆史作為外交重回正軌的條件？”主要反對黨共同民主黨的發言人薑仙佑說。“曆史不是過去的事。這是一個持續存在的普遍人權問題。”

岸田文雄沒有發表新的道歉聲明，但他和尹錫悅確實同意采取更多措施，治愈曆史創傷，改善關係。在周日的新聞發布會上，他們說，尹錫悅出席本月在廣島舉行的七國集團峰會時，將和岸田文雄一起參觀一座紀念1945年原子彈爆炸中的韓國受難者紀念碑。

岸田文雄還說，日本將允許韓國專家檢查被海嘯摧毀的福島核電站，以確保計劃從那裏向大海排放的100萬噸水是安全的。

“不出所料，岸田文雄提到過去時缺乏明確性，”首爾大學韓日關係專家李正煥（音）在峰會結束後表示。“考慮到在日本國內的受眾，他出言謹慎，但也沒有說任何會激怒韓國人的話。”

上一次日本領導人訪問韓國時，兩國關係非常糟糕，以至於在2018年平昌冬奧會開幕式上，當朝韓選手一起入場時，觀眾紛紛起立鼓掌，日本首相安倍晉三卻仍然刻意坐在座位上。

岸田文雄在一種更為友好的氣氛中出訪，他表示希望為兩國不斷改善的關係“增添動力”。但是，考慮到兩國領導人在國內麵臨的政治壓力，幾乎沒有分析人士相信兩國數十年來的緊張關係會輕易消失。

“我們的雙邊關係之中，90%以上是國內政治，”前日本外交官宮家邦彥說。“所以韓國人不能原諒我們。他們將繼續向我們施壓，他們希望通過不斷改變球門柱來永遠維持這種關係。”

岸田文雄需要日本右翼政治人士的支持，這些人在選擇政黨領導人方麵是最有影響力的。

然而，分析人士表示，東京可能正在考慮如何應對來自美國的微妙壓力。

東京慶應義塾大學法學教授西野純也說，拜登對尹錫悅外交的讚揚“不僅是給尹錫悅總統的一種信息，也是給岸田文雄的一種信息”。

尹錫悅改善對日關係的決心在一定程度上得到了韓國公眾輿論轉變的支持。在最近的調查中，中國已經取代日本成為最不受歡迎的國家，尤其是在年輕人當中。

但分析人士說，韓國對日本的擔憂有可能比尹錫悅願意相信的要更為強烈。今年3月的一項調查發現，64%的韓國受訪者認為，除非日本改變對曆史的態度，否則沒有必要急於改善兩國關係。

康涅狄格大學教授、韓日關係專家亞曆克西斯·杜登告誡首爾、東京和華盛頓，不要“把曆史僅僅當作眼前的背景音樂，覺得它無法反映當前的關切——在當前的情況下，當前的關切就是堅定對朝鮮的立場，並且日益堅定對中國的立場”。

正如韓日關係的曆史一再表明的那樣，如果在一個曆史爭端上采取和解行動，而另一個爭端——比如兩國之間一係列小島的領土權問題——再度燃起，那麽先前的和解行動就不會有什麽效果。

“曆史問題總有辦法反噬你，”斯坦福大學東亞研究講師丹尼爾·斯奈德說。“這些不僅僅是短期公眾輿論的問題。這是韓國的身份問題。”